« Le Continent du Sud peut se définir en un seul mot », dit Zeppelin Gold, debout face à la mer dans son dos.
« Paradis. »
Paradis — un mot impensable au Royaume de Fer.
« Le Continent du Sud est une terre de paix. Chaud toute l'année, sans inondations ni typhons. Pas de monstres — trop loin du continent du Nord — et pas de régions dangereuses comme les Montagnes du Ciel ou la Grande Forêt. La majeure partie de ses terres est constituée de plaines fertiles. Et les gens qui y vivent sont doux, épris de paix. »
« C'est possible ? »
« C'est la terre des pèlerins. Des gens qui vénéraient diverses divinités — des pèlerins perdus en mer lors de leurs voyages — l'ont découvert. Quand ils y sont arrivés, ils ont dit que le Continent du Sud était exactement tel que les écritures décrivaient le paradis. »
Une terre découverte par des pèlerins — la seule expression portait une sacralité.
« Les autochtones qui y vivaient déjà étaient particuliers. De nombreuses races vivaient ensemble comme un seul peuple, sans discrimination, car ils vénéraient la même divinité — la Déesse du Soleil Revrua. Et elle n'était pas la seule ; d'autres dieux y furent également découverts. Grâce à la découverte du Continent du Sud, les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses furent connus du monde pour la première fois — les seize dieux qui l'ont créé. »
« Une terre symbolique, alors. »
« Oui, une terre sacrée. Parce qu'ils ressentaient véritablement la présence des dieux, les autochtones ne se battaient pas, ne se querellaient pas. Ils croyaient que ce monde n'était que le royaume intermédiaire, et qu'après la mort ils feraient face au jugement divin pour leurs péchés. Karma — "Karma", comme ils l'appelaient. »
Zeppelin regarda vers l'horizon.
« Ce fut une chance que les premiers à trouver cette terre sainte soient des pèlerins. Ils firent des échanges purs avec son peuple. En rentrant, ils répandirent les enseignements du Sud, et d'autres pèlerins revinrent par la mer. Le Continent du Sud devint la terre de paix, de paradis, des fidèles — un sol véritablement sacré. Si sacré que nul n'osa le souiller. »
« Je vois. »
« Les autres continents ressentirent aussi la présence des dieux — ils avaient été témoins de miracles, et, grâce à l'affaire des Sorcières, même de la colère divine. Ainsi, le Continent du Sud resta intact et paisible pendant longtemps. Bien sûr, certains essayèrent d'interférer. »
« Essayèrent ? »
« Étant sacré, il ne pouvait être envahi par la force — on usa donc de moyens plus subtils. On tenta de saper son idéologie. Les nations du Sud étaient gouvernées par des Papes qui servaient à la fois de guides spirituels et de dirigeants temporels. D'autres puissances arguèrent qu'un tel régime était injuste. Ces Papes étaient-ils vraiment les agents des dieux ? Même s'ils l'étaient, cela faisait-il d'eux de bons souverains ? Naturellement, leurs arguments échouèrent — les Papes accomplissaient de vrais miracles et communiaient directement avec leurs divinités. »
Attaquer l'idéologie… les humains étaient vraiment des créatures inventives.
« Il y eut d'autres tentatives — introduire le culte de l'argent, les tenter par le commerce et l'entreprise, les convaincre que l'or était un autre dieu au-delà des Sept Seigneurs et des Neuf Déesses… »
« Ça ressemble à quelque chose qui sortirait tout droit de l'Archipel Noir. »
« Ah, eh bien, oui. C'était nous. Mais ça n'a pas marché. Les Sudistes, vivant dans l'abondance, ne ressentirent aucune cupidité pour plus. Ils dirent : "Nous ne pouvons pas emporter la richesse dans les bras des dieux", et donnèrent simplement leur surplus à notre place. La "Banque Rouge" fut si touchée par leur pureté que ses banquiers au cœur froid firent d'énormes dons en retour — c'est une histoire célèbre. »
« …… »
« Quoi qu'il en soit, le Continent du Sud était une terre d'opportunités et de paradis, mais personne ne pouvait l'atteindre. Et comme son peuple n'était pas avide, le commerce était difficile aussi. Le continent n'était ouvert qu'aux pèlerins et aux voyageurs. Pour quiconque d'autre, il n'y avait rien à gagner. Frustrant, oui — mais personne n'osa l'envahir. »
« Par peur que les dieux n'interviennent ? »
« Exactement. Une terre gouvernée par des Papes capables de parler aux dieux, peuplée de gens sans péché — si quelqu'un la brûlait ou la massacrait sans cause, qui savait quelle rétribution divine pourrait s'abattre ? Personne ne voulait disparaître comme ces empires sans nom qui avaient autrefois chassé les Sorcières. »
C'était fascinant. Mais plus j'écoutais, plus cela me semblait étrange.
« D'après ce que vous dites, la guerre ne devrait même pas être possible là-bas. Alors pourquoi ai-je besoin d'être là ? Et comment les grandes puissances peuvent-elles se battre pour une terre si paisible ? Personne n'oserait y mettre le feu. »
« Ils n'auraient pas besoin d'y mettre le feu », dit Zeppelin doucement.
« N'en auriez-vous pas besoin ? »
« Mon seigneur, tout ce que je vous ai dit jusqu'ici est de l'histoire. Pas le présent. Le Continent du Sud brûle — et le feu a été allumé il y a longtemps. »
« Que voulez-vous dire ? »
Zeppelin répondit calmement.
« Le peuple du Sud pensait autrefois que son monde était le monde entier. Il vivait en paix — jusqu'à ce qu'il apprenne qu'il existait d'autres terres, d'autres dieux. Certains des seize dieux, découvrit-on, ne condamnaient pas le péché. Et bien que la plupart des Sudistes résistèrent à la tentation, il ne faut qu'une goutte de souillure pour troubler l'eau claire. »
« …… »
« Imaginez une épouse fidèle et son mari — heureux ensemble — jusqu'à ce qu'une nuit, le mari la passe avec dix courtisanes envoûtantes. Il ne sera jamais plus satisfait de son épouse. Il y a une différence entre ne jamais connaître la tentation et la connaître mais essayer d'y résister. »
Les yeux dorés de Zeppelin brillaient.
« Après l'Ère de la Guerre — l'époque la plus horrifique — les gens de tous les continents commencèrent à questionner leurs dieux. Les Sudistes le firent aussi. Un doute se propagea comme des ondulations dans l'eau. Leur foi, leur mode de vie commencèrent à changer. C'était naturel — aucun monde ne peut partager une seule croyance pour toujours. Idéalement, ils auraient réconcilié leurs différences pacifiquement. Mais les Sudistes ne le purent pas. Ils étaient croyants. Ils ne pouvaient pas accepter la différence. »
« …… »
« Ainsi apparurent les premières fissures. Et le monde extérieur les remarqua. Quand le Royaume de Fer conquit les Six Villes Libres et que les tensions commencèrent à monter, les puissances du monde virent leur chance. Elles s'infiltrèrent dans le Continent du Sud et commencèrent à y répandre la haine et la division — par la religion. »
« Horrible. »
« Horrible, oui — mais efficace. La religion est l'une des armes les plus puissantes en guerre. Au Sud, elle devint un incendie dévastateur. Quiconque croyait différemment était marqué comme hérétique. Meurtre, vol, incendie — tout justifié au nom de la foi. Des armées de zélotes sans culpabilité, convaincus que chaque coup de leur épée était une justice droite. Dites-moi, mon seigneur, quelle armée pourrait être plus terrifiante que celle-là ? »
Au-delà de l'horizon, la terre commença à apparaître.
« Les grandes puissances cherchent à diviser le Sud, à le dépouiller de sa sainteté. Une fois sa sacralité fanée, il ne sera plus intouchable. Alors il deviendra tout autre chose — une terre de ressources et d'opportunités sans limites. »
De la fumée s'élevait de la côte — épaisse, noire.
« La cupidité du monde extérieur l'a complètement empoisonné. Maintenant, les nations y font affluer argent, armes et soldats — chacune préparant sa part pour quand tout s'effondrera. »
« …… »
« L'Archipel Noir peut être cupide, mais nous ne franchissons pas certaines lignes. Nous soutenons les petites nations — celles qui sont sûres d'être opprimées — et sécurisons de futures alliances à la place. Les conquérir et les asservir rapporterait moins sur le long terme. Une vie sans volonté ni créativité perd sa valeur. »
« Pourquoi adopter cette approche ? Il serait plus facile d'agir comme les autres. »
« Notre Marraine l'interdit. Elle se souvient de l'Ère de la Guerre — de ses horreurs. Elle a juré de ne jamais les répéter. Et par-dessus tout… »
Alors que nous approchions du rivage, des cris perçèrent l'air.
« Nous ne croyons pas aux accords à sens unique. Le commerce doit profiter aux deux parties. Le sang de l'Équilibre Court coule dans mes veines, et il ne permettra pas une telle injustice. »
Le paradis, la terre de paix — était maintenant souillé par les flammes, la fumée, les pleurs et la mort. Zeppelin Gold le contemplait avec une véritable douleur.
« Eh bien, Seigneur Arhan, ne pensez-vous pas qu'on a cruellement besoin de vous ici ? »
Peut-être. Mais en voyant cela de mes propres yeux, je doutais qu'une seule personne puisse l'arrêter. La réalité de la guerre était bien plus brutale que n'importe quel Duel de Guerre que j'avais vu. Ces batailles avaient été des sièges désespérés vers la fin ; cette guerre n'avait pas de fin — seulement une haine et un meurtre sans fin, le mal consumant le mal.
Quelle que soit son issue, le Continent du Sud ne pourrait jamais redevenir ce qu'il était. Ils étaient trop souillés maintenant — trop loin allés. Le paradis dont parlait Zeppelin, les visages purs des pèlerins, étaient partis pour toujours. On ne peut pas rassembler l'eau renversée.
« Pourquoi portent-ils des croix ? »
« Ils montrent qui ils vénèrent. Regardez de près — certains portent des croix, d'autres des pentagrammes, d'autres des chapelets. Mais oui, ceux avec des croix sont majoritaires. Leur faction est la plus forte ici. »
Zeppelin soupira.
« Ils s'appellent les Croisés. »
***
[ Jeune descendant. ]
Le navire de Zeppelin approchait enfin du quai. Le voyage touchait à sa fin.
[ En cette terre, tu ne dois pas devenir un héros. ]
Sous le soleil brûlant de ce monde nouveau, la voix de mon maître résonna.
[ Le peuple du Sud sont les enfants du Soleil. Ils ont vécu en croyant que le ciel les sauverait d'un monde cruel. ]
« …… »
[ Mais comme tu l'as vu, le ciel ne sauve personne. Les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses ne donnent aucune réponse quand les sans-pouvoir crient. Ils se détournent. Ils observent en silence. ]
Sa voix s'alourdit.
[ Ils s'appellent les créateurs et les juges de toutes choses. Mais pour eux, ce monde — et les sept races qui l'habitent — ne sont rien de plus que des outils. Des outils à utiliser et jeter. ]
« …… »
[ Ils n'ont aucune raison de sauver les mortels. Et ainsi ils ne tendent jamais la main pour aider. Chaque fois que ce monde fragile a frôlé la ruine, le salut est venu non du ciel, mais des mortels eux-mêmes — des êtres petits et faibles qui ont refusé de mourir en silence. ]
Sous un ciel clair, la voix de Liam résonna.
[ Enseigne-leur ce qui compte vraiment. Montre-leur que le salut réside en eux-mêmes. ]
« …… »
[ Fais en sorte qu'ils n'adorent pas les cieux qui ne répondent jamais, mais toi — qui avances par ta propre force. Fais en sorte qu'ils suivent ton épée. ]
La lumière du soleil se dispersa comme des éclats de verre.
[ Ne sois pas un héros. Deviens un mythe. ]
« Un mythe… »
[ C'est la clé de la transcendance. ]
Le regard de Liam se tourna vers moi.
[ Comme je l'ai dit, je t'aiderai. ]
« Comment ? »
Il sourit.
[ Il est temps que tu apprennes la véritable épée des Karavan. ]