Génie.
Ceux qui surpassent les attentes des humains ordinaires, qui ouvrent des royaumes inconnus ou des méthodes que nul ne saurait imaginer, qui apportent de meilleures solutions ou produisent des résultats laissant les rivaux loin derrière — ceux qui font preuve d'une capacité mentale créative et unique.
Telle était la définition du dictionnaire.
Mais la conception du génie par Liam différait.
[Ne deviens pas trop arrogant, jeune descendant.]
Sa véritable définition du génie était celle-ci :
[Rien n'est fini.]
Ceux qui trouvent des réponses quelle que soit la difficulté. Comme les protagonistes des romans de chevalerie.
Il restait une minute.
Soixante secondes si l'on compte à la seconde près. Un temps bref.
Pourtant, je ne pouvais être certain de la victoire. La Mariée Noire avait reçu une blessure inattendue à l'épaule. Mais en d'autres termes, le « problème » que je lui avais infligé s'arrêtait là. En revanche, mes problèmes…
'Mon endurance est presque épuisée.'
J'avais forcé ma respiration pour suivre l'épée d'un Marcheur d'Épée, épuisant mes forces. À cause de la blessure à mon flanc, je ne pouvais plus utiliser les mouvements souples de Mary. Mon endurance s'évaporait, mon deuxième cœur n'était plus aussi ferme qu'avant.
Ainsi, en échange de cette blessure à son épaule, j'avais trop perdu. À cet instant, j'étais réduit à un simple Débutant à l'Épée.
'Puis-je vraiment y arriver ?'
L'Aiguille avait déjà été projetée au sol. Il ne me restait en main que la dague de l'assassin. Une lame pitoyable, tout à fait insuffisante pour affronter une véritable épéiste de front.
« Hou, ha — »
Mais quelle que soit la situation, je ne pouvais pas abandonner. Je remis ma respiration en ordre et dévisageai la Mariée Noire. Elle pivota très lentement, les yeux derrière son heaume assez glacés pour vous glacer le sang.
De son regard, d'innombrables Voies se déployèrent. Je reculai et réfléchis.
'Je ne peux pas réutiliser la technique que j'ai employée avec Croc tout à l'heure.'
Parce que je ne comprenais toujours pas la compétence spéciale pour percer la Voie d'un Marcheur d'Épée. La digestion de Croc était incomplète, toujours en cours. La lame était plus forte que l'Aiguille mais encore imparfaite.
« Hou — »
Je fuyais désespérément ses Voies. Mais je ne pouvais pas courir éternellement.
'Elle est trop rapide.'
Elle ne marchait plus. Elle courait, avec la puissance totale d'un surhumain, une vitesse au-delà des limites humaines.
Sachant qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne m'attrape, je me retournai et pointai Croc vers elle. Pour survivre, je devais observer directement, douter et prédire parfaitement.
Une goutte de sang tomba de son épaule. Avant qu'elle ne touche le sol, son épée déferla.
J'avais prédit la trajectoire. Des étincelles jaillirent avec un claquement net.
Mais son épée ne s'arrêta pas là. Depuis que ses yeux avaient changé, son épée était devenue violente.
Sa lame glissa et revint à l'attaque, le long tranchant raclant ma courte dague avec un grincement strident.
Son escrime raffinée et belle visait maintenant mon poignet. Je tordis la main, brisai sa ligne et, au lieu de reculer, j'avançai. J'estoquai sans hésitation.
[……!]
Elle planta son pied, tourna comme une danseuse et esquiva. Son épée fendit l'air avec sa rotation.
Je parvins juste à esquiver l'estoc horizontal, pour faire face à une frappe droite depuis mon angle mort. Je bloquai avec ma dague, forçai mon corps tendu dans une torsion maladroite et roulai pour m'échapper.
Elle me poursuivait promptement. Reculant encore et encore, je heurtai le mur opposé de l'arène. Je serrai les lèvres contre la douleur sourde. J'appuyai mes plantes contre le mur et bondis haut.
Je passai au-dessus d'elle. Comme un acrobate.
Elle pivota immédiatement et chargea à nouveau. Comme un lapin fuyant un lion, je n'avais l'air que d'une proie frêle forcée de courir pour sa vie.
Clang !
Plus les échanges se multipliaient, plus les blessures couvraient mon corps. Mon endurance touchait le fond, le sang imbibait mes vêtements, m'alourdissait. Le sol m'attirait vers le bas.
Clang !
Pourtant, je ne perdais pas le focus. Je devais l'affronter. Ce n'est qu'en affrontant que je pouvais résister.
Clang !
Mon Cœur de Mana s'affaiblissait, incapable de fournir assez de mana. Mon cœur d'acier flanchait, peut-être près de se briser.
Pourtant, je devais encore tenir. Alors la voix de Liam résonna.
[Jeune descendant.]
Je tordis ma dague et déviai son épée. Mon coude hurlait de douleur.
[Sais-tu ce que signifie le génie ?]
Pas seulement mon coude. Mes genoux, mes cuisses avaient l'impression de se disloquer.
[Pour moi, un génie est celui qui trouve des réponses quelles que soient les difficultés.]
[Pour le dire franchement, tu manques du talent pour être un génie.]
Peut-être était-il inutile de mentionner les parties. Tout mon corps avait l'impression de se disloquer. Ça faisait mal. Tellement mal.
[Mais les plus acclamés sur ce continent ne sont pas les génies.]
Pourtant, je ne reculai pas.
[Les génies accomplissent de grandes choses, inscrivent des faits glorieux dans l'histoire, gagnent le respect de nombreux.]
[Mais il y a ceux qu'on loue encore davantage.]
Pourtant, je n'abandonnais pas.
[Ils ne trouvent pas de réponses parfaites dans l'adversité. Pourtant, ils n'abandonnent jamais.]
[Ils ne reculent jamais.]
Je sentis mon corps chauffé se refroidir. Les pas de la Mariée Noire résonnaient clairs.
[De telles personnes ont accompli des choses trop grandes pour être attribuées à un seul individu.]
[On appelle ce qu'ils ont accompli — des légendes.]
Une minute n'était-elle pas encore écoulée ? Le temps ralentissait-il ?
J'inspirai. L'instinct me disait : c'était mon dernier souffle. Cette frappe serait la dernière que mon corps pourrait rassembler.
[Alors sais-tu comment on appelle ceux qui ont accompli des légendes ?]
Ce misérable coup pourrait-il retenir sa violence ? Je n'en avais aucune certitude. Le doute me remplissait.
[Des héros.]
Mais je ne pouvais pas reculer. La dague pointée, je lui parlai.
« Viens. »
Le silence s'étendit.
[Tu as le talent pour être un héros, jeune descendant.]
Thud. Elle piétina le sable, ses Voies s'étirant pour m'enlacer. Elles étaient féroces mais pas fermes, affaiblies par sa blessure à l'épaule.
Sans cette blessure, mes membres auraient déjà été tranchés. Malgré moi, je ris.
Avec la dernière force, le dernier frémissement de mon deuxième cœur, le dernier coup d'épée que mon corps pouvait porter. Par la logique, une frappe ne puisant que dans les ultimes reliquats de puissance aurait dû être faible.
Mais cette épée brisa ma logique. Mon deuxième cœur tonna puissamment. Mon corps qui s'enfonçait se redressa, mes muscles gonflèrent. Mes yeux s'écarquillèrent.
Le monde ralentit. Et je vis une ligne. Une ligne qui divisait tout dans la brume de la brume bleue. Attiré par elle, j'estoquai.
Sa splendide épée serpentine rencontra ma dague.
Stridement.
[……!]
Cette fois, mon Croc ne céda pas. Il repoussa son épée. Comme l'acier. Comme le fer indestructible.
Et les mots de Liam refirent surface.
Les Karavan grandissaient plus ils combattaient. Comme l'acier durci par le martelage.
Peut-être moi aussi m'étais-je approché de la grandeur.
« Quoi — »
Ses yeux tremblèrent violemment. J'en étais certain. Elle ne pouvait pas arrêter ce coup. Ce Croc était plus ferme que n'importe quelle épée que j'avais jamais brandie. Il ne se briserait pas.
Et puis…
[Ah.]
Un génie n'est-il pas celui qui trouve des réponses dans l'adversité ?
[Un peu. Juste un peu trop court, jeune descendant.]
La gladiatrice, la Mariée Noire. Le génie avait bien trouvé une réponse.
[Le talent des génies est toujours violent.]
Sa taille plia, son corps s'abaissa, ses muscles s'étirèrent souples comme ceux d'une femme. Alors elle révéla — mon coup.
« … Comme ça. »
D'un angle étrange, un estoque acrobatique comme l'éclair. L'Aiguille de l'épéiste Mary. Elle le reproduisit. Bien plus raffiné, beau et mortel que je ne l'avais jamais fait.
« Ah… »
Ma dague ne s'abattit pas sur elle. Elle ne fit qu'effleurer son heaume.
En retour, son épée me transperça l'abdomen. Mes entrailles brûlèrent alors que la force me quittait. Mes jambes fléchirent, et je m'affaissai sur le sable.
Et — [Ne sois pas trop déçu, enfant.]
Des rugissements éclatèrent des gradins.
« Le temps est écoulé ! Le vainqueur est le Petit Gladiateur Liam ! »
Liam sourit en me regardant.
[Tu as survécu à nouveau. Survis, et la prochaine fois tu gagneras.]
Son visage se flouta.
[Comme je l'ai toujours dit — tu portes le Sang d'Acier.]
Je m'évanouis.
À partir de cet instant, le Petit Gladiateur Liam porterait la Médaille d'Argent dans l'Arène !
« À partir de cet instant, le Petit Gladiateur Liam portera la Médaille d'Argent dans l'Arène ! »
Des acclamations retentirent. La Mariée Noire, Seol Yoon, regardait le garçon gisant.
Était-il toujours aussi petit ? Par la taille seule, il ressemblait à une fille. Comme elle. Et pourtant — comment pouvait-il être si ferme ?
La fille devint curieuse. En y réfléchissant, elle réalisa — 'Une fois que je tiens une épée, je ne peux jamais faire preuve de pitié.'
Depuis l'enfance, c'est ainsi. Une fois qu'elle tenait une lame, elle devenait violente, comme dévorée par elle. Certains appelaient cela du talent, d'autres de la folie.
Cette fois, sa folie n'avait pas déferlé, mais elle restait dangereuse. Surtout ce dernier coup. Si elle n'avait pas réprimé son désir, sa lame lui aurait transpercé le cou, pas l'abdomen.
'Bien que ce soit ce qui m'ait permis de gagner.'
Éviter son dernier estoque et imiter cet étrange jeu d'épée — cela avait été l'instinct. Pas la raison. L'instinct. Comme respirer.
Alors qu'elle le fixait, une voix résonna dans sa tête.
Black Bride, cela va à l'encontre de notre accord. Nous ne pouvons pas te donner l'Épée Dragon si tu as perdue.
Mais notre marché n'est pas encore terminé. Coupe-lui le bras maintenant.
Si tu prends le bras du Petit Gladiateur tombé en trophée, alors l'Épée Dragon sera à toi.
C'était la voix de l'organisateur de l'Arène. Par des moyens magiques, elle résonnait, l'incitant à souiller les règles et à mutiler son adversaire à terre.
Mais Seol Yoon ne le put. Quel que soit son désir pour l'Épée Dragon, comment pouvait-elle ternir un combat déjà terminé ?
'Cet endroit est dégoûtant. Je ne veux pas rester plus longtemps.'
Elle mordit sa lèvre. L'organisateur continua de presser.
Puis —
[“……?”]
Elle vit quelque chose d'étrange. Quelque chose qui n'était pas là avant.
'Est-ce que j'hallucine ?'
Au-dessus du garçon gisant se tenait un vieillard translucide. D'yeux bienveillants, il le regardait, puis releva le visage pour croiser le sien.
[Ainsi, tu peux me voir, jeune fille.]
[Que ce soit parce que l'esprit de mon descendant s'est affaibli, ou parce que tu as croisé le fer avec lui si férocement — je l'ignore.]
Elle haleta, le souffle coupé. Juste par ce contact visuel, son cœur s'arrêta un instant.
[Parmi les femmes de l'Est, certaines possèdent une forte vision des âmes. Celles qu'on dit porteuses de sang de chamane.]
[De telles personnes, bien qu'héritières ni du sang des Karavan ni des sorcières de l'Empire du Ciel, peuvent encore me percevoir.]
Bien que ses cheveux soient blancs d'âge, ses yeux brillaient acérés, comme un lion.
[Avec ton don, nous nous rencontrerons un jour au Pays des Épées.]
Il scintillait comme un mirage. Pourtant, Seol Yoon savait instinctivement qu'il n'était pas une illusion. Parce que.
[Je te remercierai un autre jour, pour le beau duel que tu as offert à mon descendant.]
Elle sentit l'épée émaner de lui. Le signe d'un Maître d'Épée. La preuve d'un transcendant ayant atteint la limite de l'épée.
Et elle sentit.
[Tu ne divulgueras pas la rencontre d'aujourd'hui, n'est-ce pas, jeune fille ?]
De lui rayonnait non pas une épée, mais d'innombrables. Vraiment innombrables. Une hauteur qu'aucun Maître d'Épée de l'histoire n'avait atteinte.
« … Ah. »
Ce jour-là, Seol Yoon entrevit le fragment du plus grand Maître d'Épée, disparu de l'histoire.
Et elle pensa :
« La légende était réelle. »
Elle ne désirait plus l'Épée Dragon de l'Arène. De telles choses avaient disparu de son esprit.
Regardant le Petit Gladiateur emmené vers les soins, ses yeux brillaient comme des joyaux.
« Il existe vraiment des immortels. »
Le match de promotion du Petit Gladiateur Liam s'acheva. Ce n'était qu'un combattant à la Médaille de Bronze passant à l'Argent, pourtant ce match devint une sensation. Un Débutant à l'Épée n'avait-il pas triomphé d'un Marcheur d'Épée ?
Et contre une gladiatrice invaincue qui plus est ! Le Petit Gladiateur était une nouvelle étoile rare, un guerrier audacieux qui brisa la malice de l'Arène faite « d'écrasement de novices » et « d'exécutions ».
Ceux qui vénéraient la Déesse Refri ne purent s'empêcher d'être électrisés. La victoire du favori faible électrise toujours la foule.
De ce fait, Liam gagna une renommée bien plus grande que ne le méritait un simple combattant à la Médaille d'Argent.
C'était bien — mais avec des effets secondaires.
Par exemple,
« … Qu'as-tu dit ? »
« Je veux être avec toi, Petit Gladiateur. »
La Mariée Noire, Seol Yoon, s'agenouilla devant Arhan et le supplia ardemment.
« Tu peux réaliser mon rêve. Si je peux être avec toi, je ferai n'importe quoi. Vraiment, n'importe quoi. »
À peine réveillé, Arhan ne put que fixer béatement la fille baissant la tête. Il marmonna sincèrement.
« … Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »