L'épée dans ma main n'était plus la même.
Sa lame avait changé : sa surface brillait d'un éclat d'encre, comme si on l'avait trempée dans de la peinture noire avant de la retirer.
Avant que je ne puisse comprendre, Audrey se pencha pour l'inspecter.
« Elle renferme le pouvoir du Roi des Esprits de la Terre, Gaïa. »
« … Quoi ? »
« Ton pouvoir bizarre a fait ça. Le corps manifesté de Gaïa était fait d'essence élémentaire pure. Quand ta flamme l'a défaite, une partie de cette essence n'a pas pu retourner au Royaume des Esprits. Elle s'est retrouvée piégée ici, dans ton épée. »
Un fragment de Roi des Esprits scellé dans ma lame ?
Je clignai des yeux, essayant d'assimiler l'information. « Et… c'est une bonne chose ? »
« Tu rigoles ? Tu pourrais empiler des montagnes d'or et ne jamais t'offrir une arme bénie par un esprit. Ils détestent les lames. Mais la tienne vient de recevoir la bénédiction du Roi des Esprits lui-même. Elle n'a pas de prix. »
Une arme portant la bénédiction d'un Roi des Esprits, ça avait de la gueule. Mais une inquiétude me rongeait.
Audrey saisit mon expression. « Pourquoi cette tête ? Ton épée vient de devenir une relique. Une lame touchée par le gardien de la terre n'a pas de prix. Sa seule durabilité sera dingue — probablement l'arme la plus dure du continent. Et si le fragment de Gaïa s'y est vraiment installé, il y aura forcément des effets spéciaux — »
« J'ai compris que c'est bien », la coupai-je. « Mais… »
« Mais quoi ? »
Je soupiris. « Est-ce que c'est sûr ? »
Son sourcil se fronça.
« Je veux dire, je viens de tuer l'un des plus hauts êtres élémentaires et j'ai volé une partie de son pouvoir. C'est pas… du vol ? Y aura pas un châtiment cosmique qui va me tomber dessus ? »
« Oh, allez, c'est — »
« Vraiment ? Toi, de toutes les personnes, tu connais ma poisse. »
« …… »
Elle se tut. Parce qu'elle savait que j'avais raison.
Ma poisse était légendaire.
« … Bon, d'accord », marmonna-t-elle. « C'est un peu flippant. »
« Je la jette, alors ? »
Une relique bénie ? Une arme miraculeuse ? Ces trucs n'étaient jamais gratuits pour moi. Chaque fois que je tombais sur une bonne fortune, elle arrivait toujours en paire avec un désastre. Si c'était la récompense, le châtiment serait monstrueux. Un instant, j'eus vraiment envie de balancer l'engin dans la rivière la plus proche.
Mais alors —
« Ne la jette pas. »
La voix calme de Liam s'interposa.
« Il n'y aura pas de conséquences. »
Il sourit faiblement.
« Je ne te l'ai pas dit ? Les affaires du monde des esprits se règlent dans le monde des esprits. »
« …… »
« Fais confiance à ton grand maître. »
Il y avait quelque chose de dangereux dans ce sourire.
« Je m'en occupe moi-même — pacifiquement et sagement. »
« … Ce sont définitivement les premiers mots qui me viennent en pensant à toi, Maître. »
« Pas vrai ? »
***
Le Royaume des Esprits
Le monde élémentaire, origine de toute création, est divisé en cinq grands domaines. Et dans celui connu sous le nom de Première Terre — le royaume sans fin de sol où résident les esprits de la terre — le chaos régnait.
Parce que leur reine faisait une crise.
【 J'EXIGE UN CHÂTIMENT — MAINTENANT ! 】
【 Ma Reine, calme-toi, je t'en prie ! 】
【 Comment veux-tu que je me calme ?! Mon âme a été volée ! Un mortel m'a terrassée ! Un mortel ! Il n'a même pas eu le respect de s'incliner, de me louer, rien ! Il a pointé une épée sur moi, MOI ! 】
Les esprits de la terre gémissaient sous le rugissement télépathique de sa colère. Sa seule fureur psychique suffisait à les faire grimacer.
【 Ce mortel ne doit plus jamais fouler le sol ! Envoyez l'ordre à mes enfants dans le monde des mortels — que la terre elle-même le rejette ! Écrasez-le ! 】
【 Ma Reine, c'est impossible ! Tu connais le Pacte avec les dieux — pas d'interférence directe dans le Royaume Median ! 】
【 Que le Pacte aille se faire voir ! Je ne laisserai pas cet outrage impuni ! 】
【 Je t'en prie, Votre Majesté ! Si vous violez la Loi, nos congénères ne pourront plus former de contrats avec les mages des esprits pendant des siècles ! Même les elfes pourraient nous tourner le dos ! Ils se tourneront vers le feu ou l'eau ! 】
【 Hmph ! Qu'ils fassent ! 】
【 Reine, je t'en supplie… 】
Parmi les cinq Rois des Esprits, Gaïa était infamous pour sa fierté et son tempérament. Ses sujets s'étaient depuis longtemps lassés de ses humeurs.
L'un des plus petits esprits de la terre, tremblant, osa prendre la parole.
【 Majesté, la blessure qu'il vous a infligée… elle est mineure, non ? Pour un mortel, ce serait comme une coupure de papier. Le bout d'essence que vous avez perdu — à peine une goutte de sang ! Vous régénérerez en cinquante ans, sûrement — 】
【 …… 】
【 …… 】
【 Qui a amené cet idiot ici ? 】
【 Lis l'ambiance, abruti ! »
Les vérités brutales étaient interdites quand la Reine était furieuse.
Le silence s'alourdit — jusqu'à ce que Gaïa siffle :
【 Tu as raison. C'est rien… rien qu'une insulte ! Ma fierté a été blessée. C'est pire que n'importe quelle cicatrice. J'aurai ma vengeance. Je ferai en sorte que même les elfes m'aident ! 】
Les esprits gémirent. Ça allait être un de ces siècles.
Et puis —
【 M-Ma Reine ! 】
【 Quoi encore ?! 】
【 Un visiteur est arrivé ! 】
【 Un visiteur ? Ici, dans la Première Terre ? C'est le Feu ? L'Eau ? Lequel de ces salauds suffisants — 】
【 N-Non, c'est… 】
Les mots gelèrent alors que quelque chose s'abattait sur le sol devant elle.
Une épée. Une longue lame brute s'enfonça pointe la première dans la terre. Elle se dressa droite comme une stèle. Aussitôt, tous les esprits du royaume hurlèrent et s'enfuirent — abandonnant même leur reine.
Une voix profonde, grondante, emplissait l'air.
« Ça fait longtemps. »
D'autres lames tombèrent du ciel, se plantant dans la Première Terre les unes après les autres. Le royaume tout entier se remplit d'épées. Gaïa, pour une fois, ne dit rien.
Il n'y avait pas un être parmi les transcendant qui ne reconnût ce que cela signifiait.
« J'ai entendu une histoire amusante, voyez-vous. »
La terre n'était plus la sienne. Elle était devenue une Terre d'Épées.
Plusieurs de ces lames se fendirent, flottant vers le haut pour former un trône.
Le Trône d'Épées. Et assis dessus — un vieillard.
Aucun être de pouvoir ne méconnaissait son nom.
« Tu as fait un cadeau à mon lointain descendant, non ? »
Liam Karavan.
***
Je n'ai pas jeté l'épée qui contenait le fragment de Gaïa. Ça me mettait encore mal à l'aise, mais si ma vie m'avait appris quelque chose, c'est que la poisse me retrouverait que je la garde ou non. Autant affronter ce qui vient avec une bonne arme en main.
« Rien ne s'est passé… »
En effet, rien du tout. Pas de malédiction, pas d'éclair, pas d'élémentaires de terre en colère.
Ce qui voulait dire que la solution « pacifique et sage » de mon maître avait fonctionné. En supposant que personne n'ait eu à mourir pour ça, ça comptait comme pacifique.
J'étudiai à nouveau la lame.
« Incroyable. Légère comme une plume, dure comme une montagne. »
Je n'avais pas encore compris comment puiser dans les « bénédictions de la terre », mais les qualités de base étaient stupéfiantes — totalement dépourvue de poids, incassable.
Avec du recul, Cherville m'avait pas mal gâté. J'avais gagné les faveurs de Lord Vermartin, appris de la Terre de la Petite Épée, éveillé en vrai Coureur d'Épée, et maintenant — cette lame.
« J'espère que Lord Vermartin a survécu à ce bordel. Cet elfe a foutu un sacré bazar… »
Les rumeurs sur l'attaque de Nadin se propageaient vite. Voyageant aux côtés d'une caravane marchande sur la route commerciale Royaume de Fer–Empire du Ciel, j'en entendis beaucoup. Ils chuchotaient, essayant d'être discrets — mais pas assez.
« Un elfe ancestral est apparu. Ils disent que seuls les soldats sont morts — les civils sont tous réapparus plus tard près des lacs et des forêts. »
« Les elfes, toujours aussi culottés. Abattre le mur et attaquer la capitale de Fer elle-même ? »
« Ils peuvent se le permettre. L'Empire du Ciel les soutient, et ils fournissent la moitié des fruits et des grains du continent. Ils savent qu'ils sont intouchables. »
« Cet elfe a accusé notre roi, dit que Ian Cherville est la source du chaos du continent. Certaines nations sont même d'accord. »
« Et alors ? Le monde a toujours été la survie du plus fort. Sa Majesté nous rend forts — où est le problème ? »
« Exact. Il a pris les Villes Libres — et alors ? La lignée Rhapsodie a abandonné ses postes. C'était leur faute. »
« Et maintenant leurs ressources sont à nous. Les marchés sont inondés de leurs biens. Il était temps qu'ils partagent. »
« Franchement, j'espère que la guerre éclate pour de bon. Les Villes Libres, les elfes — ils ont thésaurisé richesse et beauté pendant des siècles. Il est temps que ça se répartisse. »
« Beaucoup pensent comme ça. Qui se soucie de la vérité ? Les vainqueurs écrivent l'histoire. »
« Au moins certains chevaliers ont gagné en honneur. L'Ordre de l'Éléphant Jaune — les hommes de Vermartin — ont évacué les citoyens jusqu'au bout. De vrais chevaliers, eux. »
C'était intéressant, d'entendre l'avis du public.
Lord Vermartin était en vie et même célébré maintenant. Mais plus que ça, le ton des marchands révélait quelque chose de plus profond — quelque chose que Liam m'avait prévenu.
« Le monde est toujours comme ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Même dans les vieilles guerres, la paix aurait pu venir maintes fois. Mais ils continuaient à se battre — pour la justification. Tout le monde connaissait la vérité, mais la cachait, pour pouvoir continuer leurs guerres. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'ils voulaient plus. Plus d'or. Plus de gloire. Plus de terres. »
« …… »
« Plus on a, plus on cache sa cupidité derrière des mots comme "loi" et "ordre". Ce ne sont que des masques pour le désir. »
Oui. Chaque roi et noble instruit dans l'art de régner verrait bientôt à travers le soi-disant « tourbillon » de Ian Cherville. Ce n'était qu'un prétexte — un grand prétexte pour briser la longue paix. Certains le condamneraient, d'autres l'utiliseraient. Ils invoqueraient des causes nobles tout en saisissant les dépouilles.
Plus tôt ou plus tard, ces fausses justifications s'emmêleraient en une seule grande tempête. Et Ian Cherville continuerait de l'alimenter.
« Et alors, la guerre devient inarrêtable. Une fois la ligne franchie, on ne peut plus revenir en arrière. Jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un, tout le monde tue tout le monde, sans que personne ne se souvienne pourquoi ils se battent. »
« …… »
« Le plan de ce jeune roi… il tient plus du dessein d'un démon. »
Je jetai un coup d'œil à mon maître.
« Ça peut être arrêté ? »
Il sourit.
« Je l'ai arrêté une fois. »
« … Comment ? »
Son sourire bienveillant portait d'innombrables ombres.
« Quand le moment viendra, je te le dirai. »
« Dis pas ça, juste — »
« Pour l'instant, occupe-toi de ce qui est devant toi. »
Ce qui est devant moi ?
Je tournai la tête — et vis des marchands s'engueuler, Audrey au milieu, exaspérée.
Elle s'approcha.
« Héritier d'Acier. Il va falloir qu'on change de route. »
Je demandai pourquoi. Elle m'expliqua.
« La route qu'on avait prévue longe à la fois la Grande Forêt et les Montagnes du Ciel. Dangereuse, mais c'est le moyen le plus sûr d'entrer dans l'Empire du Ciel. Le problème, c'est que si l'une de ces deux régions se met à déconner, le passage devient impossible. »
« Et l'une d'elles a déconné ? »
« La forêt. »
Elle soupira.
« Ce putain de vieil elfe encore. L'invocation de l'Arbre-Monde par Nadin a mis la Grande Forêt dans une fureur noire. Les bois chantent leur colère. Quiconque n'est pas elfe ou homme-bête et qui passe par là maintenant signerait son arrêt de mort. Il va falloir attendre que ça passe. »
« Combien de temps ? »
« Au moins une semaine. »
Une semaine. Trop long.
« Pas d'autre chemin ? »
« Y en a un. Personne ne le prend. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est suicidaire. »
Elle avala sa salive.
« Il y a une route depuis la petite ville frontalière Jardin-des-Nuées direct dans l'Empire du Ciel. Les locaux l'appellent le Pont-des-Nuées. Vous atteindriez l'Empire en deux heures. »
« Ça a l'air parfait. »
« Ça a l'air parfait parce que tu sais pas qui l'utilise. »
Audrey me regarda sérieusement.
« Les dragons. C'est leur voie aérienne. »
Les dragons. Rien qu'à entendre le mot, un frisson me parcourut.
J'esquissai un sourire.
« … Allons-y. »
« Tu y vas ? T'es sérieux ? »
« Oui. »
Bien sûr.
« C'est pour ça que je suis venu, non ? Pour voir les dragons. »
J'avais fait tout ce chemin pour ça.
« Allons leur dire bonjour. »