« Jeune Maître Zeppelin. Auriez-vous été escroqué, par hasard ? »
— Pas du tout. Croyez-vous vraiment que je sois du genre à me faire avoir ?
« On dirait que vous vous êtes fait avoir pas mal de fois. L'an dernier, vous êtes allé à l'Union Arman et vous avez acheté ce que vous appeliez une bête spirituelle des Montagnes du Ciel — n'était-ce qu'un renard à la belle fourrure ? À cause de cela, le maître de maison nous a dit de ne plus commercer pendant un temps… »
— Ah, bon, ça, c'était inévitable. Mon œil pour la marchandise était un peu défaillant, non ? Mais cette fois, j'ai investi dans une personne — une personne. Mon œil pour les gens est bon.
« Vraiment ? Avant, vous avez acheté une tripotée de grimoires et d'élixirs en prétendant investir dans un talent prometteur, mais il s'est avéré que le gamin n'avait aucun don magique. On a découvert que le doyen de l'université de magie avait monté le coup pour attirer des investissements et ce fut un sacré bordel… »
— H-hum ! C'était parce que ça touchait à la magie ! Le type avait l'air compétent. Cette fois, c'est différent ! C'est un épéiste, vous comprenez ? Il est un descendant de l'Acier, un descendant de l'Acier !
« … Il a sans doute du talent. Mais Jeune Maître Zeppelin, vous n'avez jamais aimé transpirer — vous n'avez même jamais tenu une épée de votre vie, n'est-ce pas ? »
— Pff ! Pff ! Vous me faites vraiment si peu confiance que ça ?
« Nous avons tous confiance en vous, bien sûr. Qui est plus gentil que Jeune Maître Zeppelin ? Mais honnêtement, vous ne semblez pas taillé pour les affaires ni pour l'investissement. Pour être franc, je ne crois pas que vous garderiez quelqu'un comme vous comme subalterne. »
— Heu, c'est vrai.
« Hahaha, Jeune Maître Zeppelin. Bref, ça ne marchera pas. C'est trop dangereux. Une grande guerre arrive bientôt — immobiliser des fonds quelque part, c'est un risque énorme. N'essayiez-vous pas de recruter des héros pour cette raison ? Les plans qui vont à contre-courant sont toujours risqués. »
— Mais les plans risqués ont de gros rendements, non ?
« C'est vrai. Mais la Banque Rouge est un groupe qui n'a pas besoin de prendre des risques inutiles. »
— Pfiou, je n'allais pas le dire, mais en fait, c'est la Marraine qui me l'a dit.
« L-la Marraine vous l'a dit directement ? »
— Oui. Voyez-vous, contrairement à mon frère, j'ai gardé un contact régulier avec la Marraine et ça a payé. Hihi, j'ai emprunté la sagesse de la grande Marraine qui a bâti la Banque Rouge telle qu'elle est.
« Mon Dieu. Alors ça ne peut pas être faux ! L'ère de Jeune Maître Zeppelin arrive enfin ? Oh, je pensais que je vous soutiendrais toute ma vie et que ma tension finirait par exploser ! Si la Marraine le dit, on peut lui faire confiance ! »
— Vous pensiez vraiment ça de moi d'habitude ?
« UHAHAHA ! Le boom Zeppelin arrive ! »
— Heu, arrêtez de changer de sujet….
***
L'investissement de Zeppelin Gold — ou plutôt l'afflux massif qui ne pouvait s'appeler que mécénat — avait rendu le domaine Karavan prospère.
J'avais appris que des migrants affluaient des régions voisines. Du coup, la composition de la population du domaine Karavan, qui se résumait autrefois à des vieillards et des paysans, avait quelque peu changé. C'était devenu une terre qui débordait de jeunes et d'enfants. On y était venu non seulement de la région de Verdí, mais aussi d'ailleurs.
« La situation des autres régions était similaire. »
« Elle est similaire ? »
« Le Royaume de Fer a abandonné les lieux hors de ses grandes villes. Mis à part cet endroit, les autres étaient occupés par le Corps des Mages ou détruits par les Légions de Fer. Ceux qui sont venus au domaine Karavan étaient ceux qui avaient à peine réussi à fuir, ou ceux qui avaient fui préventivement de peur de ce qui arriverait. »
Oui. Le domaine Karavan avait été une exception. Les autres terres n'auraient pas résisté aux raids de l'Empire de la Machine. Ainsi d'innombrables réfugiés avaient afflué, et parmi eux se trouvaient des gens aux compétences utiles. L'afflux de nouveaux venus — le domaine se relevait et regagnait en vitalité.
« Alors c'est ici— »
« Non ! Il faut faire comme ça ! »
Un génie de la gestion de domaine.
Même après avoir failli mourir, Hailyn travaillait fiévreusement et assumait toute l'administration. Avec Hailyn et Audrey actives, le domaine tournait irgendwie.
Le corps mercenaire de l'Archipel Noir, outre la garde de ce lieu, avait même construit une forteresse.
Les réfugiés capables de se battre aidaient, et le travail devenait plus facile. Après la normalisation et le début d'un nouveau développement, je rassemblai les voisins qui m'aidaient et dis :
« Nous devons repartir. »
« Si nous partons ? »
« En échange de l'aide de la Sorcière Elizabeth, nous avions promis de trouver le trésor des sorcières dès que le domaine reviendrait à la normale. Nous avions même juré de ne pas tarder, donc nous devons y aller tout de suite. »
Exact. Nous devions partir presque dès notre arrivée. Ceux qui m'écoutaient étaient déçus, mais la plupart acquiescèrent.
« Au fond, tu as raison d'y aller. Depuis ton retour des Montagnes du Ciel, ton esprit est devenu incroyablement fort. Avec l'investissement de la Banque Rouge, le domaine ira bien. »
C'était rassurant. Mais je ne pouvais chasser mon malaise. Hailyn, me voyant, dit :
« Ne t'inquiète pas et reviens sain et sauf. »
« La prochaine fois, ne t'en fais pas trop — si c'est dangereux, fuis. »
« Non. Je ne fuirai pas. Surtout, j'ai compris qu'il nous fallait pouvoir survivre sans notre seigneur. J'ai constaté que la magie apprise d'Audrey seule était insuffisante. Alors je vais affiner un pouvoir qui me convient mieux. Bien sûr, je ne négligerai pas la gestion du domaine ! »
« Quoi vas-tu affiner ? »
« Le chamanisme. Les arts chamaniques des orcs. »
Les yeux de Hailyn pétillèrent.
« Sherizik a dit qu'elle resterait ici et m'aiderait un peu. Elle a dit qu'elle enseignerait les rites astraux. Des magies noires oubliées aussi. »
Magie noire oubliée, rites astraux. Je jetai un coup d'œil à Sherizik.
« C'est vraiment sans danger ? Ça a l'air risqué. »
« C'est dangereux. Si l'Empire du Ciel l'apprend, ils pourraient venir nous exécuter. »
« Hein ? »
« Si on ne se fait pas prendre, ça va. »
Hmm.
« C'est vrai. »
Elle n'avait pas tort.
« Mon corps se remettra bientôt. Ce vieux pourrait être un vieux, mais dans ma prime, j'aurais embarqué quelques-uns de ces Chevaliers Cendrés comme compagnons de route. »
« Les embarquer comme compagnons de route ? Veuillez vivre longtemps et bien. »
« Heureusement, les Chevaliers Cendrés ne nous poursuivront plus. Je leur ai montré que ce vieux n'était pas à trifouiller, et même si je n'étais qu'un demi-Maître d'Épée, ils auraient dû risquer gros pour s'occuper de moi. Bande de rusés. »
Tom, pas encore tout à fait remis, sourit largement.
Tom, blessé, et Audrey décidèrent de rester au domaine. Sherizik resta aussi cette fois pour enseigner à Hailyn. Ce voyage serait un voyage que je devais faire seul.
« Va, jeune maître. »
Tom me tapa sur l'épaule. Puis il m'apporta une bonne nouvelle.
« Vous n'aurez pas à trop vous inquiéter. Quand je suis monté brièvement en ville pour demander de l'aide au corps, j'ai entendu des nouvelles du Continent Oriental. La Grande Terre est passablement agitée en ce moment. Un certain épéiste apparu là-bas met la Grande Plaine à feu et à sang. »
« …… »
« Les Orientaux appellent cet épéiste "la Noire Fiancée". »
La Noire Fiancée.
« Elle reviendra bientôt, bien plus forte qu'avant. »
***
Le trésor des sorcières.
Cela faisait un bon moment que j'avais accepté cette requête. J'avais gagné plusieurs choses en acceptant le contrat des sorcières. D'abord, Audrey, une force magique fiable, avait rejoint mon groupe et m'avait aidé, et j'avais absorbé la légende contenue dans [Vol] et grandi. Si je n'avais pas absorbé l'âme de l'aventurier légendaire, ou si Audrey n'avait pas été avec moi jusqu'ici, bien des situations auraient été difficiles. Maintenant, il était temps de payer le prix.
« … Tu as vraiment résolu Labyrinthos ? »
« Ce n'était pas un chiffrement difficile. C'était difficile parce qu'il n'y avait pas de règles. C'était une conception que seule la personne qui l'a faite pouvait résoudre. Pas d'indices, pas d'indications. »
L'ancien propriétaire de [Vol].
Le chiffrement avait été créé par Icare, le fils du vieil aventurier. Icare était un inventeur génial fameux même dans l'Empire du Ciel ; le chiffrement n'était pas complexe. Il était simplement insoluble. Il l'avait fait pour se souvenir des derniers moments avec son père. Il n'avait pas été fait pour être résolu par quelqu'un d'autre, mais pour être chéri — comme les puzzles qu'il assemblait avec son père quand il était enfant.
« Donc si on fait correspondre ça, l'emplacement est… »
« La Grande Forêt de Krevelin. »
Grande Forêt de Krevelin. L'une des régions réservées du continent, avec les Montagnes du Ciel.
« Le trésor des sorcières était caché dans la "Rivière de la Tempête" située dans la partie nord de la Grande Forêt de Krevelin. »
« Pas étonnant qu'on n'y ait pas touché jusqu'ici. »
Oui. La "Rivière de la Tempête" était un endroit dangereux. Tout comme le danger variait au sein des Montagnes du Ciel — l'autre région réservée — la vaste Grande Forêt de Krevelin contenait des zones particulièrement périlleuses. L'une d'elles était la Rivière de la Tempête : un lieu où la tempête faisait toujours rage et où d'innombrables dangers guettaient.
« En plus, la Grande Forêt de Krevelin était la terre des gens beaux. »
J'avais de mauvaises relations avec les elfes.
« Haut-Elfe Nadin. »
Quand la capitale du Royaume de Fer, la Cité de Fer Cherville, avait été attaquée, le vieux haut-elfe avait percé mon identité. Le Haut-Elfe Nadin, pensant aux "Karavan", avait dit que le simple flux du Sang d'Acier était un péché et que je n'aurais jamais dû apparaître au monde. Il m'avait même nargué.
« Je l'ai même provoqué en disant : "Quand je serai plus fort plus tard, on se reverra." »
Oui. C'était une provocation claire. À l'époque, je pensais qu'on ne se verrait pas de sitôt. Mais —
« Je ne suis encore pas assez fort. »
Si on se revoyait. Pourrais-je gagner ?
« Non. »
La réponse était impossible.
« La folie de ce vieux elfe dingue a foutu notre voyage en l'air. Il ne faisait qu'un avec la forêt. Ce vieux taré qui est entré seul dans la capitale du Royaume de Fer, a fait un carnage et est reparti vivant… »
J'avais le tournis. Mais contrairement à moi, Elizabeth souriait.
« C'est heureux. La Grande Forêt de Krevelin était dangereuse, mais c'était encore une partie de la forêt. Et le descendant de l'Acier avait une épée précieuse contenant une partie de l'Esprit Roi de la Terre Gaïa, non ? Le Père du Ciel aidera sûrement. »
« …… »
« Pfiou ! À moins que vous n'ayez commis une grande faute envers les gens beaux ou que vous soyez marqué ennemi par les hommes-bêtes, ce sera du gâteau ! »
Hmm.
« On ne peut pas envoyer quelqu'un d'autre ? »
« Hein ? C'est quelque chose que le descendant de l'Acier ferait le mieux. En plus, vous avez les souvenirs spécifiques de l'aventurier légendaire — vous y aller est la chose la plus certaine. »
« Je ne suis pas en bons termes avec ces gens beaux. »
Du gâteau. Je ne pensais pas pouvoir l'avaler.
« … Dis-moi les détails. »
Le visage radieux d'Elizabeth se crispa. Quand l'histoire fut finie, Elizabeth se mit les mains sur la tête.
« Non, pourquoi, pourquoi rien ne va jamais comme il faut ? »
« Je suis désolé. »
« Tu es l'incarnation de la malchance. Ta simple existence est funeste. Dorénavant, les savants du continent te désigneront, toi pas un corbeau, comme symbole de malchance, l'imprimeront dans les manuels, et feront savoir aux sept races du continent : "Arhan Karavan est le symbole même de la malchance…" »
« …… »
« Je n'aurais jamais cru voir de ma vie quelqu'un qui a provoqué le Haut-Elfe Nadin. »
Ah. J'ai dit désolé.