Eun-Ho expira l'air qu'il retenait. « Pff ! »
Un torrent tel qu'il n'en avait jamais vu ni entendu déferla autour de lui. Il parvint tout juste à garder la tête hors de l'eau, balloté violemment, menacé d'être englouti tout entier.
« Hou... Activation ! » haleta-t-il.
Mais dès qu'il ouvrit la bouche, la rivière s'engouffra comme l'eau jaillissant d'un barrage brisé.
[Alerte !]
[Vous avez développé un effet de statut, Difficulté Respiratoire.]
[Vous entrerez en Arrêt Respiratoire dans trente secondes.]
[Cessez immédiatement toute inhalation !]
Il perça la surface, goulûment aspirant l'air avant de le recracher. Le courant était écrasant, mais la panique ne dura qu'un battement de cœur.
[Le Dactylanthus a été activé.]
Une fenêtre de message translucide flotta devant ses yeux.
Quel soulagement...
Lorsqu'il reprit ses esprits, il était déjà en train de se noyer dans la rivière. Pourtant, peut-être que tout se déroulait exactement comme prévu.
[Un pont est en construction.]
[Gravissez la Rivière des Trois Passages.]
Entraîné par le courant, Eun-Ho endura ce qui lui sembla cent ans, attendant l'apparition de ce pont mystérieux.
Soudain, une lueur rose tendre s'épanouit sous ses yeux.
Pouf — !
Il agrippa l'objet flottant de ses deux mains. « L'ai ! »
Bien que le torrent menace de l'arracher, l'objet tint bon, comme s'il était enraciné au fond du lit de la rivière.
« Haaah ! »
Haletant de soulagement, il réalisa ce qu'il tenait.
« Un pétale de fleur ? » marmonna Eun-Ho.
Pour être précis, c'était un bouton floral. Comme s'il s'offrait en sacrifice, il déploya largement ses délicats pétales. Le bouton s'épanouit d'un coup, révélant des pétales arrondis, semblables à ceux d'un lotus.
[Dactylanthus]
- Une fleur née des espoirs de ceux qui sont revenus de la Rivière des Trois Passages.
- Une seule fois, lorsque la mort du porteur est détectée, il se transforme en nouveaux os, chair et tendons pour le ramener à la vie.
- Propriétaire : Lee Eun-Ho
C'était la récompense qu'il avait réclamée après le combat contre le Golem : un objet miraculeux offrant une vie supplémentaire. Il l'avait gardé secret, le réservant pour l'instant où il en aurait le plus besoin.
S'il n'avait pas préparé de plan B, c'en aurait été fini.
La stratégie elle-même était simple. Il devait maximiser ses dégâts, puis retourner chaque coup en contre-attaque. Même si cela le laissait grièvement blessé, il faisait confiance à sa compétence Réanimation pour le restaurer à dix pour cent d'Endurance.
Pourtant, il n'avait jamais imaginé devoir réellement utiliser le Dactylanthus.
Encore, je ne savais pas qu'il cachait un atout tout ce temps, songea Eun-Ho.
« Je l'utiliserai à bon escient. »
« Q-que voulez-vous dire par là ? »
« Stockage. »
Au bord de la mort, Eun-Ho avait profité de la surprise de son ennemi pour lui arracher son arme.
[Brahmastra Restauré]
- Une flèche légendaire censée avoir été maniée par un dieu ancien.
- Poursuit et frappe sa cible désignée sans faillir.
- Autrefois usée par les bombardements et le temps, elle a été soigneusement restaurée par un chercheur de génie.
- À l'origine, l'arme choisissait son propre maître, mais elle a été modifiée pour se lier de force à un propriétaire lors de la restauration.
Sans le Dactylanthus, le corps d'Eun-Ho aurait refroidi sans vie au sommet du terrain ravagé. Rien que d'y penser lui glaça le sang. Il serra les pétales de toutes ses forces, s'accrochant à la vie.
Un, deux, trois... Eun-Ho compta dans sa tête.
Une fleur devint des dizaines, puis des centaines, s'étirant en une ligne continue.
Pop ! Pop ! Pop ! Pop ! Pop ! Pop...
Comme des bulles qui éclatent, un chemin rose pâle commença à se former. Un pont de fleurs s'étendit à travers la rivière, comme si une passerelle de pierre avait fleuri sur l'eau.
« Haa... »
Pas après pas, il marcha sur les pétales, les jambes tremblantes sur cet appui instable. Il atteignit enfin la terre ferme et s'y effondra.
Thud !
La terre rude lui râpa la joue en tombant. Ce n'est qu'alors que le paysage désolé apparut pleinement à sa vue.
Eun-Ho distingua une terre rouge foncé, un ciel lourd et ombragé, et un arbre massif aux branches nues, culminant assez haut pour masquer les cieux. Au pied de l'arbre se tenait un grand homme, le fixant intensément.
« ... Humain ? » marmonna Eun-Ho.
Pourtant, il semblait peu probable que le chemin vers l'au-delà soit gardé par un vivant.
Quoi qu'il en soit, la pensée s'échappa en murmure, et l'homme tressaillit légèrement avant de répondre : « Attendez. Il peut me voir ? »
Revêtu d'une armure rouge foncé, l'homme aux larges épaules serrait une lance massive. Il avait l'air d'un général tout droit sorti de textes anciens ou de vieilles peintures.
« Il semblerait », répondit Eun-Ho.
L'homme laissa échapper un rire sec. « Non seulement vous venez de faire éclore le Dactylanthus, mais vous possédez même l'Œil Démonique ? »
« L'Œil Démonique ? Soyez plus clair ! » exigea Eun-Ho.
Il n'avait pas envie de discuter sur les marmonnements de l'homme, mais il n'avait pas le choix car cela le concernait. Eun-Ho cracha l'eau restante de ses poumons, se préparant à entendre la suite, mais l'homme ne proposa que d'autres mots cryptiques.
« Il y a tant que j'aimerais demander, mais il semble que l'heure soit venue », marmonna l'homme.
Fchhh — !
Alors, une lumière aveuglante éclata, emplissant sa vision. Un instant, il paniqua, imaginant le soleil tomber du ciel. Pourtant, il n'y avait pas de soleil ici, seulement la lueur terne d'une lune rouge.
Pourtant, quelque chose brillait plus fort que la lune, que le soleil même.
Fchhh — !
C'était Eun-Ho lui-même.
« Nous ferons les présentations convenables plus tard », dit l'homme.
La lumière était si intense qu'elle força Eun-Ho à cligner des yeux impuissamment. L'homme observait, les lèvres ourlées d'un faible sourire.
« Hum... Je ne suppose pas que nous nous reverrons », marmonna Eun-Ho.
Croiser un être de l'au-delà n'avait rien d'une pensée agréable.
« Le Dactylanthus ne révèle pas ses pétales intérieurs à n'importe qui. Seuls ceux bénis par la mort peuvent le faire éclore. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? » demanda Eun-Ho.
Cependant, l'homme n'apporta aucune réponse claire. Il se contenta de fixer la lumière qui jaillissait d'Eun-Ho, murmurant des mots sans sens : « ... Cela fait cent ans. »
Alors, le monde rouge se noya dans la lumière.
[Félicitations !]
[Nouveau succès débloqué : Résurrection !]
[Vous avez obtenu le titre, Revenant de la Rivière des Trois Passages !]
***
« ... Eun-Ho ! »
À travers l'obscurité oppressante, des voix familières lui parvinrent faiblement.
[Tous les effets de statut ont été purgés grâce au nouveau succès, Résurrection.]
[Votre taux de synchronisation a significativement augmenté.]
[Des divinités inconnues ont reconnu l'existence du résurrecteur du Secteur 13.]
Les fenêtres de message translucides remontèrent à nouveau.
[Toutes les blessures corporelles ont été guéries.]
[Votre Endurance a été entièrement restaurée.]
[Votre énergie interne a été purifiée.]
[Votre sang a été clarifié et votre circulation normalisée.]
Le simple fait de le ramener de l'au-delà suffisait pour être reconnaissant, mais le voilà maintenant débordant de vitalité. Tout autour de lui, des parois étroites et douces.
J'espère que ce n'est pas un cercueil... songea Eun-Ho, en poussant contre elles.
Alors, les parois se déplièrent comme les rabats d'une boîte, révélant un espace ouvert dans toutes les directions.
Fchhh — !
Une soudaine explosion de lumière le fit cligner des yeux à répétition. Ce qui emplissait l'espace devant lui étaient de pâles pétales roses, et les visages en larmes de ses compagnons se ruant vers lui.
« Hyungnim ! »
« Eun-Ho !! »
Jae-Hyuk lâcha la masse qu'il tenait.
Clang !
Le métal heurta les débris de la flèche avec un claquement net, et enfin, les sens d'Eun-Ho se clarifièrent. D'ailleurs, les alertes bruyantes retentirent aussi à ses oreilles.
[Vous avez vaincu la Chimère de Type Multi-Attaque !]
[Vous avez gagné 5 000 Points de Bien-être.]
Cinq mille points pour un seul monstre ?
Il avait fallu dix mille points pour améliorer une boutique de rang inférieur au rang intermédiaire, et trente mille pour la Lame Brisée. C'était vraiment une somme vertigineuse. La chimère n'était probablement pas un monstre ordinaire.
[Félicitations !]
[Vous avez vaincu le Dirigeant Corrompu.]
[Des récompenses exclusives de trait ont été accordées en raison de votre trait, Rebelle.]
Bon, je n'ai pas vaincu le Dirigeant Corrompu intentionnellement, mais bon... Quoi qu'il en soit, qu'est-ce que ce type a bien fait pour être considéré comme corrompu ?
[Félicitations !]
[Les conditions cachées, éradication d'un commandement corrompu, effondrement des systèmes de pouvoir et révolte contre l'oppression systémique, entrent en résonance avec votre titre Frayeur de Chemins.]
[La Route du Traître a été débloquée.]
Avait-il commis quelque forfaiture ? C'est intéressant, vu comment il avait traité Iro, il ne semblait pas capable de cela. Peut-être était-il fort avec les faibles et faible avec les forts, songea Eun-Ho.
[La statistique Résistance a augmenté (+100).]
[Vous avez obtenu les effets de Cho Bok.]
Qu'il ait détourné des pièces du monde d'en haut ou tourmenté d'autres n'était pas le problème d'Eun-Ho. Il n'y avait aucune raison, ni droit, d'interférer. Dénoncer la corruption et extirper la pourriture incombait aux gens de ce monde. Il pensa cela et se prépara à passer à autre chose pour en finir.
Clink !
Alors, un petit morceau de métal tomba à ses pieds, lâché par la chimère.
Une clé ?
Ce qui était tombé comme un fruit d'un arbre était une clé, de la longueur d'un doigt environ. Une clé à l'ancienne, du genre qu'on voit rarement dans un monde dominé par les serrures numériques. Sa forme étrange le poussa instinctivement à la prendre.
Thud !
Juste au moment où il allait bouger, l'effet final tomba du ciel.
« Hein ? »
C'était une massive capsule cylindrique, assez grande pour contenir un adulte. Le même genre que celle qui avait écrasé la cheville de Jang Han-Il.
[Vous avez acquis la Capsule de Transport d'Échantillon !]
[Capsule de Transport d'Échantillon (Moyenne)]
- Une capsule qui transporte un sujet désigné vers un lieu désigné.
- Capacité maximale de charge : 100 kg.
Cela signifiait que tout ce baratin sur les récompenses et l'amélioration était un mensonge. Le vrai but était de transporter un échantillon spécifique vers une destination spécifique.
Voyons le nom de l'échantillon...
- Nom de l'échantillon : Lee Eun-Ho
- Destination : Laboratoire privé d'Iro (Centre de Recherche Futur, Bâtiment E, Salle 9812)
Ah, il était vraiment sérieux.
« H-Hyungnim ! Ceci est— »
« Stockage. »
« Quoi ? À quoi te sert ce truc ?! »
Cela pouvait attendre. Pour l'instant, il y avait plus urgent.
Je ne peux pas le laisser s'enfuir.
Swoosh — ! Swoosh !
Alors, d'un seul coup, Eun-Ho trancha les bras d'Iro. D'un second coup, il trancha ses jambes.
Eun-Ho s'assura qu'aucun ordre ne pourrait être donné, et ne laissa à Iro aucune chance de s'échapper. Maintenant, il n'y avait plus aucune possibilité de le cibler à nouveau.
« Aaaaah ! A-arrête ! »
Whoosh !
Le sang gicla des artères sectionnées, aspergeant le visage d'Eun-Ho. Le Brise-Ciel, excité par le goût du sang, palpita d'impatience.
Juste au moment où il allait l'enfoncer dans le cou d'Iro, une étrange voix de femme résonna dans son esprit. « Stop. »
Sssss !
Quelque chose de lourd se traîna sur le sol vers lui. Au moment où il l'identifia, il tourna la tête. Ou du moins, essaya. Il se trouva incapable de poignarder, de baisser le bras, ou de lever la tête.
[Vous avez développé un effet de statut, Empoisonnement Démoniaque !]
« Urgh ! »
En bas, Iro le dévisageait follement, dégageant douleur et rage. Danger ! Si Iro tentait un truc comme tirer une autre flèche, il n'y aurait aucun moyen de l'esquiver.
Je dois bouger... !
Eun-Ho poussa de toutes ses forces, comme pour forcer le sang jusqu'au bout de ses membres.
Ding !
[Vos nouveaux avantages de Résurrection ont été activés.]
[L'énergie purifiée repousse le pouvoir démoniaque !]
Ses doigts tressaillirent, suivis de sa main. Puis, tout le bras tenant l'épée commença à tressaillir.
Sss — !
À cet instant, quelque chose de la taille d'une cuisse se traîna sur le sol au bord de sa vision.
Sssssss !
Elle releva la tête et fit claquer sa langue.
Un serpent ?! Qu'est-ce que c'est ? Que ce soit un serpent ou un python, ce n'est clairement pas de mon côté.
Eun-Ho saisit la garde de l'épée avec la main qu'il venait de recouvrer.
« Tu viens de bouger ? » Une voix claire, éthérée, résonna dans sa tête, comme un instrument parfait intact par toute impureté du monde. « Résister ne serait-ce qu'un instant au pouvoir démoniaque d'un Basilic... Tu es vraiment impressionnant. Tu es bel et bien digne de l'attention du Grand Héros. »
Eun-Ho demanda : « Qui es-tu ? »