L'une des Neuf Déesses. La divinité vénérée par l'Ordre du Soleil, celle qui régnait sur l'éclatante lumière du jour — la Grande Déesse Revrua.
L'instant où je vis son apparition flamboyante, mes pensées se figèrent. J'avais déjà ressenti le contact d'un pouvoir divin lorsque les dieux avaient infligé le châtiment céleste à Toma Rhapsodie. Mais ce n'est que maintenant que je compris vraiment. Ce que j'avais ressenti alors n'avait été qu'un fragment de divinité — une simple trace. La présence d'un dieu descendu directement dans le monde mortel dépassait l'imagination, les mots, toute compréhension.
[Renonce à la Voie de l'Acier, dernier de la lignée Karavan.]
L'une des Neuf, descendue dans le monde, me fixa droit dans les yeux. Ses yeux, taillés dans la flamme, étaient d'une beauté éblouissante — aucun joyau au monde ne pouvait leur être comparé. La vénération et l'adoration inondèrent mon esprit. Une extase si accablante que j'eus envie d'abandonner tout sur l'heure et de me vouer à l'Ordre du Soleil.
[Je le redis : tu es un être qui porte le malheur. Si tu tiens à conserver le grain de bonheur qui te reste, fais demi-tour maintenant. Redeviens insignifiant. Reviens à n'être qu'un garçon sans importance, une poussière que tous ignorent.]
Mais — Même dans cette extase écrasante, je ne m'agenouillai pas. Je ne baissai pas la tête.
« Non… Je refuse. »
Parce que quelque chose de bien plus grand que l'effroi ou la béatitude brûlait en moi. Quelque chose qui ne pouvait être réprimé, réduit au silence, ni éteint. Une vengeance qui ne mourrait jamais — une cicatrice gravée dans mon âme. Un but que pas même les dieux ne pourraient arrêter tant que je respirerais.
« C'est trop tard. »
[Non, ce n'est pas—]
« Si. C'est trop tard. Si tu voulais m'arrêter, tu aurais dû venir plus tôt — avant que je ne perde tout. Au minimum, tu aurais dû apparaître après que j'aie tout perdu, et punir le responsable. Tu aurais dû récompenser les fidèles, et faire payer les coupables. »
「……」
« Je sais que tu es grande, Déesse. Mais — »
L'une des Neuf Déesses ? Pas suffisant. Même si les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs se tenaient tous devant moi et m'ordonnaient d'arrêter, je ne le ferais pas. Je briserais plutôt que de plier, je tomberais plutôt que de céder.
« Nul n'a le droit de me dire d'arrêter. Nul n'a le droit de m'ordonner de lâcher prise — d'abandonner. Pas une seule âme en ce monde. »
L'écrasante pression divine diminua légèrement. Je relevai la tête et croisa le regard de la Déesse Revrua. Son apparence vacilla — comme une bougie vacillant face au vent.
[Un lionceau reste un lion.]
« …… »
[Vraiment… tu es un Karavan.]
La silhouette de la femme embrasée commença à perdre son éclat. Et puis, la Déesse parla à nouveau.
[Je ne peux plus te retenir. Ton ancêtre vient me chasser — le maître de toutes les lames, qui tailla jadis le soleil de midi lui-même. Celui qui défie toute loi et tout ordre du monde.]
« …… »
[Souviens-toi, dernier des Karavan.]
Alors que son apparition flamboyante commençait à s'effacer, elle murmura ses derniers mots — [Les cieux te surveilleront.]
***
« Haaah… ! »
Lorsque j'ouvris à nouveau les yeux, la présence de la Déesse Revrua avait disparu. Les flammes sacrées s'étaient évanouies, ne laissant que la « Torche de Sérénité » roulant au sol — sa lumière complètement éteinte. La torche autrefois divine avait noirci, comme une allumette consumée. Il semblait impossible de la rallumer.
« …Les Moines s'étaient donné la peine de me la prêter. »
Ils avaient dit que peu importait si je la perdais ou l'éteignais, puisque seuls les membres de l'Ordre pouvaient l'utiliser correctement. Même ainsi — c'était décevant de la voir détruite si vite. Je ressentis même un peu de culpabilité.
« Tch. »
Merde. Juste au moment où les choses marchaient bien, le destin décidait de me gifler à nouveau.
Les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs — les plus grands êtres du continent, créateurs des sept races et du monde lui-même — l'une d'elles était descendue devant moi pour m'avertir d'arrêter.
« L'échelle est devenue absurde. »
Les invités indésirables qui avaient jadis visité le domaine Karavan en ruine n'étaient rien comparé à cela. Maintenant, pour la première fois, je pouvais vraiment sentir le poids de mon objectif — à quel point c'était impossible, à quel point c'était ridicule de chercher la mort d'un Maître d'Épée. Et combien d'ennemis le nom « Karavan » avait vraiment.
« Tout à l'heure, l'une des Neuf Déesses — la Déesse du Soleil Revrua — s'est manifestée devant moi. Tu as vu, n'est-ce pas ? »
[J'ai vu.]
« Est-ce que ça peut avoir un sens ? Qu'un créateur tout-puissant, l'un des dieux eux-mêmes, apparaisse devant un simple humain — un misérable Coureur d'Épée — juste pour me dire d'arrêter ? »
[Incroyable, oui. Mais si tu es un Karavan, alors c'est entièrement possible, jeune descendant.]
L'expression de Liam était calme.
[Et il y a la question du lieu. Les Montagnes du Ciel sont proches des cieux, après tout.]
« …… »
[Dans un lieu si près du ciel, avec le dernier des Karavan tenant l'une des reliques sacrées de la Déesse du Soleil en main — elle a dû penser que c'était le moment idéal pour frapper. Une chance de briser la volonté des Karavan.]
Liam me regarda.
[Normalement, elle n'oserait pas approcher — trop méfiante de moi.]
« Tu veux dire qu'elle a peur de toi, Maître ? »
[En effet. Elle ne daignerait même pas jeter un regard par ici, sans parler d'interférer. Pour les dieux, la lignée Karavan — ou plutôt, moi — suis un être à craindre.]
Les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs le craignaient ? Cela sonnait complètement fou. Même dans la fiction, une telle réplique prêterait à rire. Pourtant, d'une façon ou d'une autre, cela ne sonnait pas comme une vantardise ou un mensonge de sa part.
Je le fixai un instant, hébété, puis demandai :
« Qu'est-ce que tu as fait exactement de ton vivant, Maître ? »
[J'ai combattu beaucoup.]
Le ton de Liam était plat — sec comme le vent.
[Les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs n'étaient que parmi eux.]
Si j'en entendais plus, je pourrais perdre la raison. Et cela n'avait aucun sens. Tout cela appartenait au passé — des choses depuis longtemps révolues et impossibles à changer. Peu importe la grandeur des luttes ou l'impossibilité des adversaires, la vérité restait simple : je ne pouvais faire qu'une chose maintenant — devenir plus fort. N'avais-je pas déjà décidé que c'était mon but ?
« Alors, continuons à grimper. »
Allons. Vers le haut — encore plus haut.
***
« …Et c'est ainsi que je suis venu seul. »
La cité d'Aurora, capitale de l'Empire du Ciel. Après avoir franchi la frontière impériale avec l'aide des Moines, Tom rencontra Audrey et Sherizik et leur expliqua tout.
Audrey prit la parole la première.
« Il est fou. Rester là-haut seul ? Même les Sorcières n'escaladent pas les Montagnes du Ciel toutes seules — c'est bien trop dangereux ! Les meilleurs rangers de l'Empire n'y iraient pas non plus, jamais ! »
« C'était la volonté du Jeune Maître. »
« Je comprends pourquoi il y est allé — pour dévorer l'âme de l'épée, pour en interpréter la mémoire. Mais quand même — quand même… »
« Je vous en prie, comprenez — »
« C'est imprudent. »
Audrey mordit sa lèvre.
« En tant que Sorcière, je devrais me réjouir de son choix. Vous savez pourquoi ? Parce que qu'il meure là-haut ou non, nous pourrons encore atteindre son esprit par le Monde Astral et honorer notre contrat. Nous pourrons encore lui demander quels indices il a trouvés dans la lame. Du point de vue d'une Sorcière, c'est l'idéal. »
« …… »
« Mais je pensais… je pensais être devenue son amie. Je suis née dans cet Empire, j'ai grandi toute ma vie dans la tour des mages, choisie par mon maître pour devenir une Sorcière — et pendant tout ce temps, je n'ai jamais eu de vraie amie. Il y avait les sœurs souriantes, le maître bienveillant — mais personne qui me ressemble, qui soit mon égale. C'est pour ça que le temps passé dans ce village reculé… a été plus agréable que je ne l'attendais. »
Sa voix tremblait.
« S'il meurt, je serai triste. Hailyn sera triste. Les gens bien de ce village feront leur deuil. Peut-être ne survivront-ils pas à ce qui arrive — ils ne sont pas encore prêts. Je ne comprends pas… pourquoi ferait-il quelque chose d'aussi irresponsable. »
Alors qu'Audrey marmonnait, les yeux humides, Sherizik lui tapota doucement l'épaule.
« Ce n'est pas irresponsable. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Ça veut dire qu'il vous a fait confiance. »
Sherizik sourit — ses crocs luisant doucement. C'était le genre de sourire qui pouvait arrêter le cœur des orcs les plus faibles.
« Sorcière, retourne au village où réside le descendant de l'Acier. Continue à faire ce que tu fais — protège-le, renforce-le, prépare-le pour ce qui vient. Fais-le en tant qu'amie. En tant que quelqu'un qui aime cette terre. »
« …Est-ce vraiment la bonne chose ? »
« Oui. Alors tu n'auras pas de regrets. »
Audrey se tourna vers Tom. Il hocha la tête.
« Si tu fais cela, le Jeune Maître sera tranquille. Moi aussi, je compte retourner garder le fief. Je lui ai promis. »
« …… »
« Cela me donnera la paix aussi. Avec ton aide, ma dame Sorcière, le domaine sera entre les meilleures mains. Mais… es-tu certaine de pouvoir partir si longtemps ? »
« …Ça va. Je peux toujours communier avec mes sœurs. Les Sorcières ne sont nulle part et partout — l'essence de notre être est l'esprit et l'âme. Que ce soit au Royaume de Fer ou ici, cela ne change rien. »
« Alors partons ensemble. »
Tom esquissa un léger sourire.
« Tu es notre amie, après tout. »
L'expression d'Audrey s'adoucit.
« Une amie doit croire au choix de son amie, et tenir bon pour elle. Hailyn sera contente de te revoir, aussi. »
« Cette gamine ? Ouais… elle s'ennuiera à mourir sans moi. »
L'atmosphère se détendit un peu. Tom se tourna alors vers Sherizik.
« Et vous, Dame Sherizik ? »
Elle renifla et détourna le regard.
« Pour l'instant, j'ai l'intention de rester dans les parages. »
« Dans les parages ? »
« Je n'interférerai pas avec son épreuve, mais je veux assister au processus de l'acier renaissant en acier. Et si de quelconques insectes importuns s'approchent de lui… je m'en occuperai un par un. »
Audrey hocha la tête, approbatrice.
« …Alors je peux être tranquille. »
« Tranquille ? » demanda Tom, perplexe.
« Bien sûr. Cet idiot imprudent ne mourra pas si facilement maintenant. Je pensais demander à mes sœurs de le protéger, mais c'est inutile. Je n'ai même pas besoin de demander à ce vieil homme ici de surveiller de loin. »
Voyant sa confusion, Audrey expliqua.
« Pourquoi je ne m'inquiète pas ? Simple. »
Elle ricana.
« Parce que cet orc là-bas — c'est la plus forte ici. »
« …… »
« Peut-être même plus forte que mes sœurs. »
Tom regarda Sherizik. L'orque hocha la tête.
« Je ne peux pas dire que je suis plus forte que les Sorcières, mais oui — ici, je suis la plus forte. Même hors de cette terre, ma puissance tient bon. Parmi les orcs, j'étais la plus puissante. Mon père, le chef de tous les orcs, est un homme honorable — mais quand il s'agit de se battre… il est plutôt pitoyable. »
***
Il y a plusieurs façons d'accepter l'âme d'une épée. Et parmi elles, la plus efficace est de recréer les souvenirs de l'épée dans la réalité — de vivre les mêmes événements que son ancien porteur.
C'est ainsi que j'avais autrefois absorbé [Vent]. Le souvenir du ronin était lié à la mage Dorothy, et lorsque j'avais entendu les cris d'une mage pendant le Duel Racial, le passé et le présent s'étaient superposés — permettant à la mémoire de l'épée de se déverser en moi.
Oui. J'étais déjà passé par là.
C'est pour cela que j'avais décidé d'escalader les Montagnes du Ciel seul — pour absorber [Vol]. Si je pouvais recréer les mêmes conditions que le vieil aventurier, le processus irait plus vite.
Et maintenant, à cet instant même —
« Ah… »
— j'étais dans exactement la même situation que le vieil aventurier dans [Vol].
Mon corps était brisé, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Mes bras et mes jambes étaient tordus à des angles anormaux.
Mon torse était criblé de trous béants, le sang s'écoulant sans contrôle.
Ma vision était trouble, s'estompant. Au bord lointain de cette vue floue se dressaient la falaise imposante et la montagne — le paysage exact que le vieil aventurier avait vu.
On aurait même dit le même endroit.
« Merde. »
Bien sûr — ce n'avait pas été intentionnel.
Merde.