« Je prends les deux », dit Eun-Ho.
« N'aviez-vous pas dit avoir fait un choix ? » demanda la femme.
Je dis que j'ai fait mon choix, pas entre les deux options.
« Eh bien, ce n'est pas quelque chose dont vous avez besoin, de toute façon », remarqua Eun-Ho sur un ton froid. « Vous seriez toujours forte sans ça. »
La femme s'éventa comme prise de court par la déclaration. « Ne détournez pas le sujet. Savez-vous combien d'enfants se battent pour ces objets ? »
« Ah, c'est comme ça ? » répondit Eun-Ho, apparemment imperturbable. « Alors, je me demande quelque chose depuis tout à l'heure... »
Il n'était pas du genre à foncer sans raison.
« Pourquoi, exactement, le chercheur était-il ici en tant qu'inspecteur pour une épreuve d'examen physique ? »
Soudain, l'éventail dans la main de la femme se figea en plein air.
« Et une chose de plus. J'ai vu comment il transformait l'un de ses collègues en monstre... Est-ce une chose normale au Bureau de l'Investigation ? »
Elle baissa le regard, se cachant derrière son éventail. Puis, ses yeux brillèrent, son masque de calme se fissurant.
Je t'ai eue, pensa Eun-Ho.
« Je prends les deux. Je suis sûr que ça ne vous dérange pas », dit Eun-Ho avec aisance.
« J-je veux dire... »
« Merci, Directrice du Centre », ajouta-t-il, profitant de son silence stupéfait pour la remercier poliment.
« Tu as gagné. » La femme soupira, un rire creux s'échappant d'elle tandis qu'elle haussait les épaules. « Eh bien, peut-être est-ce le destin. Je vais juste considérer que j'ai semé quelques pétales sur ton chemin. »
« Alors, je te serais encore plus reconnaissant si tu le voyais comme ça », répondit Eun-Ho.
La Directrice du Centre sourit faiblement à ses mots et, d'un mouvement vif, referma son éventail d'un claquement sec. « Tu seras plus fort la prochaine fois qu'on se verra, n'est-ce pas ? J'ai hâte. »
« Je n'ai pas fini », répondit Eun-Ho, sa voix ferme.
Il captura à nouveau son attention.
« J'ai remarqué tout à l'heure que ce type avait une armure plutôt correcte. »
« Qu'entends-tu par là... ? »
Eun-Ho repensa aux messages système qui étaient apparus plus tôt.
[Attention !]
[Le système de défense du Chercheur Iro a été activé !]
Il faisait référence au moment où il avait frappé Iro et s'était fait électrocuter. Le foutu système de défense s'était déclenché.
« J'aimerais que vous me donniez ce système de défense. »
« Quoi ? »
Je le veux.
Quand l'ennemi l'avait, ce n'était qu'un putain de système de défense, mais s'il pouvait servir à se protéger lui-même, il ne pouvait rien imaginer de plus fiable.
« Vous venez de récupérer les techniques secrètes convoitées et vous avez même mis la main sur le Cœur. Ne trouvez-vous pas ça un peu excessif ? »
« J'ai perdu une vie supplémentaire. Si vous comprenez vraiment la valeur de la vie, vous savez que ce n'est pas excessif du tout », répondit Eun-Ho.
« Tu es vraiment... » La femme abaissa ses longs cils, puis rouvrit les yeux, le fixant droit dans les siens. Ses lèvres s'entrouvrirent, dessinant un sourire à peine esquissé, presque taquin, alors qu'elle ajoutait : « obstiné. »
« Si être obstiné est ce qu'il faut pour survivre, je le serai autant qu'il le faudra. »
Puis, tout à coup, elle tomba silencieuse un bref instant. « Ton corps est si fragile qu'il va se consumer. Mais à la place... »
Frou !
Les doigts fins de la femme effleurèrent sa poitrine dans un mouvement fluide. « Tu pourrais probablement endurer quelque chose comme des écailles de dragon. Je vais modifier ton armure pour toi. »
« Merci. »
Ding !
[Construction d'un système de défense dédié en cours !]
[La Cuirasse en Écailles de Dragon de Flamme Exquis a été améliorée.]
Whooosh !
Dès que le système eut fini de parler, un faisceau de lumière enveloppa le haut de son corps, maintenant revêtu de l'armure d'écailles de dragon chatoyante. La lumière scintillait comme quelques fils de soie.
Zzzzt !
Une faible décharge électrique parcourut l'air, comme de l'électricité statique un jour d'hiver. Une légère sensation de picotement l'enveloppa, puis disparut. Elle laissa une sensation piquante et vive le long de sa taille, de sa poitrine et de ses épaules.
[Félicitations !]
[La Cuirasse en Écailles de Dragon de Flamme Exquis a été améliorée avec l'effet Décharge Électrique Rechargeable !]
[Lorsqu'il est frappé de manière inattendue, il libère un courant haute tension sur l'attaquant.]
[Chargement en cours... 1 %]
C'était fait. À l'époque, le contre-coup l'avait failli faire chanceler avec des vertiges, même après qu'il eut éveillé son noyau. Avec ça, n'importe quelle attaque humaine normale serait bloquée sans effort. Il resta là, souriant de satisfaction.
Son expression visiblement plus détendue, la Directrice du Centre dit : « On dirait que tu es satisfait. »
« Je pense que je pourrai en faire bon usage. »
« Je suppose qu'il est temps de conclure, non ? »
Eun-Ho n'avait plus aucun désir ni attente. Il avait obtenu bien plus que prévu, au point d'en être presque reconnaissant envers Iro.
« Oui. C'est fini. »
D'une réponse claire, la femme ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Elle tendit ses doigts fins et effleura légèrement sa joue. « Tu es décidé, et très pratique. Je suis sûre que le Bureau de la Gestion te voudra. »
Son regard était concentré, comme pour admirer une œuvre d'art finement ciselée. « Tu ressembles à cet enfant. »
Ses yeux bougèrent, ne se contentant pas de le regarder, mais semblant le traverser, portés vers quelque chose ou quelqu'un bien au-delà.
Cet enfant ?
Son expression était un étrange mélange de lassitude et de nostalgie, comme si elle avait vu quelque chose de douloureux dans le passé.
Peu importe, après tout...
« Ce n'est pas mon genre, mais... » Eun-Ho haussa les épaules, sentant que son rôle ici était terminé. « Je le prendrai pour un compliment. »
Comme sur un signal, elle rassembla le bas de ses vêtements. Avec un doux bruissement, elle commença à s'éloigner. « Allons, enfant. »
Ssss— !
Au bout de ses doigts, un serpent glissa vers l'avant, se dirigeant dans la direction qu'elle indiquait. « Ce serait bruyant si on les croisait. »
Elle laissa un étrange son inaudible, comme un sifflement de serpent.
« Qui sont-ils ? » demanda Eun-Ho, perplexe.
« Tu iras bien. Tu n'as même pas encore passé ta cérémonie d'initiation, alors il n'y aura pas la moindre trace de poussière sur toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Sans répondre, la femme plongea la main dans ses vêtements et en retira un éventail. Il était tout aussi limpide et couleur jade qu'elle.
Avec le même mouvement gracieux que lors de sa première apparition, elle l'ouvrit. Le bruit d'un Basilic raclant le sol suivit.
Puis, comme de la fumée, ils se dispersèrent et s'évanouirent comme de la fumée, comme s'il n'y avait jamais eu rien là depuis le début.
***
« Lee Eun-Ho ! Lee Eun-Ho ! »
« Monsieur ! Ça va ?! »
Au moment où les êtres de l'autre monde disparurent, la foule se rua vers l'avant comme si elle avait attendu ça.
« Hein ? Vous étiez cachés où ? » demanda Eun-Ho.
« L-là-bas ! Il y avait une sorte de mur invisible qui bloquait le passage, on n'a pas pu traverser ! »
Tout comme la flèche avait été cachée pour que personne ne la découvre, il semblait que leur conversation ait aussi été scellée, inaudible pour quiconque. Qu'elle ait tissé une telle sorcellerie en si peu de temps était impressionnant.
Je suppose que personne n'a vu la Directrice du Centre ni l'énorme serpent.
Peut-être devrait-il en être reconnaissant.
À travers la foule, Sol-Ah accourut, la voix aiguë d'inquiétude. « Monsieur ! Vous êtes blessé ?! »
Voyant ses lèvres trembler comme si elle allait éclater en sanglots, il la rassura vite. « Non, je vais bien. »
« Mais je t'ai vu te faire toucher par une flèche... »
Il écarta les deux mains pour montrer qu'il était indemne. Sol-Ah les saisit immédiatement, l'inspectant avec une urgence frénétique. C'était une réaction bien plus intense que d'habitude.
« Ça a guéri tout seul. J'ai l'air d'avoir une bonne récupération. »
Soulagée, Sol-Ah s'effondra au sol, encore secouée. « Hah... »
« Mon Dieu... C'est vraiment toi qui as battu ce monstre ? Je le savais ! »
« Je croyais que l'île allait s'effondrer ! J'ai vraiment cru que tu'étais mort, et que nous allions tous y passer. J'étais terrifiée... »
D'ailleurs, ce n'étaient pas seulement ses compagnons qui accouraient.
« Huff... Pourquoi on doit courir jusqu'ici ?! »
« Ferme-la ! On s'est battus ensemble, non ? On devait voir s'il allait bien ! »
Le groupe au blond, qui avait envoyé des corbeaux de pierre pour aider au combat, poussa vers l'avant.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Quand tu es tombé, j'ai cru qu'on était fichus ! »
« Ouais ! T-t'es vraiment revenu d'entre les morts, non ?! »
Les autres qui avaient lancé pierres et flèches pour le soutenir étaient aussi là. Différents endroits, différents liens, différentes compétences, mais une chose en commun. Chaque single d'entre eux fixait la bouche si grande ouverte qu'on leur voyait presque les amygdales.
« C'est grâce à votre aide à tous », dit Eun-Ho calmement, trouvant leurs expressions curieusement amusantes.
Les gens se pinçaient les joues, secouaient la tête frénétiquement, se frottaient les yeux encore et encore, refusant toujours de croire ce qu'ils voyaient.
« Je veux dire, juste parce qu'on a aidé ne veut pas dire que quelqu'un peut revenir d'entre les morts, non ? »
« Hah... Mais on l'a vu de nos propres yeux. Alors c'est difficile à nier maintenant. »
Eun-Ho n'avait pas prévu attirer autant d'attention. C'était sûrement à cause de cet effet d'objet trop éblouissant. Sans cette fleur de dactylanthus, ils auraient cru l'avoir imaginé.
Pas étonnant que leurs yeux sortent de la tête en voyant un homme émerger du centre d'une massive fleur de lotus.
Au milieu de la cohue, le chef cuisinier de l'Hôtel Hilton leva soudain la main haut, déclarant : « Maintenant j'en suis certain ! Si on suit Monsieur Eun-Ho, on survivra quoi qu'il arrive ! C'est une révélation. Oui, une révélation ! »
« C'est un peu exagéré », marmonna Eun-Ho.
« Ooooh ! Donc tout le monde le voit aussi ! »
« Mince, tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
Même Jae-Hyuk et le Maître des Jurons enchérirent. Eun-Ho poussa un soupir.
« Moi, je le pensais depuis le tout début — »
« C'est bon. J'y vais. Je suis un peu fatigué », dit Eun-Ho.
« Ah, oui ! Bien sûr ! »
S'il restait plus longtemps, il finirait par développer un mal de tête qu'il n'avait pas avant. Il s'apprêtait à se faufiler quand une série d'annonces retentit.
[Attention... ]
[Attention, survivants du district ROK-SEO.]
[La restructuration de ce district est désormais terminée.]
C'étaient les mots qu'Eun-Ho priait d'entendre depuis le début de cette maudite annonce.
« C-c'est fini ! »
« C'est vraiment fini ? Vraiment ?! »
La nouvelle tant attendue se propagea comme une traînée de poudre. Les gens hurlèrent, levèrent les bras haut et sautèrent de joie sur place.
« Waaaaah ! »
« Putain ! C'est enfin fini ! »
« On a survécu ?! On a vraiment survécu ?! »
Cependant, bien sûr, le système maudit n'allait pas laisser les choses s'arrêter si simplement.
[Demain matin exactement à 9 heures, une Cérémonie d'initiation aura lieu.]
« Quoi ? »
« Vous voulez dire... que l'Examen d'Entrée était le vrai examen d'entrée ? »
« C'est quoi ça ? On est vraiment censés rejoindre une entreprise ?! »
Clairement, il n'y aurait pas de conclusion nette du genre : c'est fini, retournez à vos vies et vivez heureux.
[Une fois de plus, voici une annonce.]
[Demain matin exactement à 9 heures, une porte apparaîtra menant au lieu de la Cérémonie d'initiation.]
[Un événement préparé pour tous les survivants aura lieu, alors veuillez vous présenter correctement habillés à ce moment-là.]
La Cérémonie d'initiation et un événement préparé pour nous... Qui sait ce qui nous y attend...
« Quel genre d'événement ce sera ? » demanda quelqu'un.
« Qui sait », répondit un autre.
Qu'il s'agisse d'un bon ou d'un mauvais événement, il pensa qu'ils pouvaient se préparer à toutes les possibilités.
« Hein ? Tu vas où, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk, repérant Eun-Ho qui s'éclipsait discrètement dans la confusion.
« Tu as besoin de quelque chose ? Tu veux que je vienne avec toi ? » enchaîna Ji-Eun, les yeux grands ouverts.
Inquiet que le duo bienveillant le suive, Eun-Ho donna une brève explication de sa destination pour les calmer. Il dit qu'il allait piller une maison vide.
« Hein ? »
Tous les deux parurent confus.
Cependant, c'était tout ce qu'il avait le temps de dire. Il n'y avait pas place pour plus d'explications, alors il tourna les talons et partit.
« Je transférerai vos recherches à vos juniors demain, pour que le travail continue. Ne vous inquiétez pas, le fil ne sera pas coupé. »
Se souvenant de la conversation qu'Iro et la Directrice du Centre avaient eue plus tôt, il devait finir le travail avant demain.