« Pff... Je m'ennuie tellement. Il n'y a rien d'amusant à faire ? »
Jusqu'à quelques mois auparavant, je n'étais qu'une joueuse ordinaire qui adorait les jeux vidéo. J'achetais tout ce qui avait l'air amusant et je n'hésitais pas à lâcher une somme raisonnable en achats intégrés. Après avoir commencé à travailler, j'avais dû réduire le jeu pour me concentrer sur mon emploi. Malgré tout, je tenais à essayer les nouveautés dès leur sortie.
Mais ce jour-là fut différent. Épuisée par une journée particulièrement rude, j'avais acheté de l'alcool, ce qui était rare chez moi, et après deux verres à peine, je me retrouvai à cliquer sur une critique de « jeu d'horreur ». C'était une catégorie que j'évitais d'ordinaire, parce que je suis une trouillarde absolue.
« Tiens, il sort beaucoup de nouveaux jeux d'horreur. »
En faisant défiler la page d'accueil, je parcourus les titres, tous placardés de monstres noir et rouge et de silhouettes fantomatiques suintant la menace. En temps normal, j'aurais fermé la page aussitôt, effrayée par les images, mais l'alcool avait juste assez émoussé mes nerfs pour que ce soit supportable.
'Pourquoi les gens jouent-ils à des jeux d'horreur ?'
À moins d'avoir un passe-temps masochiste, je n'ai jamais compris qu'on puisse y prendre plaisir. Pourtant, ma curiosité était piquée, et je me retrouvai à cliquer machinalement de critique en critique jusqu'à ce qu'une formule me fasse marquer une pause.
« L'Assassin du domaine Pfalzgraf. »
« Tiens, je n'ai pas déjà vu ce jeu tout à l'heure ? Une nouveauté de A-Comz... »
J'écrasai la canette de bière désormais vide dans ma main, la jetai de côté et me mis à lire la critique avec attention. A-Comz était connu pour son esthétique de niche, et particulièrement pour des jeux qui soignaient leurs bandes originales, leurs cadres d'époque et leurs scénarios. Chaque nouveauté suscitait une agitation considérable parmi les fans. Les titres de A-Comz subissaient cependant souvent des critiques dures, à cause des attentes impossiblement hautes que leur réputation faisait naître.
Les plaintes habituelles me revinrent en mémoire.
« J'ai attendu si longtemps, et c'est nul. Un vrai déchet. Quelle déception. »
Plus je lisais à quel point il était décevant, plus j'étais curieuse.
'À quel point peut-il être mauvais pour que tout le monde le traite de déchet ?'
Ou peut-être... qu'il n'était pas mauvais du tout. Sur les forums de jeu, un titre qualifié de « déchet » signifiait souvent qu'il s'agissait en secret d'un chef-d'œuvre. Plus il y avait de perroquets à crier « mauvais jeu », mieux le jeu se portait, grimpant souvent au sommet des classements de vente.
C'était une règle empirique étrange, mais elle se vérifiait, surtout pour A-Comz.
« Maintenant, je suis curieuse. Je devrais essayer ? »
Avant même que je m'en rende compte, mes mains naviguaient déjà vers le site de A-Comz et appuyaient sur le bouton d'achat. Télécharger et installer le jeu ne prit pas longtemps.
À l'instant où je cliquai sur l'icône, mon écran fut submergé d'une teinte rouge sang. Un immense manoir de style européen apparut au milieu du grondement classique du tonnerre, d'éclairs et d'une pluie battante.
Fidèle au souci obsessionnel du détail de A-Comz, le manoir était un chef-d'œuvre d'architecture gothique européenne : grandiose, élégant et suffisamment travaillé pour paraître sorti d'un film. C'était le genre de conception qui hurlait qu'un artiste y avait mis son âme.
Tandis que je grignotais distraitement des restes de gâteaux apéritifs, le menu minimaliste apparut.
Sélectionner la première option fit surgir un nouvel écran d'un noir absolu. Une profonde mélodie de violoncelle, accompagnée d'une partition orchestrale ample et sinistre, se mit à jouer.
Et alors...
« AH ! Bon sang ! »
Un hurlement atroce jaillit de mes enceintes et l'écran se remplit d'un coup du visage d'un jeune homme. Sursautant, je faillis tomber de ma chaise. Une fois son visage rétréci, je parvins à me calmer assez pour rester assise.
Son teint était si pâle que ses veines étaient visibles, ce qui lui donnait davantage l'air d'un garçon que d'un homme. Son regard glaçant croisa le mien tandis qu'il levait quelque chose dans sa main. Il me fallut une seconde pour comprendre qu'il s'agissait d'une tête de femme coupée.
Ses cheveux collés de sang, son expression terrifiée figée par la mort et ses yeux mi-clos étaient rendus avec un tel réalisme qu'on aurait presque dit une photographie.
Puis il commença à mordre dans la tête. Lentement, méthodiquement.
Je grimaçai.
« C'est quoi ce truc... C'est une horreur de niche ? Beurk, dégueulasse. »
Comme ses gestes ralentissaient, un texte se mit à apparaître à l'écran, résumant l'univers du jeu.
Un monde souterrain de démons avait été gouverné par un seul seigneur pendant des siècles. Une guerre civile éclata toutefois lorsque la fille du seigneur, , se rebella contre lui. Le conflit scinda le monde démoniaque en deux factions.
Le plus puissant de tous les démons, , se rangea du côté du seigneur pour s'opposer à . Une guerre longue et éreintante s'ensuivit.
Quand fut enfin vaincue par la puissance écrasante de , elle le maudit dans son dernier souffle.
La malédiction dépouilla de son immense pouvoir et l'enferma dans le corps frêle d'un humain. S'éveillant dans cet état affaibli, il découvrit que le seul moyen de survivre était de tuer des humains et d'absorber leur force vitale, à la manière d'un vampire.
Et ainsi, commença à tuer. Et à tuer encore.
Jusqu'à pouvoir recouvrer pleinement son pouvoir et reprendre sa place, ou trouver sa fin en tant que meurtrier condamné.
Le joueur endosse le rôle d', le frêle jeune héritier d'une maison noble. Il est le nouveau réceptacle de . La partie s'achève si est exécuté avant d'avoir recouvré son pouvoir, ou si le joueur enfreint les règles du jeu.
« Eh bien, voilà qui est... sinistre. »
Une illustration d' rongeant un cadavre apparut à l'écran : assez grotesque pour me retourner l'estomac.
'Est-ce que je viens de gâcher mon argent là-dessus ? Je devrais demander un remboursement ?'
Après un moment d'hésitation, je cliquai pour continuer. Soudain, l'écran s'éclaircit.
Le grand manoir que j'avais vu plus tôt était à présent baigné de soleil, sa splendeur pleinement visible. Des murs d'un blanc impeccable, des statues de dieux finement sculptées et des courbes harmonieuses adoucissaient sa structure rigide. Les jardins s'étendaient à l'infini, méticuleusement taillés et impossiblement luxuriants.
C'était le genre de demeure qu'on ne rêverait jamais de posséder en Corée du Sud : un minuscule appartement en périphérie d'une petite ville, voilà tout ce que quelqu'un comme moi pourrait jamais s'offrir.
« Ouah... Si je pouvais vivre dans un endroit comme ça, je mourrais heureuse. »
Tandis que je soupirais en regardant autour de moi mon studio exigu, les présentations des personnages commencèrent à s'afficher.
★ : Hé, ! ! Debout, enfin !
. Une intendante loyale, immigrée d'un autre pays. Elle n'a jamais même songé à trahir la famille Pfalzgraf.
★ : ! Tu traînes encore au lit ? Il faut apporter son médicament à monsieur !
★ : Je suis déjà debout.
. Une orpheline abandonnée dans la rue et recueillie par un prêtre, qui l'a envoyée travailler comme servante chez la famille Pfalzgraf.
★ : , le médicament !
★ : Oui, oui. Et où est Katarina, d'ailleurs ?
★ : N'imagine même pas refiler ça à Katarina. Tu dois te presser et t'en occuper toi-même ! Oh, notre pauvre monsieur ... Quelle situation pitoyable. Il ne peut même pas sortir comme les autres de son âge et doit prendre un médicament chaque jour à cause de sa maladie. C'est vrai que c'est dangereux dehors en ce moment, mais ne pas pouvoir goûter un peu de liberté, c'est tellement triste.
★ : Dangereux ? Qu'est-ce qui se passe dehors ?
★ : Tu n'as pas entendu ? On dit qu'il y a quelqu'un qui rôde dans les environs avec un couteau. Apparemment, quelqu'un a déjà été poignardé. Mais qu'est-ce que tu fais encore là ? Tu n'as toujours pas porté son médicament à monsieur ? Bouge-toi !
★ : D'accord, d'accord ! J'ai tout ce qu'il faut. J'y vais, la barbe !
Grommelant dans sa barbe, descendit un long corridor. Le couloir lumineux avait une atmosphère étrange, inquiétante, qui rendait le manoir dérangeant malgré le soleil qui entrait par les fenêtres. Au bout du corridor se dressait une grande porte.
Toc, toc.
Le bruit de tapotant légèrement contre la porte résonna avant que son dialogue n'apparaisse à l'écran.
★ : Monsieur , j'apporte votre médicament.
★??? : Entre.
Griiiince.
Le son de la porte qui s'ouvrait détonnait étrangement dans un manoir d'apparence si coûteuse. Enfin, apparut à l'écran : le protagoniste de ce jeu et le frêle jeune maître de la famille Pfalzgraf.
Connu comme « » et réputé abriter lui-même, semblait avoir une vingtaine d'années. Il accueillit d'un sourire doux, à des lieues de l'image trempée de sang de l'écran d'introduction.
★ : Comment vous sentez-vous aujourd'hui ?
★ : La lumière du soleil me blesse un peu les yeux.
★ : Je vais fermer les rideaux pour vous.
★ : Ce n'est pas nécessaire. Laisse simplement le médicament sur la table. Merci.
★ : Je vous en prie, monsieur. Rétablissez-vous vite. se fait tellement de souci pour vous. Moi aussi, bien sûr.
souffrait d'asthme et d'innombrables autres maladies chroniques que les connaissances médicales de cette époque rendaient incurables. le savait aussi bien qu', mais elle souhaitait sincèrement sa guérison. répondit par un sourire doux.
Même à l'intérieur du jeu, son apparence éblouissante rayonnait pour ainsi dire de lumière. Il était difficile de réconcilier un visage si pur et si innocent avec celui d'un meurtrier.
★ : Merci. Tu peux y aller.
★ : Oui, monsieur. Reposez-vous bien.
Griiiince.
Comme quittait la pièce, le sourire angélique disparut du visage d'. Sans la moindre expression, il marcha jusqu'à la table, prit le flacon de médicament et regarda par la fenêtre.
★ : Hah... Trop d'yeux nous observent. Il est difficile d'agir.
★ : Mais ce n'est pas grave. Avec ce corps, personne ne me soupçonnerait jamais de meurtre.
Il semblait contrarié par son corps frêle, tout en paraissant apprécier les avantages qu'il procurait. La taille considérable du domaine Pfalzgraf faisait qu'il y avait beaucoup d'yeux aux aguets. Éviter les domestiques qui s'occupaient sans cesse d' rendait les meurtres quasiment impossibles.
« Voilà donc pourquoi ils disaient que le jeu est infernalement difficile. C'est pour ça qu'ils l'appelaient un déchet. »
Je parvins à tuer quelques personnes, mais chacune me prit un temps considérable.
À ce rythme, finirait peut-être par vieillir et mourir enfermé dans le corps d'... Ruminant cette pensée sinistre, je promenai distraitement dans le monde du jeu avant de m'affaler profondément dans ma chaise.
Je cliquai sans conviction à travers le jeu, m'arrêtant de temps à autre pour lire le texte du scénario ou pour ouvrir une solution sur mon second écran. Finalement, mes paupières lourdes revinrent au jeu.
se tenait immobile à l'écran, perdu dans ses pensées après une nouvelle tentative de meurtre ratée. Je fis tourner la caméra pour zoomer sur son visage.
« Bon... il est beau, ça oui. »
C'était peut-être l'alcool qui montait, mais je me retrouvai à admirer le visage d'un personnage de jeu. Objectivement, c'était un chef-d'œuvre : des sourcils épais et droits, des traits bien dessinés, des lèvres légèrement rougies, et ces yeux doux qui se plissaient quand il souriait.
« Bon, je devrais juste aller me coucher. Je travaille demain. »
Mon cerveau me disait de me lever, de me débarbouiller et de dormir, mais mon corps était comme une éponge gorgée d'eau collée à la chaise. Et curieusement, tout en sachant qu' était programmé pour regarder l'écran, je ne parvenais pas à me défaire de l'impression de soutenir le regard d'une personne vivante.
'J'ai dû boire... beaucoup trop...'
Soudain, une vague de vertige me submergea. Mes paupières devinrent impossiblement lourdes et, sans le vouloir, je perdis connaissance.
Je me réveillai avec un mal de tête lancinant. Bon sang... Je savais qu'il ne fallait pas boire autant ni veiller si tard. Voilà ce que je gagne à faire des choses qui ne me ressemblent pas. Me frottant les yeux râpeux, je m'étirai paresseusement.
'Quelle heure était-il ? Il fallait que je me prépare pour le travail.'
« Où est mon téléphone... mon téléphone... »
Tendant instinctivement la main, je tâtonnai sur le lit, mais mes doigts ne trouvèrent pas l'appareil familier. Perplexe, je me retournai et étendis le bras plus loin. Je laissais toujours mon téléphone sur le lit. Mon lit n'était pas assez grand pour y perdre une chose pareille.
Mais mon téléphone n'était pas là. En fait, il ne s'agissait pas seulement du téléphone. Ce n'était pas ma chambre.
« Où... suis-je ? »
Qu'avais-je fait la nuit précédente ? Où m'étais-je endormie ? Étais-je restée dehors ? Non, je me souvenais distinctement d'avoir acheté de l'alcool et d'être rentrée. J'avais même joué à ce jeu.
Alors que j'essayais de reconstituer les choses dans mon état vaseux, un texte blanc lumineux apparut dans l'air devant moi.
[Niveau 1. Aucune compétence disponible.]
[La compétence « Détection » se débloque au niveau 5.]
« Je perds la tête ? Voilà que j'ai des hallucinations... »
Encore à moitié endormie, je secouai vigoureusement la tête. Le texte disparut, mais la chambre inconnue demeura. Je parcourus l'espace d'un œil trouble.
Quoi... où suis-je ? Est-ce que je me suis endormie en jouant à un jeu en réalité virtuelle ? Il faut que je me prépare pour le travail.
C'est alors qu'un grand fracas retentit à la porte.
« Hé, ! ! Debout, enfin ! »
« ... ? »
« ! Tu traînes encore au lit ? Il faut apporter son médicament à monsieur ! »
La voix et les répliques me semblaient étrangement familières.
'Mais... où l'avais-je déjà entendue ?'
« , fille sans espoir ! Combien de fois faudra-t-il que je vienne te réveiller moi-même ?! »
La porte s'ouvrit brutalement, révélant le visage d'une femme en colère. Je regardai encore une fois autour de la chambre, juste pour m'en assurer.
Il n'y avait personne ici à part moi.
« ? ... Moi ? »
était le personnage de servante du jeu auquel j'avais joué la veille. Abasourdie, je me pointai du doigt et murmurai ce nom. En assimilant ses paroles, je me rendis compte que la femme devant moi m'était aussi incroyablement familière. Mais pas de la vraie vie : elle venait du jeu.
« À qui d'autre voudrais-tu que je parle ? Arrête de raconter n'importe quoi et lève-toi ! »
« ... »
« Pff, les plus prometteuses se révèlent toujours aussi lentes ! Il n'y en a pas une de fiable dans tout le lot ! »
La femme sortit en trombe, claquant la porte derrière elle.
'Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? J'ai du travail aujourd'hui. Je dois rendre ce rapport, ou mon responsable va encore me passer un savon.'
Je fixai la porte fermée sans rien voir, en essayant de tout assimiler.
« , tu t'es encore levée en retard ? avait l'air vraiment fâchée. »
La porte grinça de nouveau et une femme qui ressemblait beaucoup à entra. Son visage aussi m'était connu : encore un personnage du jeu. Mes lèvres bougèrent, engourdies.
« E... ? »
« Pourquoi dis-tu mon nom comme s'il t'était inconnu ? Tu ne te sens pas bien ? »
« Mais qu'est-ce que... ? »
« , tu dois encore être à moitié endormie. Presse-toi de te préparer. Si revient et te voit comme ça, tu vas passer un sale moment. »
Elle soupira lourdement, les mains sur les hanches, et sortit quelque chose de l'armoire. En le jetant sur le lit, elle découvrit une jupe grise en tissu solide et un tablier usé à porter par-dessus. Toutes les servantes du jeu portaient des tenues comme celle-là.
À court de mots, j'ouvris et fermai la bouche plusieurs fois avant de finalement ramasser les vêtements.
« Ouah... ce rêve est tellement réaliste. C'est comme la réalité. Et je suis... ? »
« , arrête de lambiner et change-toi. Non, laisse tomber. Je porterai son médicament à monsieur moi-même. »
« Moi... ? »
« Bonté divine... Le mieux, c'est que tu évites pour le moment. Elle est à cran ces derniers temps à cause des domestiques qui se relâchent. »
me lança un regard inquiet avant de marmonner quelque chose sur le caractère de . Elle disparut par la porte, me laissant seule à nouveau.
« C'est quoi, ça ? Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Je me rappelai la scène du jeu où apportait son médicament à : c'était sans aucun doute la séquence d'ouverture.
« Est-ce que j'ai... été transportée dans le jeu ? »
'À moins que je sois devenue complètement folle...'
Je fixai le vide un moment avant de me gifler violemment. La brûlure fut assez vive pour me faire siffler les oreilles, mais je ne me réveillai pas. Et puis il y avait la sensation vive de la douleur, la texture tangible de ce qui m'entourait, le bruit du vent qui tapotait contre la fenêtre, les oiseaux qui pépiaient dans les arbres. Aucun rêve ne pouvait être aussi réaliste.
« C'est réel ? Non, sérieusement, c'est de la folie ! »
J'ai atterri dans un jeu, et pas n'importe lequel : un jeu d'horreur plein de meurtres et de tripes !
Si je devais finir dans un monde de jeu, cela ne pouvait pas être une simulation romantique remplie de beaux garçons ? Pourquoi fallait-il que ce soit un jeu d'horreur ?
« Voilà, déconnexion ! Déconnexion ! »
Si c'était vraiment un jeu, me déconnecter devrait me permettre d'en sortir, non ? Il ne s'agissait sûrement pas d'une déconnexion de la vie elle-même...
Les mains tremblantes, je cliquai sur le petit bouton « Menu » dans le coin supérieur droit de mon champ de vision. Un menu apparut dans les airs, affichant deux options : « Nouvelle partie » et « Quitter ». Aucune option « Déconnexion » en vue. Et si je cliquais sur « Quitter » ?
J'appuyai nerveusement sur le bouton Quitter, pour qu'un message surgisse aussitôt.
[Vous ne pouvez pas quitter le jeu.]
« Ah, parfait. C'est un jeu-prison. »
Je m'affalai sur le lit, vidée. C'était peut-être pareil dans la version PC, mais il semblait que le menu n'offrait aucune sortie pour l'instant.
'L'option « Nouvelle partie » avait-elle un intérêt ? Et si elle ne marchait pas non plus ?'
J'hésitai un moment, la main suspendue au-dessus du bouton, quand...
« ! Tu ne m'as pas entendue t'appeler ? Combien de temps crois-tu que je vais encore supporter ça ? »
La porte s'ouvrit avec fracas et se dressa là, le visage rouge de colère. Elle avait l'air prête à me sauter dessus et à me gifler jusqu'à la semaine suivante. Instinctivement, je refermai le menu, tout en sachant qu'il était invisible aux autres.
« Tu as manqué l'heure du lever, négligé ton devoir d'apporter son médicament à monsieur , et tu n'es toujours pas habillée ? Tu comptes traîner comme ça toute la journée ? Et c'est quoi, cette tignasse ! »
« Euh, je... je suis désolée... »
« J'en ai assez ! Tout le monde dans la cour ! De toute évidence, aucune d'entre vous ne fait son travail correctement ! »
sortit en trombe en criant à tout le monde de se rassembler. , qui rentrait tout juste de la chambre d', arriva en courant. Encore hébétée, je la laissai me pousser à m'habiller et je la suivis dans l'escalier. Toute cette affaire me rappelait mes années d'école, quand la classe entière était punie pour une bêtise. Ces exercices épuisants me revinrent en mémoire : ce ne serait sûrement pas comme ça ici... n'est-ce pas ?
En suivant dehors, mes grognements se muèrent vite en émerveillement. Un jardin immense et splendide envahit mon champ de vision, ressemblant à quelque chose sorti du château de Versailles. C'était encore plus époustouflant en vrai que dans le jeu.
« Pourquoi restes-tu plantée là ? Viens ici ! »
« Hé, ! Reprends-toi ! »
m'enfonça le coude dans les côtes. Alors seulement je remarquai les regards de toutes parts et je me hâtai d'aller me placer au fond du groupe.
« Il ne s'agit pas d'accuser une seule personne ! Tout le monde se relâche ces derniers temps, alors je vous ai toutes convoquées ! Aujourd'hui, nous nettoyons le jardin ensemble ! »
Des gémissements et des soupirs éclatèrent de tous les coins. Le nettoyage du jardin avait tout l'air d'un grand événement annuel. Vu sa taille, même autant de personnes travaillant sans arrêt auraient probablement besoin d'une journée entière pour en venir à bout.
« Silence ! Gardez vos plaintes pour vous ! »
La voix tonitruante de fit taire tout le monde sur-le-champ. Elle avait l'air plus en colère que jamais : cela n'allait pas bien finir.
'Ah, on est foutues', pensai-je. Ces gens ne savaient manifestement pas comment gérer une punition. S'ils avaient travaillé sérieusement dès le début, n'en serait pas là. Refuser de coopérer ne ferait qu'alourdir la charge.
Et effectivement...
« Vous n'arrivez pas à vous reprendre, hein ? Très bien ! Ajoutez le jardin de derrière à vos tâches ! »
'Vous voyez ? Je le savais.'
Certaines grommelèrent en attrapant à contrecœur des outils pour commencer le nettoyage. Par chance pour nous, fut bientôt distraite par l'arrivée du comte en personne et disparut en hâte.
Le comte ? Ce devait être le père d'. Je n'avais pas joué assez loin dans le jeu pour le croiser, alors je n'en savais pas grand-chose. J'aurais mieux fait de prêter attention aux fiches de personnages sur le wiki plutôt que de les lire à moitié en étant ivre.
« Pff, j'avais un mauvais pressentiment pour aujourd'hui. »
Même , qui paraissait sûre d'elle plus tôt, soupira de résignation. En la regardant, je ramassai par réflexe un couteau à désherber. Pourquoi est-ce que je prenais exemple sur un PNJ ?
Je me dirigeai vers un carré d'herbes folles envahi, en saisis une poignée et les tranchai au couteau. Le crissement satisfaisant des herbes coupées vint avec une notification inattendue.
[Vous avez gagné 1 XP en arrachant des mauvaises herbes.]
Un message lumineux surgit au bas de mon champ de vision, affichant +1, puis disparut.
'Hein ? C'était quoi, ça ?'
Je coupai une autre touffe, et la notification réapparut.
[Vous avez gagné 1 XP en arrachant des mauvaises herbes.]
Ainsi, arracher deux touffes m'avait rapporté 2 XP. Je plissai les yeux vers le coin inférieur gauche et repérai une véritable barre d'expérience, exactement comme dans un MMORPG. Je pouvais même voir la légère progression que ces deux points m'avaient donnée.
Ouah... c'était insensé. Le degré d'immersion de ce jeu était époustouflant. Si ce jeu sortait au public, il ferait un succès colossal.
'Que se passait-il quand la barre d'expérience se remplissait ? Pourrais-je débloquer des compétences ?' Je regardai autour de moi, puis touchai le menu « Compétences » dans le coin supérieur droit.
[Niveau 1. Aucune compétence disponible.]
[Niveau 5. Compétence : Détection.]
[Niveau 10. (Verrouillé)]
[Niveau 15. (Verrouillé)]