« En premier lieu, Hailyn a une limite innée. »
« Une limite innée ? »
« Le chamanisme orc est fondamentalement bâti sur un corps robuste. Contrairement à la magie conventionnelle, qui puise dans le mana externe, le chamanisme orc utilise son propre corps comme réceptacle pour communier avec le Monde des Esprits. »
« Ah. »
« Le corps d'Hailyn est bien trop faible comparé à celui d'un orc. Elle peut aisément accomplir des rites astraux simples, comme ceux qui lisent les mauvais présages, mais elle ne pourra pas invoquer les esprits ancestraux ni chanter la colère des étoiles pour protéger cette terre. »
« Alors que doit-elle faire ? »
« Elle devra se battre sale. »
« Sale… ? »
« Elle doit combiner des sorts faibles — ceux qui ne détruisent pas mais entravent le mouvement, irritent et incommodent l'ennemi. Dans les batailles à petite échelle, la différence est peut-être moins nette, mais en guerre à grande échelle, ces arts chamaniques sont bien plus puissants. Dis-moi, quelle valeur est la plus grande : laisser tomber un rocher sur quelques têtes pour tuer trois ou quatre hommes, ou transformer le sol sous une armée en marais pour que des milliers ne puissent plus avancer comme ils le souhaitent ? »
« Ah ! Je crois que je commence à comprendre. »
« Il existe des techniques chamaniques aussi puissantes que la magie elle-même. Mais la vraie force du chamanisme brille quand il use de l'environnement. Il faut se battre avec ruse, Hailyn. »
« Oui ! Je le ferai ! Dame Sherizik, vous êtes aussi bien renseignée sur le chamanisme ! »
« J'avais du talent pour ça moi-même. »
« Alors pourquoi n'êtes-vous pas devenue chamane ? »
« Mon talent de guerrière était de loin supérieur. »
« Hmm… Je trouve les chamanes bien plus cool que les guerrières, cela dit. »
« Pardon ? »
« Rien ! Du coup, je n'apprendrai que des sorts mineurs ? »
« Hmm.尽管如此, tu devrais avoir au moins un dernier recours, non ? Si des ennemis au-dessus de tes forces apparaissent, un moyen de les menacer de destruction mutuelle. Par exemple — faire tomber les étoiles elles-mêmes et envoyer alliés et ennemis ensemble dans le Monde des Esprits… »
« Ça a de la gueule ! Je ne peux pas mourir seule. Si je dois crever, tout le monde crève avec moi ! »
« Splendide, Hailyn ! »
***
Après mûre réflexion, Elizabeth prit enfin la parole.
« Il nous faudra éviter les elfes autant que possible. Hors de la forêt, ce serait gérable, mais les affronter à l'intérieur de la Grande Forêt est impossible. La forêt et le peuple féerique ne font qu'un. »
« Même avec ton aide, Elizabeth ? »
« Je n'aiderai pas. »
« Serais-tu par hasard plus faible que la Haute-Elfe Nadin ? »
« …Honnêtement, je ne peux pas dire que j'aurais confiance à l'intérieur de la forêt. »
Elizabeth me dévisagea.
« Sais-tu seulement quel genre d'être est la Haute-Elfe Nadin ? Cette vieille elfe a à peu près le même âge que mon cher mari. C'est l'une de ceux qui existent depuis l'époque où ce continent s'appelait la Première Terre. Qu'est-ce qui t'a pris de provoquer un tel être ? »
« Elle a attaqué la première. »
« Quand même ! Tu n'avais pas à la narguer à la fin ! »
« …Elle a insulté le nom des Karavan. »
Un être qui n'aurait jamais dû naître.
Oui, c'est ce qu'avait dit la vieille elfe.
[ Bien joué, jeune descendance. Ne te laisse pas intimider. ]
Liam avait acquiescé.
[ Mais seul quelqu'un comme moi a le droit de dire ce genre de choses. Ton acte n'était pas faux, mais ta faiblesse et ton insuffisance, si. Si ça t'ennuyait, tu aurais dû devenir plus forte plus vite. ]
« …… »
Comme toujours, il n'y avait pas eu besoin de plus de mots.
Pourtant, c'était la manière de Liam.
« Bon, très bien. Si c'était pour protéger la fierté de cette famille Karavan arrogante, je ne peux pas te blâmer. Mais nous ne pouvons envoyer personne d'autre. Je ne peux pas permettre à mes cadets d'aller dans un endroit comme la Grande Forêt de Krevelin, et personne d'autre ne connaît l'emplacement aussi clairement que le descendant de l'Acier… Au final, oui — c'est toi qu'il faut. Le mieux qu'on puisse faire, c'est ajouter un compagnon. »
« Un compagnon ? »
« J'irai avec toi. »
Elizabeth afficha une expression de grande détermination — qui hurlait son sacrifice noble.
« En tant que Première Sorcière, j'ai le devoir de récupérer les trésors, et je dois me dévouer pour assurer la réussite de cette mission. D'ailleurs, il n'y a personne d'aussi brillante et fiable que moi. Tu devrais être honoré, descendant de l'Acier. Recevoir à nouveau mon aide, et voyager une fois de plus avec une dame aussi belle et sans défaut que moi ! »
Hum.
« Ça me fait regretter de voyager avec Sherizik. »
Sherizik avait été le meilleur compagnon qu'on puisse rêver.
***
Grande Forêt de Krevelin.
Si les Montagnes du Ciel étaient les premières montagnes, la Grande Forêt pourrait être appelée la première forêt.
Depuis des temps immémoriaux, elle recelait une énergie sacrée, et cela seul en faisait une forteresse naturelle protégeant contre tous les envahisseurs. Au centre de la Grande Forêt grandissait l'Arbre-Monde, qui se dressait en divinité gardienne pour tous les habitants de la forêt.
Grâce à l'éternelle prospérité octroyée par l'Arbre-Monde, la Grande Forêt ne possédait pas un écosystème brutal comme les Montagnes du Ciel. Elle était plutôt paisible. Les êtres nés là pouvaient vivre sans manger ni boire grâce à la bénédiction de l'arbre, et s'ils semaient des graines, une riche récolte était garantie — leur permettant d'exporter librement des ressources vers l'extérieur.
En conséquence, tous les pouvoirs existant dans la Grande Forêt de Krevelin étaient assez bien organisés et stables. Ils ne gaspillaient aucune ressource pour leur subsistance, et n'importe quelle roche ou herbe près de leurs demeures pouvait s'avérer être une gemme ou une plante médicinale rare. L'ensemble de la Grande Forêt, territoire de ceux nés sous l'Arbre-Monde, était immense. Ainsi, malgré sa réputation « interdite », la Grande Forêt de Krevelin était riche, technologiquement avancée, et même paisible en apparence.
Mais il y avait une raison pour qu'elle soit classée interdite.
Sa paix n'était accordée qu'aux elfes et aux hommes-bêtes. La forêt était close aux étrangers. L'Arbre-Monde n'offrait aucune bienveillance à aucun être né hors de son ombre. Et une fois que l'Arbre-Monde chantait sa rage, nul être excepté les elfes et les hommes-bêtes ne survivait. La Colère de la Forêt — la terrifiante violence naturelle infligée aux intrus — était la raison même pour laquelle la Grande Forêt de Krevelin était marquée comme l'une des régions réservées du continent.
« Pour entrer dans la Grande Forêt, nous devons d'abord la tromper. »
« La tromper ? »
« Oui. Nous devons nous déguiser — en elfes, hommes-bêtes, ou n'importe quel être de la forêt. Nous ne pouvons absolument pas entrer sous nos vraies formes. Si nous le faisons, pas même moi ne survivrais. »
« C'est aussi grave ? »
« À l'ère des dinosaures, même les dragons ont échoué à conquérir cette forêt. En son sein, l'Arbre-Monde peut exercer un pouvoir divin rivalisant avec les Sept Seigneurs ou les Neuf Déesses. Il n'est fort qu'à l'intérieur de la forêt, mais là, il est quasi omnipotent. »
« Ça a l'air dangereux. »
« En effet. Et les Hauts-Elfes sont des êtres qui peuvent commander l'Arbre-Monde. Tu comprends ce que ça veut dire ? Dans la forêt, ils sont pratiquement des dieux. Tu as cherché noise à des dieux, toi, l'épéiste stupide. »
Merde. Elle gardait vraiment la rancune.
[ Elle ne ferme pas sa gueule… ça me donne envie de la planter. ]
…Toujours, elle n'était pas aussi extrême que mon maître. Mis à part son bavardage et sa mesquinerie, Elizabeth était en fait une compagne décente. Comme l'avaient montré les souvenirs de l'aventurier légendaire, avoir un utilisateur de magie dans le groupe était inestimable — parce que la différence entre avoir et manquer de soutien magique était la différence entre « confortable » et « misérable ».
« Partons. »
Elizabeth, le sommet des Sorcières. Une mage de haut niveau pouvait se téléporter à travers de vastes continents avec une seule incantation. Audrey avait à peine réussi à déplacer du mana pour lancer des sorts, mais Elizabeth gérait la téléportation entre nations aussi naturellement qu'elle respirait. Vraiment, la valeur des mages était incommensurable.
« Ce serait un cauchemar d'en avoir une comme ennemie. »
Une porteuse de magie pouvait fuir de l'autre côté du continent en un instant, ou apparaître de nulle part droit devant vous.
Une mage de haut niveau pouvait même neutraliser à elle seule un corps entier de soldats magiques. L'importance d'une mage à ce niveau était immense.
« C'est la Rivière de l'Orage ? »
Je regardai autour de moi. L'endroit où Elizabeth nous avait téléportés était une vallée, un ruisseau d'eau claire scintillant sous la lumière du soleil qui perçait les falaises. C'était beau. Elizabeth secoua la tête.
« C'est l'entrée de la Grande Forêt. Même pour moi, il est impossible de se téléporter directement dans une région réservée. Les Montagnes du Ciel, la Grande Forêt, et le Pays des Monstres sur le continent nord — la téléportation n'y fonctionne pas. Le flux de mana y est bien trop instable. »
« Ah, quelle galère. »
« …L'épéiste qui aurait chevauché un cheval et gravi des montagnes pendant des jours se plaint maintenant ? Je ne t'ai pas dit d'être toujours reconnaissant ? Continue comme ça et le Père du Ciel enverra peut-être vraiment un éclair depuis un ciel sans nuages. »
Hmph. Peu importe.
« Donc on rentre à pied ? Tu as parlé de déguisements tout à l'heure. »
« On s'en occupe maintenant. Nous allons mélanger le mana externe avec le mana de la Grande Forêt pour créer de nouvelles enveloppes qui cacheront nos âmes. L'Arbre-Monde perçoit à travers les âmes, pas les apparences, donc ces enveloppes nous déguiseront à ses yeux — mais elles ne dureront pas longtemps. Il faut entrer et sortir vite. »
« Quel genre d'enveloppe vas-tu faire ? »
« Je me déguiserai en elfe, et toi en esprit de la terre. »
« Pourquoi toi la belle elfe pendant que je suis un caillou ? »
« Eh bien, parce que je suis belle — hem, non ! Parce que tu as l'Épée de Gaïa. J'en extrairai une partie du pouvoir pour façonner ton enveloppe. »
Hum. Ça sonnait un peu intéressé.
« Expédions ça. »
Je m'en fichais un peu. Que je devienne un rocher, un elfe, ou même un asticot — tant que je pouvais entrer et sortir en toute sécurité, ça allait. Je jetai un œil à la carte. Il n'y avait pas besoin de décoder en détail le Labyrinthos ; j'avais encore les souvenirs de [Vol] sur l'endroit où le trésor des Sorcières avait été caché.
« …D'ailleurs, pourquoi s'appelait-il "Foudre" ? »
Je me souvenais parfaitement du moment où le vieil aventurier et Icare l'avaient caché.
Bien sûr, aucun des deux ne savait que c'était un trésor de Sorcière — ils n'avaient même pas pensé qu'il avait de la valeur.
Pour eux, c'était juste l'un des nombreux butins qu'ils avaient gagnés au fil de leurs aventures.
Ils n'avaient jamais volé les autres, et s'ils trouvaient quelque chose qui avait un propriétaire, ils le rendaient.
Ça m'indiquait que "Foudre" n'avait pas l'air d'un trésor du tout. Peut-être, puisque les Sorcières étaient à la fois mages et prêtresses servant le Père du Ciel, était-ce une relique symbolique. Ça avait du sens — les croyants appelaient toujours saintes des choses bizarres.
« C'est fait. »
« Vraiment ? Je ne vois aucune différence. »
« À l'œil, non. Mais l'Arbre-Monde ne voit pas avec des yeux — il perçoit l'essence d'une âme. Pour lui, tu apparaîtras comme un esprit de la terre, et moi comme une elfe. Alors guide le chemin. On ne peut pas maintenir ça longtemps. »
« D'accord, compris. »
Rien ne semblait différent. J'avais à demi craint de me transformer en pierre, mais heureusement ça n'arriva pas.
« Suis-moi de près. »
J'ouvris la marche dans la forêt.
Le parfum de la nature emplissait l'air. Et pourtant, une question ne cessait de surgir en moi.
« …Si tout être excepté les elfes et les hommes-bêtes est rejeté, comment le vieux maître de [Vol] est-il parvenu jusqu'à la Rivière de l'Orage ? »
D'après mes souvenirs hérités, le vieil aventurier y était entré sans problème — sans une égratignure. Comment était-ce possible ? Au surgissement de ma suspicion habituelle, une hypothèse se forma dans mon esprit.
« Serait-ce… ? »
Impossible. Ça ?
« Non, impossible. »
Je secouai la tête face à mes propres pensées. Il n'y avait pas moyen — une épée, même légendaire, ne pouvait pas avoir un tel pouvoir. C'était absurde.
Mais si — « Si mon hypothèse est juste… »
Alors traverser cette Grande Forêt pourrait être bien plus facile que prévu. Peut-être même —
« Cette vieille elfe, la Haute-Elfe Nadin… »
— ne poserait pas problème après tout.