Une terre magnifique sous le Ciel Azur. Une terre de paix, telle une oasis dans le désert, était souillée, ensevelie sous la boue et la roche. Une avalanche comme si le ciel lui-même s'effondrait.
Cette violence impitoyable n'était pas la volonté de la montagne mais celle du ciel. Le pouvoir imprégné de ciel reposant dans les montagnes se déchaînait au rythme de la colère chantée des dieux.
Les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs ne voulaient pas que le dernier Karavan de lignée sang d'acier s'en approche ne serait-ce qu'un peu. Elles ne le souhaitaient vraiment pas.
« Hmm, ça a l'air dangereux. »
Une avalanche menaçante.
Face au déchaînement de la violence de la nature, Sherizik leva lentement sa glaise.
L'âme d'Arhan était devenue incomparablement plus grande qu'avant. L'Arhan d'avant l'ascension des Montagnes du Ciel et celui d'après étaient presque deux êtres entièrement différents.
Mais s'il était emporté là, peu importe combien Arhan avait grandi, il n'aurait pas pu survivre. Ce n'était pas un simple glissement de terrain ; c'était la colère des dieux, imprégnée du pouvoir du ciel. C'est pourquoi Sherizik, qui observait son ami de loin depuis plus de deux mois, se leva lentement de son siège.
« Il est coriace… pas mal. »
Elle sourit avec une intention meurtrière.
***
Au moment où j'ai utilisé le pouvoir du [Vol], une exaltation comme une libération m'a submergé. J'ai eu l'impression que tout ce qui m'avait lié jusqu'à présent avait disparu. Comme si j'avais passé ma vie entière à nager sous l'eau et que, pour la première fois, je foulerais la rive et courrais libre sans résistance.
« C'est dingue de rapidité. »
J'avais l'impression qu'une bête à deux pattes gagnait des ailes et s'envolait dans le ciel. Mon déplacement était devenu une vitesse incomparable à avant. C'était différent de l'accélération des Ailes que j'avais comme Coureur d'Épée. Si les Ailes me rendaient simplement plus rapide, ceci faisait de moi une créature entièrement différente.
Bang— !
Avec un bruit brutal, un rocher s'abattit là où je me tenais quelques instants plus tôt. Si j'avais été ne serait-ce qu'un peu plus lent, je n'aurais été que poisson séché. Mais je n'avais pas peur. Dans le monde bleu que je voyais, il y avait des Voies bleues.
Des Voies que je n'avais jamais vues auparavant. Parce que j'étais moi-même devenu plus rapide, mes yeux s'étaient rouverts à neuf. Comme si je pouvais voir clairement un court tronçon du futur, je traversai la pente comme une bête dans les champs. L'avalanche ne pourrait jamais m'attraper. Tandis que je courais tranquillement contre le vent, une voix résonna dans ma tête.
【Quoi, qu'est-ce que tu as fait !】
Une voix bourdonnante. Mon gamin de dragon. C'était la voix d'Aion.
【I-ici c'est le bordel total. Un humain est entré dans le Ciel Azur. Tout le monde est en furie, disant qu'une espèce inférieure a envahi notre domaine.】
Aion avait l'air anxieux.
【Même les anciens s'intéressent à cet incident. Ils radotent des absurdités sur l'acier qui revient à l'ère, sur l'Épée du Ciel qui brise le serment… Je suis rentré depuis à peine un moment et ça me met dans un sacré pétrin. Je risque même d'être interrogé.】
「……」
【C'est affreux. Si tu fais ça, au moins jure que tu ne m'emmèneras pas comme compagnon de voyage si tu meurs ! Je suis tellement inquiet que je ne peux pas dormir — si je perds le sommeil à mon âge, ma croissance ralentit……】
Apparemment, mes actes avaient mis Aion dans une sacrée panade. Bien sûr. Dans le souvenir à l'intérieur du [Vol], quand un humain s'était approché du ciel, les dragons eux-mêmes avaient éclaté en chaos. Mais cette fois, un humain avait rampé jusqu'à l'entrée de leur nid, non ? Le chaos était inévitable. Mais—
« …Épée du Ciel ? »
Un mot s'accrocha solidement à mes oreilles.
« Tu viens de dire Épée du Ciel ? »
【Tu m'écoutes même pas ? Je te dis que je suis dans une situation terrible !】
Épée du Ciel. Un terme familier. Il faisait partie de l'histoire oubliée que mes autres ancêtres m'avaient montrée à Cherville avant que je ne quitte les frontières du Royaume de Fer. C'était un mot que j'avais entendu dans cette histoire oubliée.
« Ne te dresse pas contre l'Épée du Ciel. Ils étaient les ennemis naturels de l'Acier. »
Je n'avais pas espéré entendre ce terme ici. Tout en y pensant—
« Ouf. »
Avec un grondement, un arbre énorme s'écrasa droit devant moi. J'ai failli y passer sur le coup. Reprenant mon souffle, je poussai sur le sol et bondis, franchis l'arbre, et continuai à courir. C'était un terme important, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
【Q-quoi, t'es pas mort, hein ? Iik, si t'es mort retourne juste dans le monde des esprits. M'emmène pas comme compagnon de voyage.】
「…… Je suis pas encore mort. Je sais que c'est chiant, mais gérez ça vous-mêmes. Je peux pas juste débarquer là-bas et tous vous embrocher. Résolvez vos problèmes à votre façon. Comme ça, si j'ai des ennuis plus tard, le brillant dragon du futur Aion m'aidera.】
【Hein ? Tu veux dire que tu règles les tiens et que je t'aide avec les miens… ?】
« Ah, chipote pas. Je suis un peu occupé là. Si je crève ici, j'y vais pas seul. Je monterai sur le dos du mignon-dragon Aion jusqu'à l'au-delà. Alors ferme-la. »
【…… D'accord. »
Swish — un tronc d'arbre vola comme un boulet de canon. Il siffla derrière ma tête, mais mes sens surhumains m'avaient prévenu à l'avance. Sans même regarder, je fis tournoyer mon épée une fois et tranchai. Avec un craquement, le tronc se fendit en deux et tomba au sol. Échappant à une nouvelle crise, je donnai une dernière instruction à Aion.
« Et pendant que tu résous ton problème, renseigne-toi plus en détail sur l'Épée du Ciel. C'est important. »
C'était vraiment important. L'Épée du Ciel avait été un indice totalement inconnu jusqu'à présent. Cet indice était venu en premier des dragons. Parmi les sept races, les dragons étaient les plus fermés ; il n'y avait aucun moyen que j'apprenne les informations qui circulaient entre dragons. Les dragons ne faisaient confiance qu'aux dragons.
Seul le mignon bébé dragon Aion était la clé unique capable d'extraire cette information vitale.
【Mais comment je pourrais faire ça…】
« Merci ! »
Après avoir dit ça, je coupai unilatéralement la connexion. C'était facile de rompre le lien avec Aion. Dans un contrat scellé par un Cœur de Dragon, j'étais le principal et l'autre partie le secondaire.
Quand je ne voulais pas communiquer, la présence d'Aion s'estompait comme de la fumée. L'énergie d'Aion continuait de frapper à mon âme comme une porte, mais si je ne répondais pas, c'était son problème.
« J'ai pas le temps de causer de toute façon. »
Un rugissement résonna. L'avalanche qui me poursuivait ne s'arrêtait pas ; elle continuait de gagner du terrain. Ça ne ressemblait pas à une catastrophe naturelle mais plutôt à quelque chose de vivant. J'y sentais même de la malice — une volonté de me tuer.
« L'indice de l'Épée du Ciel est fascinant, mais d'abord il faut que je survive. »
Je serrai ma respiration. Avec mon cœur qui battait la chamade, le monde se teinta de bleus plus profonds.
Mon corps bougeait encore plus vite, et tandis que je filais pour éviter l'avalanche, une énorme bête spirituelle se jeta sur moi avec un grognement. Pas seulement la nature, mais les créatures de cet endroit étaient décidées à me tuer.
« Si je m'arrête, l'avalanche me rattrape. Si je suis enterré là, le sang d'acier ou quoi que ce soit sera pulvérisé. Je peux pas m'arrêter, mais me faire mordre par ce truc c'est impossible. Alors ? »
Il n'y avait qu'une seule façon. Percer.
Au moment où je pensai ça, une voie bleue se déploya. La voie s'amincit dès qu'elle apparut, se rétrécissant en une ligne tracée en bleu. La fine ligne flashea et l'instant d'après mon corps brilla d'un éclair.
Devenant un rayon de lumière, une lame pointue trancha entièrement le corps de la bête spirituelle. Chair, sang et entrailles se répandirent, et tandis qu'une bête spirituelle trouvait la mort, ma vitesse ne diminua pas du tout. Et puis—
« Arrêtez. »
« Arrêtez », une voix tonna sur toute la montagne, si tonitruante qu'on aurait cru les tympans prêts à éclater. La voix retentit soudain comme le tonnerre, résonnant à répétition. Au moment où la voix se déversa, mon corps se figea. Je ne pouvais pas bouger comme si mes muscles et mes os s'étaient brisés. J'avais l'impression que le contrôle de mon corps avait été pris par quelqu'un.
« C'est quoi ça ? »
Ça me parut étranger. Je fronce les sourcils un instant et les paroles de mon maître me revinrent en tête.
« C'est la Langue des Dragons. »
「……」
« L'un des innombrables pouvoirs des dragons. La magie originelle, un mystère qu'aucune race autre que les dragons ne pouvait réaliser. En mettant de la volonté dans les seuls mots prononcés, elle pliait la réalité — une rune parlée. »
Langue des Dragons. Je l'avais déjà expérimentée. La sensation glaciale que j'avais ressentie au moment où Aion avait marmonné quelque chose sur le Pont des Nuages — le sentiment qui pesait sur l'âme et effleurait la peau, la peur qui montait. Le pouvoir qui avait submergé notre groupe pendant un instant. Mais la Langue des Dragons à laquelle je faisais face maintenant était complètement différente de cette fois. Si celle d'Aion avait été une simple intimidation, celle-ci frôlait la catastrophe incompréhensible.
« C'est la vraie Langue des Dragons, jeune descendant. Ce que tu as vécu alors ressemblait plus à la vantardise d'un enfant. La vraie Langue des Dragons, en étant prononcée, écrase les autres âmes et leur arrache leur volonté. Elle les fait s'agenouiller devant leur grandeur. »
「……」
« Il semblerait que les lézards soient très en colère contre l'invité non convié qui est venu chez eux. Ils ne sont pas comme ce jeune dragon d'avant. De vrais dragons te poursuivent. »
C'était un autre niveau. Je me sentais comme une fourmi devant un géant. Mais— « Plus rien ne pouvait lier le garçon. »
J'avais obtenu un pouvoir nouveau. Que ce soit les runes parlées des vrais dragons ou l'avalanche terrible, tant que j'avais ce pouvoir, rien ne pouvait me lier. Jamais.
« C'était notre légende. »
Un vieil aventurier qui avait voulu voler jusqu'au dernier instant. La volonté d'un aîné qui avait hérité des rêves de sa lignée. Il voulait s'élever, voulait résister, et ainsi lutta et finit par s'envoler, faisant de l'épée une légende.
Si je devais la nommer—
« Envolons-nous une fois de plus. »
Le pouvoir de « Libération ».
« Hah— ! »
Une lumière bleue jaillit de mon corps. L'instant d'après, la lumière explosa et tout ce qui me retenait disparut comme de la fumée. Un sentiment de libération me submergea, et bientôt tous les obstacles devant mes yeux commencèrent à s'estomper transparents. Au moment où tout ce qui était en vue disparut, un long chemin se déploya. Un chemin libre que personne ne pouvait obstruer.
« Essayons de voler une fois de plus. »
Avec ça, j'acquis une vitesse différente d'avant. En un unique rayon de lumière, ni l'avalanche ni les vrais dragons ne pouvaient me poursuivre. Ils ne pouvaient même pas me voir, à plus forte raison me rattraper. C'était la légende que je venais d'embrasser.
***
« Ils l'ont raté. »
「…… Je suis désolé. »
Au-delà du Ciel Azur. Kaluah, la sentinelle qui gardait la terre des dragons étendue au sommet des Montagnes du Ciel depuis des siècles, baissa la tête. Il avait failli au devoir de sentinelle de ne laisser aucun intrus. L'humain avait mis le pied juste devant le nid des dragons, et en tant que sentinelle, Kaluah avait dû couper le souffle de l'humain qui avait envahi le territoire des dragons. Cette tâche aurait dû réussir à tout prix.
L'humain qui avait foulé la terre sacrée était ce détestable Karavan au sang d'acier.
« Non, c'est bien. »
Tandis que Kaluah ne pouvait relever la tête par culpabilité, les vieux dragons — les grands dragons anciens — ne firent aucun reproche à la sentinelle qui avait failli à son devoir. Ils ne le grondaient pas et n'infligeaient pas de punition légère.
« Ce n'est pas à cause de ton manque. Nous ne pouvons pas sortir de nos nids. Peu importe qui tu es, dans ce nid étouffant, il aurait été difficile de retenir cet humain. Oublie. Que peut-on faire ? Il est déjà parti… »
Les dragons anciens parlèrent avec indulgence.
À première vue, ça sonnait miséricordieux, mais Kaluah savait que ces vieux dragons n'étaient ni miséricordieux ni indulgents. Ils étaient des incarnations de violence qui voulaient détruire tout ce qui leur déplaisait et ne pouvaient supporter quoi que ce soit existant au-dessus de leurs têtes.
Il y avait une vraie raison pour laquelle ils montraient une telle attitude.
« Non, ce n'est pas bien. Si vous me le permettez, je m'envolerai sur-le-champ, je mettrai en lambeaux la chair de cet humain insolent, je piétinerai son âme, et je reviendrai. »
« C'est inutile. Ce qui est parti doit être laissé s'écouler comme l'eau— »
« Vous avez peur ? »
La peur.
« Vous tremblez à cause des restes d'une famille oubliée dont plus personne ne se souvient ? Vous êtes si enchaînés par le passé que vous n'osez pas agir même quand leurs pathétiques descendants nous insultent ? Tout ça à cause d'un passé qui n'est plus— ! »
Kaluah hurla de rage. Le ciel clair et la terre se mirent à trembler en réponse à la colère chantée des grands dragons. La nature se déchaînait à l'unisson, et les vieux dragons se contentaient de regarder leur sentinelle.
« Qu'est-ce que vous avez, au juste, à avoir si peur ? »
Kaluah ne pouvait le comprendre. Les dragons ne vieillissaient pas. Le temps était du côté des dragons.
Les vieux dragons étaient devenus des êtres proches des dieux après des années quasi éternelles. S'ils le souhaitaient, un seul geste pouvait ébranler des continents, ils pouvaient reproduire le passé où ils régnaient au sommet des sept races et tenaient tout sous leurs pieds.
Ils pouvaient restaurer l'ancien Âge des Dragons. Kaluah ressentait leur grandeur rien qu'en se tenant devant eux. Les dragons anciens étaient depuis longtemps devenus des êtres absolus. Mais—
« Oui, nous avons peur. Terriblement peur. »
Kaluah le vit.
« Il s'est écoulé beaucoup de temps. Pourtant, aucun de nous n'a pu oublier ce jour. Peut-être ne l'oublierons-nous jamais. Jeune sentinelle, nous ne pouvons pas sortir. Les dragons qui ont enduré l'acier n'oseront pas partir ; ils ne mettront pas le pied dans le monde… »
Des êtres absolus touchés par le divin tremblaient comme des nouveau-nés.
« De quoi avez-vous si peur ? »
Kaluah, qui aurait pu les pulvériser d'un souffle, vit dans leurs yeux une peur indélébile. Une terreur indicible, primale, monta en lui.
« Tu ne comprendrais pas. »
Kaluah ne pouvait le saisir. Pourquoi les dragons, qui devaient être au-dessus de tout, vivaient-ils piégés et liés par un passé lointain ? Pourquoi la race la plus libre ne pouvait-elle déployer ses ailes et se recroquevillait-elle comme des insectes à travers des âges sans fin… ?
« Ne brisez pas l'alliance. Les dragons doivent rester ici. Si nous partions, Liam viendrait. Liam Karavan, une mort irrésistible et le destructeur du monde… il reviendrait. Cela ne doit jamais arriver. »
En écoutant les voix tremblantes des dragons anciens, les yeux de Kaluah se troublèrent. Quand Kaluah avait été un jeune dragon, ceux qui avaient vécu depuis l'âge des mythes étaient des objets de révérence. Ils étaient au-dessus de tout, puissants, grands, et sages souverains du ciel.
« … Je ne peux pas le comprendre. »
Mais en regardant les dragons anciens tremblants de peur, sa révérence disparut. Leur conduite était très peu draconique. Une race qui devait toujours régner en maître suprême au-dessus de tout. Nés conquérants, souverains naturels. C'étaient les dragons. Un dragon tremblant de peur ne pouvait exister. Impossible.
« C'est laid, pathétique, et dégoûtant. »
Kaluah ne se soucia plus de courtoisie. Même s'il les insultait, les dragons anciens restaient simplement silencieux. En les voyant, Kaluah rejeta la marque fière sur sa corne — la gloire que seules les sentinelles portaient. Quand il avait cette marque, il avait été le dragon le plus heureux du monde. Mais à cet instant, la marque ne signifiait plus rien pour lui.
« Je comprends maintenant pourquoi la brave sentinelle Charlotte a abandonné son devoir et est partie pour le Royaume de Fer pour être avec ce misérable Ian Cherville. Je comprends maintenant pourquoi tant de jeunes dragons l'ont suivie dans le monde. Vous ne pouviez pas supporter d'être piégés dans le passé. Vous ne pouviez pas endurer la nausée et la rage qui montaient de vos âmes. »
Pas si longtemps, la plus brave sentinelle de la terre des dragons, la dragonne Charlotte, avait mené plusieurs jeunes dragons et quitté cet endroit — un acte contre le devoir. À l'époque, Kaluah n'avait pas pu comprendre son comportement.
Il avait même pensé qu'elle avait pété les plombs pour se rapprocher d'un petit seigneur humain d'un petit royaume.
Mais maintenant, Kaluah comprenait. En voyant les terribles visages des anciens, la vie auprès des humains semblait bien préférable. Bien, bien meilleure.
« Je partirai aussi, vieux dragons. Et j'emmènerai tous les jeunes et forts dragons avec moi. Il n'y a pas d'espoir ici. Les dragons doivent voler. Si nous restons recroquevillés, nous oublierons comment voler. Vous ruinez les dragons. »
Disant cela, Kaluah se tourna et partit. Les vieux dragons restés sur place chuchotèrent doucement.
« … Nous ne faisons que protéger les dragons. »
« Tu ne sais pas, tu ne sais rien. »
« Ce que les Karavan peuvent faire… »
Des paroles que les jeunes ensanglantés n'écouteraient jamais.
***
J'ai à peine réussi à m'échapper.
Le pouvoir de libération contenu dans le [Vol] — ce truc était autre chose. Assez alléchant pour vouloir en fanfaronner. C'était un pouvoir scandaleux. Mais—
【Descendant de l'Acier— !】
Pas le temps de fanfaronner.
【Au secours, j'ai besoin de ton aide !】
Au moment où je m'étais extirpé, Audrey me contacta. Le moyen de communication des mages — utiliser le monde des esprits pour parler à ceux à grande distance.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
【Qu'est-ce qui se passe ? Tu te fous de ma gueule ? Ça fait combien de temps que t'es parti ! Sans un seul message ! Combien de temps t'as été absent ! Tout a tourné au vinaigre ! Qu'est-ce que tu foutais— ! »
「……」
【Bref, viens ici tout de suite. Va à l'Empire du Ciel ; supplie mes sœurs. Demande-leur de t'envoyer au domaine Karavan. De t'y téléporter. »
« C'est si urgent que ça ? »
Une réponse vint immédiatement.
【Cet endroit risque de disparaître de la carte bientôt. »
Il semblait qu'il s'était passé beaucoup de choses terribles pendant que j'étais enseveli dans la montagne.
【Alors dépêche-toi— ! »
***
« Nom : [Vol] »
« Une épée imprégnée de la légende d'un vieux aventurier. »
« Le mystère du Vol est imprégné. »
« - Elle déploie le monde du Ciel Azur et accorde un déplacement extrêmement rapide. »
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« La légende de Libération est imprégnée. »
« - Libère le porteur de tous les éléments qui entravent le mouvement. Immédiatement après la libération, pendant un court instant, le porteur peut se déplacer à une vitesse qui surpasse les limites. »
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« Consommation terminée. »
« Le sang d'acier a faim. »
« Consommez une nouvelle épée. »