La Cité Magique d'Oz, dans l'Empire du Ciel — un lieu onirique doté des plus beaux magitechs de l'Empire, à peine distinguable du « Nouveau Monde » lui-même.
Les citoyens de l'Empire qui y vivaient profitaient de conforts et d'expériences inimaginables ailleurs.
Mais pour le jeune Beven, un garçon orc, la cité d'Oz n'était rien de moins qu'ennuyeuse à mourir.
« Chewk, chewk ! Je veux rentrer à la maison ! »
Il n'y avait pas de plaines à traverser en courant, pas de bêtes à assommer à coups de massue, et il n'avait même pas le droit de provoquer en duel qui que ce soit.
Quel genre d'endroit misérable était-ce donc ?! Pour Beven, un orc parfaitement ordinaire, cette ville valait une prison.
Un orc, après tout, est fait pour se battre dix fois par jour et courir jusqu'à ce que sa bouche se remplisse du goût du sang.
« Snif… C'est mortel d'ennui ! »
Mais le jeune Beven était né avec le don de chamane. L'ancien de sa tribu, espérant un avenir pour le garçon, l'avait confié aux chamanes orcs vivant à Oz. Ils l'avaient pris comme apprenti — et c'était pour cela que les journées de Beven étaient devenues insupportablement monotones. Ces temps-ci, il avait l'impression d'attraper cette maladie humaine qu'on appelle la « dépression ».
Il avait tenté de s'enfuir plus d'une fois, mais les chamanes orcs de cette ville étaient de monstrueux vieillards.
Ils ne lâcheraient jamais un jeune assistant qui faisait toutes les corvées et était un plaisir à enseigner.
Alors, lors de l'une de ces journées infernales, Beven balayait le sol quand la porte s'ouvrit brusquement.
Une invitée ? Dans cette maison verte où même les enfants qui pleurent se taisent ?
Surpris, Beven se retourna, balai à la main —
« Ah… elle est trop cool. »
— et tomba amoureux.
« Je vois qu'il y a un jeune orc ici. Bonjour. Pourriez-vous m'emmener vers vos anciens ? »
Aucune déesse parmi les Neuf, pas même la Déesse de la Beauté elle-même, n'aurait pu posséder un tel visage.
Aveuglé par son éclat radieux, Beven acquiesça bêtement. Sa voix était raffinée — totalement pas orque — pourtant même cela semblait charmant.
Quand les nobles humains parlaient ainsi, c'était dégoûtant, mais quand elle le faisait… c'était divin.
« V-vous les vieux croulants, je vais les chercher tout de suite. Faites-moi confiance ! Beven, fils des Plaines Éternelles, r-remplira votre requête ! »
« Merci. »
« E-et au fait, vous avez un compagnon ? Ah, non, bien sûr que vous en avez un ! Pardon. V-vous auriez peut-être besoin d'un esclave ? Ou d'un animal de compagnie ? J-je suis tombée amoureuse de vous ! C-c'est notre première rencontre, mais vous êtes belle ! »
« J'ai entendu ça bien trop souvent. Épargnez-moi les compliments rances et montrez-moi le chemin, voulez-vous ? »
« E-évidemment ! D-désolé pour les mots ennuyeux. »
Merde !
D'habitude, il parlait très bien — pourquoi sa voix devait-elle craquer maintenant ?
Retenant ses larmes, Beven marcha devant le plus fièrement possible.
Les autres chamanes orcs près de l'entrée — des créatures qui ne se souciaient que de rituels et de connaissances — tournèrent la tête vers elle.
Eux non plus ne pouvaient pas détacher les yeux de cette beauté sans pareille.
Beven retint un sourire.
Pour la première fois, toutes ces journées misérables semblaient en valoir la peine. Peut-être était-il né juste pour être témoin de cette déesse un instant. Lui parler ne serait-ce qu'une fois — c'était la gloire elle-même.
À cet instant, Beven était l'orc le plus heureux en vie.
***
« …Comment les orcs voient-ils Dame Sherizik ? »
« Eh bien, le sens de la beauté orque est un peu… différent. Mais mon père a dit un jour que si j'étais née humaine, ma beauté seule aurait pu conquérir le continent. Il a affirmé que même les Neuf Déesses deviendraient jalouses. Mon père a rencontré la Déesse de la Beauté dans le Monde des Esprits — après avoir vu mon visage tous les jours, il a dit que la déesse lui paraissait plutôt fade en comparaison. Donc, du moins selon les critères orques, je suis plus belle qu'une déesse. »
« …… »
C'était… vrai ?
Si c'était le cas, c'était terrifiant. Merci aux cieux que Sherizik soit née orc.
Une beauté surpassant une déesse ? Le monde n'aurait peut-être pas survécu.
« Et les orcs sont aussi dociles ? »
Tous les orcs que je connaissais commençaient un duel dès qu'on croisait leur regard — et à moins de les écraser complètement, ils n'écoutaient jamais. Mais la beauté de Sherizik les avait tous réduits au silence.
Les chamanes qui ignoraient d'ordinaire tout le monde étaient maintenant plaqués contre les murs, s'écartant pour lui laisser le passage.
Certains pleuraient même de gratitude pour sa simple existence.
Apparemment, ce n'était pas nouveau pour elle. Sherizik expliqua calmement que les orcs réagissaient souvent ainsi quand ils la rencontraient pour la première fois.
« Mais comment diable la voient-ils ? …En fait, plus je la regarde, plus elle semble attirante… Non, attendez. Qu'est-ce que je fabrique ? Suis-je déjà maudit ? »
Étourdi par la situation bizarre, nous atteignîmes bientôt la partie la plus profonde de l'antre des chamanes, guidés par le jeune orc amoureux transi.
« C'est ici ! »
Beven désigna fièrement une vieille porte crasseuse qui semblait mener quelque part où personne ne devrait jamais entrer.
L'air autour empestait ; de fines toiles d'araignée et des marques de brûlure adhéraient à sa surface. On aurait dit l'entrée d'une maison hantée.
« Toucher cette chose a l'air de vous maudire. »
« C'est exact ! Si quelqu'un d'autre que les vieux croulants la touche, il est maudit. Il y a un moment, des chamanes sont venus ici avant moi — ils ont touché la porte par erreur — et leurs corps ont pourri en une seconde ! Ils sont partis rejoindre leurs ancêtres direct ! Ils étaient plutôt doués en plus. Ils n'ont pas tenu une seconde entière ! »
« …… »
…Rassurant. Vraiment rassurant.
« Et ne vous inquiétez pas ! Beven, fils des Plaines Éternelles, va appeler les vieux croulants pour l'ouvrir ! J-j'ai peut-être l'air d'un gamin, mais ils me respectent ici ! Regardez juste — quand je crierai, ils viendront cou—urk ! »
BANG !
La vieille porte s'ouvrit violemment, claquant droit dans la figure de Beven.
Le pauvre gamin culbuta en arrière, roula sur le sol jusqu'à heurter le mur et s'évanouit, la langue pendante.
De l'encadrement sombre émergea un orc ancien, voûté.
« Silence, apprenti. Pourquoi faites-vous un tel vacarme alors que nous avons des invités ? »
Il sortit lentement, releva la tête, et nous regarda.
« Cela fait longtemps, Fille des Étoiles — Sherizik. »
« Oui, cela fait vraiment longtemps, Ancien. »
« Toujours cette façon de parler bizarre, pas orque ? »
Le vieil orc pouffa.
« Je me disais que ça ferait peut-être perdre l'intérêt aux mâles orcs. »
« Ha ! Impossible ! Même si tu étais aussi vieille que moi, les demandes en mariage afflueraient encore. Kekeke. Incroyable qu'un si joli visage sorte de cet affreux père à toi. »
Riant à sa manière particulière, l'ancien tapota la tête de Sherizik, puis tourna son regard vers moi.
« Alors — pourquoi avez-vous amené l'Héritier de l'Acier devant ce vieil orc ? »
***
En suivant l'ancien à l'intérieur, je trouvai quatre autres orcs âgés qui attendaient. Chacun tenait un bâton d'une couleur différente.
Le premier ancien s'affala sur un tapis usé et écouta pendant que nous expliquions.
« Vous voulez que nous fassions office de pont — pour atteindre les Sorcières. »
« Oui. »
« Pas une demande difficile. Normalement, je ne perdrais pas de mots pour ces femmes bavardes qui s'estiment trop — mais pour toi, Sherizik, n'importe quoi. »
« Pour notre Sherizik, n'importe quoi du tout ! Kekeke ! Je risquerais même de disperser mon âme pour tuer trois ou quatre de ces vieilles sorcières. La famille, c'est la famille ! »
« Qui aurait cru que ce laidron de Sherdik pourrait avoir une si belle fille ? Nous l'avons pratiquement élevée depuis bébé. Ça fait de nous ses oncles, hein ? Heheheh ! »
Une énergie excentrique émanait des cinq vieux orcs.
Après avoir discuté avec Sherizik, ils tournèrent leurs yeux brillants de curiosité vers moi.
« Mais la vedette d'aujourd'hui n'est pas notre belle Sherizik. »
« C'est l'Héritier de l'Acier. »
« Ça fait des lustres qu'on n'a pas vu un descendant des Karavan. »
« Nous pensions que votre lignée avait disparu du monde. »
« Ha ! Le sang d'acier ne s'efface pas si facilement ! »
Ils ricanaient entre eux.
« Ne lui ressemble pas du tout. »
« Ni ne porte sa puissance. »
« S'il en avait, nous ne pourrions même pas soutenir son regard. »
« Vrai ! Nous aurions fui depuis longtemps. »
Alors l'un d'eux me fit signe.
« Héritier de l'Acier. »
« Oui ? »
« Comment avez-vous obtenu cet objet — celui qui porte le pouvoir du Roi des Esprits ? La fière Gaïa n'aurait pas accordé sa bénédiction à un descendant Karavan. Elle aurait bientôt disparu. »
« Ah, ceci — »
Ils parlaient de mon épée — la lame imprégnée de la bénédiction du Roi des Esprits de la Terre.
Alors j'expliquai comment j'en étais venu à la posséder, et les capacités qu'elle recelait.
Quand j'eus fini, ils pouffèrent.
« Ce n'est pas tout. »
« En effet. Un fragment du pouvoir du Roi des Esprits de la Terre… Cela ne peut pas s'arrêter là. »
« Quelque chose de plus solide ? Un peu de protection ? Ha ! Vous n'avez vraiment aucune idée de ce que vous tenez, épéiste. Manier ne serait-ce qu'un fragment de l'essence d'un Roi des Esprits n'est pas rien. Vous êtes aussi ignorant qu'un jeune orc. »
« …Il y a donc autre chose de caché dans cette épée ? »
« Bien sûr qu'il y en a. Quelque chose de bien plus grand que ce que vous avez décrit. »
Leurs grins s'approfondirent.
« Mais vous le dire maintenant gâcherait le plaisir. »
« Excusez-moi ? »
« Vous apprendrez quand le moment viendra. Kekeke. »
« …… »
Merde.
Tous les êtres mystérieux de ce monde agissaient de la même façon. Jamais de réponse franche.
Pendant que je rongeais mon frein intérieurement, un ancien parla à nouveau.
« Héritier de l'Acier. »
« Oui. »
« L'une des âmes que vous avez avalées — le lien qui aurait dû s'effondrer depuis longtemps — se connecte faiblement à cette ville. Vous le sentez, n'est-ce pas ? Une brise qui refuse de partir. »
« …… »
« Cette brise vous apportera un nouveau lien. Et avec ce nouveau lien, le vent grandira… plus fort… plus féroce. »
L'ancien sourit mince.
« Bien, si un simple manieur d'épée peut saisir un tel lien reste incertain. Si le destin le permet, vous l'attrapperez. »
« Et qu'est-ce que ça — »
« Assez bavardé ! »
Avant que je puisse finir, la voix tonnante de l'ancien remplit la chambre. Il leva son bâton haut, puis frappa le sol. Un faible tremblement parcourut le sol.
« Votre demande est accordée. Le pont que vous cherchiez est posé. Maintenant, partez — sans entrave. »
« …… »
« Sherizik, dis à ton père comment nous allons. Il n'a pas besoin de venir ; viens juste toi-même de temps en temps et partage tes histoires. Les vieux orcs n'ont pas besoin de retrouvailles — ce monde appartient aux jeunes. »
« Oui, Anciens. »
« Et toi, Héritier de l'Acier — »
Le tremblement s'intensifia.
Leurs silhouettes commencèrent à vaciller. Les anciens découvrirent leurs crocs en sourires tordus.
« Les Sorcières sont rusées. Elles essaieront de vous piéger, de prendre ce qu'elles veulent et de vous refuser ce que vous cherchez. C'est leur tour favori. Ne vous laissez pas duper. Souvenez-vous qui vous êtes. Souvenez-vous du sang qui coule dans vos veines. »
« …… »
« L'Acier ne plie devant personne. »
Les mots solennels résonnèrent.
Puis le monde trembla comme dans un séisme. Le plafond et les murs s'effondrèrent, et les ténèbres m'engloutirent, Sherizik et moi. Alors que le monde virait au noir, les rires des chamanes résonnaient à nos oreilles — Kuheheheh ! — Et puis —
***
« Kyaaaah !! »
Quand j'ouvris les yeux, Sherizik et moi étions assis sur un groupe de femmes élancées.
Clignant des yeux, confus, je regardai en bas. Toutes avaient des bandages ou des tissus enroulés serrés autour du visage, couvrant chaque parcelle de peau. Tout comme Audrey.
« A-attendez une seconde… »
Au moment où je vis ces couvertures distinctes, je sus qui elles étaient.
Les Sorcières. Les dames les plus éminentes du continent.
« Descendez de nous ! Maintenant — descendez ! »
« Un homme ! Un homme a envahi le sanctuaire des Sorcières ! »
« Kyaaaaaa !! »
Les nobles dames — criaient de pure indignation.
À travers les interstices des tissus et bandages, leurs yeux me fixaient avec un mépris total — comme s'ils regardaient un criminel sans vergogne.
Je tournai la tête lentement.
Sherizik était à côté de moi, l'air gauchement penaud.
« Les anciens peuvent être un peu farceurs. »
« …… »
C'était… leur idée d'une farce ?
« Mais c'était rapide, non ? »
« …… »
Elle plaisantait sérieusement là, maintenant ?