« Adrian... est-ce que ce pourrait être vous ? »
Par un tiède après-midi de printemps, tandis que je taillais un crayon dans la chambre d'Adrian, je me retrouvai à fixer le démon. Il était assis près de la fenêtre, où la brise de temps à autre agitait les rideaux, à lire un livre la tête baissée. Ses yeux nets, sa ligne de mâchoire élégante et son teint irréel, assez pâle pour brouiller la frontière entre la blancheur et la transparence, étaient d'une beauté et d'une grâce aristocratiques.
D'ordinaire, j'aurais essayé d'ignorer sa nature démoniaque pour simplement admirer son apparence. Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, des soupçons non résolus me rongeaient. Mon ambitieuse activité annexe de combines louches venait de heurter un obstacle massif.
Sans Caiden pour me livrer mes gains souterrains, je me sentais aussi vide que si j'avais sauté plusieurs repas. Ces flux de trésorerie inattendus, ses petites espiègleries attendrissantes et ses requêtes inoffensives valaient de l'or. Et à présent, à cause d'un mystérieux voyou, tout cela avait disparu, ne laissant derrière que la douce et innocente Emily. Comment accepter cette réalité propre mais stérile ?
Qui était donc ce voyou ? Un délinquant de ruelle ? Ou... était-ce vraiment Adrian ?
Il était sorti seul hier, et de manière assez gênée. Et, de tous les moments possibles, c'était juste après que je lui avais parlé de Caiden et de Grover. Sa réaction, à l'époque, n'était pas exactement enthousiaste non plus...
'Ce n'est pas possible, si ? Pourquoi le ferait-il ? Il ne se lèverait pas pour se traîner jusqu'au village juste à cause d'une modeste servante comme moi, si ? C'est ridicule. Ce serait délirant. Mais alors... pourquoi est-ce que cela sonne si faux ?'
« Jeune maître, qui êtes-vous allé voir au village hier ? »
« Hm ? Je suis simplement passé chez le boucher. »
Je vois. C'était ce visage-là. Le visage étrangement rafraîchi et satisfait depuis hier. Un visage que personne n'affiche après une simple visite chez le boucher. Il y avait forcément autre chose.
« Pourquoi le boucher ? »
« Tu as dit que tu aimais la viande, n'est-ce pas ? Alors je suis allé en acheter. »
Pour quelqu'un d'aussi intelligent, son mensonge manquait d'effort. Je n'ai parlé d'aimer la viande qu'après que vous avez annoncé aller au village ! Croyait-il que j'ignorais ce qu'il avait fait ? Que je ne pouvais pas sentir de loin ce qui était arrivé à Caiden et à Grover ? Cette excuse paresseuse ne fit que me rendre plus soupçonneuse.
« Oh... je vois. Mais pourquoi aller jusque là-bas ? »
« Tu m'offres toujours des cadeaux, alors j'ai pensé rendre la faveur. C'est agréable de voir que cela te plaît. »
Je jetai un œil au « cadeau » qu'Adrian m'avait donné ce matin. Quand il m'avait tendu le paquet enveloppé de plastique transparent, j'étais restée un long moment sans savoir comment réagir. Adrian attendait si visiblement une réaction que je m'étais forcée à m'extasier sur mon bonheur et ma gratitude. Mais honnêtement, qu'est-ce que c'était ?
Ce n'est qu'après l'avoir posé sur la table et l'avoir fixé une éternité que je compris. Flottaient dans un liquide translucide d'étranges morceaux de... quelque chose. Il s'avéra qu'il s'agissait de viande confite au sucre. Il s'était apparemment donné la peine de l'acheter parce que j'avais dit aimer la viande et les choses sucrées. Je dus réprimer l'envie de crier : « Sérieusement ? C'est de la viande ? »
Qu'avait-il donc fait à cette pauvre viande ? Les morceaux enrobés de sucre, luisants, étaient posés sur la table, et je les fixais avec un mélange complexe d'émotions.
Il semblait qu'Adrian ait appliqué une logique simple : « préféré + préféré = encore plus préféré ». Mais à l'évidence, son inexpérience en matière de préparation culinaire, tout étant fait pour lui, le laissait ignorant de la folie d'une telle combinaison. De la viande confite au sucre ? C'était une absurdité.
Comment pourrais-je aimer cela ? Serais-je même capable de le manger ? S'il n'était pas à la fois mon patron et un démon, je lui aurais crié dessus pour avoir gâché une viande parfaitement bonne. Si j'avais eu des points d'affection pour lui, ils auraient chuté à zéro et il aurait été ajouté à ma liste d'entités hostiles.
De la viande de qualité supérieure, confite au sucre. Où pourrais-je jeter cela sans que personne me voie ? La vue de son excellent marbré me rendit encore plus triste.
« Bien sûr que si ! Puisque cela vient de vous, jeune maître, comment pourrais-je ne pas aimer... »
« C'est un soulagement. Le boucher n'avait rien de tel au départ, alors nous avons eu une longue conversation. »
Il voulait dire qu'il avait intimidé le pauvre boucher jusqu'à ce qu'il le lui donne. Ce pauvre homme devait être complètement déconcerté.
« Ne sortez plus au village pour des choses comme cela, jeune maître, je vous en prie. Je peux m'occuper de la nourriture moi-même. »
« D'accord, Hilda. Donc, du moment que je n'y vais pas moi-même, cela va ? »
« Eh bien, oui. Je suppose. »
« Alors c'est bien simple. »
Sa formulation me parut légèrement de travers, mais elle n'était pas entièrement fausse, alors je hochai la tête. Son sourire s'élargit : mauvais signe. Rien de bon n'arrivait jamais après ce sourire. Mais je décidai de laisser passer, en me disant que cela ne valait pas la peine de creuser. Après tout, s'il restait à l'écart du village, cela ne devrait pas poser de problème. Je reportai mon attention sur mon crayon.
Je terminais le dernier des crayons de grande qualité que j'avais offerts à Adrian ce matin. Une fois celui-ci fini, je serais libérée de cette tâche fastidieuse. Lui donner ces cinq crayons avait porté son affection au niveau 1 (384/400), mais je comptais choisir d'autres cadeaux la prochaine fois. Assurément quelque chose qui n'exige pas un effort supplémentaire comme le taillage. J'en avais fini avec ce labeur.
« Jeune maître ! J'ai fini de tailler les crayons. Où dois-je les mettre ? Faut-il les laisser avec ceux que j'ai taillés la dernière fois ? »
« Oui, Hilda. Pourrais-tu m'en donner un ? »
« Bien sûr. Tenez. »
Allait-il écrire dans le livre qu'il lisait ? J'apportai les dix crayons taillés et lui en tendis un au hasard. Adrian le prit, en plissant légèrement les yeux pour l'examiner.
Cela ne lui plaisait pas ? Ils me paraissaient tous identiques. Pendant que je restais perplexe, Adrian passa calmement en revue les neuf autres crayons, en scrutant de près chaque mine. Il finit par en choisir un et me rendit le premier. La manière dont son regard perçant inspectait les crayons me rappela un truand choisissant le couteau parfait.
Je regardais alternativement les deux crayons, déconcertée. Qu'avaient-ils de différent ? Celui qu'Adrian avait choisi semblait avoir une pointe plus acérée, mais cela ne changerait sûrement pas grand-chose à l'écriture.
« Euh, vous allez emporter ce crayon avec vous ? »
Je demandai cela en le regardant le glisser dans sa poche. À y penser, il avait fait de même avec le crayon ordinaire que je lui avais donné en premier. Qu'était-il devenu, celui-là ?
« Oui. Le crayon que tu m'avais donné avant s'est cassé hier. »
« Hier... »
« Le bois devait être fragile, car il s'est brisé sous l'impact et est devenu inutilisable. Un vrai dommage. Mais celui-ci a l'air plus solide. Il ne se cassera probablement pas aussi facilement. »
Brisé sous l'impact...
« Oh, je vois. Je suis contente que le nouveau vous plaise. »
« Oui. Quant aux neuf crayons restants, distribue-les aux domestiques, un chacun. Assure-t'en, Hilda. Compris ? »
Adrian donna cet ordre énigmatique avant de retomber dans le silence. Dans ce bref instant, il sourit. Un sourire indolent, rêveur, et pourtant satisfait. C'était l'expression d'un prédateur qui savoure sa proie après une chasse réussie.
Feignant la nonchalance, je rassemblai les crayons et rejouai mentalement les mots d'Adrian. Qui parle des crayons de cette manière ? Les gens commentent la noirceur de la mine ou la douceur de l'écriture, mais dire qu'il résisterait aux impacts, qu'il ne casserait pas facilement ? C'était une première.
Et tandis que je retournais ses mots, quelque chose de la veille me remonta à l'esprit. La note sur Caiden empalé. Empalé avec quoi, exactement ? Serait-ce l'un des crayons d'Adrian ? Pff, maintenant que j'ai commencé à le soupçonner, tout paraît suspect.
Même s'il ne s'agissait que d'une intuition, je ne pouvais pas me défaire de ce malaise. Il devait y avoir une preuve quelque part. Si je fouillais les vêtements qu'Adrian portait hier, je trouverais peut-être un crayon taché de sang. Adrian ne sait pas que je le soupçonne, alors sa gestion des preuves est peut-être négligée.
Si seulement je pouvais l'endormir un moment.
« ... ! »
Une idée jaillit dans mon esprit. Mais oui, j'ai la compétence Sommeil profond !
Pendant qu'Adrian était absorbé par son livre, j'ouvris discrètement ma fenêtre de compétences en dissimulant mes gestes. Les boutons lumineux « Sommeil profond » et « Utiliser » semblaient me faire signe.
La compétence permettait d'endormir une cible non hostile une fois par jour. Plus la cible était facile, plus elle restait endormie. Si je ne savais pas combien de temps Adrian dormirait, je l'avais testée sur plusieurs domestiques. La plupart dormaient deux à trois heures. La durée la plus courte était celle de Leticia, réveillée au bout d'une heure, et la plus longue celle d'Emily, à trois heures dix.
Même si Adrian était une cible difficile, il devrait rester endormi au moins cinq minutes. Dans le pire des cas, disons trois minutes. Une fois endormi, j'utiliserai l'Œil du Voyant pour fouiller sa chambre, vérifier dans son placard les vêtements portés hier, et chercher d'autres indices si le temps le permet.
Mon plan simple arrêté, je jetai un œil à ma cible. Adrian était entièrement concentré sur son livre, inconscient de mes manœuvres. Le moment parfait. J'activai avec précaution Sommeil profond et observai Adrian de près.
Est-ce que cela marcherait même sur un démon ? Et si cela ne marchait pas ? À l'activation de la compétence, l'angoisse monta, et je me surpris à m'agiter nerveusement. Mais à ma stupéfaction, les paupières d'Adrian s'abaissèrent lentement et se fermèrent.
Sa main se relâcha, laissant le livre retomber doucement sur ses genoux. Je laissai échapper un hurlement silencieux.
'Quoi ?! Cela a réellement marché sur lui ?' Je croyais cette compétence inutile, mais je l'avais complètement sous-estimée. Si j'avais su qu'elle marchait sur les démons, je m'en serais servie plus tôt !
« Pas le temps de fêter ça. Commençons les recherches. »
Je cessai de tapoter mes genoux d'excitation et me tournai vite vers le placard. Adrian pouvait se réveiller à tout instant, il fallait donc faire vite. Avec un peu de chance, je trouverais même quelque chose sur Hubert.
En approchant du placard, je vérifiai la durée de la compétence à côté du nom d'Adrian. Normalement, la durée du sommeil s'affiche là, et c'est ainsi que je la suivais pendant mes expériences. Mais pour Adrian, il était simplement écrit « calcul en cours ». Formidable, ça charge. Mieux vaut compter moi-même.
Une seconde...
« Hilda, qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
Une voix douce et posée me frappa dans le dos comme un marteau. L'excitation qui faisait galoper mon cœur se figea à l'instant. Mes pas déterminés vers le placard s'arrêtèrent en pleine enjambée.
« Que viens-tu de me faire ? »
Il n'y avait pas la moindre trace d'humour dans son ton aimable. 'Il s'est déjà réveillé ? Combien de temps depuis que j'ai utilisé la compétence ? J'ai fêté ça pendant quoi, cinq secondes ? Plus une seconde comptée, donc six secondes en tout ?'
'Six secondes ?!' J'avais estimé au moins trois minutes, et cela se mesurait en secondes ? Quel niveau de difficulté impossible est ce démon ?
En forçant mes jambes tremblantes à bouger, je me retournai lentement. Les yeux perçants d'Adrian se verrouillèrent sur moi, glacés et calculateurs. Croiser seulement son regard me glaça l'échine, comme une lame appuyée sur la nuque. C'était une peur que je n'avais pas éprouvée depuis longtemps.
« Je ne savais pas que tu pouvais faire des choses comme cela, Hilda. »
Son ton portait une pointe de curiosité. 'Comment le sait-il ? Même si c'est vrai, comment a-t-il pu le deviner ?' J'avais utilisé Sommeil profond sur près de trente personnes, et aucune ne s'en était aperçue. Toutes avaient supposé s'être simplement assoupies d'épuisement.
« Q-qu'est-ce que vous racontez ? Je n'ai rien fait. V-vous vous êtes simplement endormi d'un coup. »
« Non, ce n'est pas cela. »
Son visage sans expression était terrifiant. Simplement terrifiant. Mes lèvres se mirent à trembler d'elles-mêmes.
« Vous avez soudain fermé les yeux et laissé tomber votre livre ! J'ai juste pensé que vous faisiez une sieste à cause de la chaleur du soleil. Je ne voulais pas vous déranger, alors j'allais sortir. Si vous êtes fatigué, vous devriez vous allonger correctement... »
« Ce n'était pas une sieste. »
« C'était une sieste ! Assurément une sieste. Qui n'a pas le droit à une sieste ? »
« Cesse de le cacher et dis-le-moi. J'ai raison, n'est-ce pas ? Hilda, tu as fait quelque chose. »
« ... »
« Ce n'était pas une sieste. »
Son regard assombri me clouait sur place tandis qu'il se levait et approchait lentement. Plus il s'approchait, plus mon cœur cognait, comme s'il allait forcer mes côtes. 'Sérieusement, comment le sait-il ? Il n'a aucune chance de comprendre le système du jeu. Comment peut-il être aussi perspicace ?'
« Hilda, chaque fois que tu pointes le doigt vers rien de particulier, il se passe quelque chose. À l'instant, la même chose. Tu as pointé quelque chose dans l'air, et je me suis endormi. »
« C-ce n'est pas possible. »
« Qu'y a-t-il ici ? »
Sa question douce me glaça l'échine tandis qu'il levait une main. Il la tendit, comme s'il tâtait un mur invisible, et s'arrêta.
Le bout de son doigt atterrit précisément sur le bouton « Utiliser » de Sommeil profond.
'Oh. Mon. Dieu.'
Après avoir utilisé la compétence, j'avais oublié de fermer la fenêtre, ce qui laissait l'index d'Adrian suspendu juste devant le bouton « Utiliser ». Quand j'avais employé la compétence sur lui, j'avais appuyé sur divers boutons, et il avait réussi à identifier celui qui l'avait affecté. Il avait même calculé la distance et l'angle en prenant mes yeux pour centre.
Et il ne me regardait même pas.
J'étais si stupéfaite qu'un souffle m'échappa malgré moi. Tandis que je restais figée, blême, le doigt d'Adrian appuya enfin sur le bouton « Utiliser » !
'C'est quoi ce délire ? Cela ne va pas vraiment marcher, si ? La compétence ne va pas réellement s'activer, si ?'
Je regardai, les yeux écarquillés de panique, mais heureusement, rien ne changea dans le système. La tension quitta mes épaules voûtées par vagues lentes.
Voilà... c'est impossible. Adrian n'est pas utilisateur, il ne peut pas se servir du système. Mais quand même, ouah, c'est terrifiant. Je n'arrive même pas à parler. Cette ordure de démon, et s'il finissait par trouver comment l'utiliser pour de vrai ?
« Il semble que mon toucher ne fasse rien », dit-il avec détachement en retirant sa main. Même s'il s'était peut-être trompé, il était clair qu'il avait déduit que le système ne fonctionnait que quand je l'actionnais.
Je serrai mes mains tremblantes l'une contre l'autre, désespérée. 'Faut-il que je me coupe la main ? Me pardonneriez-vous si je tranchais le doigt qui a pointé dans le vide ?'
« Ne sois pas si effrayée. Cela m'a seulement rappelé les farces des vieux esprits », dit-il.
« Des esprits... ? »
« Mais Hilda, je ne suis pas friand de ce genre de farces. Alors utilise cela avec parcimonie, veux-tu ? »
« Oui, oui. Bien sûr », bégayai-je en hochant la tête d'instinct sous le poids de son regard. Dans mon désarroi, j'avais de fait tout avoué. Malgré tout, Adrian parut satisfait de mon absence de dénégation supplémentaire. Ses yeux s'assombrirent, empreints d'une étrange satisfaction.
« Si tu n'en abuses pas, je laisserai passer. » Sa voix chuchota comme une tentation de diable, brûlante contre mon oreille.
Je me dis : restons discrètes pour l'instant.
En quittant le manoir, je fis un bilan amer. Tous les autres dorment deux ou trois heures ; j'avais ramené cela à trois minutes, vu l'atroce équilibrage du jeu. Mais six secondes ?
Quel développeur idiot crée une compétence aussi inutile contre le boss final d'un jeu d'horreur ? Hé, développeur, espèce d'ordure ! Pourquoi fabriquer ça ? Je fulminais en donnant des coups de pied dans un arbre du jardin désert.
Mais qu'Adrian remarque ne serait-ce que l'existence du système ? C'était un choc. Bien sûr, la compétence n'aurait pas fonctionné puisqu'elle était en recharge, mais le fait qu'il ait manifesté une conscience de mon système m'avait ébranlée. Et s'il finissait par apprendre à le manipuler à volonté ?
En pensant au visage sans expression d'Adrian s'approchant, lent et calculateur, je frissonnai. Il avait approché avec une conscience inquiétante, comme pour tester ce que je savais.
Et ensuite il m'a acheté un cadeau.
« Pourquoi se comporte-t-il de manière si effrayante et m'apporte-t-il ensuite des choses comme ça ? »
La mystérieuse viande restait scellée dans son emballage plastique, toujours entre mes mains. La situation était si étrange qu'il était difficile de l'écarter. Était-ce la méthode de la carotte et du bâton ? Ou un avertissement ? Sous-entendait-il que je pourrais finir en viande crue un jour ? Je plissai les yeux sur la viande d'un air soupçonneux, en la levant à la lumière du soleil.
« Est-ce vraiment de l'affection... ? »
Je ne savais pas si c'était de l'affection, mais quoi que ce fût, cela ne le rendait pas moins terrifiant. Le voir me faisait encore trembler les mains, mon corps se raidissant comme sous un coup de couteau. Son cadeau me mettait mal à l'aise.
Pour moi, gagner ses faveurs avait un but sacré et intéressé, mais Adrian ? Il n'était pas humain. Il avait déjà tout ce qu'il pouvait tirer d'une modeste servante comme moi. Il ne pouvait pas y avoir un autre mobile...
... Si ? Même en le pensant, je n'étais pas convaincue. Ses intentions restaient aussi indéchiffrables que jamais.
« Et c'est quoi, cette histoire de crayons ? »
Après les avoir taillés avec peine, il m'a dit de les distribuer aux domestiques. Un par personne. Croyait-il que les crayons étaient une sorte de prime ? La prime d'un noble fortuné consistant en un crayon à cinq pièces d'or ? L'équivalent d'un patron distribuant un seul stylo comme prime de fin d'année ? Il y aurait de quoi mettre le forum anonyme de l'entreprise à feu et à sang.
« Hilda ! C'est toi, Hilda ? »
Je faisais rouler un crayon dans ma main, en réfléchissant à qui le donner, quand quelqu'un m'appela de loin. Je me tournai d'instinct pour voir deux visages familiers approcher par l'allée du jardin. Ma mâchoire tomba. Pourquoi étaient-ils là ?
« G-grand-mère ? »
« Hilda ! C'est bien toi ! J'ai reconnu ta voix. Ma vue s'est tellement dégradée en quelques jours, je distingue à peine ton visage. »
« Grand-mère ! Pourquoi êtes-vous ici ? »
La femme qu'on aidait à avancer sur l'allée était indéniablement Joanne. Je l'avais vue au temple il y a peu, et à présent elle paraissait encore plus vieille, le visage frêle et creusé. Son allure autrefois ferme et saine avait disparu, ne laissant qu'un teint cendreux. N'importe qui pouvait voir qu'elle était gravement malade.
« Bonjour, mademoiselle. Nous nous sommes déjà rencontrés, n'est-ce pas ? »
Je me hâtai vers eux, et l'homme qui soutenait Joanne me salua. En saisissant son souffle un peu laborieux, je reconnus le prêtre qui m'avait informée du détournement commis par Joanne. Quand nos regards se croisèrent, ses sourcils se froncèrent légèrement, probablement à cause de ma réputation. Je me dis de ne pas le prendre personnellement.
« Bonjour. Merci d'avoir amené ma grand-mère. Mais pourquoi êtes-vous ici, grand-mère ? Vous n'avez pas reçu ma lettre ? Je l'ai envoyée hier et je me suis assurée qu'elle serait livrée immédiatement ! »
« Hmm ? Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? Parle plus fort, ma petite. »
Joanne se penchait vers moi comme pour mieux entendre, son corps s'inclinant dangereusement. Je m'approchai et criai à son oreille.
« La lettre ! La lettre que je vous ai envoyée ! »
« Oh, la lettre ? Oui, je l'ai reçue hier, oui. »
« Vous l'avez lue ? Vous l'avez lue, n'est-ce pas ? Alors pourquoi êtes-vous ici ? Je vous ai dit de ne pas venir ! »
« Hilda, regarde ces fleurs. Ne sont-elles pas belles ? Les magnolias sont à couper le souffle, et les pétales blancs ressemblent à des ailes d'ange, tu ne trouves pas ? »
« ... Je vais y aller », dit le prêtre poliment, en s'inclinant avant de s'écarter. Joanne, désormais sans soutien, ne pouvait plus s'appuyer que sur moi. Il semblait que le prêtre soit venu à contrecœur et que, dès qu'il y avait quelqu'un d'autre pour prendre le relais, il s'était échappé.
« Joseph ! Merci de m'avoir amenée ici », lança Joanne dans son dos.
« ... »
Joseph, le prêtre, donna un bref hochement de tête avant de repartir par où il était venu. 'Non, attendez ! Vous ne pouvez pas la laisser ici ! Elle n'est pas censée être ici !' Je n'avais aucune preuve concrète, seulement des soupçons, mais j'étais certaine qu'il s'agissait d'une erreur.
« Excusez-moi, Joseph ! Attendez ! Vous ne pouvez pas la laisser ici ! Grand-mère, il faut que vous repartiez avec lui. J'ai tout expliqué dans la lettre. Vous ne pouvez pas rester ici ! »
« Oh, regarde les magnolias violets. Quelle jolie couleur. Ce jardin est vraiment aussi célèbre qu'on le dit. »
M'ignorait-elle ? Joanne continuait de marcher résolument vers le manoir. Pour quelqu'un qui avait besoin d'aide ne serait-ce que pour tenir debout, elle avançait avec une force surprenante. Si je pouvais la traîner de force, je ne me résolvais pas à brutaliser une vieille femme malade. La seule option était de la suivre et d'essayer de la convaincre.
« Grand-mère, je vous en prie, écoutez-moi. Il faut que vous repartiez au temple avec Joseph. Si nous nous hâtons, nous pouvons le rattraper. Vous pouvez rester au temple, c'est bien plus sûr là-bas ! »
« C'est si beau ici. Je pourrais mourir sans aucun regret si je pouvais fermer les yeux dans un endroit comme celui-ci. Oh, mes jambes me font mal, Hilda. Asseyons-nous un instant sur ce banc, veux-tu ? »
'Elle ne devrait pas être ici. Il faut que je rattrape Joseph.' Frustrée, je jetai un regard en arrière vers l'allée qu'il avait prise tandis que Joanne me tirait vers le banc. Elle s'y laissa tomber avec un soupir, en respirant les yeux fermés la brise parfumée du printemps.
'Si Adrian ou Hubert la voit, qu'est-ce qui se passe ?'
« Hilda, tu as toujours été si attachée à moi, même enfant. Tu étais si capable pour ton âge, tu gagnais plus que les autres enfants. Et chaque fois que tu recevais de la nourriture en récompense, tu accourais pour la partager avec moi. Je pensais autrefois que les enfants n'étaient qu'un fardeau, mais tu m'as fait changer d'avis. »
« Grand-mère, nous pourrons parler de cela plus tard. Je vous en prie, rentrons maintenant. Vous ne pouvez pas rester ici. »
« Peut-être que tu étais trop attachée à moi. Tu as paru si blessée en apprenant que j'avais pris tes gages et l'argent de ton soutien avant de quitter le temple. C'était donc ça ? Tu essaies de me le faire payer ? C'est pour cela que tu essaies de me chasser de ce manoir ? »
Je me figeai en pleine phrase, ma bouche se refermant net. 'Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?'
Je fixai Joanne, abasourdie. Son sourire bienveillant de grand-mère avait disparu, remplacé par une expression sombre. Son visage paraissait encore plus creusé, et ses yeux luisaient d'une lueur déstabilisante.
« Pourquoi fais-tu semblant de ne pas savoir ? Tu m'en veux pour les 3000 pièces d'or que je t'ai prises ? C'est pour cela que tu veux t'assurer que je ne puisse pas mourir en paix ? Enfant ingrate et cruelle. Peu importe l'argent que j'ai pris, je t'ai tout de même élevée. Et maintenant tu veux jeter dehors ta grand-mère mourante ? »
« Attendez, non, ce n'est pas cela ! Je voulais juste vous garder en sécurité. Je ne peux pas tout expliquer, mais... »
« Évidemment que tu ne peux pas expliquer ! Comment pourrais-tu avouer ton plan ignoble pour m'empêcher de mourir en paix ? »
Sa voix monta, les veines saillant sur son cou. Je restai plantée là, sidérée. Est-ce que cela se produisait vraiment ? Quand on est à ce point injustement accusée, on ne trouve même pas de mots pour répondre. C'était exactement là que j'en étais.