« J'ai une question. »
Je l'ai posée alors que la réunion se poursuivait.
« Pourquoi se sont-ils donné la peine de déclarer la guerre ? Ils auraient pu nous attaquer frontalement. Au lieu de nous accorder ce délai, n'aurait-il pas été plus simple d'envoyer quelques-uns de leurs plus forts éléments dès maintenant pour tout écraser ? »
C'était une question sincère.
S'il s'agissait de l'une des puissantes Cinq Grandes Maisons, elles pourraient aisément sélectionner quelques milliers de chevaliers d'élite et rayer ce domaine de la carte. Ou Hugo Rhapsody lui-même aurait pu se présenter. Je savais mieux que quiconque quel genre de catastrophe un seul Maître d'Épée pouvait provoquer. Je le savais que trop bien.
« C'est à cause des lois du continent. »
C'est Tom qui a répondu.
« S'il s'agissait d'une maison mineure, elles auraient fait exactement comme vous dites — rassemblé des mercenaires et des chevaliers pour lancer un raid surprise. Mais les Cinq Maisons ne le peuvent pas. Si elles le faisaient, les quatre autres maisons exigeraient immédiatement de savoir pourquoi elles ont violé les lois. »
« …… »
« L'autorité et le pouvoir des Cinq Maisons dépassent l'entendement. Mais le pouvoir s'accompagne toujours de responsabilités. Noblesse oblige. Elles ne peuvent pas agir à la légère. Surtout une maison qui compte un Maître d'Épée parmi ses rangs. »
Tom a expliqué avec patience.
« Une maison qui possède un Maître d'Épée ne peut pas bouger comme bon lui semble. Il est strictement interdit à un Maître d'Épée d'interférer directement dans les affaires du monde. Si l'un d'eux le fait, les autres Maîtres d'Épée ne resteront pas silencieux — et surtout, les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs ne le pardonneraient pas. Les dieux eux-mêmes les tiendraient pour responsables, et un châtiment divin s'ensuivrait. »
« …… »
« Il n'y a que cinq Maîtres d'Épée en vie aujourd'hui, mais l'histoire en recense bien d'autres. Si l'un brise la loi, les Maîtres d'Épée qui errent désormais dans le Monde Spirituel, ou ceux qui ont rejoint les dieux, exigeront réparation. C'est une règle qui existe depuis la création du continent — un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. »
Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités.
Cette seule phrase expliquait pourquoi les Rhapsody agissaient ainsi. Pour tuer quelqu'un d'aussi insignifiant que moi, ils ont d'abord forgé une justification, émis une déclaration de guerre formelle et annoncé qu'ils piétineraient cette terre. Cela m'a rappelé le vieux dicton : un tigre donne tout ce qu'il a même pour attraper un lapin. Les Rhapsody peuvent être prétentieux, mais ils ont tout de même construit un prétexte en bonne et due forme.
Pourtant, plus j'écoutais, plus une question me brûlait les entrailles.
« Alors pourquoi l'Exécuteur du Prince de Fer court-il en toute impunité ? »
L'Exécuteur du Prince de Fer — le Maître d'Épée Carlos.
« Si le Maître d'Épée Carlos use de son pouvoir si librement, pourquoi personne ne le juge ? Pourquoi les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs ne l'ont-ils pas puni ? Pourquoi aucun Maître d'Épée n'a-t-il exigé qu'il assume ses responsabilités ? »
Les agissements de Carlos contredisaient tout ce que Tom venait de dire. Il maniait son pouvoir avec imprudence, sans pourtant porter le fardeau apparent de la responsabilité. Entendant mes doutes, Tom a fermé les yeux un instant, puis a secoué la tête.
« Je ne sais pas. C'est l'un des grands mystères du continent. »
« …… »
« Peut-être que seuls les dieux le savent. »
Ce n'était pas la réponse que j'espérais.
« En tout cas, » a poursuivi Tom, « les Rhapsody n'agiront pas à la légère. Les lois du continent — et le poids de la responsabilité — les enchaînent. »
***
[Hugo Rhapsody, Maître des Sept Épées.]
« …… »
[Pourquoi défies-tu la loi et te déplaces-tu librement à ta guise ?]
Le patriarche de la Maison Rhapsody — Hugo Rhapsody — entendit la voix résonner à travers un vide d'encre. Au moment où il l'entendit, il sut qu'il rêvait. Ou, plus précisément, qu'il avait été convoqué dans le monde spirituel d'un autre pendant son sommeil. Et sur ce continent, les seuls êtres capables de convoquer un Maître d'Épée dans le Monde Spirituel étaient ceux d'un rang égal.
Les Maîtres d'Épée… ou—
« Cela fait un moment que vous ne m'avez pas appelé, ô veilleurs au-dessus des nuages. »
Les dieux.
Les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses.
« Pourquoi m'avez-vous convoqué ? »
[Nous te l'avons dit — parce que tu as enfreint la loi.]
« Vous êtes descendus pour ça ? Parce que j'ai abattu quelques clowns sans valeur ? »
Devant les Sept Seigneurs et les Neuf Déesses, Hugo Rhapsody ricana.
« Pour vous, ces clowns sont précieux — mais ma lignée, qui a servi ce continent, ne l'est pas ? Que faisiez-vous pendant qu'on massacrait mon fils ? Dites-le-moi, ô dieux — pendant que mon fils hurlait vos noms, où étiez-vous ? Pourquoi ne jugez-vous que moi, et non le misérable combattant qui a commis un tel atrocité ? »
Hugo fixa le vide en parlant. Et enfin, une réponse vint.
[Nous fermerons les yeux sur le meurtre et les menaces envers les clowns — parce qu'au lieu de te ruer sur ce combattant pour le tuer, tu as respecté la loi, déclaré la guerre et agi en noble.]
« Répondez à ma question. »
[Mais tu ne peux pas aller plus loin. Un Maître d'Épée ne doit pas interférer avec le flux du monde. Ne quitte pas ton domaine, Hugo Rhapsody.]
« J'ai dit : répondez-moi. »
Les voix des dieux étaient lourdes. Alors que les Neuf Déesses et les Sept Seigneurs révélaient leur présence divine, Hugo Rhapsody osa leur faire face — de son corps mortel et rien d'autre.
Le silence. Puis vint leur décret.
[Obéis à la loi.]
« …… »
[Il n'existe qu'un seul Maître d'Épée qui ne soit pas lié par la loi. Et ce n'est pas toi, stupide héritier du Fainéant Paresseux.]
***
Les invités non conviés l'avaient dit — Ils nous accordaient dix jours.
Dix jours. Le même délai qu'avant une exécution. Ils s'appelaient l'avant-garde, mais même eux devaient savoir — peu importe à quel point cette petite terre frontalière paraissait « organisée », il ne leur faudrait rien pour la réduire en cendres.
Si le Maître d'Épée intendant Tom n'était pas là… Si la Sorcière Audrey n'était pas là…
Si seuls les résidents d'origine étaient présents — Moi, Seol Yoon, Hailyn, et les vieux villageois et fermiers qui n'avaient jamais touché une épée — le résultat aurait été horrible.
Ils n'auraient pas eu besoin du mage appelé Wavecatcher.
Ils n'auraient pas eu besoin du second fils des Rhapsody qui a déclaré la guerre.
Les trente chevaliers à eux seuls auraient pu rayer cet endroit de la carte. Les villageois simples auraient été massacrés, et ma terre aurait à nouveau été trempée de sang. Comme avant.
Je ne croyais pas que la violence pouvait tout résoudre. Peu importe à quel point je m'entraînais à l'épée, je ne pourrais jamais gouverner la terre aussi bien que Hailyn. Je ne pouvais pas reconstruire ce qui était perdu, rassembler des gens et restaurer le décor chaleureux.
Le monde avait ses rôles.
La violence n'en était qu'un parmi d'autres.
Mais—
« Maître. »
Quand d'autres usent de la violence contre ce qui m'est cher… Quand l'injuste et le corrompu manient la force contre l'innocent… La seule chose qui puisse s'opposer à une telle force, c'est une force plus grande. Ceux qui vénèrent le pouvoir ignorent la raison ; ceux qui vivent par la force refusent le dialogue. Face au pouvoir, seul le pouvoir peut tenir.
« Puis-je leur faire face ? »
Et ainsi je me suis posé la question.
Ma force était-elle suffisante pour faire face à l'absurdité de ce monde ?
« Leur avant-garde — et l'armée de cette grande maison qui arrive dans dix jours — pouvons-nous les battre ? Peu importe comment j'y réfléchis, je ne peux pas l'imaginer. C'est impossible… »
Peu importe comment je calculais, ce n'était pas assez.
Je me briserais. Je me fracasserais. Et tout ce que je chérissais disparaîtrait à nouveau.
Je ne voulais pas ça.
« Donnez-moi la réponse. »
Alors j'ai demandé — à mon maître, qui avait toujours raison.
« Que dois-je faire ? »
Liam m'a regardé. Ses yeux brûlaient — brillants et féroces, comme dans le portrait qui trônait fièrement dans le manoir des Karavan, ceux d'un lion.
[Dix jours.]
« …… »
[Déploie tes Ailes dans les dix jours.]
Son ton était impératif.
[Si tu n'y parviens pas, tu perdras tout à nouveau.]
Sa voix pesait lourd.
[Il n'y a pas de seconde chance, jeune héritier.]
[C'est ainsi que va le monde.]
***
La Sorcière Audrey a dit qu'elle pouvait s'occuper du mage — le Wavecatcher. C'était probablement vrai.
Les Sorcières se tenaient au sommet de tous les êtres magiques. Mais l'avant-garde n'était pas stupide. Une fois la présence d'Audrey confirmée, ils appelleraient des renforts. Des entités magiques assez fortes pour contrer une Sorcière — que la Grande Maison Rhapsody pourrait se payer.
Tom a dit qu'il pouvait retenir le second fils des Rhapsody, Edan Rhapsody. Cela aussi était probablement vrai. Selon mon maître, Tom n'était pas encore un Maître d'Épée pleinement mature. Mais cela importait peu. Un Maître d'Épée, mature ou non, se comparait non pas aux héros de guerre mais aux mythes eux-mêmes. Tom avait sans conteste le pouvoir d'étayer ses paroles.
J'avais de puissants alliés. Mais l'ennemi était bien trop fort.
Comment allions-nous affronter trente chevaliers Coureurs d'Épée ? Si ce n'était qu'une avant-garde pour la forme, quelle serait la puissance de l'armée qui arrive dans dix jours ? Je n'avais aucune idée de la profondeur de la puissance des Cinq Grandes Maisons.
Alors j'ai demandé — quelle serait la force de l'armée si elle venait en force ?
La réponse :
« Pour parler franchement, mon seigneur — si vous voulez la moindre chance d'en finir, ce doit être avant l'arrivée de leur armée. »
« Aussi grave que ça ? Même s'ils sont puissants, ce n'est quand même qu'une "maison". »
Tom a toussé légèrement avant de répondre.
« Mon seigneur. »
« Oui. »
« Vous êtes né et avez grandi ici, sans éducation formelle. Vous ne connaissez ni l'histoire ni les puissances qui existent sur ce continent. Je vais donc être brutal. »
Le ton de Tom était grave, sans la moindre once d'humour.
« Les armées des Cinq Grandes Maisons sont assez fortes pour tenir tête à n'importe quelle nation, hormis l'Empire du Ciel et la Grande Terre. Ne les considérez pas comme des "maisons". Elles possèdent déjà la force de nations indépendantes. »
Merde.
[Il n'exagère pas.]
« …… »
[L'« Archipel Noir » et l'« Empire Machine » ont tous deux mené jadis des guerres contre l'une des Cinq Grandes Maisons — et ont été écrasés. Comment pensez-vous que les Rhapsody sont devenus les maîtres des Six Villes Libres ?]
« Ah. »
[Ils les ont conquises — avec une seule épée.]
Exact. L'ennemi était trop fort. Infiniment trop fort pour que je puisse y faire face seul.
Le tourbillon que le Prince de Fer avait remué était massif — monstrueusement. Pour résister à une telle tempête, il me fallait plus que ma croissance personnelle.
Il me fallait élargir l'échiquier.
« Hailyn. »
Pour faire face à un tourbillon, j'en soulèverais un autre.
« Grimpe sur la montagne. Maintenant. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire — ? »
« Va au sommet et crie à l'aide. Hurle vers les cieux depuis l'endroit le plus proche du ciel. »
« Attends, tu ne veux pas dire — »
Pour survivre, je devais rassembler chaque lien, superficiel ou profond.
« J'appelle les orcs. »
L'Ancien des Orcs avait dit : Si tu as un jour des ennuis, grimpe au sommet de la montagne. Depuis l'endroit où le ciel semble proche, appelle notre aide — et où que nous soyons, nous viendrons. Que ton ennemi soit un dragon régnant sur les Montagnes du Ciel, un roi des mers régnant sur les océans, ou l'empereur d'un grand empire.
Je connaissais bien les orcs.
Peu importait l'adversaire — même si c'était l'armée d'une Grande Maison menée par un Maître d'Épée lui-même — ils viendraient. Il n'y avait pas d'allié au monde plus fiable.
Et puis—
« Hou… »
J'ai sorti un objet que j'avais laissé intact dans le manoir.
Ma récompense pour avoir combattu en champion pour mon aimable voisin — et gagné. Je ne l'avais jamais utilisé parce que je ne le considérais pas comme à moi. Il appartenait à Fetel le Loyal, un homme mort en chevalier jusqu'au bout. Alors je n'avais pas osé le toucher.
« C'est un cadeau, pour que mon cher ami parte sans solitude. »
Mais maintenant, j'en avais besoin.
« Quand tu auras vraiment besoin d'aide, brise la médaille. Quand elle se brisera, je viendrai à ton secours — quel que soit le danger dans lequel tu te trouves. »
Pour faire face aux Cinq Maisons… je devais invoquer l'un des miens.
« Les Veilleurs de la Famille Blanche veilleront sur ton avenir. »
Crac.
La médaille blanche se fendit avec un bruit de glace qui casse.
L'instant où elle se brisa, une lumière blanche aveuglante jaillit. La lumière se rassembla en un point, prenant la forme d'un oiseau magnifique — un oiseau fait de lumière. Il s'envola haut dans le ciel, plus vite que l'œil ne pouvait suivre.
En le regardant disparaître, je me souvins des mots de Fetel.
« Je ne sais pas pourquoi, mais je pense que ton nom entrera dans l'histoire du continent. »
La nostalgie ne dura qu'un instant. Maintenant, j'avais rassemblé tous les liens — longs ou courts. Si j'avais pu appeler le nain Dwight aussi, ce serait été parfait, mais je n'avais aucun moyen de le joindre.
Après avoir rangé la Médaille Blanche brisée de Daisy, je sortis lentement.
Mon maître parla.
[Jeune héritier.]
« Oui. »
[Tu viens de créer une tempête ridicule.]
Je le regardai calmement.
« Ce n'est que le début. »
Puis je tirai lentement mon épée.
Le soleil brûlait au zénith.
« Maître, peu importe combien je m'entraîne dans les dix prochains jours, je ne pourrai pas déployer mes Ailes. Je le sens moi-même — c'est impossible. »
« …… »
« Alors j'arrêterai de m'entraîner. À la place, je suivrai la voie des Karavan. »
Mon maître m'avait dit un jour : Les Karavan sont spéciaux. Nous n'avons pas besoin d'un entraînement brutal. Les Karavan grandissent à travers le combat — comme une épée qui se durcit chaque fois qu'on la frappe.
Je n'avais pas oublié.
« Je me battrai. »
J'étais un sot sans espoir. Mais—
« Je le ferai à la manière des Karavan. »
Car le Sang d'Acier coulait en moi.