Un crépuscule gris s'installa sur l'île en ruines. Les survivants soignaient les blessures de leurs camarades. Ils frissonnaient, se dévisageant avec une méfiance prudente. Eun-Ho les laissa se préparer pour le lendemain à leur manière.
« Tu n'es vraiment pas obligé de venir avec moi », dit Eun-Ho.
« Ouais, Jae-Hyuk », renchérit Ji-Eun, « je peux l'accompagner. Donc reste ici. »
« Non, Noonim ! Ça va ! Mes blessures sont déjà guéries ! » insista Jae-Hyuk.
Ji-Eun semblait avoir autre chose à dire.
« Euh... Mais Eun-Ho, tu ne devrais pas te reposer après ce qui s'est passé tout à l'heure ? » demanda-t-elle hésitante.
Tous les deux avaient avoué que l'idée qu'il soit vraiment mort les avait terrifiés. Jae-Hyuk avait été si frénétique qu'il s'était jeté sur Iro, oublieux de ses propres blessures.
« Tu es revenu comme par miracle », continua Ji-Eun, « mais s'il y a des séquelles qu'on ne connaît pas ? »
« Exact ! Ça tient la route, Noonim ! Même un accident de voiture laisse des séquelles, alors imagine s'il y a des trucs genre... séquelles de résurrection ? » enchaîna Jae-Hyuk, nerveux.
Leurs mines anxieuses et leur surveillance constante étaient compréhensibles. Un camarade en parfaite santé avait littéralement mouru puis était revenu. Qui ne serait pas déstabilisé ?
Pourtant, la réalité était tout autre.
[Vos nouveaux avantages de Résurrection ont été activés.]
[La régénération complète a drastiquement augmenté la vitesse de récupération.]
[Vous avez vaincu la peur de la mort. Vous êtes désormais résistant à la plupart des dominations mentales.]
[Votre énergie purifiée bloque l'invasion des auras maléfiques.]
[Durée restante : 20 heures.]
Outre une récupération accélérée, il était aussi renforcé contre le contrôle mental et les auras maléfiques.
« Mon état est presque trop bon. C'est ça, le vrai problème », marmonna Eun-Ho.
Avec vingt heures de cette bénédiction restantes, il doutait de pouvoir ne serait-ce que dormir. Et il y avait plus, car il avait même reçu un élixir rare.
[Voulez-vous consommer le Noyau de Carpe de Feu Millénaire ?]
« C'est quoi, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk.
« Considère ça comme l'organe d'une carpe millénaire. Si je ne le mange pas vite, cette carpe risque de me hanter dans mes rêves », dit Eun-Ho avec un faible rictus.
« Hein ? » Jae-Hyuk cligna des yeux.
Eun-Ho fourra la sphère visqueuse dans sa bouche. Elle faisait la taille d'une paume, de quoi douter qu'il puisse l'avaler d'une traite.
« Urgh... »
Il réussit à l'engloutir, mais elle se logea dans sa gorge. L'odeur de saumure poissonneuse faillit le faire vomir. Puis, l'orbe commença à rétrécir dans son gosier. Un instant de terreur — il crut s'étouffer — puis la pression se relâcha d'un coup et il put respirer à nouveau.
Frouch !
Une chaleur soudaine se répandit en lui, le remplissant de l'intérieur.
[Vous avez absorbé le Noyau de Carpe de Feu Millénaire.]
[L'énergie jaillit de votre dantian !]
[Votre Endurance, Force et Agilité ont augmenté de un.]
[Vous avez absorbé la sagesse ancestrale d'une créature spirituelle !]
[Votre Intelligence, Jugement et Résistance ont augmenté de un.]
Il venait de gagner six stats d'un coup. Comme il s'y attendait, sa stat de Résistance ne changea pas, mais les gains restaient énormes. Il avait même acquis une nouvelle capacité, le Manuel de Section Musculaire et Dislocation Osseuse (Niv. 1).
Il pouvait séparer les muscles et mettre les os à nu au contact, infligeant la douleur à volonté. Les dégâts infligés équivalaient à la différence de stats de Force entre l'utilisateur et la cible. En bref, une compétence plus proche de la torture que du combat.
Mais ce n'était pas tout.
Crac ! Bzzzt !
Au moindre contact, son armure s'embrasa d'un champ électrique comme une bête qui grogne. Une protection fiable, assurément.
« Tu dois vraiment y aller seul ? » demanda Ji-Eun, l'inquiétude peinte sur son visage.
« Oui », répondit Eun-Ho fermement.
Elle ne pouvait pas connaître la vraie raison, mais personne ne pouvait l'accompagner cette fois. Après tout, seul Eun-Ho pouvait être transporté par ce qu'il s'apprêtait à utiliser. Du moins, c'est ce que disait le système.
[Capsule de Transport d'Échantillon (Moyenne)]
- Une capsule qui transporte un sujet désigné vers un lieu désigné.
- Capacité de charge maximale : 100 kg.
- Nom de l'échantillon : Lee Eun-Ho
- Destination : Laboratoire privé d'Iro (Centre de Recherche Futur, Bâtiment E, Salle 9812)
« L'échantillon enregistré peut-il être changé ? » demanda Eun-Ho.
[Ce n'est pas possible pour le moment.]
« Et la destination ? »
[Ce n'est pas possible pour le moment.]
Quand il pressa le système, la réponse fut toujours la même. Ce qui, bien sûr, signifiait que ce serait possible à un autre moment.
« Comment les informations enregistrées peuvent-elles être modifiées, alors ? » demanda-t-il à nouveau.
[Premièrement, les données peuvent être modifiées via un compte Administrateur. Deuxièmement, une fois le transport actuel terminé et les données d'échantillon et de destination réinitialisées, de nouveaux paramètres peuvent être entrés.]
« Comme prévu », marmonna Eun-Ho.
Il s'en doutait déjà, car aucun système ne serait assez gaspilleur pour interdire à jamais toute modification une fois une entrée fixée.
« Et quand ça se réinitialise, je peux entrer de nouvelles données sans compte Administrateur ? »
[La saisie initiale après une réinitialisation ne peut être faite que par le propriétaire de la capsule.]
[Le propriétaire actuel de cette capsule est Lee Eun-Ho.]
« Hum. Au moins je ne serai pas abandonné après le transport, sans rien d'autre sur qui compter que la chance », songea-t-il.
Il lui restait une dernière inquiétude.
« Si l'échantillon désigné entre dans la capsule, pourrait-il être brûlé ou blessé dans le processus ? »
[La procédure d'incinération ne se déclenche que lorsqu'un organisme autre que l'échantillon désigné tente d'utiliser la capsule. L'échantillon enregistré sera transporté intact.]
« Incinération... ? »
Ses pensées revinrent à Jang Han-Il. Quand cet homme s'était forcé dans la capsule plus tôt, une fumée comme une brume désinfectante s'était déversée, le brûlant depuis les pieds vers le haut.
Donc ce n'avait pas été aléatoire.
Le système l'avait simplement traité comme du matériel organique incorrect et avait exécuté l'incinération. Au moins Eun-Ho était maintenant sûr de ne pas être en danger.
« Je reviens », dit-il aux autres. « Si vous venez avec moi, ça ne fera que vous mettre en plus grand danger. »
« Attends... Tu veux dire que tu t'inquiètes pour nous ? » demanda Ji-Eun doucement.
« Bien sûr », répondit Eun-Ho simplement.
Il ne pouvait pas laisser ses précieux camarades être réduits en cendres. Les oreilles de Ji-Eun rougirent comme si elle était gênée par son propre soulagement.
Clique !
La porte de la capsule cylindrique s'ouvrit en grand.
« Je reviens », répéta Eun-Ho.
« Hyungnim ! Fais attention ! Si quelqu'un de louche s'en prend à toi, cours ! » hurla Jae-Hyuk.
« R-revenez sain et sauf... » dit Ji-Eun, baissant un peu la tête pour des raisons qu'elle-même ne comprenait pas.
Laissant derrière lui les avertissements frénétiques de Jae-Hyuk et le geste silencieux de Ji-Eun, Eun-Ho avança.
Les parois de la capsule étaient transparentes, montrant le monde extérieur. Au moment où il entra, un texte lumineux apparut sur la surface interne courbée.
[Lee Eun-Ho – Entrée confirmée]
Vroooong— !
Les parois transparentes se mirent à tourner, claquetant comme quelque manège individuel.
[Échantillon – Vérifié]
[Destination – Vérifiée]
Après ce bref processus de confirmation, des lettres blanches apparurent les unes après les autres sur un écran bleu.
[Livraison réussie]
Puis, le monde tourna.
Frouch— !
***
Frouch— !
C'était comme s'on lui avait fourré un sèche-cheveux en marche droit dans les oreilles. Le rugissement était fort et si féroce qu'il menaçait de l'aveugler et de le rendre sourd. Même si sa tête tournait sous l'assaut, Eun-Ho força ses yeux à s'ouvrir.
Thud !
Soudain, la capsule qui flottait juste au-dessus du sol s'abattit avec un impact lourd.
Quoi ?!
Eun-Ho ne s'attendait pas à ce que le transport fonctionne comme un camion de livraison transportant du fret, mais ça n'avait pris presque aucun temps.
Quand est-ce que j'ai bougé ?
De son point de vue, la capsule avait simplement tournoyé sur place comme une machine à laver. Ni sensation de voyage, ni avertissement, juste comme les Portes.
Alors que les vibrations s'apaisaient, ses muscles tendus se relâchèrent. Il affermit ses jambes et secoua le vertige persistant. À travers la paroi transparente, il vit un intérieur si vaste que ses yeux peinaient à tout embrasser d'un coup.
À cet instant, il comprit pourquoi la blouse blanche d'Iro était apparue comme un chiffon sale. Pourquoi il avait versé son âme dans son obsession. Et surtout, pourquoi il s'était tant fixé sur les cerveaux.
Clac.
La porte de la capsule s'ouvrit et la première chose à l'accueillir fut une imposante étagère en fer. Il leva le cou, mais l'étagère s'étirait bien au-dessus.
De son sommet au sol, d'innombrables conteneurs étaient empilés en rangées ordonnées. À l'intérieur, ce qui semblait être des cerveaux humains flottaient.
Le laboratoire était rempli de cerveaux teintés d'un rose pâle. Il y avait des cerveaux intacts, purs, non touchés, et des cerveaux découpés en tranches nettes. Il y en avait aussi réduits en bouillie comme du tofu et ratatinés, desséchés. Sans compter les résidus en poudre, comme s'ils avaient été passés au mixeur.
Il était clair qu'Iro avait mené des expériences sur chacun d'eux.
Quels goûts tu as...
C'était horrifiant, et pas seulement à cause du nombre de vies éteintes. Dès le premier instant où il avait vu la capsule, Eun-Ho avait senti quelque chose de travers. Maintenant, il pouvait le nommer.
Il n'y a aucun sentiment dans tout ça.
Tout comme le système l'avait froidement enregistré comme un échantillon, Iro ne voyait tous ces cerveaux que comme du matériel de recherche. Pire, il les avait tous rangés ensemble en rangées ordonnées, avec une fierté malade et calme.
Alors qu'Eun-Ho passait devant cette collection grotesque, il repéra un conteneur vide. Sur son étiquette, trois lettres étaient collées comme une étiquette.
LEH
Ça pourrait être Lee Eun-Ho ?
Ce n'était pas un saut de paranoïa. Ce fou avait parlé comme s'il voulait le collectionner dès le début. C'était encore répugnant, jusqu'au bout.
Il allait passer à la suite quand un autre conteneur vide à côté attira son attention.
WEI
Il y avait ces deux conteneurs vides côte à côte. Comment l'interpréter autrement ? Le cerveau de quelqu'un d'autre était sur la liste d'Iro.
Eun-Ho grava les trois lettres inconnues dans sa mémoire. Si Iro avait préparé une place pour cette personne également, cela signifiait qu'elle possédait un potentiel terrifiant.
Il devait être prudent car il n'avait aucune idée de qui il croiserait désormais. Qui qu'ils soient, s'il ne voulait pas finir à supplier pour sa vie, il n'avait qu'une option : devenir plus fort.
[Vous avez obtenu l'Agent d'Éveil Raté du Chercheur Génial (Renforceur de Force).]
[Vous avez obtenu l'Agent d'Éveil Raté du Chercheur Génial (Renforceur d'Agilité).]
...
Même des rebuts comme ceux-là pouvaient être utiles.
[Agent d'Éveil Raté du Chercheur Génial (Renforceur de Force)]
- Une potion conçue pour extraire le potentiel latent du cerveau et doubler la Force de l'utilisateur.
- Créée après des années de recherche, mais manquant de données suffisantes, l'effet est affaibli.
- Durée : environ une minute.
Il y avait cinq flacons au total — deux renforçateurs de Force et trois d'Agilité. Même la courte durée pouvait s'avérer inestimable dans une situation désespérée.
« Inventaire. »
Eun-Ho les rangea soigneusement dans son inventaire, puis fouilla le laboratoire en quête d'autre chose. C'est alors qu'il trouva une porte.
Une plaque nominative vierge en était le seul repère, fixée sur une porte en fer blanc toute simple. Elle n'était pas verrouillée et la poignée tourna aisément.
Clic.
Au-delà s'étendait un couloir étroit, bordé de chaque côté de pièces. Chaque pièce était fermée par du verre, rendant leur contenu clairement visible.
À l'intérieur, il vit un ensemble d'os familiers.
Clac-clac !
« ... Capitaine ? »
C'étaient les Soldats Squelettes.
« Hein ? »
« C-Capitaine ? »
« C'est vraiment le Capitaine ? »
Il se souvenait d'eux lors de l'épreuve de Combat Simulé, combattant à ses côtés contre le Golem.
[Le Soldat Squelette Numéro 1 a choisi d'assister le chef en crise !]
[Conditions spéciales remplies !]
[Bombe d'Os a évolué en Auto-Destruction !]
Ces mêmes soldats s'étaient jetés dans l'auto-destruction sans qu'on leur ordonne, leurs morts dramatiques et lourdes de résolution.
[Le Soldat Squelette Numéro 2 a activé la compétence Auto-Destruction !]
[Le Soldat Squelette Numéro 3 a activé la compétence Auto-Destruction !]
[Le Soldat Squelette Numéro 4 a activé la compétence Auto-Destruction !]
...
Du Numéro 1 au Numéro 10, ces dix Soldats Squelettes avaient protégé Eun-Ho du bombardement du Golem. Les revoilà piégés dans ce laboratoire étrange.
« Pourquoi vous êtes ici, les gars ? » demanda Eun-Ho, fronçant les sourcils.
Les Soldats Squelettes se pressèrent tous désespérément contre la vitre, l'implorant.
« Il a fait des expériences sur nous ! Il a dit qu'on mourrait si on ne vous tuait pas ! »
« S'il vous plaît ! Emmenez-nous avec vous ! »
Clac-clac ! Clac-clac ! Clac-clac !
Hum... Quelque chose a changé.
[Soldat Squelette Numéro 1]
- Affiliation : Lee Eun-Ho (Temporaire) Peloton de la Garde Royale 1
- Grade : Chef d'Escouade
- Stats : Endurance (5), Force (2), Intelligence (7), Jugement (4), Agilité (3), Résistance (11)
- Trait : Mort-vivant
- Compétences : Claquement (Niv. 99), Dislocation Osseuse (Niv. 1), Auto-Destruction (Niv. 2)
- Bien qu'il se soit autrefois sacrifié pour son commandant, il a été restauré par le Chercheur Génial. Les expériences répétées l'ont usé.
Eun-Ho trouva que la structure des phrases des Soldats Squelettes s'était nettement améliorée. La raison était que leurs stats, surtout l'Intelligence, étaient bien plus élevées qu'avant.
Leurs stats tournaient autour de un à trois, seule la Résistance se démarquant. Apparemment, toutes leurs compétences Bombe d'Os ont évolué en Auto-Destruction.
[Les Soldats Squelettes sont profondément émus que leur commandant soit venu les secourir !]
[Loyauté actuelle : 100 %]
Il soupira parce qu'il n'était venu ici qu'en espérant chaparder quelques potions, mais maintenant ces loyaux idiots malinterprétaient même ses intentions.
Cling !
Il repéra un trousseau de clés accroché au mur proche et déverrouilla vite la porte. Avec un vacarme de cliquetis, les Soldats Squelettes jaillirent, savourant leur liberté.
« Capitaine... Merci ! »
« Comme prévu, seul vous pouviez nous sauver ! »
Leur gratitude était touchante, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« Comment exactement on est censés sortir d'ici ? » marmonna Eun-Ho.
Il fit glisser un os d'orteil du Numéro 1 dans la capsule, s'attendant à la même fumée qu'avec Jang Han-Il. Cependant, rien ne se passa.
Hein ?
[La procédure d'incinération ne se déclenche que lorsqu'un organisme autre que l'échantillon désigné tente d'utiliser la capsule. L'échantillon enregistré sera transporté intact.]
Peut-être parce qu'ils n'étaient pas vraiment organiques, ils étaient exempts d'incinération. Pourtant, ça ne résolvait pas le problème.
« C'est trop étroit. Même si vous vous repliiez, il n'y a aucune chance que vous tous rentriez à l'intérieur. »
La capsule était prévue pour un seul passager, avec une limite de poids de 100 kilogrammes. Entasser dix Soldats Squelettes à l'intérieur était impossible. Il les rangea en ligne à côté de la capsule, rackant son cerveau.
Alors le Soldat Squelette Numéro 1, le Chef d'Escouade, leva son bras osseux : « Si on utilise notre compétence Dislocation Osseuse pour se démembrer, ça marcherait ? »
C'est vrai, ils avaient une compétence pour se disloquer les os eux-mêmes. Leur volume diminuerait, rendant théoriquement possible de les fourrer dedans.
« Mais pourriez-vous vous reassembler après ? » demanda Eun-Ho.
« Pas besoin ! De toute façon, on se démembrera seulement pour exploser ! » répondit le soldat avec un empressement morbide.
« ... Idée suivante », dit Eun-Ho platement.
À quoi bon des tas d'os brisés ? Il n'allait pas se lancer dans le commerce de soupe d'os.
Puis une pensée soudaine le frappa, née de la suggestion à moitié cuite du Soldat Squelette.
« Donne-moi ta main », dit Eun-Ho.
« Q-quoi pour, Capitaine ? »
Crac !
Il saisit les os de la main du Soldat Squelette dans ses deux mains, puis se concentra.
Crac ! Crunch !
Manipulant chaque articulation des doigts connectés, il invoqua la compétence.
« Section Musculaire et Dislocation Osseuse ! »
[Vous avez activé Section Musculaire et Dislocation Osseuse (Niv. 1) !]
Le système répondit instantanément.
[La différence de Force entre vous et la cible est écrasante.]
[Vous pouvez démanteler les os et muscles de la cible à volonté.]
Clac-clac !
Des fragments blancs se répandirent au sol, et chaque os des doigts jusqu'au poignet se sépara net sous son contrôle.
« C-Capitaine ? » bredouilla le soldat.
Eun-Ho rassembla les morceaux et les reassembla selon sa volonté.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac-clac !
« Capitaine ! Ç-ça bouge à nouveau ! »
Clac-clac !
Le Soldat Squelette flexa sa main restaurée librement.
Je croyais que Section Musculaire et Dislocation Osseuse n'était qu'une compétence de torture. Mais clairement, elle peut faire plus que ça. Ça marche vraiment.