Ramassant le paquet de rideaux, je poussai Leticia dans le dos pour la faire avancer. Elle claqua la langue d'agacement mais se mit en marche. Une fois que je l'eus expulsée de la chambre, je risquai un regard par-dessus mon épaule.
Dans l'obscurité brûlaient deux yeux clairs et dangereux, comme s'ils pouvaient tout dévorer. À l'instant où nos regards se croisèrent, j'eus l'impression d'être brûlée. Je détournai vite les yeux.
Mon cœur cognait comme un fou. Même si les règles du jeu stipulaient qu'il ne pouvait pas tuer en présence d'autres personnes, l'intention meurtrière pure qui émanait de lui donnait l'impression qu'il pouvait briser la règle et bondir à tout instant.
Je me forçai au calme, en repassant dans ma tête la scène que j'avais surprise en faisant irruption dans la pièce.
Leticia était accroupie, et derrière elle, Adrian s'était approché en silence. Ses mains pâles, exsangues, se tendaient vers elle, de plus en plus près.
Ravalant ma salive, je sentis ma gorge sèche se contracter.
'Il allait... l'étrangler, c'est ça ?'
Sur le moment, j'avais paniqué et tiré Leticia dehors pour la sauver. Mais le problème est venu après.
La cuisine était paisible. Étrangement paisible. Aucun signe d'une urgence qui aurait justifié d'y précipiter Leticia.
Pour aggraver les choses, Katarina, qui inspectait les assiettes, ajouta de l'huile sur le feu en demandant : « Oh, pourquoi es-tu déjà redescendue ? »
Leticia se tourna vers moi, le ton tranchant et exigeant. « Hilda, y a-t-il un problème dans la cuisine ? »
« Eh bien, euh... »
« Hmm ? Continue. Il y a sûrement une raison pour laquelle tu as interrompu le jeune maître avec cette impolitesse. Ne me dis pas... Un rat est apparu dans la cuisine ? C'est cela ? »
Sa voix descendait de plus en plus bas, à racler le sol vers la fin. L'aura sombre qui émanait d'elle suffisait à me faire douter : n'était-ce pas elle, la véritable protagoniste de ce jeu d'horreur ?
J'essayai de reculer, mais les autres servantes me bloquaient la retraite. Peu après, une Leticia furieuse me condamnait à trois jours de désherbage en guise de punition.
Elle n'avait même pas compris que je venais de lui sauver la vie.
Quand elle remonta nettoyer la chambre d'Adrian, elle emmena un petit groupe de servantes avec elle, en prétextant qu'il fallait plus de bras.
C'était au moins un soulagement.
'Attends. Un soulagement ? Pourquoi est-ce que je suis soulagée ?'
Je me pris la tête à deux mains, rongée de frustration.
À y réfléchir rationnellement, ce n'étaient que des points sur un écran qui tuaient d'autres points sur un écran. Ce n'étaient pas des êtres vivants. Ils n'avaient aucune chaleur, aucune pensée réelle, juste des actions déterminées par une programmation. Même s'ils mouraient, appuyer sur « Nouvelle partie » les ramènerait. Je n'avais aucune raison de m'attacher émotionnellement ni d'essayer de les sauver.
J'étais probablement la seule dans ce jeu à ne pas ressusciter en mourant !
Et pourtant, j'avais ouvertement sauvé Leticia. Le regard qu'Adrian m'avait lancé... En y repensant, c'était un miracle que je ne me sois pas évanouie sur place de pure terreur.
'Alors, il l'a remarqué, n'est-ce pas ?'
J'avais l'impression d'avoir attrapé une pelle, creusé ma propre tombe et sauté dedans.
Essayer de m'échapper de ce jeu était peut-être un objectif bien trop ambitieux. Survivre était déjà une lutte.
Ma tête battait. J'avais l'impression d'accomplir une vie entière d'inquiétudes à l'intérieur de ce jeu maudit.
« Pff, laisse tomber. Je prends un jour de congé de la réflexion. »
Demain apporterait son propre soleil, et son propre Adrian. La moi de demain s'occuperait de lui.
J'essayai de me consoler avec ces pensées en entrant dans ma chambre, prête à m'effondrer sur le lit.
Mais juste au moment où j'allais m'allonger, le texte blanc familier et détesté apparut devant mes yeux fatigués et injectés de sang.
'Quoi, encore ?'
[Une tâche de première classe a été assignée.]
[Or +30 G]
[La durabilité de votre oreiller a diminué par manque d'entretien.]
[Souhaitez-vous l'apporter à Anna pour réparation ?]
Ah, c'est vrai. La nuit dernière, il y avait eu un message système sur la baisse de durabilité de mon oreiller, parce que je l'avais frappé trop fort.
'Non, je n'y vais pas. La réparation coûterait sûrement de l'argent.'
Je ne pouvais pas me permettre de mettre en péril toute ma fortune, à peine 55 pièces d'or, pour réparer un oreiller. Ce système semblait taillé sur mesure pour m'extorquer jusqu'à la dernière pièce, de la manière la plus exaspérante possible.
Si j'acceptais la réparation, ils me facturaient probablement une somme absurde, dans les 100 ou 200 pièces d'or. Je ne tombais pas dans le piège. J'avais compris le système, désormais.
Résolue, j'appuyai sur « Non » et pris l'oreiller pour l'examiner.
Était-il beige à l'origine ? Ou avait-il pris ce jaune terne avec l'âge ? Dans un cas comme dans l'autre, il paraissait crasseux et pitoyable, à peine digne qu'on y dorme. Mais serais-je verbalisée pour l'avoir jeté, une fois sa durabilité complètement épuisée ?
Un oreiller comme celui-là ne pouvait pas valoir plus de 5 pièces d'or. Je pouvais probablement m'en offrir un neuf. Après tout, j'étais une travailleuse de première classe, maintenant.
Souriant faiblement à cette idée, je dépoussiérai l'oreiller d'une petite tape.
[La durabilité de votre oreiller a diminué. Dégâts encourus.]
[Or -5 G]
[La durabilité de votre oreiller a diminué. Dégâts encourus.]
[Or -5 G]
[La durabilité de votre oreiller a diminué. Dégâts encourus.]
[Or -5 G]
[La durabilité de votre oreiller a diminué. Dégâts encourus.]
[Or -5 G]
[La durabilité de votre oreiller a atteint 0. Il est désormais irréparable et a été détruit.]
[Or -50 G]
[Fonds insuffisants. Vous ne pouvez plus payer.]
'Qu'est-ce que... c'était que ça ?'
Avant même que j'aie pu finir de lire une notification, d'autres messages dévalaient en cascade, à toute vitesse.
Je n'avais rien fait d'extrême. J'avais à peine tapoté l'oreiller.
Mais désormais, sa durabilité était à zéro. Il était détruit. Toute ma fortune avait disparu.
En baissant les yeux, je vis l'oreiller, coutures fendues, le rembourrage s'échappant comme une sorte d'accusation.
« Quoi ? C'est une plaisanterie ?! »
En voyant « 0 G » me fixer en lettres grasses, je poussai un cri.
Les notifications blanches finirent par se dissiper comme de la fumée, mais les dégâts émotionnels qu'elles laissaient derrière elles s'attardaient, et s'alourdissaient de seconde en seconde.
Le choc se changea en désespoir. Le désespoir devint rage.
« Pourquoi tu me fais ça ?! » hurlai-je dans le vide. « Je n'ai même jamais voulu être dans ce jeu stupide ! Et rien n'a fonctionné depuis que je suis arrivée ici ! C'est quoi, ce jeu ?! Pourquoi il me fait ça ?! »
Frappant le lit de frustration, je grognai : « Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ? J'étais juste... »
« ... en train de boire et de jouer à un jeu d'horreur... »
L'absurdité de la chose me frappa en pleine phrase. Je ris amèrement, les larmes montant aux yeux.
Avant que j'aie pu digérer ce mélange d'émotions, rire, larmes et frustration à la fois, un autre message blanc redouté apparut.
[La durabilité de votre lit a diminué. Dégâts encourus.]
[Fonds insuffisants. Vous ne pouvez plus payer.]
Mon poing se figea en l'air, suspendu à un millimètre à peine du lit.
Avec précaution, je le desserrai et reculai, comme si le moindre courant d'air pouvait déclencher une nouvelle amende.
Si un oreiller minable coûtait 50 pièces d'or, qui sait ce qu'un lit me coûterait ?
J'étais furieuse contre le système, mais me venger sur le lit ne ferait que m'appauvrir davantage.
Bon. Dormir. Il fallait que je dorme et que je réfléchisse à tout ça demain.
[Vous ne pouvez pas dormir sans oreiller.]
« C'est une plaisanterie ?! Bande de grands malades ! »
Je reculai en titubant, comme poussée par une main invisible, ma frustration débordant.
Chaque fois que j'approchais du lit, le même message surgissait.
[Vous ne pouvez pas dormir sans oreiller.]
« C'est de la folie ! De la pure folie ! »
[La durabilité de votre lit a diminué, ce qui entraîne des dégâts.]
[Vous n'avez pas assez d'or. Les frais supplémentaires ne peuvent pas être payés.]
[La durabilité de votre lit a diminué, ce qui entraîne des dégâts.]
[Vous n'avez pas assez d'or. Les frais supplémentaires ne peuvent pas être payés.]
Ayant perdu toutes mes économies et étant désormais incapable de m'allonger, ma colère déborda. Une règle qui empêche de dormir sans oreiller ? C'était quoi, cette absurdité ? Il y a des tas de gens dans le monde qui dorment sans oreiller !
Je me forçai au calme et posai le pied qui martelait rageusement le lit. Si j'endommageais le lit davantage, je risquais de finir carrément endettée. Je décidai de protester officiellement contre cette règle ridicule.
Protester auprès de qui ? Je n'en savais rien. Mais en m'approchant de nouveau du lit, j'ouvris la bouche et tentai malgré tout.
« Je peux dormir sans oreiller. Laisse-moi juste m'allonger, s'il te plaît. »
[Vous ne pouvez pas vous allonger sans oreiller.]
« Si tu me laisses m'allonger, je m'occupe du reste ! Laisse-moi juste m'allonger ! »
[Vous ne pouvez pas vous allonger sans oreiller.]
Après avoir été repoussée par la force invisible cinq fois environ, je m'écroulai au sol, vaincue. C'était sans espoir. Ce système n'était pas de ceux avec qui l'on raisonne. Ce n'était qu'une autre mécanique absurde et anxiogène, conçue pour tourmenter les joueurs. Un jeu poubelle. Pas étonnant qu'il n'ait aucun joueur.
Je m'affalai devant l'armoire, les yeux sur l'oreiller aux coutures fendues et sur le lit.
J'aurais dû accepter la réparation tout à l'heure. Si je devais perdre tout mon argent de toute façon, j'aurais au moins pu en tirer du repos. Mieux vaut être une pauvresse en bonne santé qu'une pauvresse épuisée.
Marmonnant tous les regrets et tous les jurons qui me venaient, je regardai la nuit s'épaissir. La somnolence qui gagnait finit par avoir le dessus. Je m'endormis affalée contre l'armoire, pour me réveiller en sursaut quand ma tête vint cogner contre elle.
Trop fatiguée même pour être en colère, je posai mon front sur mes genoux et m'assoupis de nouveau. Chaque fois que je m'endormais, soit je me cognais contre l'armoire, soit je vacillais et manquais de tomber. En désespoir de cause, j'essayai de rouler des vêtements pour me faire un oreiller de fortune, ou même de poser la tête sur mon bras. Mais la barrière invisible du système était implacable et refusait tout ce qui n'était pas un véritable oreiller.
Chaque fois que je me réveillais, les notifications du système apparaissaient devant moi sans la moindre gêne.
[Votre fatigue augmente rapidement.]
[Votre endurance diminue.]
[Avertissement ! Un sommeil insuffisant vous rendra incapable de travailler demain. Vous ne recevrez pas vos gages journaliers.]
Le système me bombardait de messages pour me harceler d'aller dormir. L'ironie de la chose me faisait bouillir le sang. Est-ce que je veillais pour le plaisir ? Il croyait que je m'amusais ?
« Comment je suis censée dormir alors que tu m'interdis le lit sans oreiller ?! »
Des larmes de frustration montèrent. Qu'est-ce qu'il voulait de moi ? Que je dorme sur le sol froid et dur, sans couverture ?
Malgré tout, la menace de perdre mes gages journaliers finit par me pousser à agir. Me remettant debout en titubant, j'essayai une fois de plus d'approcher du lit.
Mais comme pour railler mes efforts, la notification blanche réapparut.
[Vous ne pouvez pas vous allonger sans oreiller.]
Une main invisible me repoussa encore.
'Oreiller, oreiller, oreiller ! Maudit sois-tu, misérable système !'
Pleurant et fulminant en même temps, je battis en retraite vers l'armoire, m'affalai sur le plancher de bois et tentai de dormir de nouveau.
Le sol dur et froid me pressait douloureusement les hanches. Marmonnant des plaintes sur le ridicule de ce jeu, je finis par sombrer dans un sommeil agité.
« Bonté divine, Hilda ! »
Quelqu'un me secouait pour me réveiller, la voix affolée.
'Va-t'en. Laisse-moi dormir.'
Repoussant faiblement ses mains, j'essayai de replonger dans l'inconscience, mais la personne insista et me secoua plus fort.
« Hilda, lève-toi ! Allez, réveille-toi ! »
« Hmm... »
« Hilda ! Ça va ? Tu m'entends ? »
La voix d'Emily se faisait plus affolée, et elle commença à me gifler les joues.
La douleur vive m'arracha à la brume du sommeil, alors que tout ce que je voulais, c'était rester sous son attraction réconfortante.
« Quoi... ? Il fait déjà jour ? »
J'avais l'impression de venir tout juste de fermer les yeux. Entre les mouvements, les coups contre l'armoire et mes disputes stériles avec le système, je doutais d'avoir dormi plus de deux heures. Mes paupières me semblaient les poids les plus lourds du monde.
« Le soleil est levé depuis un bon moment. »
« Je dois... apporter le remède d'Adrian... », dis-je en bâillant en pleine phrase, incapable de me retenir.
« Ma parole, tu bâilles à peine réveillée. Bref, tu n'as pas à livrer le remède du jeune maître aujourd'hui. Leticia s'en est déjà occupée. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
En dehors de la punition de désherbage, le seul moyen que j'avais de gagner de l'argent, c'était de livrer le remède d'Adrian. Et voilà que cela disparaissait aussi ?
« Adrian a soudain commencé à cracher du sang ce matin. Le médecin est venu et a demandé s'il sautait ses prises. Mais tu le livres chaque matin à l'heure, n'est-ce pas ? »
« O-oui, bien sûr... »
Je hochai vivement la tête, même si la culpabilité me rongeait. Livrer le remède ne signifiait pas nécessairement qu'il l'avait pris. J'avais laissé le plateau devant sa porte et détalé, après tout.
« Tu vois ? Je le savais. Quand Leticia a dit qu'elle allait te réprimander encore, j'ai insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune chance que tu négliges ton devoir. Mais Hilda... pourquoi est-ce que tu dormais par terre ? »
« Je n'avais pas d'oreiller... »
Le dire à voix haute me redonna presque envie de pleurer. Comment une chose aussi dérisoire pouvait-elle causer tant de misère ?
« Mon Dieu. Sans oreiller, on ne peut pas dormir sur le lit, c'est vrai. Ça m'est arrivé une fois, à moi aussi. »
Évidemment, ce personnage de jeu comprenait. Emily hocha la tête avec compassion, comme si c'était parfaitement raisonnable.
'Non ! Ce n'est pas raisonnable ! Les gens peuvent dormir n'importe où du moment qu'ils ont un corps et une surface plate ! Pourquoi un oreiller les en empêcherait ?'
Je voulais protester, mais j'étais trop épuisée pour remuer la langue.
« Puisque je n'ai pas à livrer le remède, est-ce que je peux me reposer aujourd'hui ? Emily, je pourrais t'emprunter ton oreiller ? Juste un moment. Je te le rends tout de suite. »
« Pauvre Hilda. Tu es si fatiguée que tu n'as plus les idées claires. Mais non, je ne peux pas. Leticia serait furieuse. »
« S'il te plaît... juste une heure... »
« Non, Hilda. »
Emily était gentille, mais elle semblait avoir hérité de la sévérité de Leticia dans son intégralité.
Enfin, je suppose que ce n'est pas le moment de paresser. Ma fortune réduite à zéro pièce d'or, j'avais encore moins le droit de me reposer que deux jours plus tôt, quand j'avais 300 pièces, ou même qu'hier, avec mes misérables 25.
La seule consolation était qu'à présent, je n'avais plus rien à perdre. Peut-être que demain, je mériterais enfin un peu de repos.
Emily eut pitié de mon regard creux tandis que je me levais et commençais à me remettre en état, mais elle ne laissa pas cela affecter son sens du travail. Avec sa précision caractéristique, elle me tendit un outil de désherbage et me présenta obligeamment la zone où je travaillerais les jours suivants.
« C'est ici. Tu dois débarrasser les mauvaises herbes d'ici jusque là-bas. »
Heureusement, c'était un endroit que je connaissais déjà. Mieux que ma propre chambre, même. Après tout, j'avais passé mon premier jour dans le jeu accroupie ici, à arracher des mauvaises herbes.
Et je savais trop bien quels pièges s'y cachaient.
Serrant fermement l'outil de désherbage, je fixai avec méfiance les fleurs rose vif qui pointaient comme des cartes-pièges au milieu des herbes. Ces kalanchoés m'avaient coûté tellement de pièces d'or que j'avais envie de pleurer rien qu'en y pensant.
Si seulement le système me prévenait immédiatement quand je commettais une erreur. Au lieu de ça, tout était comptabilisé en fin de journée, au moment du calcul de mes gages, ce qui me laissait dans l'ignorance de ce que j'avais mal fait.
Mais je n'étais plus une bleue ignorante face à ce système. J'avais assez enduré, non, assez souffert, pour reconnaître ces pièges évidents. Aujourd'hui, je gagnerais de l'or et des points d'expérience, et je ne laisserais pas le système me prendre une chose de plus.
Je me préparai mentalement, l'outil de désherbage en main comme un soldat qui part au combat.
[Vous avez retiré une mauvaise herbe et gagné 1 point d'expérience.]
[Vous avez retiré une mauvaise herbe et gagné 1 point d'expérience.]
[Vous avez retiré une mauvaise herbe et gagné 1 point d'expérience.]
« Ça fait plaisir de te revoir pleine d'énergie, Hilda. Continue comme ça ! »
Emily lança d'une voix guillerette une réplique tout droit sortie d'un manga d'apprentissage, avant de repartir en sautillant. Je la regardai un moment puis me concentrai sur mes mauvaises herbes. Mon objectif du jour était simple : gagner mes gages et des points d'expérience. Avec quelques journées relativement sûres, loin d'Adrian, il fallait que je monte de niveau ou que je débloque des compétences pendant que je pouvais.
Mais peut-être parce que j'avais à peine dormi la nuit précédente, ma concentration commença à glisser, et mes yeux à se fermer. Je me réveillai en sursaut en secouant furieusement la tête. Si je m'endormais ici, on me jetterait à coup sûr hors de ce manoir comme une mendiante.
Si cela arrivait, je mourrais sans abri dans la rue sans avoir jamais trouvé comment m'échapper de ce jeu. C'était impossible.
« Mais... je suis tellement fatiguée... »
La force quitta ma main qui tenait l'outil de désherbage. À ce stade, j'avais l'impression que j'aurais vendu mon âme à un démon pour une simple chance de m'allonger et de dormir. Comme je bâillais en me massant la nuque et les épaules raides, le texte blanc redouté apparut de nouveau, comme s'il attendait précisément ce moment.
[Votre fatigue est trop élevée, ce qui rend le travail difficile.]
« Hein ? Non, non, tu te trompes ! Je ne suis pas fatiguée du tout ! Je vais très bien ! »
J'écarquillai les yeux et arrachai une mauvaise herbe avec une énergie exagérée.
« Ouah, j'ai à peine dormi cette nuit, et je me sens extraordinairement bien ! Je suis peut-être naturellement faite pour les travaux de force. »
Parlant au vide avec un enthousiasme feint, je me remis vite au travail avec l'outil de désherbage, refusant de laisser la moindre ouverture au système. Qui sait quelles pénalités absurdes il pourrait me lancer si je baissais ma garde ?
Mais le système se moquait bien de mes efforts vaillants.
[Votre taux de réussite au retrait des mauvaises herbes diminue.]
[Vous avez échoué à retirer une mauvaise herbe.]
En fixant le texte d'un air hébété, je remarquai que les notifications habituelles de points d'expérience étaient ostensiblement absentes. Même ce misérable point d'XP avait disparu, maintenant ?
[Votre taux de réussite au retrait des mauvaises herbes diminue.]
[Vous avez retiré la mauvaise herbe avec 80 % de réussite.]
[Vos gages journaliers sont réduits.]
[Vos gains de points d'expérience sont réduits.]
Décidée à ne pas abandonner, je continuai d'arracher des mauvaises herbes par pur esprit de contradiction, en espérant qu'à force, mon taux de réussite remonterait ou que mes gains d'XP reviendraient.
[Votre taux de réussite au retrait des mauvaises herbes est tombé à 0 %.]
[Vos gages journaliers sont réduits à 20 %.]
Quand la fin d'après-midi arriva, tous mes efforts acharnés n'avaient produit que de l'épuisement et des retours pitoyables. Je n'avais même plus l'énergie de rire amèrement du fait que tout cela découlait d'un oreiller manquant.
« Hilda ! Comment as-tu pu laisser le jardin dans cet état ? »
La réprimande de Leticia confirma que les notifications d'échec à répétition du système n'avaient pas menti. Elle me bombarda de reproches, en m'accusant de tirer au flanc délibérément ou de chercher des ennuis.
« Pourquoi es-tu comme ça, ces derniers temps, Hilda ? Tu es malade ? Ou tu as quelque chose contre moi ? »
Leticia me prit la main et me supplia comme si elle était sincèrement inquiète.
À ce stade, je ne pouvais m'empêcher de me demander si ce jeu était vraiment un jeu d'horreur.
Non, ce n'était pas de l'horreur. C'était un simulateur de misère.
Un simulateur de misère qui les rendait tous obsolètes.
Il n'y avait rien de grandiose ni de dramatique là-dedans, juste des épreuves interminables et banales qui me pompaient lentement la vie. C'était comme une démangeaison qu'on ne peut pas gratter, conçue exprès pour m'user.
« Pardon. Je ne voulais vraiment pas faire de bêtise. »
Ma réponse était sincère. J'avais fait de mon mieux pour survivre à ce jeu, pas pour tout gâcher. Cela rendait la chose d'autant plus frustrante.
« Bon. Je veux bien croire que tu ne l'as pas fait exprès. Tu n'es pas mauvaise, au fond... Je mettrai cela sur le compte de la malchance. »
« Je suis vraiment désolée. »
« Très bien. Je nettoierai ici, alors va te reposer. Oh, mais avant de remonter dans ta chambre, j'ai un service à te demander. »
Les excuses de Leticia adoucirent ma frustration, et je hochai la tête. J'étais épuisée, mais je pouvais assumer une simple course.
« Tu as entendu parler du tumulte de ce matin, n'est-ce pas ? À cause de cela, les draps du jeune maître ont été souillés, on les a donc lavés et mis à sécher. Ils devraient être secs à présent : pourrais-tu les remonter et faire le lit ? »
« N'est-il pas un peu tard pour cela ? Il se repose probablement, ou il dort déjà. »
« Il a dit qu'il resterait au bureau tard ce soir. La chambre est restée vide toute la journée, elle devrait donc encore l'être. »
« Très bien, je m'en occupe. »
Avec Adrian hors de l'équation, la tâche n'était pas si intimidante. J'attrapai les draps craquants, séchés au soleil, et montai au quatrième étage.
Le manoir était à son heure de pointe pendant la préparation du dîner, les domestiques s'affairant pour préparer et servir les repas du comte, de la comtesse et d'Adrian, qui dînaient tous séparément. Je montai les marches discrètement, en évitant le tumulte.
Adrian était probablement en train de manger lui aussi, ce qui signifiait que je n'aurais pas à craindre de le croiser dans sa chambre.
« Dieu merci... »
Si Adrian avait remarqué que j'avais soustrait Leticia un peu plus tôt, qui sait ce qui pourrait arriver si nous nous retrouvions seuls ?
« Monsieur Adrian ? »
En jetant un œil par la porte légèrement entrebâillée, je balayai la pièce du regard. Elle était vide, à l'exception de la lumière vacillante de trois chandeliers.
Comme toujours, la chambre était humide et morne, alors que c'était la pièce la plus ensoleillée du manoir. Quelle étrangeté.
Il fallait que je finisse vite et que je sorte de là.
En jetant des coups d'œil méfiants dans la pièce et dans le couloir, j'entrai sur la pointe des pieds. Je remplaçai rapidement les vieux draps par les propres et arrangeai la literie proprement, comme une professionnelle. Une fois les oreillers redressés et la couverture étalée, le lit était impeccable.
« Tu crois qu'ils me paieraient pour ça ? »
Je marmonnai cela avec ironie avant de secouer la tête. « Pas le temps pour les idées bêtes. Il faut que je sorte d'ici avant le retour d'Adrian. »
Juste au moment où je rassemblais les draps souillés, quelque chose attira mon œil : un grand oreiller moelleux.
« ... Un oreiller... »
Le mot s'échappa de mes lèvres comme si j'étais possédée.
Parmi toute la literie, l'oreiller dodu et engageant se détachait, presque lumineux dans son pouvoir d'attraction.
Mes mains tremblèrent tandis que j'hésitais. Pouvais-je le toucher ? Juste une fois ? Il avait l'air si doux...
Timidement, je tendis les doigts et effleurai l'oreiller.
« Ça... ça n'est pas de ce monde... »
La texture ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais touché. Doux, moelleux et indéniablement solide, à l'inverse de ma pitoyable parodie d'oreiller.
Incapable de résister, j'y posai la tête. Un soupir de satisfaction m'échappa tandis que je laissais la couverture retomber sur mon corps.
Le confort était irréel. Mon épuisement fondit à mesure que je m'enfonçais dans cette douceur moelleuse. Pour la première fois depuis une éternité, je ressentis la paix.
[Niveau de fatigue... dépassé... passage en... mode sommeil...]
Le texte blanc vacilla faiblement devant mes yeux, flou comme si j'étais sous l'eau.
Je n'avais même pas l'énergie de le lire. Tout ce que je savais, c'était que je glissais enfin, béatement, dans le sommeil.