Numéro 1 tressaillit, ses orbites creuses croisant le regard d'Eun-Ho. « C-Capitaine ? »
L'idée de démonter des os pour les réassembler était déjà stupéfiante. Ce qui surprit véritablement Eun-Ho, en revanche, c'est que les os, une fois démontés, furent reconnus comme des objets.
Ding !
[Vous avez obtenu le Crâne du Soldat Squelette Numéro 1.]
[Crâne du Soldat Squelette Numéro 1]
- Le crâne fraîchement récupéré d'un Soldat Squelette.
- Il pourrait servir de pièce décorative.
« Stockage », dit Eun-Ho.
[Le Crâne du Soldat Squelette Numéro 1 a été stocké !]
Le système confirmait qu'il pouvait réellement stocker les os comme des objets.
Clac ! Crac ! Clac !
[Vous avez obtenu la Clavicule du Soldat Squelette Numéro 1.]
[Vous avez obtenu une Côte du Soldat Squelette Numéro 1.]
Ce qui veut dire que je peux les emporter partout avec moi !
Puisqu'ils avaient été créés avec tant de peine, leurs utilisations potentielles étaient énormes. Leurs statistiques étaient encore basses, leur constitution fragile, mais ils possédaient un avantage écrasant : l'immortalité.
Même si leurs membres se brisaient, ils pouvaient simplement être rattachés. Sans crainte de la mort, ils pouvaient affronter des ennemis bien plus forts qu'eux. Ils n'avaient besoin ni de nourriture ni de boisson.
Et maintenant, comme il venait de le confirmer, leurs statistiques pouvaient même augmenter.
Si je les emmène, ils seront un atout majeur pour ma puissance de combat.
Il y avait toutefois un problème.
Clac ! Clac ! Crac ! Clac !
Ils attiraient bien trop l'attention des gens ordinaires, et de l'Œil d'en haut également. Pire encore, ceux qui avaient hérité des recherches d'Iro pouvaient les repérer et imposer des sanctions.
Mieux valait les cacher quelque part en sécurité le temps que les choses se calment.
Il cherchait un endroit sans regards indiscrets.
Par exemple, comme la salle de cours d'Escrime de base inutilisée.
« Activation », ordonna Eun-Ho.
[Vous avez activé le laissez-passer d'audit du Cours d'escrime de base.]
[La Porte s'est ouverte.]
Fwoosh — !
Dans le laboratoire encombré, bourré d'organes conservés et d'outils en désordre, une porte apparut entre les étagères d'exposition.
Les Soldats Squelettes, surpris, tournèrent la tête avec un grincement.
« Vous voulez partir ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! On en a marre de ces expériences ! » s'écria l'un d'eux.
« Ça pourrait être dangereux dehors », avertit Eun-Ho, au cas où ils ne le regretteraient pas plus tard.
« On ne suivra que toi, Capitaine ! »
« Jusqu'à ce que nos os s'usent ! »
« ... Très bien alors », dit Eun-Ho.
Les Soldats Squelettes serrèrent les poings dans une manifestation de loyauté étrangement solennelle.
Clic.
Eun-Ho tourna la poignée froide et’ouvrit la porte. Au-delà s'étendait une scène familière, une brume douce et bouffante dérivant dans l'air.
« Allons-y », dit-il.
« Oui, Capitaine ! » répondirent les Squelettes.
***
Wouong — ! Fwooosh !
À l'intérieur de la capsule, Eun-Ho virevolta violemment comme du linge dans une machine à laver, avant de disparaître sans laisser de trace.
« Q-Quoi ?! Noonim ! Il vient de... Hyungnim vient de disparaître ! » s'écria Jae-Hyuk, la mâchoire pendante, gesticulant dans la panique.
Ji-Eun, elle, resta calme. « Il a dit qu'il irait bien. »
Eun-Ho était du genre à tenir ses promesses : s'il affirmait pouvoir faire quelque chose, il le faisait. Et s'il n'y arrivait pas, il trouvait un autre moyen. À présent, elle savait que s'il disait que c'était bon, c'était vraiment bon.
« Bien sûr ! Hyungnim a dû tout vérifier avant d'y aller ! » acquiesça vivement Jae-Hyuk, hochant la tête à en faire craquer son cou.
« C'est ça ? Je parie qu'il va revenir avec une compétence dingue ou un objet rare encore », répondit Ji-Eun.
Tandis qu'ils s'adonnaient à ces spéculations pleines d'espoir, le système d'annonce crépita de nouveau.
Kzzzzt !
[Attention à tous les survivants de Rive Nord.]
« Hein ?! »
« Une autre annonce ? »
[Une maintenance d'urgence du projet débutera à minuit aujourd'hui. Veuillez vous rassembler dans la zone d'attente près de l'entrée de l'Île Céleste.]
« Maintenance d'urgence ?! » s'exclama Jae-Hyuk.
« Ah... Peut-être à cause de la folie de ce monstre tout à l'heure, tu ne crois pas, Noonim ? » demanda-t-il nerveusement.
Ji-Eun se figea.
Était-ce vraiment juste une enquête sur le monstre ? Cela s'arrêterait-il là ? Ou bien iraient-ils jusqu'à pourchasser Eun-Ho, qui avait abattu la bête et affronté cet homme aux cheveux en pagaille ? La pensée la mettait mal à l'aise.
Kzzzt !
[Encore une fois, ceci est une annonce.]
[Une maintenance d'urgence du projet débutera à minuit.]
[Tous les survivants doivent se rassembler dans la zone d'attente de l'entrée avant minuit.]
La couleur quitta le visage de Ji-Eun, remplacé par une expression rigide et sombre. C'était grave parce qu'il était déjà passé neuf heures. Il restait moins de trois heures avant minuit, ce qui signifiait qu'Eun-Ho devait aussi être de retour dans ce laps de temps.
« Noonim ! Et Hyungnim ? » commença Jae-Hyuk.
« Il faut qu'on le prévienne ! » coupa Ji-Eun.
« D'accord ! » hurla-t-il.
Pas une seconde à perdre.
***
« Hmmm... C'est tout ? » dit un élève ignorant avant de sortir. « C'est trop facile. »
[Le Cours d'escrime de base est terminé.]
[L'élève est parti.]
La salle de classe, désormais sombre, perdit sa raison d'être dès la disparition de l'élève. Seul, l'assistant instructeur songea en lui-même.
Comme c'est fastidieux...
[Élève : Sun Ming (Évaluation : Faible)]
- Force : (Moyenne inférieure)
- Intelligence : (Faible)
- Charme : (Faible)
Pourquoi sont-ils tous aussi inutiles ?
Ceux qui savaient réfléchir n'avaient pas de force. Ceux qui savaient manier l'épée n'avaient pas de cervelle. Quant aux rares qui possédaient les deux, ils ne voulaient que se proclamer maîtres du monde.
Chaque élève pitoyable ne faisait qu'approfondir la soif de l'instructeur.
Quand avait-il commencé à percevoir le flux du temps ? Quand avait-il commencé à détester ces élèves médiocres qui s'égaraient parfois jusqu'ici ?
Ding !
[Un nouvel élève est entré.]
[Le Cours d'escrime de base est maintenant actif.]
« Lee Eun-Ho ? »
« Cela fait un moment », marmonna Eun-Ho.
Cela n'avait aucun sens. Si l'assistant instructeur se battait vraiment sérieusement, le garçon tomberait en un seul échange. Il n'était qu'une existence éphémère, destinée à s'évanouir en un instant. Alors pourquoi ce garçon semblait-il soudain si important ? Et pourquoi ses pitreries suscitaient-elles non pas de l'irritation, mais de l'attente ?
Thud !
« Hmm ? »
Eun-Ho s'affala lourdement sur le sol en terre battue, puis fit basculer le sac massif qu'il portait sur son dos.
Thump !
Il le dénoua et commença à en vider le contenu.
Clac ! Clac ! Clac !
Des tas et des tas d'os se déversèrent sur le sol, formant une petite montagne.
L'assistant instructeur se figea. « Quelle folie essaies-tu de faire cette fois-ci ? »
***
« Maintenance d'urgence programmée. Tous les survivants doivent se rassembler dans la zone d'attente de l'entrée de l'Île Céleste avant minuit. Ne soyez pas en retard ! »
Le message de Ji-Eun portait une urgence tranchante. Eun-Ho pouvait presque la visualiser fronçant légèrement les sourcils, les lèvres serrées tandis qu'elle tapait. Elle marmonnait probablement quelque chose comme : « Il reste moins de trois heures ! »
Pour lui, cependant, c'était plus que suffisant.
« Il reste encore beaucoup de temps », dit Eun-Ho calmement.
Après tout, trois heures dehors signifiaient cent quatre-vingts heures ici. Cela faisait plus d'une semaine complète à l'Institut d'entraînement.
« Bon, alors, on commence ? » marmonna Eun-Ho.
Les mots lui échappèrent par habitude, mais il referma la bouche aussitôt. Les Soldats Squelettes qui lui répondaient d'habitude étaient tous rangés dans son inventaire.
Clic !
Il poussa la lourde porte en fer grand ouvert et entra à l'intérieur, dans ce flux temporel déformé.
Fwoosh !
[Vous êtes entré dans la salle de classe.]
[Le Cours d'escrime de base a commencé.]
Le panneau familier flotta au-dessus de la salle qui était devenue presque comme une seconde maison. Il y jeta à peine un œil.
[Objectifs du cours (Lee Eun-Ho)]
1. Éliminer les Ennemis enracinés (1/100)
2. Éliminer les Ennemis mobiles (19/50)
3. Éliminer les Ennemis ailés (0/10)
« Soldat Squelette Numéro 1, assemblez-vous ! »
Clac ! Clac ! Clac !
Une pile d'os se déversa sur le sol froid de la caverne, soigneusement triés du Numéro 1 au Numéro 10.
Celui-ci, c'est une côte. Et ça, c'est le sternum.
Eun-Ho disposa le crâne, puis les vertèbres cervicales, puis la colonne, la cage thoracique et le sternum. En dessous, il aligna minutieusement les os des membres, jusqu'aux minuscules phalanges des mains et des pieds.
Avoir les descriptions d'objets facilite vraiment les choses.
Puis il se mit à assembler les os pièce par pièce en utilisant sa compétence.
[Vous avez activé Section musculaire et Dislocation osseuse (Niv. 1) !]
[Vous pouvez démonter les os et les muscles de la cible à volonté.]
Clic. Clic. Clic.
« Attacher le bassin à la colonne... Ensuite vient... » marmonna Eun-Ho.
« Capitaine ! Tu y arrives ! » encouragea Numéro 1 en cliquetant.
Clic, clic, clic, clic...
« Le fémur est en place. Où est la rotule ? » demanda Eun-Ho.
« Ici ! »
« Ah, merci. Bon, alors tibia, péroné, cheville, métatarses... »
Clic, clic, clic, clic...
Enfin, il relia les os du tarse aux métatarses et aux orteils.
« Oooh ! »
Numéro 1 claqueta d'excitation, comme renaissant.
Clac !
« Je peux bouger normalement ! » déclara-t-il en se tordant.
Il plia les genoux, leva et baissa les jambes, et parvint même à faire quelques pas assurés.
Pourtant, quelque chose attira l'œil d'Eun-Ho. « Hmm ? »
L'alignement n'était pas bon.
« Les jambes ne sont pas de la même longueur. La droite est plus courte », dit-il.
« Vraiment ? » demanda Numéro 1.
« C'est bizarre. Le bassin est bien placé. Peut-être que tu avais déjà du mal à marcher avant de mourir ? »
« Possible... »
Parce qu'il l'avait assemblé lui-même, l'asymétrie sautait aux yeux. Bien sûr, rien ne serait jamais parfaitement symétrique comme un produit d'usine, mais cela le chagrinait quand même.
« Échangeons », décida Eun-Ho.
« Quoi ? »
« Section musculaire et Dislocation osseuse ! »
[Vous avez activé Section musculaire et Dislocation osseuse (Niv. 1) !]
Clac ! Clac ! Clac.
Des os tombèrent tandis qu'Eun-Ho fouillait dans les piles.
« C-Capitaine ?! » s'alarma Numéro 1.
Finalement, Eun-Ho sortit un autre coupable : un tibia mal assorti du Soldat Numéro 9.
« Le voilà. »
Le Crâne du Numéro 9, gisant à côté, claqueta en signe de protestation. « C-c'est ma jambe ! »
« Vous deux, échangez. »
« Hein ? »
Eun-Ho prit les deux tibias, les échangea et les encliqueta à nouveau en place.
Snap !
« Essayez de courir », ordonna Eun-Ho.
Clac ! Clac !
« Oooh ! C'est bien mieux ! » s'exclama Numéro 1 enthousiaste.
« Ouais ! J-je n'en reviens pas ! » marmonna Numéro 9.
Ainsi commença un atelier improvisé d'assemblage d'os. Un par un, les Soldats Squelettes furent réassemblés sur le sol de la caverne, chacun bougeant plus fluidement qu'avant.
Crac !
« Numéro 5, ton bassin était complètement de travers. Je l'ai corrigé, mais ne t'appuie plus sur une seule jambe. »
« Plus d'appui... »
Craaac ! Crac ! Clac !
« Numéro 7, tes épaules voûtées étaient terribles. Ça ne te faisait pas mal ? »
« Épaules voûtées... Hein ? »
« Je les ai redressées pour l'instant, mais elles retomberont. Alors garde une posture droite. »
« Garder ma posture droite... D'accord. »
Clac ! Clac ! Clac !
On aurait dit moins un champ de bataille qu'une clinique de kinésithérapie dans le donjon.
Ding !
Puis, une nouvelle série d'annonces système l'accueillit.
[Félicitations !]
[Vous avez atteint la première mondiale, Personnalisation d'os !]
Hein ? Personnalisation d'os ?
La phrase était si absurde qu'Eun-Ho crut avoir mal entendu. Mais cela ne s'arrêta pas là.
[Récompense de exploit débloquée. Vous avez obtenu le titre Chiropraticien de la Mort.]
Un chiropraticien ?
[Voulez-vous consulter les effets du titre, Chiropraticien de la Mort ?]
« Oui. »
[Les cibles personnalisées se sentent plus légères !]
[Vitesse de déplacement augmentée de 10 %]
[Vitesse de récupération de fatigue augmentée de 10 %]
[Défense augmentée de 10 %]
[Durée : 7 jours]
Me voilà maintenant à faire du chiropractique.
Il exhalait lentement. Jusqu'où cette personnalisation s'étendait-elle ? Pouvait-elle s'appliquer aux vivants ? Il avait plein de questions, mais pour l'instant, il remit violemment le bras du Numéro 7 en place.
Mieux vaut finir ce que j'ai commencé.
Clac ! Crac ! Crac ! Crac !
« Gyaaah ! » hurla le Squelette.
« Hm ? » Eun-Ho inclina la tête.
Ça ne devrait pas faire mal, les Squelettes ayant des sens émoussés. Même quand il utilisait la compétence Section musculaire et Dislocation osseuse, ils ne ressentaient normalement pas la douleur.
Alors qu'il se demandait pourquoi, un autre message apparut.
[Note : Cela fait, en fait, mal.]
Eun-Ho se figea et le Numéro 7 trembla violemment dans sa poigne. Un Squelette qui ne craignait ni la douleur ni la mort frissonnait de terreur à cause de ses mains.
Il sentit une pointe de culpabilité, mais continua.
« C-Capitaine ! Ça fait trop mal ! » gémit Numéro 7.
« Supporte », dit fermement Eun-Ho.
Crac ! Clac ! Crac !
« Gyaaaaaah ! »
Après tout, la douleur faisait partie de la croissance. Cela avait toujours été le cas.