Liam a-t-il dit que d'autres de mes ancêtres étaient également là ? Les paroles de mon maître étaient justes. Dès l'instant où j'ai fait face aux esprits, j'ai pu ressentir distinctement l'énergie qui émanait d'eux — une énergie qui rappelait l'acier. Inutile d'engager la conversation, inutile d'échanger des preuves.
Le sang qui coulait dans mes veines réagissait à leur présence, et eux, sans doute, ressentirent la même chose. Tout comme je sus instinctivement qu'ils étaient mes ancêtres, ils durent sentir que j'étais leur descendant.
« Ça fait longtemps », dit l'esprit qui portait l'apparence d'un vieillard.
« Le Sang d'Acier s'est beaucoup aminci par rapport à notre époque. »
« Ce n'est pas entièrement une mauvaise chose. S'il était né avec un sang aussi dense que le nôtre, il n'aurait pas survécu jusqu'à aujourd'hui. Il serait mort avant d'avoir seulement eu la chance de mûrir correctement. »
« Vermartin était le huitième… non, le neuvième gardien, n'est-ce pas ? Quand on songe que neuf ont déjà défilé devant nous, le sang a dû s'amincir depuis belle lurette. »
Du sang aminci. Ils prononçaient les mêmes mots que Liam. Tandis que les esprits conversaient entre eux, j'ouvris la bouche.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
À ma question, ils cessèrent enfin de parler.
« Ah, pardonnez-nous. Nous discutions entre nous sans rien vous expliquer. Vous ne pouviez pas savoir, mais nous attendons depuis longtemps. Cela fait des lustres que nous n'avons parlé à quiconque d'autre qu'entre nous. »
« D'après ce que j'entends, Sir Vermartin et les autres sont donc venus ici avant moi, n'est-ce pas ? »
« Oui, ils sont venus. Mais ils ne pouvaient ni nous voir ni nous parler. Seuls les Karavan peuvent nous percevoir — seuls eux peuvent communiquer avec nous. »
« Oui. Seuls ceux qui peuvent entendre la voix de l'épée. »
Alors, les esprits commencèrent à expliquer.
« Comme nous l'avons dit plus tôt, ce lieu s'appelle la Terre de la Petite Épée. C'est un royaume spirituel indépendant créé par trois Maîtres d'Épée de la famille Karavan, qui reposaient jadis en paix éternelle. Même les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs ignorent ce qui s'y passe. Cet endroit nous appartient uniquement. »
« …… »
« La raison pour laquelle nous, depuis longtemps partis du monde mortel, avons dépensé notre volonté pour créer un tel royaume dans le Monde Intermédiaire est simple : pour que le nom de Karavan ne disparaisse jamais totalement du monde. »
Leurs yeux brillaient d'une lueur farouche.
« Lorsque le pouvoir des Karavan s'est affaibli, le monde a commencé à nous effacer de l'histoire. On a effacé notre nom, nos traces, on a réparti nos exploits entre soi, et on les a fièrement appelés les siens. »
« …… »
« Cela ne nous importait pas. Avec le temps, Karavan a perdu sa gloire et le tranchant de sa lame. L'histoire est écrite par les vainqueurs, et le monde fonctionne selon la logique de la force — il n'y avait pas de grief à être oubliés. Mais… »
« Ce que nous n'avons pas pu pardonner, c'est qu'ils ont traqué et massacré jusqu'au dernier descendant du sang de Karavan. Ce n'était pas par des duels ou des batailles légitimes. Même ceux qui n'avaient jamais tenu une épée, qui vivaient en paix, furent égorgés. Nous ne pouvions plus supporter de voir nos descendants innocents saigner. »
L'esprit à l'apparence de vieillard. Un esprit prenant la forme d'un jeune homme. Et un autre, sous les traits d'une belle femme.
« Alors nous avons créé ce royaume. Puis nous avons cherché les fidèles et les avons enseignés. En échange de cet enseignement, nous leur avons fait promettre — s'ils trouvaient un jour un Karavan survivant et digne, ils devaient l'amener ici. »
« Ceux que nous avons enseignés sont déjà neuf. Juste au moment où notre patience allait s'épuiser, le neuvième gardien, Vermartin, vous a amenés à nous. Vous, qui avez survécu, et qui êtes digne. »
Les trois esprits parlèrent d'une seule voix. Leurs voix se fondaient, et de leurs paroles je compris ce qu'était cet endroit et pourquoi il avait été créé. Puis je demandai :
« Qu'avez-vous enseigné à Sir Vermartin ? Lui avez-vous aussi appris la vérité sur la famille Karavan ? C'est pour cela qu'il connaissait, lui un humain, les Karavan oubliés ? »
« Oui, nous le lui avons dit. Qu'il y eut jadis un Âge de l'Acier, que Karavan exista, et que le monde nous a oubliés. Vermartin sait probablement encore plus que vous. Puisque le monde a effacé Karavan de l'histoire, même Karavan lui-même a dû oublier sa propre histoire. »
« Ce que nous lui avons enseigné, c'est une simple épée — une escrime qui poursuit l'acier. Une autre forme d'Acier qui peut être maniée même sans Sang d'Acier. C'était à l'origine un style d'autodéfense que nos serviteurs apprenaient. »
Même Karavan a oublié sa propre histoire. C'était une formule juste. Malgré l'héritage du Sang d'Acier, je savais peu de choses sur la famille. Les vieilles histoires que mon père me racontait étaient tout ce que je connaissais de Karavan. Je restai silencieux un moment, puis relevai la tête et demandai :
« J'ai une autre question. »
« Tu es bien curieux, dis donc ? »
« Pose-la, autant que tu veux. »
Je regardai les trois esprits l'un après l'autre.
« Qu'est-ce que vous pouvez me donner ? »
Allons-y.
« Ce pauvre descendant ne place sa foi qu'en ses ancêtres. Sans un seul membre de famille ou parent encore en vie, les seuls sur qui je puisse compter, ce sont vous, mes ancêtres. Je souhaite survivre dans ce monde cruel — alors s'il vous plaît, accordez-moi quelque chose de vraiment précieux. Vraiment, vraiment précieux. »
Il est temps d'afficher une face d'acier épaisse comme un mur.
***
« Hmm. Je comprends maintenant comment tu as survécu si longtemps. Le Sang d'Acier n'a pas seulement éveillé ton Cœur de Mana et tes Ailes, mais aussi ta face. C'est presque du niveau Face d'Acier, cette effronterie. »
« Merci pour le compliment. »
« Penser que la dignité des Karavan est tombée si bas… »
La dignité ? C'était quelque chose que j'avais appris du plus grand Karavan de tous, mon maître — le plus grand Maître d'Épée lui-même. Mépriser l'art secret de notre fondateur, Liam Karavan — la Face d'Acier — quel scandale.
« Malheureusement, il n'y a pas grand-chose que nous puissions te donner. »
« J'ai entendu dire que Sir Vermartin était passé de simple épéiste à Commandant de chevaliers grâce à vos enseignements. Ce genre d'instruction ne m'aiderait-il pas également ? »
« Ce qu'a appris Vermartin, c'est un style d'épée de serviteur. Il lui a fallu des décennies d'efforts pour atteindre sa position actuelle. Voudrais-tu investir des décennies toi aussi ? D'après ce que nous voyons, tu ne sembles pas avoir ce genre de temps. »
« Tu as raison. Je n'ai pas beaucoup de temps. »
Des décennies d'entraînement ? C'était de la folie. Alors je demandai :
« N'y a-t-il pas d'arme puissante ou d'artefact transmis dans la lignée Karavan ? »
« Il n'y en a pas. La famille Karavan manie sa propre âme comme arme. »
« Ah. »
« Ce que nous pouvons offrir, c'est ceci : nous pouvons t'enseigner un fragment d'histoire oubliée, la vraie façon de manier les Ailes d'Acier, et — »
« Et ? »
« — et la façon de survivre. C'est tout. »
La façon de survivre. À ces mots, mon sourcil tressaillit. Puis les esprits dirent :
« Nous pouvons paraître pitoyables sous ces formes fantomatiques, mais nous étions tous trois des Maîtres d'Épée — des Maîtres d'Épée Karavan qui vécurent à l'âge de la gloire. »
« Nous savons qu'un Maître d'Épée aimé des dieux te poursuit. Nous pouvons t'enseigner un moyen de lui échapper — pas temporairement, mais pour toujours. »
« …… Échapper, dites-vous ? »
Les spirits acquiescèrent à mes mots.
« Oui. Ce n'est pas très Karavan, nous le savons. Au début, nous n'avions pas l'intention de fuir non plus. Mais en te voyant maintenant, nous avons jugé qu'il était impossible de faire de toi un Maître d'Épée en peu de temps. »
« Ton sang est trop fin, et ton talent bien trop maigre. »
« Si tu'étais né à l'Ère de la Guerre, tu serais déjà mort. »
Et ils ne s'arrêtèrent pas là.
« Réfléchis bien. Tu es le dernier Karavan. Si tu meurs, le nom de Karavan disparaîtra complètement. Nous ne pouvons pas permettre cela. »
« Karavan doit continuer. Quoi qu'il en coûte. »
Leurs voix devinrent plus lourdes, l'air pesant autour de moi. Mais je secouai la tête calmement.
« Non, je ne fuirai pas. »
Leurs visages se déformèrent.
« Même si nous te forçons ? »
« Si vous le pouvez, essayez donc. »
Je les fixai droit dans les yeux.
« Je marche aux côtés du plus grand Karavan. Mon maître, mon ancêtre le plus lointain et mon maître, m'a dit que si je le suivais, j'accomplirais ma vengeance. Je crois en mon maître. Quand il s'agit de l'épée, il n'a jamais tort. »
C'était une sincérité pure. Liam l'avait dit lui-même — si je souhaitais la vengeance, si je souhaitais atteindre mon but, de marcher avec lui. Je n'avais toujours pas oublié cette voix de l'épée que j'avais entendue ce jour-là. Un silence persista après mes mots. Puis —
« Le plus grand Karavan ? »
« Impossible… »
« …… Enfant, as-tu mangé l'épée laissée par notre Fondateur ? »
Leurs visages devinrent glacials. Au lieu de répondre, je hochai la tête. Un gémissement s'échappa de leurs bouches.
« Pourquoi… pourquoi ferais-tu une chose si folle ? »
Folle ? Je n'avais pas attendu ce mot.
« Pourquoi une telle réaction ? »
« …… Karavan a vraiment oublié son histoire. Je suppose que c'est pour cela que tu as commis la folie d'avaler l'épée laissée par le Fondateur. Tu ne savais pas — alors tu as pu l'avaler sans hésiter. »
« …… ? »
« Enfant, il n'est pas trop tard. Recrache cette épée. Si tu ne sais pas comment faire, nous t'enseignerons. Expulser une âme digérée n'est pas difficile. Il n'est pas encore trop tard — alors s'il te plaît, recrache l'épée que le Fondateur a laissée. D'accord ? »
Je ne comprenais pas du tout leur réaction.
« Pourquoi dites-vous cela ? »
À ma question, les esprits parlèrent.
« Notre Fondateur, Liam Karavan, était effectivement un grand Maître d'Épée. Même si vous réunissiez tous les Maîtres d'Épée qui soient apparus sur le continent, aucun n'atteindrait sa cheville. Mais c'est tout. Il était un grand épéiste — mais pas un bon homme. En vérité, c'était un homme terrible. »
Un homme terrible. Cela ne correspondait pas au Liam Karavan que je connaissais. Il pouvait être dur et difficile, oui, mais terrible ? Jamais.
« La raison pour laquelle le monde a effacé Karavan de l'histoire est due aux actes du Fondateur. Sais-tu ce que nous avons souffert à cause des péchés qu'il a laissés derrière lui ? Nous sommes devenus la seule famille abandonnée par les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses. Chaque nation du continent est devenue hostile et méfiante envers nous. D'innombrables races en sont venues à nous haïr. »
« …… »
« Après le départ du Fondateur du Monde Intermédiaire, nous avons dû combattre tous les royaumes du continent. Nous avons même fait la guerre contre l'union des cinq races. Alors, recrache cette épée. As-tu pris ce pouvoir parce que tu en avais besoin ? Nous t'aiderons à retrouver ce que tu as perdu. Il n'est pas trop tard. Annule ton choix insensé. »
Leurs paroles ne sonnaient pas comme des mensonges.
« Le Fondateur a fait du monde son ennemi. Après son départ, nous avons été laissés face à ce monde — et nous avons perdu, parce que nous étions bien plus faibles que lui. »
Leurs yeux se posèrent sur moi.
« Le Fondateur était trop fort. Personne ne pouvait répondre à ses attentes. Personne ne pouvait le suivre. S'il t'a vraiment pris comme disciple, alors une fois encore il exigera l'impossible. Tu ne pourras jamais répondre à ses attentes. Tu briseras — complètement. »
Il n'y avait pas de colère dans leurs yeux — seulement de la pitié.
« Nous te l'avons dit, cet endroit est la Terre de la Petite Épée. Il a été modelé d'après un autre lieu. Dans le monde spirituel, il existe une vraie Terre des Épées — le lieu de repos final de toutes les lames. Et celui qui gouverne et règne sur ce lieu est notre Fondateur, Liam Karavan. »
« Nous l'avons tous vu. Celui qui fait paraître les Maîtres d'Épée pitoyables, devant qui tremblent même les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses. Le maître de toutes les épées — l'être qui se tient au sommet de l'existence. »
« Aucun Karavan n'y reste. Car ceux qui se souviennent de l'histoire savent que c'est à cause de lui que Karavan est tombé. Certains ont même choisi de descendre en enfer plutôt que de le suivre à nouveau. »
Les esprits parlèrent avec insistance.
« Marcher aux côtés de notre Fondateur est une folie. Il ne cherche ni la survie de Karavan ni l'harmonie. Ce qu'il désire, c'est la renaissance d'un être comme lui — restaurer l'Âge de l'Acier. C'est là son unique souhait. »
« Prends nos mains. Nous t'enseignerons la façon de fuir, de vivre en paix et de te cacher à jamais. Alors s'il te plaît — »
« Hmm. »
Je les coupai.
« Merci pour votre sollicitude. Mais dites-moi — »
« …… ? »
« Pourquoi pensez-vous que ce descendant souhaiterait jamais fuir, ou survivre, ou vivre en paix ? Je ne parviens pas du tout à comprendre cela. »
Et puis — je dis ma vérité.
« Je ne répondrai pas aux attentes de mon maître. Je briserai, dites-vous. Oui, je suis d'accord. Comparé à lui, je suis une épée terne, insignifiante. Mais si je ne peux pas devenir plus fort, alors je préfère briser. Je peux me briser, mais je ne plierai pas. »
« …… »
« Fuir ? Il n'y a plus de retraite dans ma vie. Je préférerais mourir plutôt que de vivre sous le même ciel que cet homme. Je préférerais mettre fin à mes jours moi-même. L'extinction de la lignée Karavan ? Je m'en fiche éperdument. La seule chose que je veux, c'est la force — rien d'autre. Et franchement, rien de ce que vous pouvez m'offrir ne se compare à ce que mon maître peut me donner. »
La paix ? Ce n'est pas ce que je cherche. Vous, reliques d'un âge ancien.
« Alors je repose la question. Qu'est-ce que vous pouvez me donner ? Vous feriez mieux d'offrir quelque chose de précieux — quelque chose qui permettra à ce descendant de survivre aux batailles féroces à venir. Car dès que je perdrai ne serait-ce qu'un seul combat, Karavan disparaîtra vraiment du monde. Je suis le dernier Karavan sur ce continent, et je ne m'arrêterai pas avant d'avoir ma vengeance. »
« …… »
« Si vous ne voulez pas que Karavan disparaisse à jamais, alors donnez-moi quelque chose de valable — quelque chose qui me permettra de traverser tout ça en vie. Je survivrai jusqu'au bout, je ne mourrai de la main de personne, comme vous le souhaitez. »
Vous ne voulez pas que Karavan disparaisse. Au moment où j'ai entendu cela, j'ai su. Dans cette négociation, je tenais le pouvoir absolu. J'étais le seul Karavan vivant, le dernier. Alors —
« Dépêchez-vous de me le donner. J'ai la tête qui tourne. »
Crachez quelque chose d'utile, ancêtres.