Dans l'air froid et noir de la nuit, des lettres rouges inconnues commencèrent à apparaître lentement, écrites comme gravées dans le ciel.
[Quête principale : Meurtre. La quête a commencé.]
Une quête principale dont j'ignorais même l'existence apparaissait à présent au-dessus de la fenêtre d'état d'Adrian, luisant d'un texte rouge de mauvais augure : [Quête principale] Meurtre. Voir ce rappel brutal rendait bien trop réel le fait que j'étais piégée dans un jeu d'horreur.
Le fait que je n'aie même pas eu conscience de la quête principale jusqu'ici montrait à quel point ce jeu était difficile. Si je n'avais pas décidé de tuer, la quête principale serait peut-être restée cachée à jamais, me laissant vieillir et mourir dans ce monde sans jamais en connaître l'existence. Il n'y avait aucune explication sur le nombre de quêtes principales ni sur les conditions nécessaires pour les accomplir, mais il semblait inévitable qu'elles soient liées à la fin du jeu.
L'état d'Adrian était critique, la quête principale était apparue, et j'avais déjà un sacrifice en réserve. Tout s'était mis en place parfaitement. Il ne me restait plus qu'à affermir ma résolution. C'était le cœur de la nuit, noir d'encre, et il n'y avait pas âme qui vive pour témoigner de quoi que ce soit : un moment idéal pour un meurtre. Je me relevai de ma position accroupie, en roulant serré la couverture que j'avais apportée pour la poser dans un coin discret.
Mais à présent que j'avais décidé d'aller jusqu'au bout, j'étais complètement perdue quant à la manière de procéder. Devais-je réellement tuer quelqu'un moi-même, ou le système reconnaîtrait-il une participation à la mise à mort, comme il le faisait avec les règles d'Adrian ? Après réflexion, je décidai de supposer la seconde hypothèse, puisque la survie d'Adrian était la priorité.
Je ne tuerais pas la cible d'un coup, je l'affaiblirais juste assez pour qu'Adrian porte le coup final. Mais comment étais-je censée amener quelqu'un au bord de la mort ? Mon esprit se vida. Bon sang, le système n'était-il pas censé me donner quelque chose comme un couteau ou un autre objet capable d'infliger des blessures mortelles, pour une quête principale de ce genre ?
« Du calme, du calme... »
J'expirai brusquement en tentant de stabiliser mes nerfs, mais mon cœur continuait de cogner comme un tambour rebelle. Comme je l'avais déjà réalisé, j'étais une civile ordinaire venue d'une société de droit. Même en sachant qu'un criminel avait emménagé à côté, je ne me ferais pas justice moi-même en l'attaquant. Une personne normale déménagerait ou signalerait la chose à la police.
Quand j'ai aidé Joanne par pitié, cela équivalait à appeler les secours, rien de plus. Bien sûr, j'ai ressenti une obligation morale, mais en tant que personne élevée sous la protection des lois et qui leur faisait confiance, c'était simplement la chose naturelle à faire.
C'est pour cela que je savais à quel point il était anormal que j'envisage maintenant de tuer quelqu'un pour Adrian. Pff, comment ai-je fini dans cette situation ? Tout cela est la faute de Lilith. Rien de tout ceci ne serait arrivé si elle n'avait pas maudit un enfant innocent et provoqué tout ce chaos...
Mes mains tremblaient sans contrôle tandis que je me dirigeais vers les écuries, pas après pas mal assuré, en fendant l'obscurité. Chaque bruit, comme le craquement d'une brindille, me faisait sursauter hors de ma peau. Avec des nerfs pareils, comment étais-je censée tuer quelqu'un ?
Mais j'avais un mantra auquel je m'accrochais depuis mon arrivée dans ce jeu.
« Ce n'est qu'un jeu, un jeu. C'est un peu trop réaliste, mais c'est un jeu quand même... »
La peur de la mort me tenait encore, mais la seule chose qui me gardait les pieds sur terre, c'était l'idée que ce monde n'était qu'un jeu. Cette croyance avait déjà commencé à s'effriter depuis longtemps, mais même une illusion en morceaux valait mieux que rien à quoi s'accrocher.
C'est un jeu, juste un jeu. Je me le répétais comme une démente en contournant le manoir, jusqu'à repérer le chemin de gravier qui mène aux écuries. Les faibles hennissements de chevaux me confirmèrent que j'étais au bon endroit.
En m'approchant furtivement des écuries, je réalisai trop tard que je n'avais rien apporté qui puisse servir d'arme. Bon sang. J'avais été si concentrée sur l'acte de meurtre lui-même que j'avais complètement négligé la pratique.
Devais-je faire demi-tour et aller chercher quelque chose ? Un couteau de cuisine, peut-être... ? Mais je secouai la tête et inspectai plutôt les alentours des écuries. Si je repartais maintenant, je risquais de perdre le courage que j'avais bâti à grand-peine.
Par précaution, j'ouvris de nouveau ma fenêtre de compétences, mais comme prévu, il n'y avait rien qui puisse aider à un meurtre. « Détection » et « l'Œil du Voyant » étaient inutiles au combat, et « Sommeil profond » était clairement hors de question. Il semblait que je n'aie d'autre choix que de me battre à mains nues, sans l'aide du système. C'était peut-être ma seule chance de sauver Adrian. Même un seul sacrifice l'aiderait considérablement.
« Cela devrait faire l'affaire... »
Près des écuries, divers outils traînaient un peu partout. Après avoir écarté les plus petits, ma main se posa sur une pelle. Elle n'était pas trop lourde, tenait solidement dans la main, et son bord était légèrement pointu : parfait pour un combat improvisé. Je me rappelai avoir entendu que Leticia avait un jour été frappée près de l'œil par une pelle, ce qui lui avait laissé une méchante coupure. Peut-être que celle-ci servirait à la fois d'arme et de revanche karmique.
Retenant mon souffle, je m'avançai vers la petite remise adjacente aux écuries. La porte s'ouvrit en grinçant dans le vent, avec un bruit qui résonna de manière inquiétante. À l'intérieur, un ronflement sonore confirma que l'occupant dormait profondément.
Heureusement, Zed semblait seul à l'intérieur. Pour que le système reconnaisse la contribution d'Adrian, je devais lui laisser le coup final. Cela signifiait que je pouvais seulement mettre Zed hors d'état, juste assez pour le rendre impuissant. Combien de coups faudrait-il pour l'assommer sans le tuer ? Je n'en avais aucune idée. Je repensai au chef de cuisine, qui frappait deux ou trois fois un poisson de la taille de son bras pour l'assommer. Zed était plus solide qu'un poisson, alors peut-être que dix coups feraient l'affaire ? Je me préparai aussi à l'éventualité de devoir l'achever moi-même.
Je serrai fermement la pelle et entrai quand la porte s'ouvrit. La remise était encore plus petite que ma chambre. Des outils pour s'occuper des chevaux occupaient un côté, tandis qu'une seule table et un lit remplissaient le reste de l'espace. Une bougie vacillait sur la table, jetant une faible lumière sur la forme endormie de Zed.
Je me mordis la lèvre en serrant la pelle assez fort pour que mes phalanges me fassent mal. Lentement, j'approchai du bord de son lit, en comptant en silence. À trois, je frapperais de toutes mes forces. Imagine simplement que c'est un poisson : un coup net pour l'assommer.
'Un...'
« Qui est là ? »
'Zut ! Il s'est réveillé ! Oublie le décompte, frappe !'
Je fermai les yeux de toutes mes forces et abattis la pelle, frappant Zed en pleine tête tandis qu'il commençait à se redresser, hébété.
Clang ! Le son du métal rencontrant l'os retentit dans la pièce, sec et discordant. Cela avait-il fonctionné ? Mes mains me parurent écœurantes après l'impact sourd, mais je ne pouvais pas lui laisser le temps de récupérer.
Premier coup gagnant ! Tandis que Zed basculait en arrière dans un gémissement, je frappai de nouveau avec la pelle, et un autre clang sonore éclata.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Le premier coup avait été le plus dur, mais une fois lancée, je pus continuer de frapper les yeux fermés. Au dernier coup, quelque chose de chaud m'éclaboussa la jambe. C'était insupportablement brûlant contre ma peau glacée. Était-ce du sang... ?
[La durabilité de la pelle a diminué, ce qui entraîne une pénalité.]
[Or -5 G]
'C'est quoi ce délire ? Mon argent !' Même dans cette situation critique, le système vidait mes fonds avec calme et efficacité. Ne pouvaient-ils pas me laisser un peu de marge pour une quête principale ? Au moins me donner une arme qui ne perd pas de durabilité !
« Sale garce ! »
Ah, c'est vrai. J'étais encore en train d'assommer Zed. Je relevai la pelle, mais Zed, à présent conscient et saignant abondamment de la tête, l'attrapa en pleine course. Apparemment, cinq coups n'avaient pas suffi à l'assommer complètement. Peut-être qu'il m'en fallait vraiment dix. Comment étais-je censée savoir ce genre de chose ?
« Toi... sale petite garce... Tu as la moindre idée de à qui tu t'attaques... ? »
Les dents de Zed grinçaient tandis que le sang coulait sur son visage en deux filets, ses yeux me foudroyant d'une pure malveillance. Mes épaules se crispèrent sous la peur qui me parcourut.
Dans le bref instant où j'hésitai, Zed tira sur la pelle pour l'arracher de ma prise. Il semblait croire que je serais facile à dominer, mais je tins de toutes mes forces. S'il prenait la pelle, j'étais aussi bien morte.
Je tirai de toute ma puissance et, à ma grande surprise, je l'emportai, même si l'élan me fit presque basculer en arrière. Réussissant à peine à garder l'équilibre, je le vis se plier en deux et attraper quelque chose de fin près du lit.
Crac ! Ma joue me brûla d'une douleur vive et cuisante, et ma tête partit sur le côté. Le son résonna à mes oreilles et me laissa la tête tournoyante. 'C'est quoi ce délire ? Pourquoi ce dément a-t-il un fouet sur son lit ?'
« Bon sang... j'ai failli mourir à cause de toi. Qui t'a envoyée ? C'était Karolina ? Adel ? Aleigh ? Trisha ? »
Il fallait que je lui prenne ce fouet. Comme je bougeais, le fouet frappa de nouveau. Clac ! Il s'enroula autour de mon mollet comme un serpent, en laissant une douleur brûlante dans son sillage. L'impact me fit presque tomber, et la douleur irradia de ma jambe jusqu'à ma colonne. Un gémissement m'échappa.
« Argh... »
Bon sang, cela fait un mal de chien. Ma joue battait, et je réalisai que ma lèvre saignait. Forçant ma vue brouillée à se fixer, je croisai le regard de Zed. Ses yeux injectés de sang brûlaient d'une intensité sauvage, prédatrice.
« C'était Leticia ? C'est cette garce qui t'a envoyée ? »
« Cela ne vous regarde pas. »
À quoi bon répondre à un homme mort ?
Je crachai le sang qui s'accumulait dans ma bouche en le fixant. Attaquer un combattant à distance comme lui avec une pelle était irréaliste. La seule façon pour une combattante au corps à corps comme moi de gagner contre un combattant à distance, c'était de foncer, d'absorber les coups et de le rouer de coups. Quelques coups de fouet de plus n'étaient rien comparés à ce que j'allais faire.
« Alors c'était bien Leticia. J'aurais dû tuer cette garce à l'époque », marmonna-t-il en essuyant le sang qui dégoulinait de son visage avec sa manche.
Comme il baissait sa garde pour se nettoyer le visage, je me ruai sur lui. Il sentit mon approche trop tard, en balançant le fouet qui frappa mon bras gauche dans un claquement sec. La douleur était cuisante, mais je ne m'arrêtai pas. Je saisis son bras en essayant de lui arracher le fouet. Sa résistance était forte, cependant. Alors, portée par le désespoir, je mordis son bras de toutes mes forces.
« Argh ! »
Même en enfonçant mes dents aussi fort que possible, comme pour lui arracher le bras, il s'accrochait obstinément au fouet. Ses muscles, durcis par des années de manipulation des chevaux, rendaient presque impossible toute prise. Ma mâchoire me faisait mal, et le goût du sang dans ma bouche, dû au coup de fouet précédent, n'aidait pas. Ce n'est qu'après avoir presque arraché un morceau de sa chair qu'il lâcha enfin le fouet.
« Espèce... de folle ! Lâche ! Lâche-moi, espèce de démente ! »
Cette fois, il m'enfonça son genou droit dans l'estomac. L'impact me vida de tout mon air et me força à me plier en deux. La douleur était si atroce que je ne pouvais même pas crier. Ma vue se brouilla, et tout ce que je pus faire, ce fut me tenir le ventre en attendant que l'agonie reflue.
« Gh... hgg... »
Je reculai en titubant, à demi effondrée, en me tenant l'abdomen. Ma tête était cotonneuse, et mes oreilles sifflaient. J'avais dû prendre d'autres coups au visage en chemin, car ma joue battait douloureusement. Je toussai violemment et crachai une gorgée de sang. C'était collant, chaud, et cela dégoulinait de ma bouche sans que je puisse l'arrêter. Ma vue vacilla sous le vertige.
Est-ce que c'est ainsi qu'Adrian se sent quand il souffre ?
La pensée me traversa l'esprit.
Tout ce sang que j'avais vu sur sa couverture : était-ce aussi douloureux pour lui de le cracher ? Il devait endurer ce genre de souffrance chaque jour, en s'effondrant et en perdant conscience encore et encore. Que devait-il lui passer par la tête, dans ces moments ? Combien cela devait-il être pire avec toutes ses autres maladies ?
« Aaah... mon bras ! Bon sang... mon bras ! »
Le bruit de dents qui grincent et ses pas lourds m'arrachèrent à mes pensées. De ma position pliée en deux, je remarquai son ombre qui se dressait au-dessus de moi. Malgré la douleur extrême et l'épuisement, je forçai mes paupières lourdes à s'ouvrir et rejetai la tête en arrière de toutes mes forces.
« Argh ! »
Cette fois, il lâcha un cri gutural tandis que je lui assenais un coup de tête en plein menton. Il recula en titubant, la mâchoire dans les mains, ce qui me laissa un instant pour attraper la pelle au sol. Rassemblant le peu de force qui me restait, je chargeai sur lui. Son expression de panique, les yeux écarquillés, tandis qu'il tentait de reculer, ne fit que m'alimenter davantage. Je le poussai contre le mur en pressant le manche de bois de la pelle contre son cou, pour le clouer là.
[La durabilité de la pelle a diminué, ce qui entraîne une pénalité.]
[Or -5 G]
[La durabilité de la pelle a diminué, ce qui entraîne une pénalité.]
[Or -5 G]
« Gh... arg... ! »
Meurs. Meurs, à la fin. Il faut que tu meures...
Des mots désespérés s'échappaient de moi comme une prière. Jamais dans ma vie je n'avais autant voulu la mort de quelqu'un.
Mais tandis que son cou se tendait sous le poids de la pelle et que ses hoquets emplissaient l'air, je sentis un effroi suffocant. Pousser quelqu'un au bord de la mort, en équilibre sur la ligne entre la vie et la mort, c'était horrifiant. Même si c'était moi qui appuyais, j'avais l'impression d'être celle qu'on écrasait. Mon esprit se fragmenta dans le chaos.
Mais en ce moment, Adrian n'a personne d'autre que moi.
Cette pensée me ramena à moi, et les larmes qui menaçaient de couler refluèrent. Je me sentais retrouver ma contenance, ne serait-ce qu'un peu.
« Grrr... »
Même après tout ce temps, il ne mourait pas. Je n'avais jamais réalisé à quel point le corps humain peut être tenace. Ce qui me surprit encore plus, c'était le peu d'effort que semblait demander sa domination. Quels que fussent ses efforts pour me repousser, j'avais l'impression de faire un bras de fer avec un enfant. Je savais que j'étais forte, mais je n'avais pas réalisé que je l'étais à ce point.
« Aaah ! »
Dans un dernier sursaut désespéré d'énergie, il lança sa jambe au hasard. Ne voulant pas recevoir un nouveau coup dans l'estomac, je tordis mon corps pour esquiver, mais dans le mouvement, je perdis l'équilibre et dus le lâcher.
'Pourquoi tu ne meurs pas, à la fin ?!' J'abattis la pelle sur lui tandis qu'il toussait violemment, mais ma visée était mauvaise et le coup manqua.
Il sortit de la remise en titubant, en toussant et en crachant, mais je ne pus le suivre. La pelle s'était fermement plantée dans le sol, et quels que fussent mes efforts, elle refusait de bouger. Bon sang, pourquoi je n'ai pas contrôlé ma force ?
[La durabilité de la pelle a diminué, ce qui entraîne une pénalité.]
[Or -5 G]
Même dans ce moment critique, le texte blanc s'afficha et brisa la tension. C'était si distrayant que j'avais du mal à me concentrer sur le combat. Mon or s'écoulait à toute vitesse et, si j'aurais pleuré pour cela par le passé, je m'en sentais étrangement indifférente à présent. Mes gages avaient doublé récemment, alors cette petite perte ne me dérangeait pas. Du moins, c'est ce que j'essayais de me faire croire.
Pour l'instant, il fallait poursuivre Zed.
Laissant la pelle derrière moi, je ramassai le fouet et courus après lui. Je le sentais : c'était presque fini.
Les alentours des écuries étaient étrangement silencieux, sans le moindre signe de lui. Le seul endroit restant, c'était l'écurie elle-même. Il devait y être entré.
Serrant le fouet, j'entrai prudemment dans l'écurie. À l'instant où je pénétrai, une main jaillit de l'obscurité et m'attrapa les cheveux. La force pure me rejeta la tête en arrière, douloureusement.
« Héhéhé... Je savais que tu me suivrais. Si tu voulais te venger, tu aurais dû amener plus que ta petite personne, sale petite garce. »
Son rire sinistre résonna à mes oreilles tandis que la prise atroce sur mes cheveux me faisait voir noir. Avant que je puisse réagir, il me projeta au sol. Il se pencha en collant son visage souriant devant le mien tandis que sa prise sur mes cheveux se resserrait encore.
'Attraper les cheveux ? Cette ordure de lâche...'
« Même si tu m'as mis quelques coups, ton visage n'est pas si mal. Devrais-je y goûter avant de te tuer, hein ? »
Son grognement bas rendait ses intentions limpides, et une vague de nausée me prit. Je ne pouvais pas mourir comme ça, pas de la main d'un violeur de bas étage ! Désespérée, j'enfonçai le manche du fouet dans son pied avec toute la force que je pus rassembler, en visant à lui briser les os.
« Aaargh ! »
Zed hurla de douleur en se tenant le pied. À l'instant où sa prise sur mes cheveux se relâcha, je me remis debout et le poussai de toutes mes forces. Son grand corps s'écrasa contre la clôture de l'écurie avec un craquement sonore.
Mais ce ne fut pas la fin. Tandis que Zed s'effondrait, les chevaux effrayés se cabrèrent, et leurs mouvements déclenchèrent une réaction en chaîne de chaos. Dans la confusion, Zed fut piétiné sous les chevaux affolés, son corps devenant inerte.
Malheureusement, l'un des chevaux, un étalon d'un blanc immaculé qui avait l'air ridiculement coûteux, fut égratigné dans la mêlée.
Bon sang. Je sentais pratiquement le système tendre ses griffes avides vers mon porte-monnaie. S'il fallait prier une fois dans sa vie, c'était maintenant. 'Je vous en prie, mon Dieu, où que vous soyez, détruisez le système de ce jeu.'
[Clôture d'écurie endommagée, ce qui entraîne une pénalité.]
[Or -300 G]
[Le cheval de prix du comte Pfalzgraf a été blessé.]
[Or -500 G]
[Le cheval de prix du comte Pfalzgraf nécessite des soins prolongés pour ses blessures.]
[Gages journaliers réduits de 70 G pendant 10 jours.]
Évidemment. Non seulement ils m'ont vidée de tout mon or à l'exception de 120 G, mais voilà que mes gages des dix prochains jours sont amputés. Ma tentative de me consoler avec mes gages doublés venait d'atteindre sa limite. Je ne pouvais plus balayer cela d'un revers de main. Comment étais-je censée survivre dix jours sans paie ? Non, ça va. Il me reste encore un peu d'argent...
« C'est... enfin fini, n'est-ce pas ? »
Mon corps entier s'affaissa tandis que je glissais le long du mur. Zed était inconscient, et c'était ma chance soit d'aller chercher Adrian, soit de traîner Zed jusqu'à lui. Mais mes jambes refusaient de bouger. La douleur qui me parcourait le corps était insupportable, et le choc d'avoir moi-même commis une violence pareille était écrasant. Même s'il s'agissait d'un violeur qui méritait la mort, le poids de ce que j'avais fait m'écrasait.
Le texte blanc vacilla dans mon champ de vision juste comme je me disais que je pourrais mourir de douleur, comme pour me railler.
[Vous pouvez soigner vos blessures :]
Mon or total restant était exactement de 120 G. Malheureusement, je ne pouvais pas me permettre de tout soigner. Si payer pour des soins avait du sens sur le principe, cela piquait que mes économies, autrefois de 940 G bien dodus, aient d'abord été éventrées par la réparation de la clôture et les frais de soins du cheval. Si seulement j'avais pu tout utiliser pour me soigner. Mais c'est ainsi que ce système fonctionnait : froid et impitoyable.
À demi résignée, je relus le texte. Le coût semblait proportionnel à la gravité de la blessure. Le choix était évident. Après avoir dépensé 100 G pour soigner mon abdomen, la blessure la plus atroce, il ne me restait que 20 G. Regarder mes économies durement gagnées fondre jusqu'à zéro me fit monter les larmes aux yeux. Mais tandis que la douleur dans mon abdomen, mon mollet et mon bras s'évanouissait, je pouvais enfin respirer sans avoir l'impression d'être transpercée de l'intérieur.
Le souvenir des coups que j'avais reçus s'attardait néanmoins avec netteté, me laissant un malaise persistant.
Il me restait à livrer ce sacrifice à Adrian, mais dans cet état...
« ... Hilda ? »
Mes oreilles se dressèrent au son d'une voix familière. Est-ce que je l'imaginais ? Ou n'était-ce que le vent qui me jouait des tours ? Je voulus me retourner pour vérifier, mais mon corps était trop faible pour répondre. Si c'était vraiment lui...
« Hilda ! »
Juste comme mes paupières commençaient à s'abaisser, quelqu'un m'attrapa l'épaule. La vue de ses yeux d'un bleu vif ramena ma conscience déclinante à la vie. Étais-je en train d'halluciner ?
« Hein ? Jeune maître ? Comment avez-vous... ? »
« Que t'est-il arrivé ? Qui a fait cela ? »
« Devriez-vous seulement être dehors ? Vous n'êtes pas bien. »
« Je vais bien maintenant. Je n'ai plus mal du tout. Maintenant dis-moi : que t'est-il arrivé ? Qui t'a blessée ? Sinon, je ne peux pas promettre ce que je ferai. »
Sa voix était un murmure bas et dangereux, comme s'il était prêt à massacrer tout le manoir pour moi.
'Plus mal du tout ?' C'était un mensonge éhonté. Son teint pâle et maladif le trahissait. Les convulsions s'étaient peut-être arrêtées, mais son corps était encore ravagé par d'innombrables maux, ce que je pouvais confirmer d'un coup d'œil à la fenêtre d'état qui flottait à ma gauche. D'une manière ou d'une autre, malgré son état, il s'était traîné jusqu'ici après avoir compris ce qui m'était arrivé.
Un rire étrange monta de ma gorge. Adrian me regarda bizarrement, mais une fois commencé, je ne pouvais plus m'arrêter. Je ne riais pas parce que c'était drôle, je n'étais même pas sûre de savoir pourquoi je riais. Peut-être parce que le démon et moi étions tous les deux complètement pitoyables.
« Hilda, tout de suite... »
« Jeune maître, là-bas. Le sacrifice. »
Au prix d'un grand effort, je levai un doigt tremblant pour désigner la clôture brisée. Les chevaux, encore agités, grattaient le sol par intermittence. Adrian se tourna pour suivre mon regard, puis me regarda de nouveau avec un mélange d'incrédulité et de quelque chose que je n'arrivais pas à identifier.
« Je l'ai assommé. Il ne vous reste plus qu'à finir le travail. Le système comptera le coup final, n'est-ce pas ? »
« Hilda... tu étais terrifiée. Pourquoi as-tu... »
« Il pourrait se réveiller bientôt. Dépêchez-vous de le tuer. C'était si difficile de l'assommer », geignis-je en pressant faiblement ma main contre la poitrine d'Adrian pour le pousser en avant. Il n'était pas question que je m'occupe de cette ordure de violeur une seconde fois. S'il se réveillait, je risquais de me fracasser la tête moi-même de désespoir.
« Ne me dites pas que vous ne pouvez pas le tuer parce que vous croyez que j'aurai peur. Je suis venue ici tout à fait prête à le tuer moi-même. Vous regarder faire ne va pas m'effrayer. »
« ... »
« Allez-y. Vite. »
Malgré mon insistance et les faibles poussées de mes doigts, Adrian restait figé. Il semblait incapable d'assimiler la scène devant lui. Pour la première fois, le démon avait l'air complètement abasourdi. Voulait-il que je tranche moi-même la gorge du type et que je le lui serve sur un plateau ? Ce n'est qu'en le menaçant de cela qu'il finit par se mettre en mouvement.
Il avança d'un pas titubant vers la clôture brisée, lent et instable. À son approche, les chevaux cessèrent de gratter le sol. Sentaient-ils quelque chose ? À l'instant où il franchit la clôture, ils se pressèrent dans le coin le plus éloigné, loin de lui. C'était étrangement fascinant à regarder.
« Hilda, ne regarde pas. »
Il ne se tourna pas vers moi en le disant, mais je l'ignorai. Détourner les yeux maintenant m'aurait paru hypocrite. Alors, sans tenir compte de ses mots, je gardai les yeux grands ouverts, à le regarder attraper Zed par le col et le soulever sans effort.
Je me demandais comment il procéderait, mais la méthode fut étonnamment simple. Il saisit la tête de Zed et la tordit d'un coup sec. Le craquement de la nuque qui se brise fut fort et net, et me fit légèrement grimacer. L'exécution fut brutale et sans raffinement, en net contraste avec l'allure d'ordinaire gracieuse d'Adrian.
Chose étrange, ce fut ma seule pensée. Même si je venais de voir une personne mourir de manière atroce, cela ne me frappa pas aussi fort que la mort de Joanne. Était-ce parce que c'était la deuxième fois ? Peut-on développer une tolérance à une chose pareille ? Les humains sont vraiment des créatures cruelles par nature, n'est-ce pas ?
« Je t'avais dit de ne pas regarder. »
Adrian soupira en se retournant vers moi. Son visage était sombre, mais je pouvais voir un changement notable. Sa fenêtre d'état, à ma gauche, le confirmait : la longue liste de maladies avait commencé à disparaître, une par une. Ce n'est qu'alors que j'eus l'impression de pouvoir respirer de nouveau.
Cependant, il n'y eut aucune notification annonçant l'accomplissement de la quête principale. J'avais supposé que, tout comme Adrian était crédité du coup final, je serais reconnue pour ma participation à la mise à mort. Mais il semblait que je ne serais créditée que si je faisais tout moi-même, du début à la fin.
Quel niveau de difficulté insensé était-ce là ? Rien que d'imaginer refaire tout cela me hérissait la peau. J'avais appris que décider de tuer était bien plus facile que de le faire réellement.
Ne pourrais-je pas simplement changer de quête principale ? L'idée me consuma jusqu'à ce que le texte blanc apparaisse soudain, comme pour me consoler.
[Quête principale échouée pour la première fois. Vous avez gagné 2000 XP.]
[Compétence cachée débloquée ! Vous pouvez désormais utiliser la compétence « Invocation d'adjoint ».]
[Niveau porté à 20. (Titre : bras droit potentiel du démon)]
[Compétence débloquée ! Vous pouvez désormais utiliser la compétence « Pistage d'empreintes ».]
[Invocation d'adjoint. Compétence cachée. Condition de déblocage : à l'échec d'une quête principale...]