Le trésor de la famille Karavan.
L'épée qu'avait maniée le fondateur de la famille — son plus grand patriarche, et le Maître d'Épée le plus puissant de l'histoire.
Selon mon père, la lame avait été forgée il y a au moins cinq siècles, pourtant elle brillait encore d'un tranchant terrifiant, comme si elle pouvait trancher n'importe quoi à cet instant même.
Mon réceptacle était bien trop petit pour contenir toute la grandeur scellée dans cette lame. Ce que j'avais digéré n'en était que le plus infime fragment — un éclat d'une épée dont je ne pourrais jamais imaginer la fin.
« ...Hoo. »
C'était une sensation inédite. Aucun souvenir de la lame ne refit surface. Aucune vision du maître qui l'avait autrefois brandie, aucun panorama d'un âge depuis longtemps oublié. Seule une unique voix fugace m'effleura — non pas celle du vieux Liam qui s'était flétri et éteint, mais la voix du grand Maître d'Épée qui avait jadis taillé une époque.
[Déçu ?]
Un fragment incomplet. De lui, je n'avais tiré ni escrime ultime, ni autorité absolue de Maître d'Épée, ni miracle divin capable de briser le destin.
Une seule chose.
« Non. »
Karavan. La Trace de l'Acier.
J'avais tiré un peu plus près de la gloire d'antan. Sentant la nouvelle puissance agitée qui bouillonnait en moi, je murmurai :
« ...Cela suffit amplement. »
Edan Rhapsody plissa les yeux. La baguette de bois dans sa main s'était embrasée d'une flamme étrange — un feu féroce sans chaleur, sans tiédeur, un mirage d'anéantissement.
Supercherie.
Il la reconnut instantanément.
Un Mystère.
L'autorité personnelle d'un épéiste ayant atteint le domaine du Coureur d'Épée — celui qui peut déployer son propre monde, faisant naître d'infinies possibilités.
Emêtant.
L'instant où il fit face à la flamme, il en comprit la nature.
Un seul mot pouvait la décrire : Désintégration.
Un feu qui brûlait en décomposant tout.
La flamme du misérable guerrier dévorait tout ce qu'elle touchait — les trois paires d'Ailes qu'Edan avait déployées, la Voie océanique dominant le terrain de duel, jusqu'au second cœur battant dans sa poitrine. De toute sa vaste expérience, Edan Rhapsody n'avait jamais vu ni entendu parler d'un tel Mystère.
Un phénomène sans précédent.
Tandis qu'il observait la flamme ronger sa grandeur, il marmonna en lui-même :
Un pouvoir imprégné de malice envers le monde.
Jusqu'où devait aller le ressentiment pour forger de telles crocs ? Par quels yeux fallait-il regarder le monde pour engendrer un tel pouvoir ? Un rire amer lui échappa.
Pas étonnant que Toma ait perdu.
Un bref instant, la curiosité s'éveilla en lui — le sang du Fainéant Paresseux bouillant dans ses veines, aspirant à s'affranchir d'un ennui sans fin. En ce guerrier insignifiant, il vit une étincelle éblouissante de potentiel — des crocs qui, un jour, pourraient peut-être l'atteindre. Mais cette curiosité s'éteignit bien vite.
Ce n'était pas le moment.
Il était venu en vengeur.
Que l'homme face à lui puisse un jour devenir un grand épéiste n'avait aucune importance. En tant que second fils de la Maison Rhapsody, en tant que frère d'un frère ruiné, Edan Rhapsody avait le devoir d'écraser et de piétiner l'insensé qui avait sali le nom de sa famille.
« Hoo. »
Il tailla dans la curiosité et les sentiments sans distinction, jusqu'à ce qu'il ne reste rien d'humain — seulement une lame de propos glacial.
Il regarda le feu le consumer.
Les flammes de désintégration avaient déjà dévoré une paire d'Ailes, et elles ne s'arrêteraient pas là.
Elles engloutiraient tout ce qu'Edan Rhapsody avait bâti, le réduisant à un homme frêle de chair. Telle était la cruauté de la volonté de ce feu. Mais ce n'était pas encore une crise.
S'il le voulait, Edan pouvait éteindre la flamme sans effort. Aucun Mystère, si inouï soit-il, ne pouvait tenir face à l'autorité d'un Maître d'Épée. Une fois son Armure invoquée, le pouvoir d'Impénétrabilité s'activerait, et de telles broutilles disparaîtraient sans laisser de trace.
Mais cela ne ferait pas l'affaire.
Il avait juré avant le duel — qu'il n'utiliserait que ses trois paires d'Ailes.
En tant que l'une des Cinq Grandes Maisons, il respecterait les règles sacrées du duel, au prix de sa vie s'il le fallait.
Et d'ailleurs — Il n'en aura pas besoin.
De telles limitations n'affecteraient en rien l'issue.
Jamais.
« ... »
Edan leva lentement le regard.
Le misérable guerrier se tenait face à lui, enveloppé de flammes. Des Ailes jaillissaient de son dos — mais elles étaient étranges, différentes de celles de n'importe quel oiseau ou papillon. Elles étaient faites d'os — grises, métalliques, comme forgées de lames jointes.
Plein de misérables tours.
Edan avança comme s'il flânait dans un jardin ensoleillé. Ses pieds se soulevèrent, touchèrent à nouveau le sol, et le temps d'un battement de cœur, il disparut, réapparaissant devant moi — comme une téléportation de mage.
Sa baguette de bois décrivit un arc parfait. Une simple estoc — visant précisément le fil de ma lame.
Il la briserait, puis graverait le désespoir dans mes os. Écraser, piétiner, me dépouiller de tout ce que je possédais — la façon dont agissaient toujours les maisons nobles.
Il ne m'accorderait pas une mort facile.
Il tiendrait sa promesse.
Ce guerrier apprendrait à quel point le monde était vaste, et à quel point les cinq piliers qui le gouvernaient pouvaient être impitoyables.
La baguette fendit l'air, heurtant l'acier de mon épée.
Une note claire retentit — un chant d'épée.
« ...? »
Je ne cédai pas. Face à la marée, je ne pliai pas.
Le sourcil d'Edan se fronça.
Je n'avais pas bougé d'un pouce. En cet instant, je dus lui apparaître comme de l'acier — de l'acier inébranlable sur un rivage lointain, immuable face aux vagues déferlantes.
« Ah... »
Une faible exclamation s'éleva — de Toma Rhapsody, observant de loin. Edan ne comprit pas pourquoi son frère émettait ce son, pourquoi ses yeux brillaient comme s'il se souvenait de quelque chose de précieux, comme un enfant se rappelant un rêve oublié.
« Frère. »
Toma essaya de parler.
« Frère, arrête — attends — »
Mais le choc fut plus fort que sa voix brisée.
Mon corps brûlait. Mon cœur flamboyait comme un soleil, et le sang dans mes veines coulait comme de l'acier en fusion.
Même l'épée dans ma main brûlait.
Je ne pouvais plus dire si je tenais une lame ou une flamme — et cela n'avait pas d'importance.
« Fu— »
D'une seule respiration, j'invoquai la force d'un surhumain. Mais maintenant, avec ces Ailes, je maniais la force de l'Acier lui-même.
Edan bougea. Un simple tressaillement de son pied — et je prévoyais ce qui suivrait.
Le Doute. L'intuition qui ne manquait rien.
Il me montra l'instant avant qu'il n'advienne.
Il déploierait ses Ailes, se déplacerait comme par téléportation, et en un instant il serait devant moi — me tranchant avant que je ne comprenne comment.
Mon éveil comme Coureur d'Épée, mon Mystère, la [Flamme du Doute] — rien de cela ne pouvait me protéger d'un Maître d'Épée accompli.
Il me fallait un autre bouclier.
« Hup! »
Le fragment m'avait montré l'épée d'un passé lointain — une histoire oubliée.
Un âge oublié.
Le plus grand Maître d'Épée de tous les temps, fondateur de la plus puissante maison, dont la lignée portait l'autorité la plus puissante.
Les Ailes d'Acier sont plus fortes que toutes les autres.
La Trace de l'Acier.
L'instant où je m'en souvins, la voix revint.
[Je suis né dans la guerre.]
Mon cœur tonna. Le cœur d'acier pompa du mana en fusion dans mes veines, se propageant dans mon corps et jusqu'à mes Ailes.
[Le phénix renaît de ses cendres.]
Les Ailes sur mon dos n'étaient comme celles d'aucune créature — forgées d'acier, comme cousues de lames. Personne ne m'avait jamais appris à m'en servir. Mais je savais. Le souvenir était dans le fragment. Dans mon sang.
[Le monde m'a jeté dans le feu.]
Toutes les Voies sont connectées. Les Ailes d'un Coureur d'Épée les lient plus étroitement, permettant un mouvement instantané comme un cordon tendu. Mais cette connexion pouvait-elle servir à autre chose ? Oui. Je l'avais vu dans le fragment — le vrai potentiel des Ailes d'Acier.
[Le monde m'a brisé, écrasé.]
Comment l'acier naissait-il ? Pour défier le monde. Pour résister à l'époque. Pour abattre ce qui était plus grand, plus fort, injuste. Ce n'était ni la force brute ni la vitesse qui définissaient l'essence des Karavan. C'était l'Acier.
Et quelle était la nature de l'Acier ? La simplicité même.
[Mais le monde ne m'a pas tué.]
L'endurance. Les forts ne survivent pas. Ce sont ceux qui survivent qui deviennent forts.
Mon maître l'avait dit un jour — Même quand tout le reste s'effondra, les Karavan seuls restèrent debout à la fin.
L'instant où je m'en souvins, chaque Voie en moi convergea en une seule — non une Ligne ni une courbe, mais un point unique.
Ce point brûla sur mon épée. Mes Ailes changèrent, leurs ossatures d'acier s'élargissant, s'enfonçant dans le sol comme des racines, comme un monument qui ne bougerait jamais.
Ce n'est pas à cela qu'elles étaient destinées...
Fixé sur place, mon corps et mon épée devinrent immobiles.
Les Ailes rugissaient encore d'accélération — non pour se mouvoir vite, mais pour tenir bon, pour ne jamais céder, pour rester inébranlables face à toute force.
Une belle adaptation.
Et ainsi — l'Épée Immobile se déploya.
Incapable de reculer, je fis face à Edan Rhapsody de front.
« Viens — Edan Rhapsody! »
Tout était flou. Je ne pouvais prévoir quel genre d'épée s'abattrait sur moi, à quel point elle serait écrasante.
Mais pourtant — je l'affrontai.
« Je ne fuirai pas! Je ne reculerai pas! »
Et —
« Viens do—! »
Le pied d'Edan se souleva — et l'instant d'après, il était devant moi.
« ...! »
Pas le temps pour les mots.
Je retins mon souffle et estocai. Un coup de tonnerre retentit. L'impact à travers la lame fut fracassant. Mon crâne sembla sur le point de se fendre, mes membres de se briser — mais ma main serrait encore l'épée.
« Je peux me battre. »
« ──! »
J'avais résisté à la vague déferlante. Mais je ne pouvais pas me détendre. Une vague ne vient jamais seule — et la Maison Rhapsody n'était pas une vague. C'était un océan sans fin.
« Je ne combattais pas la marée, mais la mer elle-même. »
« Ugh— »
Une respiration rapide. J'avais bloqué une estoc, maintenant je devais réfléchir.
Où porterait la suivante ? Bas du corps ? Haut ? Un coup mortel ? Je ne pouvais pas réagir à la vue — je devais prédire avec le Doute.
« ── »
Mon cerveau brûlait, mais je continuai à penser.
Je me souvins des estocs de Toma Rhapsody. Même école, niveau différent.
Je pris ma garde.
Clang.
Je ne le voyais pas, mais je le sentis. Bloqué ? Je ne savais pas.
Leurs épées étaient les plus rapides du continent. Inutile de regarder. Si je le sentais, je devais agir.
Ka-kang.
Bloqué à nouveau.
Un miracle. Et par-delà l'épaule d'Edan, je vis la foule — et Toma Rhapsody parmi eux.
La torpeur dans ses yeux s'était dissipée. Il se souvenait. Comme s'il rappelait un passé brillant.
Encore un peu. Je devais tenir.
Merde. Sûrement plus de dix secondes s'étaient écoulées.
Apparemment, la mémoire de notre jeune maître n'était pas aussi affûtée que je l'espérais. Pas le temps de le maudire maintenant. Il n'y avait qu'un seul moyen d'en finir — que Toma Rhapsody se souvienne de la vérité.
Il me fallait juste gagner ce temps.
« -! »
Nos lames s'entrechoquèrent à nouveau. Nos souffles rugirent à l'unisson.
Le temps lui-même semblait s'être arrêté.
Même les grains de sable s'élevant de la terre semblaient figés dans les airs.
L'odeur de sueur, la piqûre du soleil — tout s'aiguisa. Et puis — le monde perdit ses couleurs.
Tout devint noir et blanc. Pas de foule. Pas de villageois. Seul le ciel, le sol, deux hommes, deux épées.
Dans cette arène terne, j'affrontai chaque coup de front.
Kaga-kang!
Des étincelles jaillirent — et dans ces étincelles, je vis quelque chose.
Une Voie de flamme reliant à Edan Rhapsody.
Une route de feu, rude et périlleuse — un chemin qu'aucun homme sain d'esprit n'emprunterait.
Cette route brillante fendait le monde monochrome en deux. Et par instinct, je la suivis.
Ma garde — ce n'était pas de l'escrime. C'était comme un forgeron maniant un marteau.
Une taille verticale grossière. Inutile, lente, impossible à placer sur un maître comme lui. Mais — je la choisis quand même.
« ── »
Kaang! Le son de l'acier forgé.
Edan la bloqua, inclinant légèrement sa baguette. Puis il bougea — une garde que je connaissais.
Une estoc. Visant mes yeux.
Il me rendrait aveugle — peut-être me tuerait-il sur le coup.
Il ne manqua pas l'ouverture.
Mais —
« ...! »
Ce n'était pas une taille ordinaire. C'était de l'Acier.
L'escrime des Karavan.
L'épée la plus lourde du continent.
Zzeong—!
Une explosion retentit.
Le sol sous les pieds d'Edan s'effondra en cratère. Des fissures araignèrent sur sa baguette de bois — comme si la foudre avait frappé par ciel clair.
[Jeune héritier.]
Ses yeux vacillèrent. Pour la première fois — le choc.
[Tu sais déjà ce qui suit.]
Je ne m'adonnai pas à l'orgueil. Au lieu de cela, je me préparai au mouvement suivant — celui que j'avais vu dans le fragment.
[Rappelle à ceux qui ont oublié l'histoire — qui a gouverné l'âge le plus brutal, qui se tenait au sommet du monde dans sa ruine, qui est resté quand tout le reste est tombé.]
« ... »
[Montre-leur qui se tenait au sommet des Cinq Grandes Maisons.]
Le Second Acier.
[Fais-leur payer l'oubli des Karavan, mon descendant.]
Polissage.