La livraison des crayons commença le lendemain matin. Je leur avais dit qu'ils pouvaient prendre quelques jours de repos avant de les tailler, mais ces petits fauteurs de troubles trop dévoués n'écoutèrent rien.
« Grande sœur, grande sœur ! Qu'est-ce que tu vas faire de ces crayons ? Ma parole, travailler pour toi me met dans un tel état d'excitation ! »
Les yeux de Rosie scintillaient tandis qu'elle me tendait dix crayons fraîchement taillés, avec l'air d'avoir accompli une grande mission dans le monde souterrain. Je ne pus me résoudre à lui dire la vérité. Je ne suis qu'une servante qui a pris le mauvais arbre de compétences, rien de plus.
« Oh, des bonbons ! C'est si sucré et si délicieux, ce serait parfait pour empoisonner quelqu'un ! »
Me sentant un peu coupable de l'avoir envoyée en course si tôt le matin, je lui tendis quelques bonbons. Sa réaction fut... déstabilisante. Elle annonça avec entrain qu'elle allait se documenter sur les herbes vénéneuses qu'on peut dissimuler dans un bonbon, puis repartit en sautillant joyeusement. Je pris mentalement note de ne jamais manger quoi que ce soit venant de Rosie. Je la croyais petite rêveuse en devenir, elle se révélait arbre à poison en germination. C'est peut-être pour cela qu'on dit qu'il faut mener une vie honnête : ma réputation infâme a rendu mon entourage carrément létal.
Je portai les crayons devant le manoir et les posai à côté d'un panneau indiquant « prenez-en un ». Ensuite, j'ouvris la liste d'affection pour vérifier l'état des choses. Même si ce sont des assassins, ce sont encore des gamins : autant m'assurer qu'ils utilisent bien les crayons.
Liste d'affection :
Ces yeux étoilés doivent être la marque de fabrique de Rosie. Grover adorerait sûrement les poignarder.
Mais Emily qui reçoit une lettre d'amour ? Qui est le coupable, cette fois ? Qui ose ? Personne n'a le droit de fréquenter quelqu'un sans ma permission. Marmonnant pour moi-même comme d'habitude, je fermai la liste d'affection. C'est alors que j'aperçus un visage familier au-delà de l'écran. Dès que je compris de qui il s'agissait, ma mâchoire se serra d'instinct.
« Hilda. »
Joanne, elle, semblait ravie de me voir. Que lui était-il arrivé en quelques jours à peine ? On aurait dit qu'elle sortait d'une tombe. Le simple fait qu'elle ait réussi à quitter l'hospice à l'aide de son déambulateur était remarquable. Elle tourna en hâte son déambulateur vers moi et approcha en vacillant, et je me levai. J'essayai de m'éloigner, mais Joanne tendit sa main ridée.
« Hi-Hilda ! Attends ! Je t'en prie, juste un instant ! Écoute-moi, ne serait-ce qu'un peu ! Oh, non ! »
Il y eut un bruit sourd. Je me retournai pour voir que son déambulateur avait basculé vers l'avant, et Joanne était étalée au sol derrière lui. Il semblait qu'elle avait poussé l'appareil trop vite et n'avait pas pu suivre le rythme de ses propres pas. J'allais me précipiter vers elle, mais je me figeai sur place en voyant sa main tremblante s'appuyer contre le sol. Elle se mit à sangloter, le corps violemment secoué.
« ... Je suis désolée, hic, je suis tellement désolée. Je t'en prie, ma petite, hic, sauve-moi... Je t'en prie, sauve-moi... »
'Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ?' Les excuses abruptes de Joanne et ses larmes me laissèrent abasourdie. Quelques jours plus tôt à peine, elle m'accablait d'insultes en me traitant de cruelle et de sans-cœur. À présent, elle s'excusait dès qu'elle me voyait. C'était si déroutant que je ne pouvais plus bouger. Ses yeux, autrefois emplis de dédain et de colère, me traversèrent la mémoire et me firent hésiter. Était-ce un piège ? Comptait-elle m'attirer pour régler le compte qu'elle n'avait pas pu solder la dernière fois ?
« Je suis désolée, hic, j'aurais dû t'écouter... hic... »
« Euh... vous allez bien ? »
« Keuf, hic, keuf, keuf ! »
Le sang jaillit sur le sol et s'accumula sous elle. Joanne essaya de se couvrir la bouche des mains, mais le sang continuait de couler, ses lèvres tremblant sans qu'elle puisse les contrôler. La scène n'avait rien d'une plaisanterie : sa toux était implacable, comme un raz-de-marée immense s'abattant sur son corps frêle. Elle avait l'air complètement démunie, recroquevillée comme un cloporte pris dans la tempête.
Elle va mourir à ce rythme. Hésitant à peine un instant, je m'avançai vite et m'agenouillai devant elle.
« Vous avez un remède ? Faut-il que j'aille en chercher pour vous ? Ou que j'appelle le docteur Hubert ? »
« Hic, Hilda, Hilda... je t'en prie, sauve-moi. »
« Qu'attendez-vous exactement de moi... ? »
« Sauve-moi, Hilda. Je suis désolée, tellement désolée. J'aurais dû t'écouter... »
Sa main tremblante et sanglante agrippa soudain mon poignet. Ses doigts étaient moites et collants, comme couverts de toiles d'araignée. Cette sensation humide et étouffante me donna envie de me dégager, mais sa prise était trop faible pour être ferme, ce qui me laissa incapable de m'en défaire. Je m'efforçai de rester calme en demandant :
« De quoi parlez-vous ? Expliquez-moi, je vous en prie. Asseyons-nous sur ce banc pour en parler. Si vous ne vous sentez pas bien, nous pouvons voir cela plus tard. »
« Non... non, il n'y aura peut-être pas de prochaine fois. J-je... hic... »
« Bien, laissez-moi vous aider à vous relever. Doucement. Appuyez-vous sur moi autant qu'il faut. »
Ses jambes semblaient complètement inutiles. Alors même que je la portais presque jusqu'au banc, elle tremblait comme une feuille. Elle ne pouvait pas marcher seule, alors la soutenir ne suffisait pas : je devais pratiquement la soulever. Une fois qu'elle fut assise, je récupérai son déambulateur, qui avait roulé un peu plus loin, et repensai à ce qui venait de se produire.
« Hilda, tu es bien trop tendre. »
Adrian m'avait dit cela une fois, en secouant la tête avec pitié. À l'époque, j'avais ri intérieurement : de quel droit parlait-il de tendresse, lui, le démon le plus mou du monde ? Mais à présent, je n'avais rien à répondre. Depuis combien de temps me répétais-je que ce n'était qu'un jeu, que peu importait que les personnages s'entretuent ? Et me voilà, à vaciller simplement parce qu'une vieille femme est tombée et s'est mise à pleurer.
« Hilda... Hilda... je suis tellement désolée. Je ne t'ai pas écoutée... et parce que je suis venue ici... »
« Que s'est-il passé ? Il vous est arrivé quelque chose ? »
Joanne, agrippée à son déambulateur comme à une bouée, essuya ses larmes et me regarda de ses yeux creux. De près, elle avait encore plus mauvaise mine, comme une branche d'arbre desséchée en plein hiver. J'aurais juré qu'elle et Adrian faisaient la course à qui mourrait le premier.
« Je... hic, j'ai fait des rêves. Snif. Chaque nuit depuis que je suis arrivée dans ce manoir, je rêve d'un démon qui vient me tuer. Chaque nuit... »
Un démon. Le mot me fit l'effet d'un poignard dans la poitrine.
« Hilda, j'ai tellement peur. J'ai servi le temple pendant plus de quarante ans... Je croyais que je mourrais paisiblement, en présence de Dieu. Mais maintenant... snif, maintenant je crains de rencontrer un démon à la place. De perdre la vie entre ses mains, que mon âme brûle au feu de l'enfer... que je ne puisse même pas rencontrer Dieu, ni renaître... »
Sa voix se brisa de désespoir, et ses mots me frappèrent plus fort que je ne l'aurais cru. Je dus me mordre la langue pour retenir une remarque acide : elle a passé sa vie au temple mais a détourné de l'argent ? Pas étonnant qu'elle finisse ici. Malgré tout, la voir dans cet état était... déstabilisant. Des rêves de démon chaque nuit depuis son entrée au manoir. Elle était d'une précision effrayante, et cela me faisait pitié. Si elle devait connaître une fin aussi sinistre, mieux valait peut-être qu'elle ne le sache pas. Après tout, l'attente du malheur est souvent pire que le malheur lui-même.
« Hilda, je t'en prie, aide-moi. »
À cet instant, Joanne me saisit fermement la main. Son contact était si brûlant qu'il semblait pouvoir me brûler. Saisie, j'essayai d'instinct de me dégager, mais sa prise ne faiblit pas.
« Je sais que c'est éhonté de ma part de demander, mais je t'en prie... par affection d'autrefois... aide-moi, Hilda... »
« Je suis désolée. Je ne peux pas. »
« Pourquoi... ? Pourquoi pas ? Je t'en supplie, Hilda... »
Sa voix se brisait de désespoir, ses mains tremblantes serrant les miennes. Mais je ne pouvais pas me permettre de me mêler de ce gâchis. Joanne était déjà marquée comme proie par Adrian. Il n'y avait aucune chance qu'il la laisse partir, et si j'essayais d'intervenir, ce serait moi qui paierais. Je n'allais pas mourir de la main d'un démon dans ce jeu maudit.
« Hilda ! Ne fais pas cela, je t'en prie. Aide-moi. Je t'en supplie. Je me mettrai à genoux s'il le faut. Je ferai tout ce qu'il faut pour expier mes péchés... »
« Pourquoi faites-vous cela ? Relevez-vous, je vous en prie. »
Comprenant que je ne céderais pas, Joanne glissa soudain du banc et s'effondra à genoux. Son geste désespéré me prit au dépourvu et me laissa sans voix. Cette vieille femme... ce n'est pas une grand-mère ordinaire.
« Hilda, je t'en prie ! Je t'en prie, montre de la clémence à cette vieille femme ! Tiens, prends ceci. Tu disais que tu le trouvais si beau quand tu étais petite et que tu le voulais, n'est-ce pas ? Allez, prends-le. »
« Attendez, non, un instant. Ah... »
« Cela ne compensera peut-être même pas de loin les 3000 pièces d'or que je t'ai prises, mais cette bague... je l'ai depuis un âge dont je ne me souviens même plus. Je crois qu'elle venait de ma mère, même si je ne me rappelle plus son visage. Mais à présent, quelle importance ? Ne refuse pas. Tiens, prends-la, c'est tout. »
Elle fit tourner une bague pour la retirer de son doigt, une bague si serrée qu'elle devait être là depuis des décennies, et me la poussa vers la main. Un profond pressentiment me submergea, comme si l'accepter signifiait tout gâcher. Alors que je reculais d'horreur, Joanne approcha la bague plus près et la poussa avec insistance vers ma main, comme du poison qu'on gave de force. Malgré mon refus, elle réussit je ne sais comment à la glisser entre mes doigts.
À l'instant où elle y parvint, son visage s'illumina comme si je lui avais promis mon aide. Regarder la bague dans ma paume rendait la respiration difficile. C'était un simple anneau d'or sans ornement, et pourtant les innombrables années d'usure lui donnaient une aura lourde, oppressante. J'avais l'impression qu'elle ne m'avait pas seulement remis une bague, mais le poids de son existence entière.
Bon sang. J'aurais dû faire semblant de ne pas la reconnaître à notre première rencontre. Mais à présent, le démon l'ayant déjà marquée comme proie, qu'est-ce que je suis censée faire ? Une fois qu'elle sera partie, je serai probablement la suivante...
« Tu dois me prendre pour une vieille femme sénile. Ce n'est peut-être que de la paranoïa sans fondement. Mais ce manoir... quelque chose y est profondément détraqué. Avant de venir, le médecin que j'ai vu m'a dit que je pouvais vivre encore au moins trois mois avec un traitement correct. Mais maintenant... maintenant je le sens. Depuis mon arrivée ici, cela ne m'étonnerait pas de mourir demain. Ou même à l'instant. »
'Détourne les yeux. Détourne simplement les yeux. Aussi pitoyable qu'elle paraisse, ce n'est qu'un jeu. Cela n'a pas d'importance.'
« Tout cela doit te sembler étrange, n'est-ce pas ? Bien sûr que oui. Mais cette fois, je t'en supplie : crois-moi, juste cette fois. Tu es mon seul espoir. Si tu m'abandonnes, je mourrai. »
'Je m'en sortais si bien à l'ignorer. Tout ce que j'avais à faire, c'était continuer à l'ignorer ! Ma survie est ce qui compte le plus, non ? Bien sûr, la jeune Hilda a grandi sous la garde de Joanne, mais cela ne veut pas dire que je doive risquer ma vie pour elle maintenant.'
« Je regrette profondément tout ce que j'ai mal fait : avoir détourné les dons du temple, t'avoir maudite après mon arrivée ici... J'accepterai toute condamnation que tu jugeras méritée. Je renoncerai à tout ce que tu demanderas, mais je t'en prie, fais-moi sortir de ce manoir. Je t'en prie... »
Joanne enfouit son visage dans ses mains, en marmonnant des excuses. Puis, soudain, elle inclina la tête très bas à mes pieds, jusqu'à presser son front contre le sol. Son corps fragile et malade tremblait tandis qu'elle joignait les mains, à supplier désespérément. C'était si pitoyable que j'avais l'impression d'être assise sur un lit de clous.
Je m'accroupis dans la terre pour l'aider à se relever, mais elle refusa de bouger, obstinément à genoux. La compassion monta en moi et repoussa mon malaise initial. 'Non, je dois rester détachée.' Le mantra que je me répétais commençait à perdre son tranchant. Ce n'est pas juste...
« Si vous partez... avez-vous ne serait-ce qu'un endroit où aller ? »
Après une longue pause, je posai la question. Bon sang. C'est de la folie. J'ai déjà obtenu les faveurs d'Adrian et même une avance généreuse. L'aider à s'échapper ruinerait complètement ma position auprès de lui, c'est absurde.
« Laisse-moi simplement devant le temple. Peu m'importe si c'est le sol froid et dur. Mourir de froid me conviendra. Je veux seulement mourir devant la déesse que j'ai adorée toute ma vie. Même si l'on me jette comme un déchet, du moment que ma tête est tournée vers la statue de la déesse devant laquelle j'ai prié chaque matin... Hilda, je t'en prie. Montre de la clémence à cette vieille femme. Oh, mon Dieu... »
Sa forme pitoyable, mains jointes et tête s'inclinant à répétition, suffisait à me rendre malade de culpabilité. Bon sang. Je ne peux pas ignorer cela. Quand elle me frappait et me maudissait, je n'ai pas éprouvé une once d'affection pour elle, mais à présent... comment ne pas hésiter ?
L'alignement moral de son personnage était « bon ». Même si elle avait commis une fraude, il semblait qu'elle n'ait jamais eu l'intention de nuire à personne.
Cela me rend folle. Je voulais l'ignorer et la laisser affronter son sort, mais mon esprit fabriquait déjà des excuses pour la sauver.
« Je t'en prie, Hilda. Je t'en supplie. Si tu me refuses, je n'aurai réellement plus qu'à mourir. »
Pff, ma résolution faiblissait.
Joanne croit que si elle est tuée par un démon, son âme sera réduite en cendres. Elle croit qu'elle ne rencontrera jamais Dieu et ne se réincarnera jamais. Bien sûr, en réalité, ce n'est qu'une modification ou une suppression de données de jeu, mais pour elle, cette peur est aussi réelle que tout le reste.
Oui, Joanne a commis des péchés. Mais cela veut-il dire qu'elle mérite la pire fin qu'elle puisse imaginer ? Et enfant, Hilda lui avait déjà pardonné, non ? Son journal était rempli de notes du genre : « Grand-mère me manque. J'aime grand-mère ! »
Ah, tant pis. Plus j'y pense, plus cela empire. Et honnêtement, si je la refuse, cela ne m'étonnerait pas que son fantôme me hante dans mes rêves et me vole ma couverture par dépit.
Très bien ! Dans le doute, agis maintenant et regrette plus tard ! Je traiterai les conséquences plus tard. La moi du futur, bon courage !
« ... Bien. Allons-y. Ensemble. »
« Quoi ? Vraiment ? Hilda, tu es sérieuse ? »
Joanne releva la tête, les yeux écarquillés d'incrédulité. La regarder me fit soupirer.
« Mais si vous retournez au temple, vous devrez vous repentir sincèrement. De tout : le détournement, l'argent pris à des enfants, tout. Et si vous en avez l'occasion, écrivez des lettres d'excuses à ces enfants. »
« Bien sûr. Je le ferai. Absolument. »
C'est de la démence. Je n'arrive pas à croire que je fais cela. Adrian sera furieux, j'en suis certaine. Il pourrait même me tuer. Rien que d'imaginer sa réaction me retourne l'estomac. Cette façon qu'il avait de me faire de plus en plus confiance, et même de me sourire à l'occasion... je ne reverrai peut-être jamais cela.
« Pour l'instant, sortons du manoir. Je vous aiderai à marcher. Partons tout de suite. »
« Quoi ? Tout de suite ? Hilda, peut-on d'abord passer à l'hospice ? Mon livre de prières, mon collier, ma statue de la déesse et ma couverture y sont tous... »
« Euh... vous ne pouvez pas simplement en obtenir de nouveaux au temple ? »
Si nous devons fuir, il faut aller vite. Passer par l'hospice, où Hubert pourrait se trouver, est une très mauvaise idée. Les épaules de Joanne s'affaissèrent à ma suggestion.
« Je garde ces objets avec moi depuis mon entrée au temple. Même si je meurs dans la rue, j'aimerais les avoir avec moi. J'aurais l'impression que la déesse est à mes côtés jusqu'au tout dernier instant... »
« Il reste dangereux de s'arrêter à l'hospice. Hubert pourrait y être. »
« Le docteur Hubert est parti tout à l'heure examiner le jeune maître du manoir. C'est la seule raison pour laquelle j'ai pu sortir maintenant : d'ordinaire, il ne me laisserait jamais dépasser les couloirs. »
Cela se tient. Aucun prédateur ne laisse sa proie s'éloigner trop de son regard vigilant.
« Quand il s'occupe du jeune maître, il est généralement absent au moins la moitié de la journée. Je promets d'être rapide. Je t'en prie, Hilda. Sans ces objets, je serai bien trop angoissée pour partir. »
Les larmes lui remontèrent aux yeux, et je ne pus plus discuter. Pour quelqu'une d'aussi pieuse, ces objets devaient être comme une extension d'elle-même. Après un rapide coup d'œil au quatrième étage du manoir, je poussai un profond soupir. L'état d'Adrian s'est aggravé, et les examens de Hubert prennent plus longtemps que d'ordinaire ces jours-ci. C'est risqué, mais un arrêt bref ne peut sûrement pas nuire... n'est-ce pas ?
« Bien. Mais pas de lenteurs. Je ne peux pas entrer dans l'hospice, alors vous devrez prendre vos affaires vite et sortir aussitôt. »
« Oui, bien sûr. Merci, Hilda. Vraiment, merci ! »
Je chargeai son corps frêle sur mon dos et la portai vers l'hospice, en traînant son déambulateur de ma main libre. Heureusement, ce corps a une endurance et une force correctes, sinon je n'aurais pas fait trois pas avant de m'effondrer.
Un message s'afficha : [Vous ne pouvez pas entrer dans l'hospice.]
Je la déposai près de l'entrée en lui tendant son déambulateur tandis qu'elle avançait à petits pas à l'intérieur. En la regardant disparaître dans l'hospice faiblement éclairé, je tournai le regard vers l'entrée du manoir, au loin. Peut-être que je peux emprunter discrètement une voiture à quelqu'un.
« Ah... mes jambes... »
Même avec le déambulateur, j'avais du mal à avancer, à traîner mes jambes lourdes pas après pas, dans la douleur. Tandis que Joanne s'évanouissait dans le silence inquiétant du bâtiment, l'hospice avait l'air d'une tombe, son air oppressant me hérissant l'échine.
Le silence de mauvais augure pesait lourdement.
Le corridor était bordé de chambres serrées les unes contre les autres, et pourtant il n'y avait pas la moindre trace de chaleur humaine. L'endroit était comme une prison à ciel ouvert, où Hubert était la seule autre personne qu'on croiserait jamais. On appelait cela un centre de soins, mais c'était davantage un enfermement : un lieu où attendre la mort. Une fois arrivé ici, on n'était rien de plus qu'un cadavre qui respire.
Et Hubert... La seule pensée de lui me glaçait le corps. Il portait toujours un sourire aimable, mais il me paraissait d'une certaine manière moins humain que le démon que j'avais rencontré dans mes cauchemars. Le suivre dans cet hospice avait été une grave erreur.
Il faut que je trouve le livre de prières et que je regagne le temple au plus vite. Mieux vaut mourir dans la ruelle près du temple, jetée comme un déchet, que fermer les yeux pour toujours dans cet endroit maudit. En traînant mon corps lourd comme la pierre, j'atteignis enfin la chambre. Après avoir garé le déambulateur près du lit, je récupérai avec soin le livre de prières et la statue de la déesse que j'avais cachés dessous, et je les mis dans mon sac. Juste comme je m'appuyais sur le lit pour me remettre debout, cela arriva.
« Que faites-vous ? »
La voix douce de Hubert trancha le silence comme une lame. Je n'avais même pas remarqué sa présence, et pourtant il était là, souriant chaleureusement en m'observant. À l'instant où mon regard croisa ses yeux gris et froids comme l'acier, une sensation glaciale me submergea.
« Pourquoi rangez-vous votre livre de prières ? On croirait que vous comptez partir. »
« Oh, mon Dieu... »
« Rallongez-vous, je vous prie. Votre traitement n'est pas terminé. »
« D-docteur ! Je... j'ai l'intention de quitter cet endroit. Je vous suis reconnaissante de votre bonté de m'avoir accueillie alors que je n'avais nulle part où aller, mais... »
Ma main se figea en plein geste, tandis que j'écartais la couverture. Ses yeux gris, à présent noirs comme l'encre, me fixaient droit dans les miens. La colère indubitable de son regard me hérissa la peau.
« De quoi parlez-vous ? N'avez-vous pas accepté de rester ici, puisque vous n'aviez nulle part ailleurs à aller ? J'ai même promis de veiller sur vous jusqu'à vos derniers instants. »
« Eh bien... j'ai trouvé un endroit où aller. Vous connaissez Hilda, n'est-ce pas ? Cette gentille petite m'a trouvé un endroit sûr pour rester. C'est une si bonne enfant, n'est-ce pas ? Vous l'avez vue par ici, vous savez bien à quel point elle a bon cœur. Elle a toujours été si attentionnée envers moi... »
« Hilda, dites-vous ? »
En entendant ce nom, Hubert s'arrêta et se caressa le menton, songeur. Sentant une occasion, je rassemblai chaque once de force pour pousser le déambulateur vers la porte.
« Oui, oui ! Elle m'attend dehors en ce moment même. Docteur, voulez-vous nous accompagner ? Je devrais vraiment vous remercier comme il faut avant de partir. »
« Non, non, Joanne. Cela n'ira pas. »
« Quoi ? Ah, ah, non, pourquoi, pourquoi faites-vous cela ? Je vous en prie, non ! »
Malgré ma tentative désespérée de m'échapper, les longues enjambées de Hubert comblèrent vite la distance entre nous. Il attrapa le déambulateur et l'arracha, les roues grinçant tandis qu'il roulait loin à travers la pièce. Sans son soutien, je perdis l'équilibre et m'écroulai au sol, en laissant tomber mon sac au passage.
« D-docteur, je vous en prie... Sauvez-moi... Je vous en prie, aidez-moi. Non ! »
« J'ai connu une fois quelqu'un comme vous. Une âme profondément pieuse qui, pour une raison quelconque, a tenté de s'enfuir au tout dernier moment. Il n'arrêtait pas de raconter des sottises sur des révélations divines reçues en rêve. »
Hubert me regardait de haut, le visage dénué de toute empathie. Pour lui, je n'étais plus humaine.
« Je sais exactement quel appât il faut pour attirer les poissons comme vous. »
« Je... je vous en prie... Je vous en prie... »
« La seule chose qui reste à faire d'un poisson qui essaie d'échapper au filet, c'est de le vider immédiatement. »
Hubert sortit une seringue, la remplit d'une substance inconnue et s'agenouilla devant moi. Tandis que je tremblais de peur et tendais la main pour attraper la jambe de son pantalon, il écarta froidement ma main d'une tape. Mon bras retomba, inerte, sur le sol. Son regard, empli de mépris, me transperça.
« N'est-ce pas amusant ? Des êtres soi-disant divins, qui inspirent une telle dévotion aux humains, prennent encore la peine d'accorder des révélations même aux voleurs et aux détourneurs de fonds. Si j'étais Dieu, je resterais entièrement à l'écart des affaires humaines. Regarder les mortels se débattre sans fin avec leur avidité et leur attachement à la vie serait bien plus divertissant. Des révélations ? Ridicule. »
« Le-le châtiment divin... Vous connaîtrez le châtiment divin... »
« Si je méritais un châtiment divin, je l'aurais reçu depuis longtemps. »
Hubert répondit avec indifférence en plongeant l'aiguille dans mon bras et en injectant le produit. Mes mains tremblantes cessèrent vite leurs spasmes, et mes forces s'écoulèrent. Depuis mon arrivée à l'hospice, il m'injectait des produits qui accéléraient la progression de ma maladie, me laissant dans un état où je pouvais mourir à tout instant. Cette fois, cependant, le produit servait simplement à m'endormir.
« C'est regrettable, mais dans ce monde, les méchants prospèrent souvent. Mon existence même en est la preuve. »
Hubert reposa mon corps inconscient sur le lit. Tandis qu'il me couvrait de la couverture, ses pensées dérivèrent vers son épouse, qui luttait depuis treize ans contre une maladie rare. Ses recherches d'un remède avaient exigé une somme astronomique, et ce désespoir l'avait mené sur cette voie obscure. Il l'aimait sincèrement et s'accrochait à l'espoir qu'elle se rétablirait un jour. La voir lui sourire, en bonne santé de nouveau, rendrait tous ses péchés valables.
D'un geste tendre, il me borda. En se redressant, ses yeux brillèrent sombrement.
« Hilda. »
Il était temps de s'occuper de la traîtresse.
Un avertissement apparut : [Quelqu'un doté d'une forte intention meurtrière approche.]
Je me figeai, en jetant un regard alentour au message soudain.
'Une intention meurtrière ? Qui ?'
La panique s'installa tandis que je scrutais les environs. Puisque ma compétence Détection ne s'activait pas, ce n'était pas Adrian. Mais il n'y avait pas âme qui vive en vue. Il ne restait qu'une possibilité : l'hospice.
« Hilda. »
Une voix basse, tranchante comme une lame, fendit l'air. J'avalai ma salive et me tournai vers l'entrée de l'hospice. Hubert approchait, les mains croisées derrière le dos, ses pas d'un calme déstabilisant. Son aura était si sombre et si oppressante que j'avais l'impression d'étouffer.
'Pourquoi donne-t-il l'impression d'être le boss final ? N'est-il pas censé être médecin ? Le jeu d'horreur a reçu une sorte de mise à jour maléfique ?'
« Hilda, tu attends ta grand-mère ? »
Ses mains dissimulées me mettaient profondément mal à l'aise. Que cachait-il ?
« Docteur, n'étiez-vous pas censé être auprès du jeune maître ? »
« Oh, oui, le jeune maître. J'avais prévu de passer l'après-midi avec lui, mais figure-toi que j'avais oublié d'apporter le remède. Je suis revenu à l'hospice le chercher, pour découvrir que la petite souris que j'avais attrapée se préparait à s'échapper. J'ai failli la laisser filer. »
« ... Qu'avez-vous fait à ma grand-mère ? »
« Ce que j'ai fait ? Elle était sur le point de faire un mauvais choix, alors je l'ai calmement persuadée de se reposer. C'est bien le rôle d'un médecin, ne trouves-tu pas ? »
« Vous mentez. Elle m'a dit qu'elle ne voulait plus rester ici. Elle n'est rentrée que pour récupérer son livre de prières. Il n'y a aucune chance qu'elle change d'avis aussi vite. »
« Ah, comme c'est ennuyeux. Je trouve les gens perspicaces tellement irritants. »
La voix de Hubert descendit à une profondeur déstabilisante, son visage se tordant en un masque de malveillance. Son ton était à présent empli d'une fureur froide.
« Hilda, j'étais prêt à passer sur ton ingérence au nom du passé, mais à présent tu n'es qu'une nuisance. Si tu continues à te mêler de cela, je n'aurai pas d'autre choix que de t'endormir juste à côté de ta grand-mère. Je sais que le jeune maître t'estime beaucoup, mais même cela ne te protégera pas si tu continues à me pousser. »
[L'intention meurtrière de Hubert augmente.]
« Vous vendez des patients, n'est-ce pas ? »
L'expression de Hubert vacilla, sa mâchoire se crispant. J'entendais le faible bruit de ses dents qui grinçaient.
« ... Tu as deviné cela ? Petite maligne. Il semble que tu sois devenue une véritable menace. »
« Pour quoi mettez-vous tout cet argent de côté ? N'avez-vous pas déjà vendu assez de patients ? Tous ces gens vous ont fait confiance pour les soigner ! »
« Si tu crois que me culpabiliser me fera relâcher ta grand-mère, tu perds ton souffle. J'ai jeté ma conscience il y a bien longtemps. »
Malgré ses paroles, sa voix portait une trace de malaise. Ses bras, toujours croisés derrière le dos, se tendirent visiblement. On aurait dit qu'il serrait fermement quelque chose.