« Par une nouvelle épée, vous voulez dire la lame de Fetel. »
L'épée de Fetel.
Cette arme constituerait sans doute une excellente nourriture. Elle renfermait le temps d'un épéiste parvenu au domaine de [Coureur d'Épée] et d'un chevalier aguerri. Mais Liam ne fit que ricaner.
[Ridicule. Jeune descendant, tu n'es pas encore au niveau pour manger cette épée.]
« …Si je ne suis pas au niveau ? »
[L'épée de ce chevalier malade est bien trop grande et trop lourde pour toi tel que tu es maintenant. Sa digestion prendrait bien trop de temps. Et surtout, ne serait-ce pas gâcher un mois entier ?]
Je regardai Liam, ahuri, tandis que je parlais.
« Puisque je suis devenu un [Débutant d'Épée], je pensais au moins suivre un entraînement spécial pendant un mois. »
[Entraînement spécial ?]
« Oui. J'ai développé assez de souplesse et d'endurance, alors je pensais maintenant faire le renforcement musculaire habituel que tout épéiste traverse — ou peut-être me transmettre personnellement l'escrime… »
[Hah, tu raisonnes encore avec les yeux d'un homme ordinaire.]
Liam éclata de rire d'un « Pouahaha ».
[Ne t'ai-je pas dit d'innombrables fois ? La famille Karavan est spéciale. Nous ne sommes pas comme les autres.]
« …… »
[Pour nous qui avons le Sang d'Acier qui coule dans nos veines, l'entraînement bête et méchant est inutile. Les Karavan grandissent au cœur même du combat. Comme une épée qui durcit plus on la martèle.]
Liam me fixa de ses yeux glacés.
« Mais les combats contre les intrus qui viennent ici n'apportent plus aucune nourriture. »
[C'est vrai. Se battre contre des bêtes sauvages serait encore mieux à ce stade.]
« Alors… ? »
[Heureusement, dans ce royaume du Fer en ruine, il y a plein d'humains qui désirent la lutte.]
Le regard de Liam s'adoucit de nostalgie.
[Je me demande si cette culture existe encore dans le royaume du Fer.]
« … ? »
[Un lieu où les gens se rassemblent sans se soucier du statut ni de la naissance, ne désirant que le sang et le combat. Un lieu plus que suffisant pour te tremper.]
Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Liam.
[De mon temps, cet endroit s'appelait l'Arène.]
***
[Arène.]
Un immense colisée au centre de la cité d'acier, [Ferma], située à l'est du royaume du Fer. Des combats d'intérêt s'y tenaient en permanence. Des « Duels Raciaux », opposant des guerriers de races différentes. Des « Duels de Bêtes », où des fauves s'affrontaient pour déterminer le plus fort. Des « Duels Sauvages », jetant hommes et bêtes ensemble dans un combat mortel…
Nul ne savait qui l'avait conçu le premier, mais c'était assurément un homme profondément versé dans la nature humaine. Déterminer ce qui était plus fort, qui était supérieur — c'était l'instinct primordial de l'humanité. Et ainsi, ce grand colisée avait subsisté pendant des siècles, accueillant toutes sortes de duels jusqu'à ce jour.
Parmi eux, le plus populaire était le « Duel de Lutte ». Des combattants de toutes sortes roulaient dans la poussière, se battant comme des chiens, pendant que les spectateurs pariaient de l'argent sur leur champion.
« J'ai entendu dire qu'il tourne encore prospèrement de nos jours. »
[Bien sûr. L'instinct humain ne change jamais. Celui qui l'a conçu était un génie.]
« Seulement, maintenant ils l'appellent l'Arène au lieu de l'Arène d'autrefois. »
[Eh bien, avec le temps, les noms changent.]
L'Arène de l'époque de Liam avait survécu avec seulement son nom altéré.
[Si tu t'y rends, tu vivras une expérience rare. Nulle part ailleurs sur le continent on ne voit de telles batailles de boue et une telle diversité de guerriers réunis.]
« …C'est vraiment un si grand endroit ? »
[Oui. Tu es resté coincé dans ce trou perdu, alors bien sûr tu ne sais pas.]
« Non, j'ai entendu le nom. Je ne l'ai juste pas reconnu quand tu as dit "Arène" la première fois. »
Liam esquissa un rire narquois.
[Demander si c'est grand prouve déjà que tu es un péquenot, jeune descendant.]
« … ? »
[C'est ce colisée qui a permis à Ferma d'être appelée la cité d'acier et de s'élever comme l'une des grandes métropoles du royaume du Fer.]
Bon, l'entendre n'équivalait pas à le ressentir.
Liam semblait le savoir, car il n'expliqua pas davantage. Au lieu de cela, il répéta ce qu'il disait toujours.
[Mieux que les explications, c'est de le voir soi-même. Regarde de tes propres yeux et juge.]
***
La raison pour laquelle je m'étais terré dans ce village vide et ce manoir silencieux jusqu'à atteindre le domaine de [Débutant d'Épée] était double. D'abord, je n'avais ressenti aucun besoin pressant de partir. Ensuite, je haïssais l'idée que mon espace précieux soit souillé par des intrus.
[Maintenant, tu n'as plus à t'inquiéter. Tu as un voisin fiable.]
Comme l'avait dit Liam, la seconde raison était réglée.
« Monsieur Fetel, je m'absente pour un temps. Alors, jusqu'à mon retour, je voudrais que vous gardiez ce village contre les intrus qui le souilleraient. »
« Pour une telle demande, autant que vous en avez besoin. »
Tel le chevalier honorable qu'il était, Fetel accepta ma requête.
« Je garderai les huttes sans maître de ce village. Et quant à ce beau manoir où doivent reposer vos précieux souvenirs, je n'autoriserai personne à y entrer. Sur mon honneur. »
Entendre un chevalier rigide engager son honneur était rassurant. C'était bien d'avoir des voisins de confiance.
Voyant la réponse ferme de Fetel, dit Liam :
[Pour accomplir tes ambitions, tu auras besoin de ta propre croissance, oui, mais aussi d'alliés forts. Tu ne peux pas tout garder seul — à moins d'être aussi grand que moi.]
« …Cette dernière partie était inutile. »
[Hah, si les archives avaient survécu, je n'aurais pas besoin de dire de telles choses. Comme c'est irritant.]
Même en plaisantant, Liam n'avait pas tort.
Le chemin devant moi était long, et je ne pourrais atteindre les cieux si je m'enfermais dans ce minuscule domaine. Au final, je devais m'aventurer dans le monde plus vaste.
Et pour cela, il me fallait des voisins capables de garder mon domaine chéri. Des gens fiables, forts, compatibles.
[Bon, ne t'inquiète pas trop.]
« Pourquoi pas ? »
[Si tu deviens assez fort, les gens se rassembleront autour de toi. C'est la loi du monde.]
Ça sonnait vague, mais Liam avait toujours raison. Acquiesçant, je quittai enfin le village. C'était la première fois de ma vie que je voyageais si loin.
Ferma, la cité d'acier, était assurément l'une des plus grandes villes du royaume du Fer, bien loin de ce hameau perdu. Mais je ne pouvais pas craindre le voyage. Comme je l'avais vu dans les souvenirs de l'épéiste Mary, affronter un monde plus vaste serait un grand bien.
[Monte dans la voiture, gamin.]
Au son des sabots claquetant, du « Hue ! » du cocher et du claquement de fouet, je regardai mon domaine s'éloigner. Caressant la longue et fine aiguille que je venais d'obtenir pour remplacer celle qui était brisée.
Après cinq jours de voyage en voiture, j'atteignis ma destination.
***
La cité d'acier, [Ferma].
L'une des plus grandes villes du royaume du Fer et une terre sainte de l'épée, réputée pour sa maîtrise de l'acier. Toutes les armes du royaume du Fer y étaient forgées, et toutes les armes y trouvaient leur usage.
Et en son centre se dressait l'immense colisée, [Arène] — le symbole même de Ferma. Sa taille était si immense qu'il semblait impossible que des humains l'aient construit. Cette magnifique structure résonnait à jamais de cris et d'acclamations.
« …C'est vraiment absurdement énorme. »
[Ne reste pas bouche bée comme ça, tu as l'air d'un plouc.]
Je restai coi devant la taille écrasante de l'Arène. Mais ce n'était pas seulement ça — la cité entière fourmillait plus que tout ce que j'avais jamais vu. Comparé à mon domaine silencieux, cet endroit bondé était accablant. Les marchands marchandaient les prix, les rabatteurs interpellaient les passants, les acheteurs criaient en exhibant leurs nouvelles marchandises.
Les ménestrels chantaient fort dans les rues, instruments en main. Les gitans dansaient, attirant les étrangers pour une nuit. Les ivrognes s'agrippaient au collet et se battaient dans les rues. Toutes sortes de gens s'emmêlaient dans le chaos.
« Ah — c'est — »
Ce qui attira mes yeux à demi hébétés furent les nains. Petits comme des enfants mais larges et trapus, avec de épaisses barbes et des visages maculés de suie, ils étalaient des lames au sol et beuglaient.
« Des armes pour ceux qui en ont besoin, par ici ! »
C'était la première fois que je voyais réellement une autre race.
Des nains.
Aussi nombreux dans le royaume du Fer que les humains, ils habitaient les pentes moyennes des [Montagnes du Ciel]. On disait qu'ils étaient nés amis du feu et de l'acier, comme si les dieux les avaient créés pour être forgerons.
Ils pouvaient manipuler le fer brûlant sans se brûler, créer n'importe quoi sans instruction, et éprouvaient une joie pure à forger des armes ou des outils. En vérité, les appeler une race différente était inexact. Parce que.
[Ça fait longtemps que je n'ai pas vu notre parenté.]
Selon Liam, la famille Karavan était de sang mêlé nain. Signifiant que la moitié de mon sang était aussi naine.
[Alors ils ont grandi en jeunes nains. Ils doivent être venus exhiber les armes qu'ils ont forgées.]
« …Ce sont des jeunes ? Ils ont l'air d'hommes dans la trentaine. »
[Ne vois-tu pas la juvénilité sur leurs visages ? Regarde bien —]
Pour moi, ils avaient tous l'air d'hommes faits, mais Liam voyait clairement différemment. Il continua longuement sur comment reconnaître l'âge des nains, jusqu'à remarquer mon ennui et changer de sujet.
[Comme on s'y attend de nains. Même les armes faites par des jeunes sont d'une qualité exceptionnelle.]
« J'aimerais manier une épée naine un jour. »
[Tu le feras. Mais pas encore — c'est bien trop tôt.]
Pour l'instant, je gérais à peine les rebuts de lames qui traînaient dans les taudis. Poussant un rire sec, je détournai les yeux des épées des nains.
Le nouvel environnement avait été fascinant au début, mais devint vite épuisant. Cherchant une auberge pour la nuit, je demandai à Liam :
« Donc si je combats des guerriers dans l'Arène et que je dévore les épées de ceux que je bats, je deviendrai vite plus fort, non ? Ça voudrait dire — »
[Non, ça ne marchera pas.]
Pas possible ?
Les combats dans l'Arène ne se terminaient que quand une vie était prise, et les vainqueurs avaient droit à l'équipement du perdant comme butin. Je pensais naturellement les consommer. Mais Liam secoua la tête.
[De telles épées viles ne t'aideront pas. Dévorer n'importe quelle lame inadaptée ne fera que te ruiner. Si cette voie marchait, je t'aurais déjà dit de manger toutes les épées des taudis.]
« Ah… »
[Fais ça, et ce sont les épées qui te dévoreront. Tu ne dois pas permettre cela. Tu dois contrôler l'épée complètement — pas laisser l'épée te contrôler.]
Me perdre — cette expression, je la comprenais d'une façon ou d'une autre.
Alors quel genre d'épées devrais-je manger ? Je ne pouvais pas encore voir ce qu'il y avait à l'intérieur de la lame en la regardant.
Liam, remarquant mon air tourmenté, dit :
[Ne t'inquiète pas. Jusqu'à ce que tes "yeux" s'ouvrent, je choisirai personnellement les épées pour toi.]
Des paroles rassurantes.
[Alors remercie toujours le grand moi d'être là pour t'aider, gamin.]
« …Oui, monsieur. »
Si seulement il n'avait pas ajouté cette dernière partie.
Après avoir erré un moment, je trouvai une auberge modeste, payai des pièces et passai la nuit. Malgré la ville, l'auberge n'était pas mieux que de la poubelle — le lit était affreux, le repas pire.
[Quand tu deviendras Maître d'Épée, tu devrais provoquer cet aubergiste grossier en duel d'honneur.]
« Je suis d'accord. »
Bon, le manque était de mon côté, alors ça ne pouvait pas s'aider.
Après une nuit affreuse, je partis tôt le matin pour l'Arène.
[Combien sont avides de se battre.]
Même à l'aube, une longue file s'étendait devant l'Arène. Ce n'étaient pas des spectateurs mais des guerriers remplissant des formulaires pour participer. Tandis que j'endurais l'attente, Liam parla.
[Ce sera palpitant. Moi aussi, je me rappelle souvent ces jours de feu dans l'Arène.]
Comme le vieil homme qu'il était, Liam radota sur son passé, mais heureusement ça fit passer le temps.
Bientôt la file raccourcit, et guidé par des gardes, j'entrai pour trouver un réceptionniste au visage aimable.
Et puis —
« Ici pour participer aux combats ? »
« Oui. »
« Alors veuillez montrer votre médaille d'abord. »
« … ? »
Un terme que je n'avais jamais entendu. Clignant des yeux,
Je me tournai vivement vers Liam.
Lui, d'un air sérieux, dit :
[De mon temps, il n'y avait pas de telle chose.]
Merde.