« Pendant que nous étions perdus, la Moine Helen nous a aidés. Nous avons eu une chance inouïe. Non seulement elle nous a servi de guide, mais elle nous a aussi aidés à vous retrouver, Jeune Maître. »
Bien que nous ayons atterri dans les Montagnes du Ciel — contrairement à notre plan initial — notre rencontre avec la Moine Helen fut une grande bénédiction. Les Moines étaient des artistes martiaux cherchant la perfection de soi, mais en essence, ils restaient des dévots de leur foi. C'étaient des ascètes pieux qui n'ignoraient jamais ceux dans la détresse.
« En tant que humble servante de la Déesse Revrua, je n'ai fait que mon devoir. Par révérence pour Sa volonté, qui illumine le monde de Sa grâce, tous les Moines sont tenus d'apporter leur aide à ceux qui font face à l'adversité. »
La Moine Helen sourit avec bienveillance. Elle s'était portée volontaire pour nous guider, tenant une torche sacrée à la main. À chaque fois qu'elle la brandissait, une lumière éclatante se répandait, illuminant le chemin que nous devions suivre.
Plus encore — la torche semblait repousser le danger lui-même.
Nous n'avions pas croisé une seule des plantes vicieuses, des bêtes sauvages ou autres périls qui, disait-on, infestaient les abords des Montagnes du Ciel. Même les lianes rampantes et mangeuses d'hommes se retiraient lorsque la lumière de la torche les touchait — comme si elles en avaient peur.
« Puis-je savoir ce qu'est cet objet ? »
« C'est la Torche de Sérénité. Une relique divine offerte par la Déesse Revrua pour veiller sur Ses serviteurs qui s'entraînent dans ces montagnes périlleuses. Elle révèle le chemin droit même en terre inconnue et brûle d'une flamme qui chasse tout ce qui est maléfique ou dangereux. »
… Existait-il vraiment un artefact aussi absurdement miraculeux ? Si les paroles d'Helen étaient vraies, cette torche permettrait à son porteur d'atteindre n'importe quelle destination en toute sécurité, peu importe où il se trouve. Je ne pus m'empêcher de la convoiter — un désir si fort que j'en voulus presque une pour moi-même.
« La plupart des trésors précieux à travers le continent reposent dans les bras des Ordres qui vénèrent les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs, jeune descendant. »
Sentant mon regard, Helen sourit.
« Vous en voudriez une ? »
« Pour être honnête… oui. »
« Alors quand nous atteindrons le Temple, je vous en donnerai une. »
« Vraiment ? »
« Oui, mais je dois vous avertir — elle ne vous servira pas comme elle me sert. Le pouvoir d'une relique divine dépend de la main qui la tient. Dans les mains d'un Moine qui a prié la Déesse Revrua pendant des décennies, elle devient un trésor sacré. Mais pour un étranger ignorant la doctrine du Soleil… ce ne serait rien de plus qu'une torche un peu plus lumineuse. »
« Ah. »
Bien sûr. Elle aurait de telles limitations.
« Je suppose que je devrai me contenter de l'Épée de Gaïa. »
Helen s'avéra être une guide fiable. Tandis que l'ascète des Montagnes du Ciel ouvrait la marche, Seol Yoon et Tom s'approchèrent de moi.
« Mais, Jeune Maître — allez-vous vraiment bien ? Nous deux, nous avons été emportés par l'éboulis et séparés du dragon, mais vous étiez juste à côté, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas été blessé ? »
« Je vais bien. »
« Tant mieux. Quand le sol s'est effondré, nous avons cru que peut-être vous aviez… »
« Je l'ai combattu et j'ai gagné. »
« … Quoi ? »
Tom cligna des yeux, stupéfait, comme s'il venait d'entendre une histoire à dormir debout. Mais quand il regarda mon visage, il comprit que je ne plaisantais pas. Son expression se durcit.
« Jeune Maître. »
« Oui. »
« C'était… une chose très dangereuse à faire. »
Son ton changea instantanément.
« Je vous l'ai déjà dit — vous ne comprenez pas les dragons. »
Je l'avais déjà remarqué — chaque fois qu'on évoquait les dragons, Tom devenait étrangement tendu.
« Même un jeune dragon reste un dragon. Savez-vous quel genre de vengeance ils sont capables ? En faire un ennemi — c'est au-delà de l'inconscience… bien trop dangereux. »
Non, il n'était pas tendu.
Il avait peur.
« Si vous n'êtes pas prudent, Jeune Maître, vous disparaîtrez sans laisser de trace… »
La voix de Tom tremblait.
« … Tout comme ma patrie, il y a longtemps. »
Patrie. À ce mot, je me tournai vers lui. Mais Tom détourna rapidement le regard.
« Votre patrie ? »
« … Non, oubliez ce que j'ai dit. »
« J'aimerais l'entendre, Tom. »
J'avais entendu des bribes du passé de Tom — la vie d'un intendant qui avait autrefois rêvé d'une épée avec une âme. Mais Tom était vieux. Une seule histoire ne pouvait pas englober toute sa vie. Et d'après son ton, la partie de son passé liée aux dragons était la plus lourde.
« … Plus tard », dit-il avec un sourire fatigué. « Je vous raconterai plus tard, Jeune Maître. »
Pour une raison que j'ignore, je ne pus insister davantage. La douleur que portait ce vieil intendant — je n'osais pas la sonder. Alors que Tom se taisait, j'entendis quelque chose de faible — Pas de lui, mais de la lame pendue à sa taille. Elle tremblait comme pour supplier de parler.
[Homme…]
Une voix emplie d'une intensité écrasante — Une qui détenait un pouvoir encore plus profond que celui du [Vol]. Une voix qui contenait une vie qu'on ne pouvait pas facilement ignorer. Et j'en étais certain.
[L'homme n'a pas été créé pour être vaincu.]
L'épée de Tom — Celle-ci aussi portait une légende.
***
En suivant Helen, nous atteignîmes bientôt le Temple des Moines.
De jeunes acolytes étaient rassemblés devant, priant, tandis d'innombrables « Torches de Sérénité » entouraient les jardins du Temple comme une clôture lumineuse. C'étaient des reliques de la Déesse du Soleil Revrua, chassant tout péril des environs. C'étaient ces flammes qui transformaient ce rude temple de montagne en sanctuaire.
Au centre du Temple s'élevait un pilier de flamme gigantesque qui semblait toucher le ciel. Sa lumière n'était pas féroce mais douce — rayonnant de la chaleur plutôt que de la chaleur, comme une étreinte maternelle.
C'était bien un endroit où l'on pouvait sentir la présence de la divinité.
« J'ai amené des voyageurs qui étaient dans la détresse. »
La Moine Helen expliqua notre situation aux autres Moines.
Aucun ne nous rejeta ou ne nous regarda avec suspicion.
C'étaient des gens purement bons — quelque chose que je n'avais jamais vu dans le Royaume de Fer.
On nous donna à chacun une pièce pour nous reposer, et Helen nous dit que nous pouvions rester aussi longtemps que nécessaire.
« Quand vous déciderez de partir, faites-le-moi savoir. Je vous servirai à nouveau de guide. Je dois de toute façon me rendre à l'Empire — pour acheter des provisions et rendre visite à l'Ordre. »
La gentillesse d'Helen ne faiblissait pas. Je commençais à comprendre pourquoi ceux qui servaient les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs étaient considérés comme des êtres sacrés dignes de protection. C'étaient des gens comme eux — purs et bons — qui rendaient le monde meilleur. Pas des gens comme moi, qui vivaient par l'épée, obsédés par la vengeance.
« L'Empire du Ciel n'est pas loin d'ici », dit Helen en souriant. « Quatre jours à pied, peut-être — deux, pour des gens aussi forts que vous. »
Quand elle partit, je restai un moment à observer la vie paisible du Temple. Bientôt, les Moines nous servirent à manger — principalement des légumes, conformément à la doctrine du Soleil.
Ceux qui vénéraient Revrua ne mangeaient que les plantes qui poussaient sous la lumière du Soleil — jamais la chair d'autres êtres vivants.
Je n'avais rien à redire. La nourriture était assez délicieuse, et il aurait été effronté de se plaindre quand on nous nourrissait gratuitement.
Alors que je remplissais mon estomac de verdure et d'herbes, l'un des Moines s'approcha.
« La Moine Helen nous a dit que vous venez du Royaume de Fer. Est-ce vrai ? »
« Oui. »
« Vous venez d'une terre rude en effet. »
Le moine mi-ferma les yeux et continua doucement,
« Invités du pays de fer — vous devriez envisager de rester un moment dans l'Empire du Ciel. Ou, si vous le souhaitez, restez ici au Temple. »
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« La situation du Royaume de Fer semble désastreuse. Il court des rumeurs que la guerre va bientôt éclater. »
« La guerre ? »
« Les remparts de la capitale sont tombés sous l'assaut des elfes, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que l'Empire Machine a déclaré la guerre. Avant que les Murailles de Lames ne puissent être reconstruites, ils comptent déchaîner leurs soldats arcaniques pour réduire la capitale en cendres. Une chose tragique en vérité. Tous ceux qui vivent sous le Soleil méritent de voir la lumière de demain… pourtant ils seront ensevelis dans un sommeil sans sens par les mains de ceux qui convoitent le pouvoir. »
La guerre. Un mot impossible à ignorer.
« Le continent est en tumulte. La longue paix semble prendre fin. Je peux à peine l'imaginer, vivant toute ma vie reclus dans ces montagnes. Cela m'attriste déjà quand une bête sauvage meurt — comme cela doit être insupportable, quand tant de gens périssent. Je ne peux que prier pour que la Déesse Revrua soit avec eux, et que l'éternel jour brille sur leurs âmes. »
« …… »
« On dit que l'Archipel Noir a envoyé sa flotte, et que l'Alliance bouge. Ils parlent de raisons nobles, mais en vérité, chaque nation est aveuglée par sa propre cupidité. C'est effrayant. De penser que la richesse et la terre pourraient jamais l'emporter sur la valeur d'une vie sous le Soleil — sûrement, même la Déesse doit en pleurer. »
La tempête balayant le continent grossissait — Trop vaste pour que quelqu'un comme moi puisse intervenir.
Pourtant… une autre question persistait.
« Il y a quelque chose que je souhaite demander. »
« Je vous en prie, demandez librement. »
« Si la Déesse pleure, et que tous les êtres sous le Soleil méritent de voir demain… alors pourquoi la Déesse Revrua ne les sauve-t-elle pas Elle-même ? Pourquoi se contente-t-elle de regarder tandis que Ses créatures souffrent ? »
« …… »
« Si Elle ne peut agir à cause des autres dieux, alors pourquoi ne les avertit-elle pas au moins ? Leur dire d'arrêter de se battre, de vivre pacifiquement sous Sa lumière ? Pourquoi se contente-t-elle de regarder pendant que les gens meurent, des morts sans sens dans ce monde cruel et triste de lames et de lances ? »
Le moine se tut.
Alors que le silence s'étirait, un moine âgé s'approcha derrière lui.
« Une question de fond, je vois. »
Le vieux moine était aveugle — ses yeux étaient d'un blanc pur. Il tourna son regard vers moi.
« "Pourquoi reste-t-elle spectatrice ?" D'innombrables croyants ont posé cette question à travers l'histoire. "Nous Vous donnons notre foi — pourquoi ne nous récompensez-Vous pas ? Pourquoi regardez-Vous seulement pendant que nous mourons si misérablement ? Quel est le sens de notre dévotion ?" »
« … Une réponse a-t-elle jamais été trouvée ? »
« Pas encore. Beaucoup accusent encore les dieux d'indifférence, se demandant s'ils existent seulement. Certains se moquent de nous — disant que nous sommes des fous, courant après la foi tout en renonçant au plaisir et à la joie, ne recevant rien en retour. »
« …… »
« Votre question est bonne. Même en tant que doyen des Moines ici, je ne peux donner de réponse claire. Si vous demandez pourquoi les dieux n'accordent pas le salut, tout ce que je peux dire est : seuls les dieux eux-mêmes le sauraient. »
Le vieux moine sourit faiblement.
« Mais vous voyez, que les dieux existent ou non, les faibles ont encore besoin de quelque chose sur quoi s'appuyer. »
« Quelque chose sur quoi s'appuyer ? »
« J'ai été abandonné à la naissance — laissé aux portes de cet Ordre. Les bons Moines ici m'ont recueilli, élevé, et m'ont enseigné la doctrine du Soleil. Je n'ai jamais ressenti de ressentiment envers mes parents, jamais haï le monde, jamais ressenti la solitude. Je n'ai pas eu besoin de voler pour survivre. J'ai pu étudier ce que je voulais, dormir au chaud, boire du lait chaque nuit, et me coucher en sachant que je me réveillerais pour une nouvelle journée de lumière — avec le Soleil brillant dans mon cœur. »
« …… »
« Il y a beaucoup d'enfants comme moi. Pas chacun d'eux peut manier une épée ou lancer un sort. Pas chacun d'eux peut survivre par la force ou la violence. La haine et la colère sont trop sombres pour être portées toute une vie. Un cœur abandonné ou trahi peut encore briller intensément quand il est baigné d'amour et de bonté. Le Soleil a dit un jour : "La lumière la plus brillante naît de la nuit la plus sombre." »
Sa voix était calme, pourtant elle emplissait l'air.
Je le regardai.
« Tout le monde a besoin de quelque chose sur quoi s'appuyer. Mais ce soutien ne fait que nous réchauffer — il ne nous porte pas. Le Soleil ne descend pas sur terre pour apporter la chaleur aux gens. Il brille simplement là où il est, empêchant le monde de tomber dans les ténèbres. Sous sa lumière, ce sont nous, les humains, qui devons choisir nos propres chemins. »
« …… »
« Le Soleil ne donne pas de réponses. Il nous laisse seulement voir le monde tel qu'il est. La Déesse n'accordera ni salut ni bonheur, ni ne nous récompensera — car le salut est quelque chose que nous devons trouver nous-mêmes. Le bonheur, aussi, est quelque chose que nous créons. Nous de l'Ordre du Soleil ne cherchons ni le ciel ni le secours divin. Nous vénérons le Soleil non pour être sauvés par Lui, mais parce que nous espérons un jour briller comme Lui. »
Le vieux moine sourit avec bienveillance.
« Vous êtes un homme de doute, empli de vengeance. Quelqu'un qui voit le monde comme flamme et lame. Je ne pense pas que vous soyez égaré. Votre vie vous appartient de la forger — et j'espère simplement que vous pourrez encore y trouver le salut. Je m'inquiète seulement que vous soyez emporté par la grande tempête et que vous vous effondriez avant de trouver votre lumière. »
Je restai silencieux un moment.
« … C'était une réponse sage. »
« Simplement un grand discours en mots humbles. »
« Si ce n'est pas trop impoli — puis-je connaître votre nom ? »
Le vieux moine hocha doucement la tête.
« Bouddha. C'est comme ça qu'on m'appelle. »