« Tout ira bien, Lady Audrey ? »
« Les gens ? »
« Oui. Quelle que soit la force de ces gens, quelqu'un finira par être blessé ou tué. C'est le genre d'êtres que sont les corps de mages. Nous l'avons assez vécu nous-mêmes. »
« Tu as raison. Nous l'avons vécu jusqu'à l'écœurement. »
« Alors… »
« C'est exactement pour ça que je suis sûre. Tout va bien. Arhan est là, cet orc fiable est là… »
« …… »
« Et ma grande sœur est venue. Maintenant qu'Elizabeth est là, c'est fini pour eux. »
Audrey sourit. Un sourire lumineux, sans ombre — qu'elle n'avait pas montré depuis longtemps.
« … Tu aurais dû voir ça toi aussi, Hailyn. »
***
Elizabeth.
Bien qu'elle ait eu l'air assez ridicule tout à l'heure, ballotée par les menaces d'Arhan, cela ne voulait pas dire qu'elle était un être insignifiant. Si Karavan vous menaçait ainsi, n'importe quelle existence du monde intermédiaire de ce continent aurait été ébranlée. C'était une situation spéciale — rien de plus, rien de moins.
« Hum. »
Elizabeth — la Première Sorcière. Même au sein de l'Empire du Ciel, grouillant d'innombrables puissants, elle figurait parmi les tous meilleurs. Normalement, il n'y avait aucune chance qu'un être comme Elizabeth s'implique personnellement dans une bagarre aussi mesquine. Ce serait comme un adulte qui dégainerait l'épée pour se mêler à une querelle d'enfants.
« Bon, comme je l'ai dit tout à l'heure, cette situation est… spéciale. »
Elizabeth poussa un profond soupir. Cela faisait des lustres qu'elle n'était pas sortie dans le monde pour s'immiscer dans les affaires du monde intermédiaire. Elle risquait de se retrouver empêtrée dans toutes sortes d'ennuis à son retour à l'Empire du Ciel — après tout, le nom « Elizabeth, la Première Sorcière » portait son propre poids.
« J'y réfléchirai plus tard. »
Pour l'instant, elle devait se concentrer sur ce qui se passait sous ses yeux. Même si ses adversaires étaient lamentablement faibles, c'était une mission qui lui était confiée en tant que Sorcière. Puisqu'elle l'avait acceptée, elle avait le devoir de l'accomplir sans faille.
« Hum. »
Elizabeth ferma l'œil gauche. Alors que sa paupière gauche se refermait, son œil droit s'ouvrit plus grand, son regard s'étendant vers l'extérieur. Elle ne voyait plus à travers des yeux humains, mais à travers la vision céleste flottant au-dessus des cieux — plongeant sur le monde. Pour Elizabeth, les ennemis qu'elle voyait maintenant n'apparaissaient que comme de simples points. De pathétiques insectes qui seraient réduits en rien d'un seul pas.
« Trois, cinq, sept… »
Le regard céleste ne manquait pas un seul ennemi. Bien que les Sorcières soient expertes en toutes sortes de magie, leur essence était celle de dévouées qui servaient un seul dieu. L'arme la plus puissante qu'une Sorcière possédait était sa connexion profonde avec le « Père au Ciel ».
« Arrêtez-la — ! »
Bien sûr, les ennemis le savaient aussi.
« Arrêtez la magie ! Ne la laissez pas utiliser la magie ! Il faut arrêter la Sorcière ! »
Les soldats du corps des mages, les yeux injectés de sang, tournèrent tous leur regard vers Elizabeth.
Des Mages de Guerre ayant survécu à d'innombrables batailles, les soldats-mages disciplinés se mouvant sous leurs ordres — tous visaient Elizabeth. Face à leur intention meurtrière accablante, Elizabeth resta indifférente.
« Si on n'arrive pas à l'arrêter, nous allons tous… »
« Être le centre de l'attention… Comme c'est fatigant. »
Arrêtez-la, disaient-ils.
Mais qui, exactement, pouvait arrêter qui ?
« Mon mari est terriblement jaloux, vous savez. Il dit que même quand un autre homme me regarde, ça le perturbe. Alors, tout le monde… »
Le mana autour d'Elizabeth commença à onduler. Et avec lui vinrent des cris de toutes parts.
« Fermez les yeux, s'il vous plaît. »
Crac — avec ce bruit, des choses éclatèrent ça et là. Tous ceux qui avaient essayé d'approcher Elizabeth se mirent à se tenir les deux yeux et s'effondrèrent en hurlant. Des larmes couleur sang coulaient le long des yeux des mages. Certains, frappés par une agonie inattendue, s'évanouirent même sur place.
« V-vous, maudit… ! »
« Urgh… »
« À cause de vous — ! »
Et autour des mages tombés, les villageois essaimèrent — frappant leurs corps à coups de gourdins et de faucilles. Une fureur visible bouillait dans leurs yeux. Ils ne restèrent pas passifs. Ils déversèrent toute l'émotion qu'ils avaient refoulée jusqu'ici, entravant et sabotant les mouvements du corps des mages à chaque pas.
« Comment osez-vous — ! »
« Comment osons-nous ? Ce sont *vous* qui avez osé ruiner notre village ! Vous n'avez pas le droit d'utiliser le mot "oser". Ce mot nous appartient, ainsi qu'à notre seigneur — vous, sales bâtards de l'Empire de la Machine qui puez le fer ! »
Thwack ! — un gourdin brandi par un villageois éclata la tête d'un Mage de Guerre. Quel que soit le pouvoir d'un mage, s'il gisait au sol sans protection magique, il n'était pas différent des gens ordinaires. Au milieu des cris et du sang giclant, Elizabeth claqua des doigts une fois.
Le sort était achevé.
« J'ai vu votre Voile de Flammes. Pas un mauvais sort de barrière. »
À cet instant, un coup de tonnerre retentit — Kwarang ! — alors qu'un éclair frappait le centre du domaine Karavan. L'éclair ne disparut pas mais se propagea vers l'extérieur, formant un toit de lumière dans le ciel comme le Voile de Flammes que l'Empire de la Machine avait jadis lancé. Puis, prenant la forme d'un dôme, il scella le domaine Karavan sans la moindre faille. Et puis —
« Bien sûr, c'est seulement par rapport à vos standards. »
La barrière d'éclairs qui enserrait le domaine commença à brûler les ennemis qu'Elizabeth avait marqués de son regard céleste, un par un. Sous l'œil vigilant du ciel, nul ne pouvait s'enfuir.
Chaque fois que le son Kwarang résonnait, au moins un soldat périssait — réduit en cendre noire.
On aurait dit un châtiment divin venu des cieux.
Une punition que nul ne pouvait défier, qui ne brûlait que les coupables.
***
« Tuez-les ! Au moins un — ! »
Les yeux des Mages de Guerre étaient rouges. Qu'est-ce que c'était que ça ? Ce n'était pas pour ça qu'ils étaient venus. Leur unité d'infiltration avait visé les confins du Royaume de Fer — un domaine si reculé que même les propres citoyens du Royaume de Fer en ignoraient à peine l'existence.
Les Mages de Guerre s'étaient portés volontaires pour ça, espérant tester la puissance de leurs sorts nouvellement appris ou développés et savourer le frisson du carnage.
« Hhh… »
Mais où était ce frisson maintenant ? Ils ne tuaient pas — ils ne faisaient que mourir, les uns après les autres.
Les Mages de Guerre, qui étaient considérés comme parmi les plus compétents de l'Empire de la Machine, eurent soudain l'impression d'être revenus aux jours où ils avaient intégré la Tour des Mages pour la première fois.
Une magie qu'ils n'avaient jamais vue ni entendue, pas même imaginée, balayait leurs rangs. Ils ne pouvaient même pas en saisir le principe, sans parler de la contrer.
« Merdre ! »
Les camarades à leurs côtés se changeaient en cendres dans un éclair de lumière. Le son venait après — le Kwarang roulant du tonnerre. Ce léger délai entre la mort et le son était dingue d'horreur. La peur monta en eux — la peur du moment où le prochain éclair s'abattrait sur leur tête.
Au milieu de la terreur, certains Mages de Guerre commencèrent à psalmodier des sorts de téléportation pour fuir, tandis que d'autres résolurent d'emporter au moins une vie de plus avant de mourir. Les seconds l'emportèrent.
« Ces paysans primitifs… ils ne savent même pas lire, et ils osent lever la main contre des mages ? Nous battre à mort avec des bâtons — le culot ! »
Même s'ils mouraient, ils devaient laisser à ces fous une cicatrice inoubliable. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient mourir sans regret dans le monde des esprits. Certains des Mages de Guerre pensaient ainsi. Ils se mirent tous à psalmodier des sorts de téléportation. La plupart furent frappés par la foudre avant de finir, mais quelques-uns réussirent. Cependant —
« Hein. »
Elizabeth n'était pas la seule à les arrêter.
« Non. »
Whooong — un son, et leurs têtes volèrent dans les airs.
Une guisarme — énorme, bien trop grande pour qu'un être vivant puisse la manier — leur éclata le crâne, et d'un seul coup brisa bras et torses. Au milieu des gerbes de sang et de viscères, une orque verte dévoila ses crocs et sourit.
« Non, c'est non. »
Les mouvements de l'orque étaient trop rapides pour que le corps des mages puisse les suivre. Une tempête était apparue sur le champ de bataille — une tempête verte qui détruisait tout ce qu'elle touchait. À chaque pas qu'elle faisait, des corps de mages s'effondraient et tombaient. Et même —
« Meurs, orque, meurs — ! »
— la magie ne marchait pas sur elle.
« …… ? »
« Je ne meurs pas. »
Ce qui coulait dans les veines de Sherizik l'orque n'était pas seulement le sang d'une guerrière. Elle portait aussi le sang d'un grand Chaman Orc. Grâce à cela, elle n'était pas seulement immune à la plupart des sorts, mais pouvait aussi user elle-même de puissants arts chamaniques. Une lignée égoïste — la beauté d'une jeune fille transcendante, la puissance du guerrier au sommet de sa race, et même la capacité de combattre des êtres spirituels. Un talent si éclatant que même les cieux en seraient jaloux.
« Personne ne doit être blessé. Villageois, s'il vous plaît, n'avancez pas trop — restez un peu en arrière. C'est dangereux. Le Seigneur serait triste si quelqu'un se blessait. »
« Ah, oui… »
« Uwaaaah ! L'orque fait peur ! La grande orque fait peur ! »
« Hé ! Ne pleure pas ! I-il nous aide, lui ! »
« …… »
En regardant l'enfant qui pleurait, Sherizik sourit amèrement.
Oui, c'était peut-être trop violent pour des yeux d'enfants. Se faisant cette réflexion, Sherizik tourna lentement la tête. Alors que la situation se calmait, une lame magnifiquement maniée scintilla au centre du domaine. Le combat du maître de ces lieux, Arhan, touchait à sa fin.
***
« Comme c'est… ridicule. »
Edward Stein, commandant de l'unité d'infiltration du corps des mages, gisait au sol, les deux jambes sectionnées. Qu'avait-il fait de travers ? Il n'avait pas commis d'erreur. Même acculé, il s'était battu de son mieux, et par moments son escrime avait retrouvé le niveau de son apogée. Pourtant —
« Tu as dit que tu détestais l'injustice. »
Ce bâtard avait tort.
Une épée bénie par le Roi des Esprits de la Terre, Gaïa ? À cause de la bénédiction de l'esprit le plus saint, toute la magie de terre dont Edward Stein était si fier avait été scellée. Dans son désespoir, il essaya d'autres sorts, mais la flamme mystérieuse et brûlante qui enveloppait le corps du jeune homme les consumait et les effaçait toutes.
« Toi… tu es le plus injuste de tous. »
Il avait essayé de l'enchaîner avec des réseaux magiques complexes, mais un éclair de lumière bleue les avait tous détruits, rendant son adversaire encore plus rapide et plus fort. Comment un tel être pouvait-il exister ? Ce n'était pas un humain — c'était une arme née pour tuer les mages. Même si sa magie de terre avait fonctionné, aurait-il pu gagner ? Edward Stein n'en était pas sûr.
« Comment as-tu acquis un pouvoir aussi injuste ? Comment un seul humain peut-il détenir tant de force ? Cela défie les lois de la nature… »
« …… »
« Pas de réponse ? Ha… fou. Mourir sans rien apprendre — c'est rageant. »
Un domaine paumé que le corps des mages avait raillé.
Une terre dont personne ne s'était soucié.
« Ah… »
Edward Stein vit la lame qui approchait. Alors qu'elle se rapprochait, il ferma lentement les yeux. Venir ici avait été une erreur.
« …… »
Celui qui protégeait cette terre — était un monstre.
***
Grâce à l'aide de mes précieux voisins, nous avions défendu le territoire. Sherizik avait tenu parole. Personne n'était mort ni blessé.
Alors que le chaos retombait, en tant que seigneur, j'avais des choses que je devais entendre.
Tandis que les gens s'affairaient et que d'innombrables voix s'entremêlaient, j'écoutais la cause de cet incident.
« C'est à cause de la Légion de Fer. »
Ce qui sortit des lèvres d'Audrey — était quelque chose que je n'avais pas prévu.
« Tout ça est arrivé à cause du Royaume de Fer. »
Quelque chose que je n'avais vraiment pas vu venir.