Des bardes parcouraient le monde, chantant. Des légendes, des héros, de l'amour, du lyrisme — et de la vie elle-même.
Le monde appelait leurs chants des Ballades.
***
À l'ouest du continent s'étendait le Royaume de Fer de Cherville. Bien plus au sud s'étalait la région de Verdí, une terre si insignifiante qu'on la qualifiait souvent de province reculée ou de frontière plutôt que par son nom. Ses habitants étaient aussi humbles que leur sol.
Les résidents de Verdí n'avaient rien à voir avec ceux du Royaume de Fer. Leur vie n'était pas régie par la force, mais par le pragmatisme. Ils cultivaient, élevaient du bétail, fabriquaient du lait et du fromage, et produisaient des vins qu'ils vendaient aux villes. La plupart n'avaient jamais tenu une épée. Les seules lames qu'ils manipulaient étaient des faucilles ou des couteaux de cuisine.
Un pays de paysans illettrés qui savaient à peine lire — et là, un jour, naquit un garçon astucieux. Il venait d'une famille pauvre mais honnête. Ses parents, qui avaient fait du fromage toute leur vie, espéraient que leur fils brillant vivrait différemment.
Ils savaient qu'il était plus affûté qu'eux. Alors ils décidèrent d'envoyer le garçon servir le seigneur le plus noble de cette terre reculée — car s'il restait, il passerait sa vie à faire du fromage jusqu'à sa mort.
Ainsi le garçon vint vivre non plus dans une cabane, mais dans un manoir.
« Tu es le nouveau domestique, hein ? »
« Oui, monsieur ! »
Et avec l'empressement qu'on lui avait enseigné, le garçon répondit : « S'il vous plaît, appelez-moi Sancho ! »
Sancho. Ce fut le nom qu'il porta. Comme tous les garçons, il grandit vite. Il entretenait le petit manoir — modeste selon les standards de la ville, pourtant la plus grande maison de Verdí.
Il commença comme domestique, gravit les échelons jusqu'à devenir majordome, et devint avec le temps le plus capable de tous les serviteurs de la maison. Et puis —
« Sancho, regarde ça. »
Désormais un homme, d'âge mûr et partie intégrante du manoir, Sancho vit le sourire éblouissant de son maître — un sourire si rayonnant qu'il songea : une personne peut donc sourire comme ça.
« Approche, mon ami. »
Quand Sancho s'approcha, il vit ce que son maître tenait délicatement enveloppé dans un tissu — un minuscule paquet de vie.
« Tiens-le. Vas-y. »
Il obéit, prenant le frêle paquet dans ses bras comme s'il était fait de verre.
« Comment va-t-il ? »
Petit, fragile — comme une bougie qui s'éteindrait au moindre souffle. Le bébé respirait doucement. Si léger — si délicat.
« Je n'ai jamais eu d'objectif clair dans la vie, Sancho. J'ai juste dérivé — comme un homme emporté par le courant. Errant. »
« …… »
« Mais aujourd'hui... je crois avoir enfin trouvé ma raison d'être. »
Son maître — cheveux en bataille, visage poussiéreux, souriant comme un gamin — contemplait le petit paquet rayonnant dans ses bras.
La lumière du soleil filtrait par une fente des volets, chaude et dorée sur les terres des Karavan.
« Protéger cette chose fragile, éphémère, de la cruauté du monde — »
Sancho, le majordome, n'oublia jamais ce jour.
« M'aideras-tu, mon ami ? »
« …… »
« Tu es mon plus grand ami, n'est-ce pas ? »
Sancho se souvenait encore de la chaleur de cet instant.
« Quel... est le nom du jeune maître ? »
Il se souvenait encore de la minuscule main qui avait agrippé son doigt ce jour-là.
« Arhan. »
Peut-être s'en souviendrait-il pour toujours.
***
À travers les fourrés épais et les sentiers de montagne crépusculaires, un vieillard chevauchait un âne usé.
Un spectacle pitoyable — un vieillard, et un vieux âne.
Bien loin des héros du monde.
Les protagonistes de ce monde étaient toujours jeunes, forts et beaux — chevaliers de renom, adorés par les demoiselles, loués par le continent.
« Cours, Paddle. »
Sancho n'avait rien d'un héros.
L'intelligence qui l'avait jadis rendu exceptionnel à Verdí n'était rien face aux savants de la ville.
Il se contentait de bien mémoriser et de calculer vite. Ni éclat, ni génie, ni étincelle créative.
Sancho n'était ni spécial ni grand. Et un homme sans relief, sans grandeur, n'était pas fait pour être un protagoniste.
« Cours plus fort. Juste un peu plus. »
Il n'était pas beau — petit, rond, son ventre tendait des vêtements qui ne lui allaient plus.
Aucune dame, aucune princesse ne l'aimerait pour son visage.
Il n'était plus jeune non plus. Il avait vieilli, son visage marqué au-delà de toute reconnaissance par l'Absolu qui était venu un jour au domaine des Karavan. Plus d'une fois, des gardes de ville l'avaient pris pour un lépreux et chassé.
« Continue. On ne peut pas s'arrêter maintenant. »
Sans relief, sans beauté, âgé — un homme au bout de sa vie, indigne de la scène. Haletant, sifflant après une courte course en forêt. Personne ne l'appellerait héros.
« Je dois courir. Je dois courir. »
Pourtant Sancho courait. Parce qu'il y avait un endroit où il devait retourner.
« Le jeune maître... il se bat encore. »
Son âne, Paddle, était bien trop vieux pour porter un cavalier. Gravir un chemin de montagne accidenté était une agonie. Il haletait et boitait, mais ne s'arrêtait pas — comme s'il comprenait, lui aussi, qu'il avait quelque chose à faire.
« Oui... il se bat encore. »
Et Sancho aussi.
« Même maintenant... »
Il se souvenait de ses paroles — la dure vérité qu'il avait dite un jour à son maître, le garçon laissé seul au monde parce qu'il n'avait pas su le protéger.
Jeune maître, vous devez oublier. C'est le seul moyen de survivre.
Seul un Maître d'Épée peut tuer un Maître d'Épée, mon seigneur.
« Cours, Paddle. On ne peut pas être en retard. »
Sancho devait y retourner. Le vieux majordome devait revenir.
Pour tenir la promesse qu'il avait faite jadis — à son maître, parti depuis longtemps.
Tu es mon plus grand ami, Sancho.
Alors le vieillard et le vieil âne coururent — dans le noir.
***
Quand le bâton en bois d'Edan Rhapsody frappa ma lame, je le vis distinctement — sa Voie. Non, pas simplement une Voie — un monde.
Un monde forgé par l'épée d'un seul homme.
[ Tous les Chemins sont Connectés. ]
Les paroles de mon maître étaient vraies.
Mais la Voie d'Edan n'avait rien de celle d'un Marcheur d'Épée.
Il n'en avait qu'une — une unique spirale s'élargissant vers l'extérieur, emplissant toute l'arène.
Ce terrain de duel était son domaine.
Un monde parfait, sans faille. Aucune brèche, aucun endroit où ma Voie puisse atteindre. La toucher, et la mienne s'évanouirait sans trace — comme verser un seau d'eau dans la mer.
La mer reste inchangée.
Était-ce là l'abîme entre nos royaumes ? Le désespoir laissa place à l'émerveillement.
J'aurais pu me perdre dans la splendeur de l'épée d'Edan Rhapsody.
Mais — je ne le pouvais pas.
« Houp — »
Je brûlai mon souffle comme carburant et brisai ma limite. Un instant, je goûtai aux Ailes d'un Coureur d'Épée — l'accélération. Le temps lui-même sembla ralentir.
Le monde d'étoiles dans [ La Lumière ].
Le monde de vent dans [ Vent ].
Mais ce n'était pas là que je pouvais m'arrêter. Je devais trouver mon monde.
Face à cet océan immense, je devais forger le mien. Sinon, je me noierais — englouti par les vagues, sans laisser de trace.
La première fois que j'affrontai cet océan — lors de mon duel final du [ Duel Infini ] contre Toma Rhapsody — je devins Acier. Une flamme qui le brûla.
Je devais y parvenir à nouveau. Pour m'élever au-dessus de la marée, pour survivre, je devais voler — plus haut, toujours plus haut.
Crac.
Le bâton en bois d'Edan s'enfonça dans ma lame.
Un monde parfait heurtant un monde imparfait.
Ce fut comme la foudre qui frappe. Était-ce l'illumination ? Ou la terreur devant la mort ? Ou la folie, comme la fièvre qui avait jadis emporté mon père ? Je ne savais. Seulement que je poursuivais cet éclair.
Sa Voie était parfaite — hors de ma portée. Alors au lieu d'imiter, je forgerais la mienne.
Edan Rhapsody avait créé un vaste océan. Et dans cet océan, je vis le soleil. Même la mer ne peut avaler le soleil. Il se lève au-delà de l'horizon et illumine le monde.
Oui. Le soleil est partout.
Le jour de ma naissance. Dans mes années les plus heureuses. Le jour où je perdis tout. Même quand je tins une épée pour la première fois. Le soleil avait toujours été là.
Qu'est-ce que le soleil ? Qu'est-ce que le monde ?
« ...Ah. »
Les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs — les divinités omniscientes régnant au-dessus.
Pourquoi observèrent-elles ma tragédie en silence ?
Pourquoi le monde va-t-il si mal ?
Pourquoi l'épée qui a détruit ma vie est-elle acclamée comme l'arme d'un héros ?
Si les dieux existent vraiment, pourquoi cet homme ne fut-il jamais puni ?
Pourquoi sa gloire ne fait-elle que grandir, pendant que moi — qui ai tout perdu — m'efface ?
Pourquoi fut-il choisi par le ciel pour devenir un Maître d'Épée parmi les Maîtres d'Épée, et pourquoi dois-je rester un garçon oublié de la frontière ?
[ Tu écloses enfin. ]
Quelle vérité se cache derrière ma tragédie ? Si les paroles de mon père étaient vraies, pourquoi les dieux n'ont-ils jamais béni le garçon qui jura vengeance ?
La loi du continent dit : Les méchants seront jugés, les justes récompensés. L'enfant qui a tout perdu sera dédommagé. Les cupides perdront ce qu'ils possèdent.
Si cette loi est réelle, pourquoi ne fus-je jamais récompensé ? Pourquoi les pécheurs prospèrent-ils encore ? Pourquoi le monde est-il si injuste ? Pourquoi repose-t-il sur une telle injustice insupportable ?
Pourquoi — pourquoi ?
[ Oui... c'est ça. ]
Mon second cœur — mon Cœur de Mana. Mon sang — ma Voie.
Les épées que j'ai dévorées. Les âmes en elles. Chaque technique que j'ai aiguisée. Tout se défaisait. Chaque morceau de moi était défait et rebâti. De mon Cœur de Mana, une Voie parcourut mon corps — de la tête aux pieds, et retour — jusqu'à jaillir par mon dos et éclore. Tous purent la voir. Tous surent son nom.
[ C'est ton monde. ]
Maintenant, je comprenais ce que j'avais vu.
Le ciel et la terre.
Le soleil et l'acier.
Le ciel que j'avais vu — était le mauvais monde.
Le soleil que j'avais vu — étaient de faux dieux.
Tout ce que j'avais vu — une réalité erronée.
Ma terre était mes gens.
Mon père, tourmenté par la folie, qui se battit jusqu'au bout.
Mes voisins, qui levèrent des outils de ferme contre un Maître d'Épée.
Ma mère, qui pleurait et me suppliait de ne plus jamais tenir d'épée.
Fetel, qui lutta contre un destin cruel.
Mon acier — était mon doute. La défiance qui refusait d'accepter cette réalité brisée.
Mon doute tordu, inébranlable, qui tenait bon quelle que soit la tempête.
C'était mon Acier.
« Ah. »
Pourquoi le monde est-il ainsi ? Pourquoi les dieux ne font-ils que regarder ? Pourquoi pas de jugement ? La justice existe-t-elle vraiment ?
En cet instant, une scène onirique apparut devant moi. Le ciel, la terre, le soleil brûlant — et un garçon solitaire debout dessous, levant les yeux vers le haut. Et le garçon demanda :
Les dieux existent-ils vraiment ?
『 Doute. 』
La question que je portais en moi depuis si longtemps. Et en l'atteignant — une voix lointaine résonna — ma propre voix.
『 Ironiquement, c'est par le doute, non par la foi, que l'humanité fait un pas de plus vers Dieu. »
Mon esprit se troubla. Les deux épées en moi fondirent comme du feu. Au-delà, la pale lame réapparut. Enfin, je commençai à comprendre. La troisième épée — celle dont mon maître m'avait parlé un jour. Mais il me manquait encore un pas.
Un seul pas de plus — Et puis.
« Jeune maître — ! »
Une voix perça le monde figé.
À travers les chevaliers, à travers mes gens — un vieillard hurla.
« Moi aussi... moi non plus je n'ai pas oublié ! Je ne peux pas accepter ce monde maudit, brisé non plus — ! »
Mon majordome. Le majordome qui avait jadis quitté cet endroit.
« Alors n'oublie pas ! Toi non plus, jeune maître ! »
Mon Sancho.
« Toi — ! »
Les mots qu'il cria, rauques et désespérés — suffirent à franchir ce dernier pas.
« Tu deviendras — un Maître d'Épée ! »
Vraiment, c'en étaient.
« Tu — ! »
Thump. Thump.
Mon cœur tonna comme un tambour.
Alors qu'il battait, j'ouvris grands les yeux. Une puissance indescriptible jaillit de ma poitrine.
Je vis le bâton en bois d'Edan Rhapsody s'enfoncer dans mon épée. Je ne pouvais pas l'affronter de front.
Je vrillai ma lame, baissai ma garde, et bondis en arrière. Il ne put me poursuivre. Parce que —
« Vous... »
Ma retraite se fit comme une téléportation — une rafale de vitesse au-delà même des limites surhumaines.
« Ces Ailes... qu'est-ce que c'est ? »
Des Ailes. La voie du Coureur d'Épée.
« ...Et cette flamme — ? »
L'expression d'Edan se tordit. Des flammes dansèrent le long du bâton en bois, se propagèrent à son corps, brûlant son monde.
Je froncai les sourcils, le voyant à travers l'embrasement. Je ne me voyais pas moi-même — mais je sentais quelque chose pousser de mon dos. Et mon cœur tonnait encore — l'ouverture d'un opéra qui n'avait pas encore commencé.
Les Ailes dans mon dos étaient encore en train de changer — comme s'il restait encore du chemin à parcourir.
Et puis —
『 Je suis né dans la guerre. 』
La pâle troisième épée sans forme commença à prendre forme — une lame rayonnante, que je connaissais trop bien.
『 Le phénix renaît toujours de ses cendres. »
Une voix retentit, lourde et profonde comme le rugissement d'un lion.
Inconnue — et pourtant intimement familière.
Bien sûr. Je savais exactement de qui était cette épée.
『 Le monde m'a jeté dans le feu. »
Le trésor de la famille Karavan. L'épée du fondateur et plus grand maître de la famille Karavan — une lame forgée il y a cinq siècles, dit-on, et encore assez tranchante pour couper le monde lui-même.
La première épée que j'ai jamais dévorée.
『 Le monde m'a brisé. Écrase. »
Alors que la voix rugissait, le visage d'un vieillard émergea dans mon esprit. Un visage de héros. Ridé, pourtant brillant et tranchant comme l'acier.
Le Maître d'Épée qui était venu un jour sauver un garçon brisé.
『 Mais le monde ne m'a pas tué. »
Dans la salle en ruines du manoir, il appela son jeune descendant.
« As-tu oublié les premiers mots que je t'ai adressés ? »
Liam Karavan.
[ Mange-moi, héritier des Karavan. ]
Son épée —
[ Alors tu obtiendras ce que tu désires. ]
— était ma troisième épée.
***
Il avait trop couru. Le vieil âne était mort. Mais le vieillard, lui, survivait.
Il atteignit la scène de la jeunesse. Une scène brillante — où une nouvelle ère se déployait.
Respiration saccagée, goût de sang dans la bouche, vision trouble — pourtant il fit ce qu'il avait à faire.
« Sancho, » lui avait dit son maître un jour,
« On me traite de fou. Toi aussi, tu le crois ? »
Il se souvenait des paroles de l'homme qu'il avait servi.
« Je ne le crois pas. Qui est fou — moi, qui rêve d'un monde qui pourrait être, ou eux, qui acceptent le monde tordu tel qu'il est ? »
Son maître, tourmenté par la folie — ses yeux brûlaient comme le soleil. Des mots prétentieux, peut-être — des répliques tirées d'un roman chevaleresque. Mais ces mots ébranlaient encore le cœur de Sancho.
« Rêver l'impossible rêve. Combattre l'ennemi invaincu. Endurer la douleur insupportable. Atteindre l'étoile inaccessible — telle est ma destinée, Sancho. »
Oui. Tous l'appelaient folie, mais le vieux majordome n'oublia jamais son maître.
N'oublia jamais l'éclat d'étoile dans ses yeux.
« Je vous en prie, mon seigneur, écoutez ! C'est de la folie ! Il faut fuir ! Se jeter dans la mort — quoi de plus insensé ? La plus grande folie qu'un homme puisse commettre n'est pas de tuer les autres, mais de choisir de mourir lui-même ! »
Il se souvenait même de la fin de son maître — brûlant vif tandis qu'il tendait la main vers son étoile.
« Ah. »
Son maître ne devint jamais une étoile. Mais —
« Ahh... »
Son fils le devint.
Le garçon qui s'était tenu seul sous le soleil brûlant, au milieu des tombes d'innombrables morts — brillait maintenant intensément.
L'enfant élevé dans l'amour d'un père romantique, d'une mère douce, d'une nourrice maladroite et d'un majordome dévoué —
« Le voyez-vous ? Regardez-vous, depuis les cieux ? »
— était devenu une étoile.
« L'âge de gloire dont vous rêviez était réel. Votre fils l'a reconquis. Le voyez-vous ? Dites-moi que vous le voyez... ! »
Plus brillant que quiconque sur ce champ — l'étoile la plus radieuse.
***
[ Nom : Épée Bien-Aimée de Liam. ]
[ L'épée autrefois maniée par Liam Karavan, fondateur de la famille Karavan. ]
[ Bien que vieille de plusieurs siècles, elle reste sans rouille et tranchante. ]
[ Le trésor de la famille Karavan. ]
...
...
[ Ingestion en cours. ]
[ L'ingestion a légèrement progressé. ]
...
...
[ 'Le Premier Fragment' s'éveille. ]