« Tu as rencontré un Grand. »
Lorsque je dis à Helen que j'ai parlé avec le vieux moine Bouddha, il acquiesce avec admiration.
« C'est celui qui a enduré la plus longue pratique ascétique, et le premier Moine depuis des siècles à atteindre le Nirvana. Depuis la fondation de l'Ordre du Soleil, nul ne s'est jamais approché d'aussi près du Soleil. »
« …… »
« Quand on lui parle, on a l'impression que la paix elle-même s'installe au fond du cœur. Quelle que soit la sottise de la question, il y répondra toujours avec sagesse — avec une réponse qui perce la vérité elle-même. »
Helen sourit en me tendant plusieurs fruits.
« Quand j'ai dit que tu pouvais rester aussi longtemps que tu le voudrais, ce n'était pas par simple politesse. Reste ici jusqu'à ce que ton cœur trouve la sérénité. Si tu quittes cet endroit avec ne serait-ce qu'une petite illumination ou un bon souvenir, j'en serai ravi. »
***
La vue sur les Montagnes du Ciel depuis le temple est à couper le souffle. Le sommet invisible — son pic enveloppé de nuages — est impressionnant rien qu'à le regarder.
« Jeune Maître, quand prévoyez-vous de partir ? Si nous voulons respecter le plan, nous devrions nous diriger vers l'Empire dès demain. Grâce aux Moines, la route à venir pourrait être plus aisée. »
Le plan — Tom fait référence à celui que nous avons établi avant de quitter le Royaume de Fer.
Notre but était de rejoindre l'Empire du Ciel, d'engager un sherpa ou un ranger expérimenté connaissant bien ces montagnes, puis de les gravir ensemble. Nous nous procurerions l'équipement nécessaire dans la ville de l'Empire, grimperions le plus haut possible, et chercherions les indices nécessaires pour assimiler pleinement [Vol].
Au cours de ce processus, je verrais plus de monde et continuerais ma croissance — tel était le but principal.
Mais à cause du dragon Aion, nous étions déjà dans les Montagnes du Ciel. Ce n'était pas mauvais en soi — mais le problème était que nous avions été séparés d'une partie de notre groupe et avions pénétré cette région périlleuse sans préparation adéquate. Toutefois, ce problème était désormais partiellement résolu.
Je possédais les souvenirs de l'aventurier contenus dans [Vol], et grâce à mes liens passés avec les Moines, nous avions obtenu refuge et sécurité ici. Dans de telles circonstances, y avait-il vraiment une raison de faire un détour par l'Empire du Ciel ?
Lorsque j'exprimai mes pensées, Tom répondit :
« Tu n'as pas tort. Mais gravir les Montagnes du Ciel sans mage ni ranger serait bien trop dangereux. Les montagnes regorgent de Mystères, et seuls ceux qui peuvent manier le Mystère peuvent y résister. Les épéistes peuvent le canaliser dans une certaine mesure, mais ils ne font pas le poids face aux mages. Pour être prudents, nous devons recruter un soutien magique. Et surtout… errer dans ces terres hostiles sans la guidance d'un ranger est… »
La voix de Tom s'éteint, teintée d'inquiétude.
Mais Seol Yoon, contre toute attente, a un avis différent.
« Je pense qu'il vaudrait mieux y aller tels que nous sommes. »
« Vraiment ? »
« Oui. Mais Arhan, j'ai une faveur à te demander. »
« Quel genre de faveur ? »
Et puis — Seol Yoon fait une proposition inattendue.
« Les Moines m'ont dit que les Montagnes du Ciel sont proches non seulement de l'Empire, mais aussi de la Grande Terre. »
« …… »
« Je veux me rendre sur le Continent Oriental. »
Ses yeux brillent.
« Voyager avec toi a été un entraînement incroyable. Gravir ces montagnes avec toi m'apportera l'illumination, et t'observer pourrait m'apprendre encore plus. Mais contrairement à toi, qui pourchasses des souvenirs perdus, je ne gagnerais peut-être pas autant ici. »
« C'est possible. »
« Mais si je vais sur la Grande Terre… je sens que j'y gagnerai quelque chose de bien plus grand — vraiment grand. »
« …… »
« Tu vas me manquer, voyager avec toi. Ce sera dangereux. Mais je pense que c'est ma chance — une opportunité de démêler quelque chose qui est enfoui au plus profond de moi… et de me rapprocher du paradis. »
Ses yeux sont inébranlables. Il n'y a aucune raison de l'arrêter. Surtout —
« Pars bien, Seol Yoon. »
Il n'y a aucune raison de la retenir.
« Je prie pour que tu revives vivante. »
Seol Yoon m'avait rejoint pour voir des lieux plus élevés. Mais si elle a maintenant trouvé un meilleur chemin vers cet objectif, qui suis-je pour le bloquer ? Même Tom — qui m'avait mis en garde contre le danger d'innombrables fois — ne l'arrête pas. Peut-être parce qu'il sait ce que je sais : Seol Yoon peut survivre seule. Elle est forte.
« Prends ceci. »
Tom tend à Seol Yoon un petit morceau de métal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une pointe de flèche de l'Est. Dit-on, elle éloigne les mauvais esprits. Bien sûr, il n'y a aucune preuve — mais on ne sait jamais. »
C'est l'une des nombreuses reliques que Tom transporte partout.
Seol Yoon l'accepte et, pour la première fois depuis longtemps, sourit comme une fille ordinaire de son âge.
« Merci. »
Et ainsi, l'un de nos compagnons nous quitte.
Les Moines la guident volontiers sur le chemin de la Grande Terre, et dès le lendemain matin, Seol Yoon part aux côtés d'un Moine d'âge mûr.
C'est une séparation, mais pas une triste. Je sais qu'elle reviendra — et quand elle le fera, elle sera radicalement changée. Inutile de s'inquiéter pour elle. Celui qui a besoin qu'on s'inquiète, c'est moi.
Quand Seol Yoon reviendra de la Grande Terre, elle aura sans doute énormément grandi, comme il sied à une véritable génie. Quant à moi — le plus terne des ternes — je devrai grandir tout autant pour ne pas être laissé pour compte.
Oui, je devrai être très, très occupé.
« Arhan. »
Juste avant de partir, Seol Yoon dit quelque chose d'étrange.
« Quand je reviendrai — quand nous aurons tous deux grandi assez forts, quand nous aurons surmonté toutes les épreuves qui nous attendent… »
« …… »
« Allons au paradis ensemble. »
Aller au paradis ensemble. Une phrase abstraite. Bien sûr, elle ne veut pas dire des vacances dans quelque station balnéaire… ou peut-être que si ? Connaissant Seol Yoon, c'est possible.
Bon — pas le temps d'y réfléchir. Ses yeux brillaient plus que jamais quand elle l'a dit. Alors je soutiens son regard et acquiesce.
« Oui. Allons-y. »
Et ainsi, Seol Yoon part. Non — « part » n'est pas le bon mot.
Elle est revenue. Vers la terre d'où elle vient.
Et un jour, elle reviendra. Plus forte que jamais.
« Pars bien, Seol Yoon. »
C'est un adieu, mais pas un triste. Je n'ai pas l'habitude de me séparer de mes compagnons, mais ce genre d'adieu — je peux l'accueillir. Il n'est pas éternel. C'est une brève séparation pour la croissance.
« Si seulement Sherizik partait quelque part un moment… bien que peut-être je ne devrais pas le souhaiter. Elle est bien trop capable pour la perdre. D'un autre côté… juste un peu ? Non, en fait… »
Bon. Le conflit intérieur est inévitable.
Après le départ de Seol Yoon, je n'arrive toujours pas à décider quoi faire ensuite. Les paroles de Tom — qu'il vaudrait mieux rassembler plus d'alliés avant de grimper — ont du sens. Mais mon propre élan à continuer tel quel en a aussi.
Un autre jour passe. Le temple reste paisible et chaleureux. Je me surprends même à souhaiter que mon propre domaine devienne un jour un lieu comme celui-ci.
Tandis que je dérivais dans cette quiétude, je retrouve le vieux moine Bouddha.
« La jeune fille de l'Est est partie, j'entends. Je m'en doutais. »
« Lui as-tu aussi donné un conseil ? »
« Juste quelques mots simples. Je lui ai dit que les nœuds de son cœur doivent être dénoués — qu'elle ne pouvait pas prendre son envol tant qu'elle restait liée à son passé. Où qu'elle aille, elle ne peut pas y aller avec des regrets qui la retiennent. Elle a semblé illuminée après l'avoir entendu. »
« Tu lui as dit une bonne chose. »
« Et toi ? Que vas-tu faire maintenant ? »
« Je n'ai pas encore décidé. »
Bouddha se contente de sourire faiblement.
« Alors prends ton temps. L'acte de décider et de réfléchir a lui-même du sens. Ce n'est que par un bon processus qu'un bon résultat peut naître. Réfléchis bien. »
***
La nuit tombe à nouveau.
Tom passe la soirée à polir ses lames, à raconter de vieilles histoires aux jeunes acolytes, allant jusqu'à vanter les armes qu'il a achetées à la Cité de Fer, Cherville — des pièces anciennes, chacune avec sa propre valeur.
Quant à moi, je m'assois devant le grand pilier de flamme au cœur du temple. Le simple fait de le regarder remplit mon cœur de calme et de chaleur.
Quand je lève les yeux, le ciel sombre s'étend largement au-dessus de moi. Au-delà des nuages dérivants, je distingue faiblement l'ombre des Montagnes du Ciel — leurs pics perçant les cieux.
Mon esprit est lourd de pensées. La guerre viendra bientôt. Si les intentions d'Ian Cherville sont vraies, le monde entier sera balayé par un conflit colossal. Ses acteurs clés pourraient être l'Exécuteur du Prince, ou les champions les plus forts du continent — des guerriers bien au-delà de ma portée.
Que dois-je faire ? Dois-je rassembler ceux que j'ai rencontrés et former une armée pour intervenir ? Non — la guerre ne fait qu'engendrer la guerre. Les innocents saigneraient à nouveau, et c'est la dernière chose que je veux. Alors que faire ? Pour accomplir ma vengeance, mettre fin aux injustices du monde, créer un monde qui a du sens… Quel chemin dois-je emprunter ?
Alors que mes pensées s'emmêlent, Liam parle.
[Ne sur-réfléchis pas.]
« Comment dois-je penser, alors ? »
[Simplement.]
Il me regarde de haut.
[Quand tu m'as dévoré pour la première fois, tu cherchais la vengeance. Tu as souhaité la chute du Maître d'Épée Carlos, qui a ruiné ta vie. Même maintenant, cette vengeance reste inassouvie. Et pourtant, tu la désires toujours.]
« …… »
[Ne te laisse pas distraire par le chaos du monde — les guerres, le sang des autres. Concentre-toi sur une seule chose : affine ton épée. Forge une lame qui peut atteindre n'importe qui.]
Sous le ciel étoilé, mon maître parle.
[Ce n'est qu'alors que tu pourras construire le bon monde. Ce n'est qu'alors que tu auras ta vengeance. Ce n'est qu'alors que tu verras la fin de toutes choses. Tout comme moi autrefois.]
« Comment as-tu fait, Maître ? »
[J'ai fait du monde mon ennemi.]
« Tu as combattu chaque armée, chaque nation, chaque race — avec seulement une épée ? »
[Parfois, oui. Mais pas toujours.]
« Alors… »
[Pour réaliser ton désir sur ce continent, tu dois satisfaire une condition : devenir l'individu le plus fort.]
Ses yeux brillent.
[Ne pense qu'à cela, jeune descendant. Deviens un Maître d'Épée. Seul un Maître d'Épée peut tuer un autre Maître d'Épée.]
« …… »
[Je te le promets — quand tu auras forgé ta propre épée, je te dirai comment obtenir tout ce que tu désires. À la manière des Karavan.]
En un instant, toutes mes pensées emmêlées s'alignent en une seule. Mon maître est différent du vieux moine Bouddha, mais tout aussi sage. Après tout, c'est un homme qui a déjà trouvé sa propre réponse il y a longtemps.
« Il semble que j'aie décidé ce que je dois faire. »
Je lève les yeux vers le ciel nocturne. Loin, les montagnes se dressent plus haut que les nuages.
« Au lieu de me rendre à l'Empire, j'achèverai l'assimilation de [Vol] ici — et j'accepterai pleinement la légende. »
[Sais-tu comment l'accepter ?]
« Oui. »
Là-haut, à une hauteur qui semble impossible à atteindre, se dresse une falaise abrupte — son contour à peine visible sous les étoiles. Je connais son nom, car le souvenir du vieil aventurier l'a nommé ainsi.
« Je grimperai. »
Vers l'endroit le plus proche des cieux — l'endroit où le fils du vieil aventurier est mort, où le vieil homme lui-même a chuté, où la lutte d'un homme a pris fin, et où une légende a commencé.
Je le sens instinctivement. Une fois que j'aurai atteint cet endroit, cette lame me livrera tout.
« Jusqu'au Ciel d'Azur. »