« Tom. »
« Oui, jeune maître. Vous avez donc enfin pris votre décision ? Quoi qu'il en soit, je suivrai votre volonté. J'ai déjà tout préparé. Si nous devons gravir la montagne — »
« Je vous en prie, rentrez. »
« … Pardon ? »
Pour gravir la montagne, je devais le faire seul. Sans l'aide de personne.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Je veux gravir la montagne avec vous, Tom. Vous êtes mon cher ami, et votre compagnie me réjouit. Mais pour obtenir ce que je cherche, je ne peux avoir de compagnons. Pour vraiment comprendre l'âme liée dans cette lame… je dois être seul. »
Le dernier souvenir de « Vol » — Ce que le vieil aventurier avait ressenti, c'était une solitude insupportable. Son aspiration à la lumière et au vol était née de cette solitude. Pour une assimilation parfaite, je devais moi aussi devenir solitaire.
Tom parut troublé par mes mots.
« C'est dangereux. »
« Je sais. Mais s'il vous plaît, écoutez. »
« …… »
« Ne restez pas ici pour me garder. Au contraire, retournez protéger mon domaine. Le continent va bientôt sombrer dans le chaos, et ma seigneurie ne restera pas en sécurité non plus. Si vous, Tom, gardez les terres Karavan, alors je pourrai avoir l'esprit tranquille — parce que mon ami le plus fidèle veillera sur elles. »
« … Mais tout de même. »
« Je reviendrai, Tom. Je le jure. »
Je ne savais pas combien de temps il faudrait pour absorber pleinement « Vol ». Je ne connaissais pas encore la vraie portée de ce que signifiait s'approprier une légende. Ni à quel point il serait ardu de gravir des Montagnes du Ciel jusqu'à Azure Heaven. En bref — je ne savais rien.
Pendant que je m'isolerais sur cette montagne, le monde extérieur pourrait plonger dans le chaos. Ian Cherville ne s'arrêterait pas, et les tempêtes de troubles ne feraient que grandir. Mais je décidai de cesser de m'en soucier — pour l'instant, je me concentrerais uniquement sur mon épée. Comme mon maître l'avait dit — pour réaliser mon désir à la manière des Karavan.
« Vous souvenez-vous de ce dont nous avons parlé avant ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Quand je vous ai rencontré avant mon match de promotion contre Seol Yoon. Vous m'avez dit que parfois, éviter un combat peut être le choix le plus sage — qu'il est bien de se cacher jusqu'à ce que l'orage passe. »
« …… »
« À l'époque, j'ai fait semblant d'être un guerrier audacieux qui ne pouvait pas fuir la bataille. Mais sincèrement, je suis un lâche. Je doute trop, j'ai peur trop facilement. Même maintenant, j'ai peur — de gravir cette montagne seul, de mourir bêtement dans une terre inconnue. »
Je lui souris.
« Alors s'il vous plaît, donnez-moi une poignée de courage — comme vous l'avez fait alors. »
Tom resta silencieux un moment. Puis il dit doucement :
« L'intendant Tom. Amoureux de la Salle d'Honneur, admirateur du guerrier Liam, et ami du jeune maître Arhan — ne peut refuser cette demande. »
« …… »
« Alors promettez-moi une chose, jeune maître. Vous devez revenir. Revenez, et ayons la longue discussion que nous n'avons jamais terminée — sur les épées, sur les âmes. Il reste encore trop d'histoires non racontées. Et ce vieillard n'a pas de jeune compagnon avec qui parler, hormis vous. »
Tom m'embrassa.
« Je le promets. »
Et ainsi, je renvoyai Tom également. Il dit qu'il descendrait la montagne, s'arrêterait à l'Empire du Ciel pour informer les autres, puis retournerait au Royaume de Fer. Un choix sage. Sherizik et Audrey attendaient probablement, sans savoir ce qui s'était passé.
Avant de partir, Tom ajouta une dernière chose.
« Jeune maître. »
« Oui ? »
« Si vous rencontrez un jour un vrai dragon, souvenez-vous de ceci — »
Sa voix tremblait.
« Les dragons n'accordent jamais de miséricorde. Toute miséricorde qu'ils offrent est fausse, tromperie. Souvenez-vous-en, et vous pourriez survivre. »
***
Tous étaient partis. Maintenant, de tous ceux qui avaient quitté le Royaume de Fer avec moi, je suis le seul qui reste. Et sans personne à mes côtés, la solitude me parut plus lourde que je ne l'aurais cru.
C'était étrange. J'avais passé tant de temps à rêver de vengeance seul, pourtant après avoir voyagé avec d'autres, la solitude me semblait désormais étrangère.
C'est vrai. Les humains ne sont pas faits pour vivre seuls.
Nous sommes des créatures incomplètes et fragiles.
J'avais l'impression d'être revenu au point de départ — aux jours qui suivirent la transformation du domaine Karavan en terre de mort. Au temps où il n'y avait ni voisins, ni Liam — seulement moi, aiguisant mon épée de vengeance. À ces jours où je frappais machinalement des poteaux de bois dans la cour du manoir…
« Ils sont tous partis, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Pourtant, grâce à cela, je pouvais être certain — Après avoir enduré cela, je ne serais plus le même.
Tout comme Seol Yoon était partie pour le Continent Oriental pour se changer elle-même, moi aussi je deviendrais quelqu'un de différent quand tout cela serait fini.
Combien de temps cela prendrait-il ? Personne ne le savait.
Quand j'ai interrogé les Moines, ils m'ont dit que monter à Azure Heaven n'était pas différent d'un suicide. Même avec des compagnons, l'ascension prendrait des mois. Seul — cela pourrait prendre un an ou plus.
Un an. Une longue période.
À quinze ans, j'ai tout perdu. J'ai passé des années à m'entraîner seul avec un manuel d'épée dans mon jardin, et cette année a filé en un clin d'œil.
Maintenant, j'approche de dix-sept ans. Et une fois une autre année passée — il n'y en aurait peut-être pas de suivante.
À dix-huit ans — Le Maître d'Épée Carlos ne me laisserait pas vivre plus longtemps.
Deux ans. Dans deux ans, je devais devenir Maître d'Épée.
Au minimum — pour entailler ce visage arrogant.
Tous mes soucis seraient résolus l'instant où je deviendrais Maître d'Épée.
Guerre. Chaos.
Pour un Maître d'Épée, de telles choses sont triviales. Bien que Hugo Rhapsodie ait été assez fou pour briser les règles et en tomber en disgrâce, la plupart des Maîtres d'Épée ne s'interféraient jamais les uns les autres — tant que les lois étaient respectées. Et personne d'autre qu'un Maître d'Épée ne pourrait jamais défier un Maître d'Épée.
Mon maître avait raison depuis le début. Au bout du compte, l'épée décidait de tout.
« Je respecte votre décision. »
Le vieux moine, Bouddha, parla.
« Ce sera un chemin d'épreuves. Si vous aviez été Moine, vous auriez accompli de grandes choses également. La route devant vous sera difficile, mais à son bout, la lumière vous attend. »
Ses mots étaient chaleureux. En l'écoutant, je ne pus m'empêcher de penser — « Je veux me mesurer à lui. »
Lors du match de promotion pour la Médaille d'Or, j'avais à peine gagné contre la Moine Helen. Et si j'affrontais un Moine plus fort — comme le vieux Bouddha lui-même ?
« Ne sois pas stupide. »
La voix de mon maître résonna.
« Même à mon époque, il n'y avait pas de Moines comme lui, jeune descendant. »
« …… »
« S'il lançait ne serait-ce qu'un seul coup de poing, cette nouvelle épée à toi pourrait se briser. »
Cette pensée tua mon envie de me battre sur-le-champ. La paix revint dans mon cœur. Je m'inclinai.
« Que l'Éternelle Lumière du Jour soit avec vous. »
« Et avec vous. »
La salutation de ceux qui servaient la Déesse Revrua. Quand je parlai, les autres Moines joignirent les mains et rendirent le geste.
Ils étaient vraiment de bonnes gens. Ils m'offrirent de aimables paroles et remplirent mon sac de provisions pour le voyage — nourriture, vêtements, couvertures et oreillers. Bien que Tom m'eût déjà bien préparé, ils insistèrent pour remplir ma poche magique à ras bord. Cela me réchauffa le cœur.
« Fais attention, jeune descendant. »
« Oui ? »
« Ils pourraient vous facturer plus tard. »
Sans le commentaire de mon maître, ce moment serait peut-être resté paisible.
« … Vous avez peut-être raison. »
Ce n'était pas impossible, alors je hâtai mes préparatifs.
***
Avant l'aube, alors que la nuit s'effaçait et que la première lumière du jour commençait à se lever, je partis.
Helen proposa de m'accompagner comme guide, mais je refusai. À la place, je demandai une « Torche de Sérénité ». Helen parut inquiet, mais Bouddha l'arrêta.
« Laissez-le monter seul. »
Et ainsi — pour la première fois depuis longtemps — je partis complètement seul. Le silence, sans personne à mes côtés, me parut étrange. C'était comme traverser un océan infini guidé par une unique torche.
« Bon, la torche fonctionne… disons. »
Comme l'avait dit Helen, la Torche de Sérénité perdit la majeure partie de son pouvoir divin dans mes mains. Sa clarté diminua jusqu'à n'être guère plus qu'une flamme ordinaire.
Les bêtes et les plantes ne s'enfuyaient plus devant moi.
Mais cela ne posait pas de problème.
« …… ! »
« …… ! »
Car depuis que j'avais conclu mon pacte avec le dragon Aion, je portais un fragment de son Cœur de Dragon — et l'aura d'un dragon émanait de moi. Les bêtes perçurent la présence de leur prédateur alpha, le maître des cieux, et s'enfuirent immédiatement. Quant aux plantes —
« Doucement. »
Quand je libérai le pouvoir du Roi des Esprits de la Terre Gaïa, même les vignes monstrueuses se courbèrent bas. Avec l'autorité de Gaïa et le pouvoir du dragon combinés, les Montagnes du Ciel ne semblaient pas plus dangereuses que les collines derrière le manoir Karavan.
Bien sûr, je ne le dis pas à haute voix. Connaissant ma chance, le moment où je me vanterais, le désastre frapperait à coup sûr.
Ce fut une ascension calme et silencieuse — jusqu'à ce que soudain…
« …… ? »
Quelque chose d'étrange se produisit.
« Attendez — quoi le… »
La Torche de Sérénité dans ma main — sa flamme sacrée rugit soudainement à la vie.
L'embrasement monta haut au-dessus de ma tête, formant un pilier de feu qui ressemblait à celui que j'avais vu au cœur du temple — le symbole sacré de l'Ordre du Soleil.
Et puis —
« Karavan. Le dernier de la lignée Karavan. »
Une voix à laquelle je ne pouvais pas résister résonna autour de moi. Elle ressemblait à la voix de mon maître — et pourtant elle était différente. Elle portait une divinité et une autorité qui ne souffraient aucune défiance.
Je sus instinctivement de qui il s'agissait.
« Fais demi-tour. Ne monte pas vers les cieux. »
Un dieu.
« Fragment d'un être qui n'aurait jamais dû naître — retourne et laisse les années t'effacer. Ton existence est tragédie, éclat d'acier. »
Le pilier de flamme prit la forme d'une femme — une femme aux cheveux de feu.
Elle me fixa droit dans les yeux, sa voix résonnant d'une majesté sacrée.
« Ainsi parle Revrua, Déesse du Soleil. N'alle pas plus loin. Si tu grimpes au-delà de ce point, il n'y aura pas de retour — pour personne. Fais demi-tour, maintenant. »
L'une des Neuf Déesses — la Déesse du Soleil Revrua elle-même — était descendue devant moi.