La légion Rhapsodie bloquant l'entrée du domaine Karavan n'avait plus de cause. Au nom des Neuf Déesses et des Sept Seigneurs, mon innocence avait été prouvée.
Sur ce vaste continent, rien n'était plus absolu que la preuve divine.
La légion Rhapsodie, venue en prétendues juges pour défendre son honneur, n'était plus que des voyous — trompés par les mensonges d'un jeune seigneur insensé, infligeant la violence aux faibles.
Cela seul était déjà fatal pour les Rhapsodie. Mais le renversement ne s'arrêtait pas là. Sans justification pour poursuivre leur campagne, les forces Rhapsodie ne pouvaient plus retourner à leur bastion. La seule justification de leur expédition était « Toma Rhapsodie », et Toma était désormais lié — immobile sous le châtiment des Neuf Déesses et Sept Seigneurs.
Avec la rétribution divine qui s'abattait, ils ne pouvaient rien faire.
Il n'y avait aucun moyen de disperser la lumière projetée par les dieux, et même s'il y en avait eu un, ce aurait été le pire choix possible. Tous les croyants du continent les condamneraient, d'innombrables Paladins les traqueraient, et l'Empire du Ciel, la plus grande puissance du continent, interviendrait.
Égorger tout le monde ici pour effacer les témoins était tout aussi impossible.
Les Veilleurs de la Maison Blanche gardaient le flanc de Toma Rhapsodie sans ciller.
L'épée du nord — la plus solennelle des Cinq Grandes Maisons — ne partirait pas avant d'avoir accompli son devoir. Jamais.
De plus, s'ils se retiraient en abandonnant Toma Rhapsodie, ils étaient aussi bons que morts. C'était un fait connu que le chef de la Maison Rhapsodie adorait son fils à un degré terrifiant.
Qu'importe sa fierté ou son honneur, il exigerait le retour de Toma.
Personne ne voulait affronter la colère d'un Maître d'Épée qui avait forgé sept lames.
Oui — la situation avait été complètement renversée. Tout comme je l'avais prévu.
***
« Je salue le seigneur de cette petite terre. »
Pendant que je me consacrais à ma convalescence, un homme vint me rendre visite. Il était vêtu entièrement de blanc, de la tête aux pieds. Sans même avoir à demander, je reconnus instantanément qui il était.
« Vous êtes un Chevalier de Blanc, n'est-ce pas ? »
« Chevalier ? Bien que nous servions un unique seigneur, on ne nous appelle pas chevaliers. Le monde nous connaît sous le nom de Veilleurs. »
Veilleur. En se désignant ainsi, l'homme me fixa d'un regard droit.
« Je m'excuse pour mon ignorance des termes appropriés. Comment dois-je vous appeler, monsieur ? »
« Vous pouvez m'appeler Sir Kalsen. »
Kalsen. Après avoir donné son nom, l'homme s'assit calmement.
« Rien qu'à son visage, on voit qu'il n'est pas drôle. Les blancs sont toujours comme ça. »
Les blancs, hein. Quel que soit le sens de ce terme, ce n'était probablement pas un compliment. Pourtant, comme l'avait dit mon maître, la première impression de Kalsen était celle d'un « chevalier d'un ennui mortel ». Ou plutôt, l'archétype même. Même ainsi, rien que par la faible aura qui l'entourait, sa force était évidente.
« Jeune seigneur, il n'y a pas longtemps, vous avez fait appel à notre aide. Notre maître nous a envoyés pour honorer une vieille dette. »
« Oui. »
« Sur son ordre, nous sommes venus dans cette petite terre. En observant la situation, nous avons été témoins des injustices commises par la Maison Rhapsodie et les avons vus violer les lois du continent. Ainsi, conformément au devoir des Veilleurs, nous avons immédiatement placé Toma Rhapsodie sous notre garde. Pour cela, je dois m'excuser. Bien que vous soyez le légitime seigneur de cette terre, nous avons agi sans consulter votre volonté. »
« Ce n'est rien. »
« Dorénavant, nous continuerons de surveiller les abords de Toma Rhapsodie, celui qui a commis de graves péchés. Notre devoir initial était d'éliminer les menaces contre votre sécurité et d'assurer votre protection, mais l'obligation des Veilleurs prime sur toutes les autres missions. Vous serez indemnisé ultérieurement pour cette affaire. De plus, votre droit de nous invoquer restera en vigueur — il ne sera pas consommé. »
Lorsqu'il eut fini de parler, Kalsen tira une médaille d'un blanc pur de sa poitrine et me la tendit. Elle différait par sa forme de celle que Daisy m'avait donnée, mais c'était le même blanc parfait, sans défaut. Tout en acceptant la médaille avec précaution, Kalsen continua.
« Et nous demandons la permission de rester ici jusqu'à ce que le jugement de Toma Rhapsodie soit complet. Si vous nous autorisez à rester, nous offrirons une compensation appropriée. »
« Vous avez ma permission. »
Les mots « Quel genre de compensation ? » faillit m'échapper. Ce aurait été légitime de demander — mais d'une façon ou d'une, face à ce noble chevalier, il me sembla préférable de garder mon sang-froid.
Comme je ne demandais pas, Kalsen esquissa un faible sourire.
Bien — mes instincts sociaux fonctionnaient même sur l'une des Cinq Grandes Maisons.
Sir Kalsen rentrerait probablement en disant : « Le seigneur Arhan est un homme d'une retenue raffinée, indifférent à la cupidité. » Alors ils me récompenseraient généreusement. Un résultat très satisfaisant.
« Arrête de penser comme un marchand de pacotille. »
La voix de Liam brisa l'ambiance. Tandis que Kalsen souriait encore, je toussai pour masquer mon embarras.
« Mais devez-vous vraiment rester constamment aux côtés de Toma Rhapsodie ? J'ai entendu dire que depuis sa détention, vous n'avez pas quitté son côté ne serait-ce qu'un instant… Mais puisque les dieux eux-mêmes l'ont lié, personne ne peut le toucher de toute façon. Ne pourriez-vous pas simplement le surveiller de loin ? »
« Vous avez raison. Aucun parmi la légion Rhapsodie ne pourrait éventuellement dissiper les liens des Neuf Déesses et Sept Seigneurs. Cependant, il y a toujours la question du "et si". »
Kalsen jeta un coup d'œil vers la fenêtre.
« Personne ne sait jamais ce qui peut survenir en ce monde. C'est pourquoi nous accomplirons le devoir des Veilleurs complètement, plutôt que d'attendre inutilement. En outre… »
Le faible sourire disparut de ses lèvres.
« L'actuel chef des Rhapsodie, Hugo Rhapsodie, est tristement célèbre pour l'amour qu'il porte à son fils. S'il s'agissait de lui, il pourrait placer son fils au-dessus de ses propres devoirs et responsabilités. S'il était forcé de choisir entre le sort du monde et son fils, il choisirait ce dernier sans hésitation. »
« … Est-il vraiment si extrême ? »
« Oui. Ses seules atrocités racontent l'histoire. Jeune seigneur, vous ne le savez peut-être pas, ayant grandi dans un petit village, mais les faits d'Hugo Rhapsodie frisent les contes d'horreur. »
Un père gaga. Un homme aux excentricités monstrueuses. Cela seul en ferait une figure bizarre — mais ajoutez-y le titre de Maître d'Épée, et le sens change complètement.
Un Maître d'Épée imprévisible.
Même résumé brièvement, cela suffisait à glacer le sang.
D'après son expression, Kalsen imaginait cette même possibilité effrayante.
« Nous ne pouvons que prier pour qu'Hugo Rhapsodie ne fasse rien d'insensé. »
« Et s'il le fait ? »
C'était une question simple, posée par curiosité.
Kalsen ferma les yeux — puis répondit posément :
« Nous accomplirons le devoir des Veilleurs. »
***
Domaine Karavan. Un petit village en périphérie du Royaume de Fer — une terre frontalière reculée. Par un étrange coup du sort, deux des Cinq Grandes Maisons y résidaient désormais. Bien qu'une trêve eût été déclarée, la tension persistait dans l'air. Pas que ce fût entièrement mauvais.
« Ces gens — wow, leurs dépenses sont folles. »
Quelles que fussent les circonstances, quelqu'un devait gérer le domaine. Ce rôle était tombé à Hailyn. De retour à son poste initial, elle vint vers moi en souriant radieusement.
« Elles dépensent l'argent comme de l'eau ! »
Les Veilleurs de la Maison Blanche — et la légion Rhapsodie. Quelles que fussent leurs raisons, c'étaient toujours des gens, et les gens avaient besoin de manger et de boire.
Leurs stocks de provisions étaient réservés aux urgences, donc pour les besoins quotidiens, ils achetaient des marchandises au village le plus proche — mon domaine, le territoire Karavan.
Une armée de clients ! Pour ce humble village, c'était comme de l'or qui pleuvait du ciel.
Ils payaient même en plus — refusant la monnaie, disant que c'était embêtant.
« Au moins, nous ne mourrons plus de faim, mon seigneur. »
Les gens du domaine me louaient sans fin, disant que tout était grâce à moi. À leurs yeux, j'étais le seigneur qui s'était dressé contre l'une des Cinq Grandes Maisons du continent — un héros qui avait surmonté une épreuve divine.
Je leur dis que tout n'était que coïncidence sur coïncidence, mais ils continuaient à me couvrir de compliments. Des fêtes éclatèrent dans le village à plusieurs reprises. Un peu gênant, mais il était bon de voir tout le monde heureux, chassant le chagrin et la peur.
« Mon seigneur. »
Bien sûr, tout le monde n'était pas joyeux.
« Nous partons. »
« …… »
« Nous savons que c'est grâce à vous que nous sommes tous en sécurité. Nous savons que votre courage était brillant et noble. Mais… qui nous consolera de la mort injuste de notre père ? Nous ne pouvons pas rester sur cette terre — y penser ne nous apporte que de la peine. Pardonnez-nous, mon seigneur. »
Les enfants de l'ancien garde. Certains gardes qui avaient été témoins de la tragédie de leurs propres yeux ne pouvaient pas se réjouir.
Hailyn leur avait donné une généreuse compensation, mais pour des paysans qui avaient passé leur vie à récolter des cultures, l'or signifiait peu. Ils regrettaient simplement leurs pères — des hommes qui avaient aimé les histoires, la musique et la famille.
Je ne pouvais rien dire pour les retenir alors qu'ils partaient.
Le domaine Karavan retrouva rapidement la vie — mais personne ne savait combien de temps cette lumière durerait.
Je surveillais encore la légion qui n'était pas encore partie.
Ils pourraient éteindre cette joie à tout moment. S'ils le décidaient, je ne pourrais pas les arrêter.
Ma victoire sur Edan Rhapsodie, la perte de son œil — tout n'était que chance sur chance. Pour me préparer à toute tragédie qui pourrait survenir à nouveau, il n'y avait qu'une seule chose dont j'avais besoin.
La force.
Alors que j'étais perdu dans de telles pensées, quelqu'un apparut.
« Descendant de l'Acier. »
La Sorcière, Audrey.
« Je sais que vous en avez bavé. Mais je dois demander — je n'y connais pas grand-chose en épées, mais je le sens. Votre âme est devenue plus forte. »
Elle tenait une épée.
« Pouvez-vous la porter maintenant ? »
« Vol » — la lame qui renfermait une Légende.
***
« Khkhk, alors tout s'est bien passé. »
« Ils vont vraiment en rester là ? Je croyais qu'un duel ne pouvait se terminer que quand l'un des deux mourait. Pff, ça ressemblait plus à un jeu d'enfants qu'à un duel d'orcs… »
« Les duels humains sont toujours ennuyeux. »
L'Ancien orc Sherdik ricana en observant les événements de loin. Mais ses guerriers — et sa fille Sherizik — semblaient totalement insatisfaits.
Ils étaient venus prêts à tout casser, pour que tout se termine si anticlimactiquement ? L'ambiance était retombée.
« Rentrons, vous les garnements. »
Alors que les orcs commençaient à se préparer à partir, le visage long, Sherdik parcourut le groupe du regard.
Puis il désigna un orc.
« Sauf toi. »
L'orc qu'il désignait était sa fille, Sherizik — la beauté sans pareille née une fois par millénaire.
« Hein ? Pourquoi je dois rester, Père ? »
« En lisant les constellations, il semble préférable que tu restes ici ! Ce sera bon pour toi aussi. Observer le successeur de l'Acier est une joie rare. Franchement, j'aimerais bien rester moi-même. »
Sherdik ricana en regardant sa fille.
« Allez, laisse un peu de salive sur ton futur gendre, hein ? »
Sans le savoir, Arhan faisait face à un nouveau danger trempeux.
« Fais que ce soit bien collant ! »
Un danger vraiment colossal.