« Plus on est aimée de son supérieur, plus c'est encombrant. »
Je me réveillai sur la berge d'une rivière, battue par un vent froid et dur. 'Où suis-je ? Suis-je encore dans le jeu ?' Mes cheveux volaient en tous sens et me brouillaient la vue. Je les repoussai des mains et regardai autour de moi. Il n'y a personne ici ?
« Hilda, je suis vraiment déçu de toi. »
Sa voix atteignit mes oreilles avant même que je puisse le repérer. Je me retournai, saisie, et Adrian emplit ma vue : digne et élégant, et pourtant pâle. Splendide, et pourtant fragile. C'était un homme beau, doté d'un froid indescriptible, un démon que moi seule connaissais.
« Je pensais que tu pourrais être un peu utile. Tu n'as même pas su amener un seul sacrifice. Pourquoi devrais-je te garder en vie ? »
« Jeune maître, pourquoi vous approchez-vous... »
« Connaître ma faiblesse tout en étant inutile, tu es comme une lame pointée sur moi. Pourquoi devrais-je te garder à mes côtés ? »
« Attendez, arrêtez de vous approcher... »
« Adieu, Hilda. »
Il ne fit que tendre la main. Mais je fus poussée par une force invisible, mes pieds quittant magiquement le sol. Plouf ! De l'écume glacée me frappa de partout. J'eus l'impression que le courant me giflait les oreilles.
Adrian venait-il de me pousser à l'eau ? Faire confiance à un diable comme lui était une erreur !
« Aaah ! »
Tandis que je coulais au fond de l'obscurité, mes yeux s'ouvrirent d'un coup.
Je vis un vieux plafond blanc et compris que je m'étais réveillée d'un rêve pour revenir à la réalité. Pff... quel soulagement.
'Attends, est-ce vraiment un soulagement ? N'ai-je pas assisté à un meurtre hier ?' Pff, c'est bien pour cela que j'ai fait ce cauchemar. Après être rentrée au manoir hier soir, j'ai rejoué dans ma tête une centaine de fois la scène d'Adrian entrant dans une ruelle sombre et en ressortant couvert de sang, avant de m'endormir.
En me lavant le visage, je laissai retomber mes mains sur le lit. L'image d'Adrian après le meurtre, le couteau qu'il m'avait tendu et les taches de sang bien nettes sur mes mains me hantaient encore.
Pourquoi n'arrive-je pas à oublier cette scène ? Dans le jeu, je tuais sans le moindre problème. Même si je me dis que ce ne sont que des pixels, les traiter inconsciemment comme de vraies personnes était exaspérant.
« Prendre les personnages du jeu pour de vraies personnes ne sert absolument pas à la survie... »
Un murmure désespéré m'échappa. Hier encore l'a prouvé. Si je les avais considérés comme réels, j'aurais dû arrêter Adrian. À tout le moins, j'aurais pu chercher de l'aide ou apporter à la police la preuve manifeste qu'il m'avait tendue. Mais alors je serais devenue la prochaine cible d'Adrian. Je serais morte tôt et je n'aurais même pas eu l'occasion de faire des cauchemars.
Les prendre pour de vraies personnes ne fait que compliquer les choses. Vivre dans le monde du jeu conduit inévitablement à une dissonance cognitive, mais à partir de maintenant, il faut que je garde mes esprits. Culpabiliser à chaque pas ne m'aidera pas à tenir aux côtés d'Adrian. Mieux vaut s'en tenir au plan d'origine.
Pour l'instant, je me concentre uniquement sur la survie.
Je pris une profonde inspiration pour me vider la tête. La première chose que je vérifiai au réveil, ce fut la liste des cibles d'affection. Il fallait que je voie si les deux nouvelles cibles ajoutées hier ne causaient pas d'ennuis.
[Emily : (´︶`)❀ Se sent fraîche après un sommeil profond... niv. 4 (0/40)]
[Caiden : o(｀ㅂ´*)o S'enfuit après avoir volé un portefeuille... niv. 10 (MAX)]
[Grover : (*｀д´)σ=σ Poignarde un témoin dans l'œil... niv. 10 (MAX)]
Effectivement, Caiden et Grover collaboraient à des crimes. Voler des portefeuilles, poignarder des témoins dans l'œil. Ce n'est pas possible. Il faut que je flatte Adrian et que j'annule ces requêtes aujourd'hui... Je ne peux pas laisser mes requêtes faire des victimes dans ce monde de pixels !
[Caiden a accompli votre requête et gagné une prime de 23 G.]
L'argent gagné par de sombres besognes est décidément le meilleur.
Je me levai vivement, puis me rassis sur le lit, à regarder joyeusement ma fortune totale monter à 173 pièces d'or. Il semblait que ma logique varie selon les situations, mais ce n'était certainement pas de la rationalisation.
Après tout, ne sont-ils pas de simples humains de pixels dont on soulage les portefeuilles de pixels et dont on modifie les soldes de pixels ? Ils n'ont probablement même pas de portefeuille physique. Quand leur argent numérique entre dans mes mains, il devient de l'argent réel.
Je l'utiliserai à des fins qui ont du sens. Avec le démon, pour nettoyer et redresser le monde...
« Oh, c'est le jour du tirage gratuit. »
Je réprimai de force une petite voix pleine de conscience qui chuchotait « est-ce que c'est vraiment convenable ? » et tournai mon attention vers le tirage gratuit. Si je n'avais pensé qu'à ma conscience, je serais morte depuis longtemps. Je pouvais aisément piétiner ce niveau de culpabilité.
Quel objet délirant le tirage gratuit va-t-il donner aujourd'hui ? Tout ce que j'ai tiré jusqu'ici était sans valeur, alors je n'attendais même plus grand-chose. Rien qu'appuyer sur le bouton me paraissait une corvée... ce système maudit m'a trop bien dressée pour espérer que quelque chose de significatif franchisse ces probabilités minces.
[Événement : probabilités augmentées !]
'C'est quoi encore, ça ?'
Comme j'appuyais sur le tirage gratuit, un texte inhabituel apparut soudain, ce qui me fit froncer les sourcils. Un événement de probabilités augmentées ? C'est quoi, cette entourloupe ?
[Pour vous, fidèle servante du démon, nous organisons un événement de probabilités augmentées ! Pendant les 5 prochains tirages, recevez 2 tickets de tirage supplémentaires à chaque fois, et la chance d'obtenir un objet héroïque pour le démon augmente considérablement ! Bâtissez votre infamie et devenez un véritable démon !]
Entourée de fanfares et de feux d'artifice, des effets bruyants m'éblouirent les yeux et les oreilles, mais je fronçais les sourcils. J'avais trop souffert pour m'enthousiasmer de ce genre de choses. Le bouton pour 3 tirages gratuits scintillait devant moi, mais j'hésitais à appuyer à l'aveugle.
Est-ce que cela va me coûter de l'argent, ou est-ce que l'usage des tickets gratuits va augmenter mon infamie ? Ce système frappe de tous les angles à la moindre occasion, ce qui rend impossible de baisser sa garde.
Après avoir attendu un moment une fenêtre d'explication qui ne vint jamais, j'appuyai sur le tirage gratuit. Comme dans mes rêves, le pachinko tourna follement, ses lumières arc-en-ciel éclatantes, mais je ne cillai pas. Encore une tromperie, encore. Je ne tombe plus dans le piège. Ils n'ont vraiment pas besoin de mettre de tels effets.
[Quatrième âme démoniaque. Rang : héroïque. Particularité : l'un des ingrédients de « l'Œuvre d'art du démon », capable d'augmenter considérablement l'affection d'Adrian. Ne peut pas être utilisée seule.]
[Sixième âme démoniaque. Rang : héroïque. Particularité : l'un des ingrédients de « l'Œuvre d'art du démon », capable d'augmenter considérablement l'affection d'Adrian. Ne peut pas être utilisée seule.]
[Protège-poignet. Rang : avancé. Particularité : augmente la force des bras de 15 %. Effets non cumulables.]
[Vous avez obtenu un objet de rang héroïque pour la première fois et gagné 700 points d'expérience.]
[Vous êtes passée au niveau 16. (Titre : bras droit potentiel du démon)]
'Quoi ? Un véritable objet de rang héroïque ?'
C'était incroyable. Ce système venait réellement de me donner quelque chose d'utile. Les âmes démoniaques ne sont-elles pas des ingrédients du poste de fabrication ? Je regardai les joyaux violet et bleu et le protège-poignet dans ma main, bouche bée.
[Œuvre d'art du démon : première âme démoniaque 0/1, deuxième âme démoniaque 0/1, troisième âme démoniaque 0/1, quatrième âme démoniaque 1/1, cinquième âme démoniaque 0/1, sixième âme démoniaque 1/1, septième âme démoniaque 0/1]
Je n'y croyais pas, alors je cliquai sur le poste de fabrication, et c'était vrai. Les ingrédients de la quatrième et de la sixième âme démoniaque étaient remplis, 1/1 !
Ma parole ! J'étais aux anges, tout en restant méfiante quant aux ennuis qu'on me préparait en me donnant d'aussi bons objets. Il n'en reste que cinq à collecter. Faut-il espérer une hausse significative des chances pendant l'événement d'installation ? Ah, mes mains tremblent littéralement.
« Qui aurait cru qu'un tel jour arriverait pour moi... »
Même un trou de souris reçoit sa part de soleil, et voilà que le soleil entrait à flots, très brillant. Les joyaux qui contenaient les âmes démoniaques avaient l'air mystérieux. De près, ils s'assombrissaient profondément et obscurément, mais en pleine lumière, ils brillaient d'une grande clarté et d'une grande transparence. Même s'ils ne pouvaient pas être utilisés seuls, Adrian les apprécierait peut-être beaucoup.
Au cas où je les perdrais, je les rangeai soigneusement dans mon sac et commençai à me préparer à sortir.
« Ah, Emily. Bonjour. Tu as bien dormi ? »
« Oui ! J'ai vraiment bien dormi. Et toi, Hilda, tu as bien dormi ? »
Comme je me changeais et sortais, je croisai Emily qui quittait sa chambre. Exactement comme l'indiquait la liste de requêtes, elle avait l'air fraîche après un sommeil profond. En fait, quand je l'avais croisée au logement hier, elle avait l'air très fatiguée, alors j'avais utilisé sur elle la compétence « Sommeil profond », et cela semblait avoir aidé. Maintenant que « Détection » et « Œil du Voyant » étaient inutiles, j'avais versé mes points d'infamie dans « Sommeil profond », ce qui avait réduit son temps de recharge à une heure et me permettait de l'utiliser sur Emily et une autre personne.
Emily et Katarina. La durée de l'effet quand j'utilisais « Sommeil profond » était respectivement de 3 heures 10 et de 2 heures 20. Cela signifiait qu'Emily était plus facile à approcher que Katarina, selon les niveaux de difficulté. Je notai les durées sur la liste du personnel du manoir et soupirai intérieurement.
Emily, j'ai compris aux variations de ton affection que tu es peut-être le personnage de difficulté la plus basse. Ce n'est rien, Emily. Même si le système te traite ainsi, moi je te manierai avec soin.
« Oui, j'ai bien dormi. Tu as l'air vraiment heureuse aujourd'hui, Emily. »
« C'est peut-être parce que j'ai bien dormi. Sortons ensemble, Hilda. »
Emily, désormais débarrassée des signes de maladie de ces derniers jours, marchait vivement devant. La compétence « Sommeil profond » semblait avoir un effet comparable à celui de l'oreiller volé sur lequel Adrian dormait : potentiellement très utile si on l'utilise correctement.
« Bonjour, Emily ! Euh... bonjour, Hilda. »
« Emily, tu as l'air heureuse aujourd'hui ! ... Bonjour, Hilda. »
Tandis qu'Emily et moi quittions le logement, plusieurs servantes nous saluèrent. Chose étrange, le ton employé pour Emily et pour moi différait, et la raison apparut bientôt dans un message obligeant.
[Karolina éprouve un mauvais pressentiment à votre sujet.]
[Chloé éprouve un mauvais pressentiment à votre sujet.]
[Zed éprouve de la proximité envers vous.]
Exactement comme les bons personnages m'évitaient et les mauvais, comme Caiden et Grover, éprouvaient une familiarité, ma réputation infâme faisait bel et bien son effet dans le manoir. Emily, un bon personnage, ne semblait pas encore ressentir les mauvaises ondes venant de moi, peut-être grâce à l'effet du « Sommeil profond ». Il était honteux et déplaisant qu'un violeur comme Zed éprouve de la proximité envers moi, mais à l'inverse, c'était aussi une fonction très utile.
Dans les situations désespérées où il me faudrait offrir un sacrifice à Adrian, je n'aurais pas à livrer un innocent. Toutes les mauvaises personnes ne méritent pas la mort, mais s'il fallait choisir, il serait légèrement préférable pour le monde de choisir parmi les malfaisants.
Pendant ma marche vers le manoir, seuls quelques humains éprouvèrent une familiarité envers moi, mais cela les rendait d'autant plus mémorables comme candidats aux offrandes sacrificielles d'Adrian !
« Oh ? Le majordome Alban est dehors. Qui sont ces gens avec lui ? »
« Hein ? Qui ? »
M'arrachant à mes pensées, Emily désigna quelque chose, et je tournai le regard vers l'entrée du manoir, où Alban et deux hommes inconnus en tenue étrange discutaient. Ces vêtements inhabituels attirèrent mon œil, et je m'arrêtai naturellement net.
« Hilda, Hilda ! Viens par ici. »
Alban m'avait repérée de loin et me fit signe d'approcher. Les deux hommes qui conversaient avec lui tournèrent naturellement le regard vers moi, l'un d'eux ayant l'air si aiguisé que c'en était inquiétant. Alors même que j'avais été conditionnée par Adrian ces dernières semaines.
Je ne voulais pas y aller, mais...
« Hilda, monsieur Alban t'appelle. Vas-y vite. »
« Euh, euh, d'accord. Je suppose qu'il faut y aller. »
J'avais l'impression d'être tirée en laisse alors que je marchais de mes propres jambes. Je traînai les pieds aussi lentement que possible vers le manoir. En regardant de plus près pendant ma marche, les tenues des deux hommes étaient assez semblables : vestes noires sur uniformes noirs, bandes blanches courant de la poche de poitrine à l'épaule, lignes rouges sur les manches, une cape noire à l'extérieur et rouge à l'intérieur, des bottes noires montant au genou, et un chapeau noir orné d'un grand aigle d'argent brodé. Le plus grand, le plus âgé, était vêtu plus simplement, sans cape ni bottes, mais son regard était d'une férocité de mauvais augure.
À chaque pas que je faisais, son regard me transperçait... Pff, pourquoi me regarde-t-il ainsi ? Je n'ai rien fait de mal, et pourtant je me sens rapetisser. Une tension inexplicable me faisait même recroqueviller les doigts de pied dans mes chaussures. Il s'inclina légèrement devant Alban et ne me quitta pas des yeux jusqu'à ce que je me tienne à côté de lui.
« Hilda, présente-toi. Voici l'inspecteur Harrison et le sergent Jeffrey. Inspecteur, sergent, voici Hilda, une des servantes d'ici. Elle est allée au village hier avec le jeune maître. »
J'avais assurément déjà entendu le nom de Harrison. Il était connu pour traquer les suspects dans les affaires de disparitions et de meurtres de la ville. J'avais entendu un marchand de passage au poste de garde le mentionner, et j'avais prévu d'aller le voir, mais j'avais croisé Adrian à la place.
Pourquoi Harrison est-il au manoir ?
À peine cette pensée formée, Adrian me traversa l'esprit. Mon cœur chuta, et mes lèvres tremblèrent. Serait-ce à cause du meurtre d'hier ? Sait-il quelque chose ?
« Ce n'est rien de grave... Tu es allée au village hier, n'est-ce pas ? Ils sont venus poser des questions à ce sujet. »
« Pourquoi ? Il y a eu un incident ? »
« Hé, pourquoi tu trembles comme ça ? Tu as l'air de quelqu'un qui vient d'être prise. »
Sa voix basse et râpeuse s'enfonça dans mes oreilles comme un poignard. Saisie, je relevai la tête pour croiser son regard féroce et rebaissai vite les yeux. Même sans avoir rien fait de mal, être regardée ainsi par la police suffirait à effrayer, mais comme j'étais impliquée, le tremblement s'aggrava. Et puis, pourquoi Harrison était-il aussi féroce ? Bien qu'il soit inspecteur, pourquoi avait-il l'air d'être sur le point de poignarder quelqu'un ?
Son regard glissa vers mes mains. Je tressaillis comme si l'on m'avait frappée. Je serrai fort mes mains tremblantes, jusqu'à les blanchir. Je ne pouvais contrôler le tremblement d'aucune autre façon. La panique montait, et une faible chaleur naquit à la nuque. Mes jambes me semblaient flageolantes, et même le sergent Jeffrey, à côté de Harrison, me regardait bizarrement.
'J'ai peur, oh, j'ai peur. Combien en sait-il ? C'est une maison de comte prestigieuse. Ils ne peuvent pas être venus sans preuve. Adrian a-t-il laissé une preuve après avoir tué quelqu'un ? Ont-ils l'analyse des empreintes ici ?'
Au départ, je voulais voir Harrison pour lui donner un tuyau sur Adrian, quand je n'étais pas impliquée.
Mais à présent, les choses étaient complètement différentes. Adrian avait tué quelqu'un le jour où j'étais avec lui, et j'avais même déplacé l'arme et regardé en spectatrice. Ont-ils des lois sur la complicité ici ?
Non, maintenant que j'y pense, c'est moi qui ai l'arme sanglante, non ? Ce démon d'Adrian, il ne m'a pas piégée en laissant une preuve et en me refilant l'arme, si ?
Que se passe-t-il si l'on me désigne comme la meurtrière ? Étant pratiquement une serve, ils pourraient m'emprisonner sur de simples circonstances suspectes.
On pourrait même m'exécuter. À cette époque, ils utiliseraient quelque chose comme une guillotine, non ? Oh mon Dieu, j'ai imaginé bien des manières de mourir, mais je n'ai jamais pensé à la décapitation.
'Je vous en prie, que la lame soit aussi tranchante que possible, que je ne sente aucune douleur et que ce soit fini d'un coup...'
« Ah... non, ce n'est pas cela. Hier, j'étais simplement... »
« Inspecteur, je vous prie de ne pas trop presser la petite. C'est la première fois qu'elle parle à quelqu'un comme vous, et elle est simplement nerveuse. Hilda, calme-toi. Détends-toi et parle. »
« Hé, le vieux. Cessez d'intervenir. Je crois que j'ai beaucoup à entendre de cette servante. »
« Cette enfant est sous ma protection. Si l'inspecteur a quelque chose à lui demander, j'organiserai volontiers un entretien, mais si vous recourez à un langage brutal et indigne d'un gentilhomme, c'est une autre affaire. Hilda, si tu ne veux pas écouter, tu peux partir. Tu étais en route pour voir le jeune maître, n'est-ce pas ? »
La voix calme et douce d'Alban me submergea un instant. En voyant briller ses yeux ridés et bienveillants, mes mains tremblantes se stabilisèrent peu à peu. Harrison, en revanche, ne parut pas satisfait des mots d'Alban et gloussa d'une voix rauque. Puis il sortit un gros cigare et l'inclina entre ses lèvres.
« Qu'est-ce que vous venez de dire, indigne d'un gentilhomme ? Brutal ? Pff, bon sang. Comment sommes-nous censés traiter avec des criminels ignobles toute notre vie si nous étions aussi élégants et distingués que vous, les nobles ? Ce n'est pas obligé d'être cette servante tremblante. Amenez-moi le jeune comte. J'aimerais voir combien vaut son visage. »
« Inspecteur. Je vous en prie, surveillez vos paroles. Nous sommes ici pour demander si le jeune comte a vu quelque chose, pas pour arrêter un suspect. Nous sommes venus chercher une coopération ! Je n'ai cessé de vous le dire en chemin. Et de plus, c'est « le » manoir Pfalzgraf, le manoir Pfalzgraf. »
Incapable d'en supporter davantage, le sergent Jeffrey chuchota assez fort pour que tous entendent. Il avait l'air du subordonné typique qui souffre à cause d'un supérieur emporté. Quoi ? Ils sont venus pour une simple audition ? Donc il n'y a aucune preuve ? Je ne vais pas être exécutée ?
En le comprenant, le tremblement qui commandait mon corps s'arrêta soudain, et mes yeux s'écarquillèrent. La peur partie, mon esprit se calma, et la pensée logique reprit.
Il fallait à présent faire un choix qui pouvait dicter le cours de ma vie de jeu. Il y avait deux voies. La première était de remettre le couteau sanglant comme preuve et de dénoncer Adrian. L'autre était de dissimuler son crime et de passer de son côté.
Si cela avait été plus tôt, j'aurais choisi la première sans hésiter. Dès que Harrison aurait dit qu'il ne savait rien, j'aurais couru à mes quartiers chercher le couteau. J'aurais désigné avec assurance la chambre d'Adrian en criant : « c'est lui ! »
Mais à présent, je ne pouvais pas faire cela. Mon instinct hurlait de ne pas me faire marquer par Harrison, qu'il n'était pas un humain ordinaire, mais ma raison retenait mes pieds.
Et après tout... Comment pourrais-je laisser attraper Adrian avant même de lui avoir remis les feuilles de thé que j'ai achetées pour Madame ? Il a tué des gens, mais sans cela, c'était un démon pitoyable. Il chérissait l'art et les plantes et souffrait plusieurs fois par jour, et pourtant les gens du manoir le tuaient pour le moindre motif dérisoire. Suis-je trop tendre si je pense qu'il est au fond un type correct ?
Et de plus...
« Tu as pleuré, n'est-ce pas ? Tu as dit que c'était trop lourd à porter et tu as pleuré. Si cela ne te plaît pas, je ne t'obligerai pas à le porter. »
Il pouvait être subtilement gentil, parfois.
« Tu es la première subordonnée que j'aie prise sous mon aile ici, alors ne devrais-je pas bien te traiter ? Un jour, tu m'apporteras des sacrifices à ma place. »
Il semblait tenir aux siens, ce qui suggérait qu'il pourrait me garder en vie longtemps.
« Pourquoi me donnez-vous un mouchoir, tout d'un coup ? »
« Tu aimes mon odeur, n'est-ce pas ? »
'Attends, pourquoi est-ce que je pense à cela maintenant ?'
Rougissant de gêne, j'écartai ces pensées. Arrivée si loin, je ne pouvais pas prendre la même décision qu'avant. Ce démon, respirer lui fait déjà mal. S'il était emprisonné sans traitement, il pourrait se tordre de douleur jusqu'à mourir pour de bon.
Quelle que fût ma réflexion, je ne trouvais que des raisons de sauver Adrian.
Je suis vraiment foutue. Aucune chance de récupération. J'ai tout gâché. En choisissant Adrian, je mourrai à coup sûr dans ce jeu. Peut-être que l'échec magistral de ce jeu d'horreur a commencé quand je me suis mise à faire monter l'affection d'Adrian...
« Assez, Jeffrey. Depuis quand m'avez-vous vu me préoccuper de ces choses ? S'il y a un criminel caché quelque part, manoir de comte ou pas, nous devons tout retourner. »
« Je vous en prie, inspecteur, vous avez été sérieusement averti par le commissaire le mois dernier. Je me fais réprimander pour être avec vous ! »
« Inspecteur, comme je l'ai dit tout à l'heure, notre jeune maître est souffrant, ce qui lui rend difficile de parler longuement avec quelqu'un ou de rester dehors. »
« Alors pourquoi le jeune comte, si frêle, est-il allé au village le jour du meurtre ? Voilà ce que je veux savoir. D'après les rumeurs, il peut à peine faire une longue promenade dans le jardin. Quelle affaire urgente avait-il au village pour qu'il lui soit nécessaire de s'y rendre ? »
« Vraiment, inspecteur, je vous en prie... »
« Il semble que le vieux ne sache pas, alors cessez de bloquer et écartez-vous. Dites-moi simplement où est la chambre du jeune comte. Je lui ferai cracher tout ce qu'il sait et tout ce qu'il ne sait pas. »
« Inspecteur... »
« Il n'est pas nécessaire de rencontrer le jeune maître. Je suis allée chercher des feuilles de thé pour Madame. »
La conversation, qui coulait sans arrêt, s'interrompit soudain tandis que trois paires d'yeux se tournaient vers moi d'un coup. La servante qui tremblait sans présence venait de parler, et ils parurent légèrement saisis.
Je l'ai lâché. Maintenant, plus de retour en arrière.
« Hilda, tu n'as pas à dire quoi que ce soit si c'est trop dur », tenta de me réconforter Alban tandis que je faisais un pas vers Harrison.
« Des feuilles de thé ? Vous vous êtes traînés jusqu'au village juste pour des feuilles de thé ? »
Les épaisses paupières de Harrison frémirent légèrement. Je pressai fermement mes mains encore un peu tremblantes et hochai la tête.
« Oui, et si cela vous intrigue, vous pouvez vérifier auprès de monsieur Andrew, à la boutique de thé. Notre jeune maître a personnellement acheté du rooibos parfumé à l'orange. »
« Pourquoi irait-il lui-même ? Il y a tellement de domestiques au manoir pour faire les courses. »
Cette fois, même Jeffrey parut curieux et prit la parole. Je posai les mains sur mes hanches et soupirai comme si c'était une évidence.
« Je viens de vous le dire. Il est allé acheter les feuilles de thé lui-même. Notre Madame a été très souffrante, et elle est partie il y a quelques jours pour la villa lointaine. En attendant anxieusement son retour, tout souffrant qu'il soit lui-même, il est allé acheter les feuilles en personne. Si quelqu'un est malade, si quelqu'un est frêle, est-ce mal d'acheter des feuilles de thé pour une mère aimée ? »
« Non, bien sûr que non, mais... »
« Si cela vous intrigue, vous pouvez vérifier si Madame est réellement partie à la villa. Si vous devez le savoir, je suis sûre que monsieur Alban vous en indiquera l'emplacement. Bien entendu, j'ignore comment le comte réagira à cela. »
« Non, non ! Quelle impertinence ! Nous ne pouvons pas commettre une telle grossièreté ! »
Jeffrey parut assez décontenancé, à chercher où poser les yeux, tandis que je tournais calmement le regard vers Harrison. Bien que son attitude restât intimidante, sachant qu'il n'y avait aucune preuve, je pouvais me montrer un peu plus posée.
« Et vous savez quoi, inspecteur Harrison ? Vous devriez peut-être surveiller vos paroles. Vous avez l'air bien plus jeune que notre majordome, et pourtant vous n'arrêtez pas de l'appeler « le vieux, le vieux »... Même si vous êtes au service du peuple, vous devriez garder des manières élémentaires, sinon vous vous ferez maudire. Ah, cherchez-vous à être maudit pour vivre longtemps ? Vous voulez attraper beaucoup de criminels dans une longue carrière ? Quel formidable sens du devoir... »
« ... Quoi ? »
« Et ceci est une zone non fumeurs. Si notre jeune maître sent la fumée et fait une crise d'asthme, en prendrez-vous la responsabilité ? Bien entendu, vous ne pouvez pas. C'est moi qui devrais courir comme une folle pour aller chercher son remède. »
« ... »
« Je vous fais confiance pour comprendre, alors je prends congé. »
Après avoir poliment débité tout cela, je tendis la main et arrachai le cigare de la bouche de Harrison. Pff, c'est humide au bout. Dégoûtant, dégoûtant.
Je jetai le cigare au sol et l'écrasai délicatement en relevant la tête, le visage souriant. Jeffrey se couvrit la bouche des deux mains en blêmissant, tandis que Harrison restait figé, encore dans la position où il tenait son cigare.
Puis, comme amusé, il laissa échapper un rire éteint qui s'accéléra progressivement en un rire franc, venu du ventre. Ensuite, il parut se mordre l'intérieur de la joue pour arrêter le rire, et une intention meurtrière brilla dans ses yeux tandis qu'il me regardait de haut, par-dessus son nez. Le son de son ricanement était presque dément.
Sa réaction n'est-elle pas un peu extrême ? Ce type est vraiment policier ? Sa manière de regarder les gens... Si on lui retirait son insigne, je croirais qu'il est un meurtrier. Pendant que je pensais cela, un texte blanc s'afficha soudain.
[Harrison a été ajouté comme entité hostile.]
Je n'avais pas eu l'intention de prendre le parti du démon à ce point. Monter dans le même bateau par accident ne suffisait pas, il semblait à présent que j'y avais même attaché un moteur. À ce rythme, je devrais probablement le promouvoir bras droit pour sa loyauté, non ?
Je l'ai lâché sous la colère, mais à présent ma lâcheté et ma timidité intérieures essayaient sournoisement de se réveiller. Oh, j'ai peur. Regardez ses yeux. Comment peut-on appeler cela un policier ? On dirait que nous en avons fini ici, mais il continue de fixer. Je me tenais derrière Alban, cachée comme son ombre, en évitant son regard.
Où se cache Adrian quand j'ai besoin de lui ? Les personnages les plus puissants ne devraient-ils pas rester ensemble pour équilibrer les choses ? Tout le monde me vise, m'interroge et me foudroie du regard ; c'est tellement triste. Je ne suis qu'une servante, un pion aux échecs, un fantassin au janggi. Oubliez l'idée de devenir reine en atteignant le bout du plateau ; je ne suis qu'une pièce qu'on pousse facilement hors du jeu.
« Que se passe-t-il, Alban ? »
Une voix grave trancha le silence gêné entre nous. Mes yeux s'ouvrirent d'un coup. J'avais assurément déjà entendu cette voix.
« Il semble que nous ayons des invités. »
« Monsieur le comte. »
« Qu'est-ce qui vous amène au manoir ? »