Tous les employés de bureau semblaient passer par la case ostéopathie au moins une fois. En fait, Eun-Ho avait bénéficié de séances intensives pendant sa rééducation.
« Oh ! Mes os... Ils sont si légers ! »
« Capitaine, vous êtes le meilleur ! »
Il remettait maintenant en place les os de ses Soldats Squelettes. Il était devenu le Chiropracteur de la Mort.
[La Personnalisation Osseuse est désormais en vigueur !]
Le titre sonnait totalement bizarre, mais les résultats étaient indéniables.
Vitesse de déplacement, récupération de fatigue et défense augmentaient tous de dix pour cent.
C'était l'occasion parfaite de tirer tout leur potentiel. Ce n'était pas une augmentation plate de dix points ou de cent points, mais en pourcentage. Cela voulait dire que plus ils deviendraient forts, plus ce bonus de dix pour cent prendrait de la valeur.
« Le dernier, c'est le Numéro 10, non ? » demanda Eun-Ho.
« Oui, Chef ! S'il vous plaît... Vite ! » répondit l'autre avec empressement.
Il renvoya les Soldats Squelettes au combat, comme si l'épuisement n'avait jamais existé. Puis, il posa fermement ses mains sur les épaules du dernier.
[Vous êtes en train de personnaliser les os du Soldat Squelette Numéro 10.]
Alors que le message système luminescent flottait sous ses yeux, Eun-Ho glissa la main entre les côtes du Soldat Squelette.
Crac, crac, crac !
Il ajusta l'écartement et l'équilibre des côtes une à douze.
Puis un message retentit en réponse.
[Personnalisation en cours... 25 %, 26 %.]
« Guuuhk... ! C'est fini, Capitaine ?! » gémit le Soldat Squelette Numéro 10.
« Pas du tout », dit Eun-Ho.
Il retira le crâne, polissa la colonne cervicale et remit les os en place d'un claquement sec.
« Argh ! »
Ensuite, il tira le bras du Soldat Squelette bien haut, le plia en arrière, le déboîta, puis le réinséra correctement.
[Personnalisation en cours... 49 %, 50 %.]
Crac !
[Personnalisation en cours... 71 %, 72 %.]
Au moment où il eut fini de reconstruire les épaules, le cou, la colonne, la taille et enfin les jambes, le bruit des os qui glissent fut soudain rejoint par quelque chose d'étranger.
Crac !
Claque !
Craaaaac !
Hein ? C'était quoi, ça ?
Avec le bruit d'une goutte de liquide épais, une odeur de pourriture emplit la caverne.
Glisse—clac !
Froufrou ! Glisse—clac !
Une créature massive, vert foncé, s'engouffra dans la caverne en se traînant au sol. Le voilà. La même bête qu'il avait piégée la fois précédente, en enduisant une pointe de lance de poison et en la laissant en embuscade.
[Vainquez le Super Ver-de-farine !]
Le ver monstrueux, gros comme un camion de fret, exhalait une puanteur nauséabonde.
Thud !
« Capitaine ! » cria l'un des Soldats Squelettes.
[L'escouade a perçu un danger.]
[Les Soldats Squelettes attendent vos ordres !]
Cette fois, un seul Ver-de-farine était entré dans la grotte. Le dernier combat s'était joué contre une nuée entière, ce qui l'avait forcé à user de ruses et de stratégie. Mais cette fois, pas besoin de tout ça.
Eun-Ho s'apprêta à agir avant que le monstre ne s'abatte sur eux. « Invocation. »
Cependant, l'instant d'après, il se figea.
« Capitaine ! Votre ordre... ! »
« On charge ?! »
La confiance flamboyant dans leurs orbites creuses l'avait fait hésiter.
« Juste vous ? » demanda-t-il.
« Oui, Chef ! On peut le faire ! »
Leurs crânes vides brillaient d'un feu farouche. Ils brûlaient d'une détermination assez forte pour défier la bête grotesque, gonflée à en éclater, bourrée d'œufs. Ce n'était pas de l'arrogance, de l'orgueil ou quelque vaine envie d'étaler leur force.
[Les Soldats Squelettes veulent faire leurs preuves !]
Créés comme de simples outils d'expérience, pourtant même eux aspiraient à prouver leur valeur.
Dans ce cas, je n'interviendrai pas.
« Formation de combat ! » ordonna Eun-Ho.
Clac-clac !
Au lieu de ça, il se tenait prêt à les guider.
« Numéros un à cinq, prenez la gauche ! Six à dix, flanc droit ! Attaquez ensemble. Compris ? »
« Oui, Chef ! »
Il était prêt à leur ouvrir la voie pour qu'ils puissent déployer toute leur force.
« Vous êtes devenus plus forts qu'avant, pas vrai ? »
Clac-clac !
« Alors montrez-moi que vous y arrivez. »
« Capitaine ! »
[Votre compétence Commandement (Niv. 2) émeut les cœurs des Soldats Squelettes.]
« En avant, chargez ! » rugit Eun-Ho.
Clac-clac-clac-clac !
« Gauche ! »
« Droite ! »
L'unité se scinda en deux, fonçant devant.
Thud ! Thump ! Thump ! Thump !
Leurs pieds frappaient le sol de la caverne. Leurs pas étaient lourds et inégaux, pourtant ils chargeaient sans hésiter. Même en les regardant par derrière, Eun-Ho sentait le poids de leur résolution.
Thud !
Le Ver-de-farine se lança en avant tandis qu'un Soldat Squelette fonçait sur son flanc.
[Vous avez obtenu la Cuirasse en Chitine du Super Ver-de-farine.]
Sa carapace blindée, assez solide pour être forgée en cuirasse, s'écrasa contre le Soldat Squelette. Le monstre était assez lourd pour avaler des os entiers en une seule bouchée.
Clac-clac-clac !
Le Numéro 4 tremblait violemment sous le choc, ses articulations de coude cliquetant les premières.
« Numéro 4 ! Recul ! » cria Eun-Ho.
« Guugh... ! »
Merde... À ce rythme, ses os vont se disperser sur le sol de la caverne, songea Eun-Ho.
Le Soldat Squelette faisait l'effet de blocs de construction d'enfant pulvérisés par un marteau lourd, pourtant il tenait bon.
« Guugh ! Kuh... »
Son os de bras se fissura, ses côtes se décalèrent, mais il tint sa position. Un instant, Eun-Ho vit sa propre silhouette meurtrie se refléter dans cette silhouette obstinée.
« Tu assures ! » cria Eun-Ho avant même de s'en rendre compte. « Bats-toi autant que tu veux. Même si tes os volent en éclats, je t'en taillerai d'autres dans la pierre s'il le faut. »
Le Soldat Squelette Numéro 4 tressaillit violemment — pas seulement sous l'impact du Ver-de-farine, mais pour quelque chose de plus profond.
« Compris, Chef ! »
Crac !
Le coup du monstre déboîta son épaule, mais il fonça vers l'avant, ramassa l'os et brandit le bras arraché comme une arme, continuant le combat.
Clac ! Clac-clac !
La vue dut remuer quelque chose chez les autres, car l'un après l'autre, leurs orbites vides flamboyèrent plus fort.
« Il y a de la chair molle entre les plaques de chitine ! Visez là ! Ça percera ! »
« Entre les plaques ! »
« Concentrez vos coups ! »
Le Numéro 3 saisit le corps cliquetant du Numéro 4, le tira juste assez pour ouvrir une brèche. Puis il déchaîna une rafale de coups d'épée dans cette ouverture.
Clang ! Clank !
Les épées usées et abîmées des Soldats Squelettes hachaient le Ver-de-farine massif. La plupart des coups glissaient sur sa carapace, ricochant sans dégâts, mais ils ne flanchaient pas. Encore et encore ils poignardaient, s'écrasaient et poignardaient à nouveau, jusqu'à ce que les entrailles du Ver-de-farine éclatent enfin.
Splaaaash !
Des fluides nauséabonds jaillirent, trempant les Soldats Squelettes de la tête aux pieds. La puanteur, comme de la nourriture pourrie en pleine canicule, emplissait la caverne. Pourtant, au lieu de reculer, ils acclamèrent.
« Uwooooh ! »
« Grrrrrrk ! »
[Félicitations !]
[Votre escouade a vaincu le Super Ver-de-farine !]
[La maîtrise de votre compétence Commandement (Niv. 2) a augmenté de un pour cent.]
« I-il est mort ! »
« Uooooh ! »
Pour des Soldats Squelettes qui ne comptaient auparavant que sur l'auto-destruction et les bombes d'os, se battre à l'épée de front n'avait pas dû être simple.
La fierté gonfla la poitrine d'Eun-Ho, et il dit doucement : « Bien joué. »
« C'est tout grâce à vous, Capitaine ! »
[Leur loyauté a atteint sa valeur maximale.]
[L'escouade des Soldats Squelettes a dédié tous ses exploits à leur Commandant !]
2. Éliminer les Ennemis Mobiles (19/50)
2. Éliminer les Ennemis Mobiles (20/50)
Son record personnel, qui stagnait, augmenta soudain.
Attendez, quoi ?
***
La chasse avait commencé. Grâce aux Soldats Squelettes qui n'avaient pas de limitations physiques, les combats s'enchaînaient sans pause.
« Numéros Un, Deux et Trois, prenez la tige de gauche ! Numéros Quatre, Cinq et Six, le centre ! Sept, Huit et Neuf, la droite ! Et Numéro Dix, restez derrière moi ! » ordonna Eun-Ho.
« Oui, Chef... ! »
Whooosh— ! Thud ! Thud ! Thud !
« Gaaaah ! »
Une massive tige verte s'abattit sur les Soldats Squelettes. Même avec le buff de défense de dix pour cent, le Numéro Neuf se disloqua en pièces avec un cliquetis sec.
Sans ce buff, il aurait été complètement pulvérisé, songea Eun-Ho.
Ils étaient faibles, leur vitesse de course était pataude. Leur force était pitoyable et leurs attaques à peine dignes de ce nom. Même Ji-Eun, Jae-Hyuk ou peut-être même Yeo-Jin les surpasseraient.
Pourtant, leur témérité refusait d'esquiver, même au prix d'os brisés.
« Je... peux encore... bouger ! » râla le Numéro 9.
Ils avaient une foi aveugle, presque stupide, en leur commandant, ainsi que la persistance à lever l'épée malgré leurs carcasses creuses et brisées.
Clac ! Crac— ! Chut !
[Vous avez vaincu la Drosera !]
[La maîtrise de votre compétence Commandement (Niv. 2) a augmenté de un pour cent.]
[Cinq heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
Si c'est cinq heures ici, ça fait cinq minutes dehors, calcula Eun-Ho.
Même en comptant le temps passé au labo, il restait encore deux heures quarante avant minuit dehors.
Ce qui fait cent soixante heures dans ce monde. Presque une semaine entière.
[Vos nouveaux avantages de Réanimation ont été activés.]
[La régénération complète a drastiquement augmenté la vitesse de récupération.]
[L'accumulation de fatigue est quasi nulle.]
Grâce à cet avantage de Réanimation, Eun-Ho disposait maintenant du temps à l'état pur — du temps sans coupure par la faim ni le sommeil.
Rentrons à onze heures. On ne sait jamais ce qui peut arriver.
Une fois ses calculs faits, il mena ses Soldats Squelettes dans la ruche des Frelons Géants.
Bzzzzz !
Le vrombissement de milliers d'ailes tonnait comme des hélices, faisant vibrer non seulement lui mais le sol sous ses pas.
[Vainquez le Frelon Géant !]
« E-essaim de frelons ! » bredouilla un squelette.
« Restez calmes. Avancez juste lentement », dit fermement Eun-Ho.
« O-oui, Chef ! »
Ils pouvaient le faire. Cette fois, ils avaient le nombre et le temps de leur côté.
Tap !
Ils avancèrent prudemment, mais les ailes des monstres battaient trop vite pour l'œil nu.
Bzzzzzzt !
Les battements assourdissants soulevaient des tempêtes, projetant des rafales assez fortes pour les repousser en arrière.
Bzzz ! Bzzzzzt !
Peut-être sentant leur présence faible, plusieurs des Frelons Géants en faction se tournèrent vers les intrus.
Un. Deux. Trois. Il y a trois ennemis au total, pensa Eun-Ho.
« C-Chef, on se divise en trois escouades ? » demanda le Numéro 1.
Il voulait manifestement essayer de les gérer seul, prévoyant même d'en attirer un chacun en se séparant.
« Vos idées m'impressionnent », dit Eun-Ho. « Mais c'est trop tôt. »
Comparés aux plantes carnivores, les Frelons Géants jouaient dans une autre cour. Il avait ressenti cette différence quand il fuyait avec le Miel Royal.
Même avec sa compétence Accélération, il avait à peine réussi à leur échapper. En plus, leurs dards noir de jais, mortellement venimeux, étaient comme des lances de fer, impossibles à retirer une fois plantés.
Du coup, ils pouvaient les enfoncer encore et encore dans les envahisseurs, les traitant comme des pincushions. Les Vers-de-farine auraient pu passer pour des cactus à côté.
Ça voulait dire qu'Eun-Ho devait intervenir cette fois. « Invocation. »
Swish— !
Une brise balaya sa paume tendue, semblable au souffle frais de quelqu'un qui garde un glaçon en bouche par jour de canicule.
Cette bouffée de vent s'épaissit en un trait, puis en une masse faiblement lumineuse, et enfin s'étira en une longue hampe fine.
Fwoosh— !
Puis ce devint une flèche, flamboyante d'une lumière dorée brûlante.
[Brahmastra Restauré]
- Une flèche légendaire qu'aurait maniée un dieu ancien.
- Poursuit et frappe sa cible désignée sans faillir.
- Jadis usée par les bombardements et le temps, elle a été soigneusement restaurée par un chercheur de génie.
- À l'origine, l'arme choisissait son propre maître, mais modifiée pour lier de force un propriétaire lors de la restauration.
Bzzzz ! Bzzzt ! Bzzzzzzt !
Trois Frelons Géants foncèrent à leur poursuite, leurs ailes rugissant comme des moteurs. Les rafales violentes faillirent le renverser.
Clac !
« Numéro Six ! » cria Eun-Ho.
« Allez sans moi... ! »
L'un des Soldats Squelettes avait déjà pris du retard.
« Numéro Un ! Occupez-vous de Six ! » aboya Eun-Ho.
« Oui, Chef ! »
« Les autres, occupez-en un seul ! Je prends les deux autres ! »
Cette fois, c'était son tour. « Activation ! »
[Le Brahmastra Restauré a été activé !]
[Sélectionnez votre cible !]
Fwooosh— !
La flèche réagit à ses mots, s'élevant dans les airs. La lumière ondula autour de sa tête — l'empennage, éblouissant et radiant. Il faillit se perdre dans sa brillance avant de reprendre ses esprits.
« Celui-là ! Transperce-le ! » hurla Eun-Ho.
Il bondit en avant juste au moment où une lance de lumière bleue jaillissait, suivie par la flèche flamboyante elle-même.
[Activation !]
Whoooosh !
La flèche fila vers l'œil massif sous la tête duveteuse du Frelon.
C'est sacrément rapide !
La bouche d'Eun-Ho s'ouvrit involontairement. La force était telle qu'il en oublia l'autre Frelon qui fonçait sur lui. C'était si rapide qu'il n'était pas sûr de pouvoir l'éviter même si son Accélération était multipliée par trente.
Si c'avait été l'attaque de l'ennemi au lieu de la mienne...
Un frisson lui parcourut l'échine. La flèche déchirait l'air comme du papier, et le soulagement le submergea seulement parce qu'il n'en était pas la victime.
Craaaac !
La pointe luisante fracassa l'œil droit du Frelon.
Swoosh— !
Elle traversa la carapace, les nerfs et le corps gorgé de mucus en une frappe imparable.
[Félicitations !]
[Vous avez vaincu le gardien sans égal, le Frelon Géant !]
[Récompense de première élimination accordée.]
[Vous avez obtenu le Dard Venimeux du Frelon Géant !]
La vitesse de la flèche avait surpassé la grandeur du Frelon lui-même. En plus, la victoire appartenait uniquement à Eun-Ho.
[L'escouade des Soldats Squelettes a dédié tous ses exploits à leur Commandant !]
[La maîtrise de votre compétence Commandement (Niv. 2) a augmenté de dix pour cent.]
[Grâce à la première élimination et à l'effet de classe activé, la maîtrise de votre Escrime de Base (Niv. 3) a augmenté de dix pour cent.]
Cependant, pas le temps de célébrer la pluie de messages car il n'en avait abattu qu'un seul. Il restait encore du chemin.
[Objectifs du Cours (Lee Eun-Ho)]
1. Éliminer les Ennemis Enracinés (1/100)
2. Éliminer les Ennemis Mobiles (20/50)
3. Éliminer les Ennemis Ailés (1/10)
« Accélération ! » rugit-il.
***
[Neuf heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
[Quinze heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
[Vingt-deux heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
Une journée entière s'était écoulée.
Enfin, le quota de dix Frelons Géants était rempli.
3. Éliminer les Ennemis Ailés (10/10)
[Trente heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
[Trente-neuf heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
[Quarante-sept heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
Deux jours s'étaient passés et chaque plante Drosera près de la grotte avait été écrasée.
1. Éliminer les Ennemis Enracinés (27/100)
« Haaa... Ça va, Capitaine ? »
« Huff... Oui. Et vous ? »
« Parfaitement... bien ! »
Juste comme ça, trois jours et une heure de plus passèrent.
[Soixante-treize heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
[La maîtrise de la compétence Escrime de Base (Niv. 3) a atteint son maximum !]
[Le niveau de la compétence Escrime de Base a augmenté (Niv. 3 à Niv. 4).]
Au moment où la notification clignota, Eun-Ho baissa son épée. « Ça suffit pour aujourd'hui. »
« Oui, Chef ! »
Pas besoin de se presser, demain viendrait bien.
« Capitaine, si vous n'êtes pas là, on finira le reste des objectifs nous-mêmes ! » se vanta l'un des Soldats Squelettes.
Certains jurèrent même qu'ils géreraient les objectifs restants seuls.
« N'en faites pas trop. Et n'oubliez pas ce que je vous ai dit tout à l'heure. »
« Oui, Chef ! La première impression, c'est important... ! »
« Bien. »
Ils reprenaient le chemin de la grotte quand Eun-Ho aperçut une silhouette familière au loin.
Le visage qui était la copie conforme du sien secoua la tête, incrédule. « Eh bien, eh bien... Je me demandais jusqu'où tu irais. Tu ferais aussi bien de planter ta tente ici. »
« Oh, j'allais justement t'appeler. Bon timing », dit Eun-Ho.
« N'importe quoi. Qui appelle qui, ici ? »
L'instructeur adjoint sans nom était arrivé à un moment bien commode.
« Occupez-vous de ces gars pour moi », dit Eun-Ho.
« M'en occuper ? Mais quel non-sens tu — »
« J'aimerais boucler tous les objectifs avant de rentrer, mais je suis un peu occupé. »
Claquant de la langue, l'instructeur adjoint passa une main dans ses cheveux, le visage très exactement celui de l'exaspération. « ... Dis-moi pas que tu parles de ces squelettes. »
Il voulait clairement une explication, mais Eun-Ho manquait de temps.
« Passez de temps en temps, vérifiez qu'ils sont encore en vie ou, enfin, pas complètement morts. Je leur ai déjà tout expliqué. »
« Ça n'a même pas de sens — »
« C'est pas vrai, Numéro Un ? » le coupa Eun-Ho, se tournant vers le Soldat Squelette à la place.
« Oui, Chef ! Le chef d'escouade rend compte à l'instructeur, Chef ! » aboya le Numéro 1, comme il avait été dressé.
« Mais qu'est-ce qu'il fait, celui-là ? »
« Tout le monde, au garde-à-vous ! » ordonna le Numéro 1.
Clac— !
« Garde-à-vous ! » chorent-ils, leur salut parfaitement net.
« Vous voyez ? Ils sont entre de bonnes mains. Je file. »
Swoosh— !
Eun-Ho avait déjà atteint la porte de fer de la caverne et en saisissait la poignée glacée. « Prenez soin d'eux. Considérez-les comme des amis. »
Clic !
« Et si vous vous ennuyez, apprenez-leur un peu d'escrime. Qu'en pensez-vous ? »
« A-attendez ! Vous laissez vraiment ces trucs ici ?! »
Sa voix s'effaça dans l'entrebâillement de la porte qui s'ouvrait. « Élevez-les bien. »
« Tu as pété un câble ! »
[Cours terminé !]
[Retour terminé !]