Iro était un homme qui était né sans rien. Il avait été abandonné dans les rues, mais avait gravi les échelons jusqu'au sommet par sa seule compétence. En raison de son obsession pour les cerveaux, les cortex et les organes en tout genre, la controverse n'avait jamais quitté son nom. Pourtant, personne ne pouvait nier qu'il était un génie.
Tant qu'il disposait de données et d'une hypothèse, il pouvait faire entrer la fantaisie la plus folle dans la réalité. Il pouvait ramener les morts à la vie, tuer les vivants, ou les tordre pour qu'ils ne soient ni l'un ni l'autre.
Eun-Ho était la seule personne qui l'avait jamais forcé à goûter à l'échec. À présent, cet homme se tenait devant lui.
« Ce salaud... Statut ! Rapportez son endurance ! » exigea Iro. Ne s'autorisant pas un instant d'inattention, il enchaîna : « Ainsi que la prévision de victoire ! Donnez-la-moi ! »
Twaaang—!
Un bouclier aux couleurs changeantes gonfla, de plus en plus grand. Iro ne pouvait détacher les yeux d'Eun-Ho, debout seul en son centre.
[Vérification de l'endurance restante du sujet Lee Eun-Ho.]
[Elle est de 32,6 %.]
À peine trente pour cent restaient. Pour quelqu'un qui avait invoqué un bouclier avec cet instrument bizarre, c'était un chiffre misérable. Pourtant, pour Iro, c'était un signe prometteur.
[Calcul du résultat en cours.]
[Chargement...]
Iro avala sa salive en voyant apparaître les chiffres.
[Victoire – 51 %]
[Défaite – 49 %]
Le système prédisait sa victoire — de justesse, mais tout de même en sa faveur. Cependant, l'assaut implacable de la chimère se poursuivait, et l'Endurance d'Eun-Ho chutait de plus en plus bas.
« Graaaaagh !! »
[25,1 %]
[20,9 %]
[14,2 %]
...
[Le résultat a été révisé.]
[Victoire – 99 %]
[Défaite – 1 %]
Alors, sa victoire grimpa à un écrasant quatre-vingt-dix-neuf pour cent. À moins qu'un miracle ne jaillisse de ce pourcent unique, la victoire était déjà acquise. Un pour cent était une marge d'erreur insignifiante. Avec une victoire qui montait régulièrement, n'importe qui d'autre se serait détendu.
Pourtant, Iro se figea.
« Un pour cent ? » marmonna-t-il, les mains tremblantes. « Non... C'est impossible. On affronte Lee Eun-Ho... »
Comment la victoire peut-elle venir si facilement ?
Le doute s'insinua. C'était un doute né non pas des données, mais de l'instinct et de l'expérience.
« Qu'est-ce qu'il trame ? » marmonna Iro.
C'était Eun-Ho. Il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde, surtout pas quand son adversaire arborait ce sourire calme et confiant. Était-ce vraiment le visage de quelqu'un destiné à perdre avec quatre-vingt-dix-neuf pour cent de certitude ?
Soudain, Eun-Ho sprinta à travers les ruines. Ce n'était pas le mouvement d'une proie, mais celui d'un prédateur régnant sur la jungle. Il bondit de tours brisées, utilisant les décombres comme des marches, et s'envola vers le haut. Sa lame d'un noir de jais fouetta l'air comme un fouet, tranchant tout sur son passage.
Swoosh—!
D'innombrables bras tendus furent tranchés net comme du papier.
« Pétrification ! » cria Eun-Ho.
Bzzzt!
Le bâton gorgé de charge électrique crépita violemment, avant de se briser dans ses mains nues.
Clang!
Des roues à lames de scie fixées à ses jambes tournèrent violemment, mais il les pulvérisa toutes jusqu'à la dernière.
« Ah. Te voilà », dit Eun-Ho.
Au moment où leurs regards se croisèrent, la tête d'Iro tourna, et un engourdissement vide lui draina la force des membres.
Si qui que ce soit d'autre avait vu cela, il aurait ri. Iro se tenait à un cheveu du trône. Le même homme qui était au-dessus de tous et pourtant soumis à nul autre tremblait maintenant devant un simple sujet.
Au même moment, Eun-Ho était le maître des ruines. La présence la plus crainte de cette Île Céleste. Iro pouvait sentir qu'Eun-Ho n'était plus sa marionnette.
Ce qu'il avait perdu n'était ni la taille ni la masse, ni les armes ni la force brute. Il avait perdu l'élan, cette présence qui ne peut être prise de force. Il l'avait complètement abandonnée.
« Finissons-en, d'un coup », marmonna Eun-Ho.
« Q-qu'est-ce que tu fous?! Tu ne peux pas arrêter un seul sujet? ! » hurla Iro à la chimère.
« Guuuuaargh ! »
[5,3 %]
[3,8 %]
[1,1 %]
Puis, l'Endurance d'Eun-Ho tomba sous le pourcent.
Thud! Thud! Thud!
Le cœur d'Iro martela si violemment qu'on aurait dit que le bruit allait lui faire éclater les tympans. La tension l'enveloppait comme un étau.
« Su— » il faillit tirer une carte qu'il n'aurait pas dû, avant de se reprendre. Surpris, il se ressaisit à peine, marmonnant : « Q-qu'est-ce que je fous ! »
C'était presque fini. Eun-Ho pouvait bondir et lacérer Iro tant qu'il voulait, pourtant les données étaient claires. Le sommet était proche et la victoire à portée de frappe.
« Combien il reste ? ! » exigea Iro.
[Vérification de l'endurance restante de Lee Eun-Ho]
[Elle est de 0,1 %]
Eun-Ho, que ce soit pour le narguer ou l'écouter, dit tranquillement : « Accélération. »
Ssssh—!
Un vent de lame ne coupa que l'air. En un instant, Eun-Ho avait grimpé haut et se tenait près du cœur gigantesque de la chimère, à une hauteur plusieurs fois la sienne. Bientôt, la semelle de sa chaussure balaya sa cime.
[Alerte !]
[L'endurance restante du sujet Lee Eun-Ho a changé !]
Le système annonça l'impossible.
[Elle est de 10,0 %]
« Quoi ? ! Son Endurance a récupéré ? » haleta Iro.
La lame d'Eun-Ho s'enfonça profondément dans le cœur de la chose monstrueuse. L'acier noir ne laissa aucune blessure visible, pourtant une présence immense en jaillit.
Iro tressaillit et ses mains et ses pieds fourmillèrent sous la force de l'impact. Il crut qu'il allait mourir sur l'instant. Il sut instinctivement qu'il ne pourrait pas gagner.
Poussé par un pressentiment violent, Iro esquiva la silhouette qui chargeait. Il glissa hors de sous l'armure de la chimère et sauta en contrebas, fuyant au loin.
L'homme qui aurait dû mourir depuis longtemps se lança vers les cieux, comme pour déchirer le monde.
« Contre-attaque ! » cria Eun-Ho.
Le cri ébranla le monde.
Wooooong—!
L'île répondit de tout son être et le ciel lui-même répondit.
Une explosion formidable jaillit d'Eun-Ho. La force donnait l'impression que l'espace lui-même avait éclaté, et Iro fut projeté sur le côté.
[Alerte !]
[Alerte !]
[Alerte !]
Baaaam—! Pzzzt! Thud!
D'immenses structures se brisèrent, se fissurèrent et s'effondrèrent.
Bababaam—!
Iro se mit à courir, fuyant comme un chien enragé.
[Les structures ont été détruites !]
[Inspection immédiate !]
« S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît... » pria Iro, invoquant le seul espoir qui pouvait le sauver. Il cria : « Active ! Vite ! »
Iro sortit une arme divine qui avait été modernisée sur la demande du Directeur du Centre. Si quelqu'un l'avait vu, il aurait tenté de l'en empêcher de force, même en l'assommant.
C'était un choix radical qui reniait toute sa vie jusqu'alors. Cependant, au lieu d'attendre un lendemain qui ne viendrait jamais, il décida de vivre pour aujourd'hui.
[Le Brahmastra Restauré s'active.]
[Veuillez sélectionner une cible !]
« La cible, c'est lui ! Eun-Ho ! » hurla Iro.
Swoosh—!
« Tue-le ! »
Une fois activée, la flèche légendaire pourchassa sa marque jusqu'au bout et la transperça. Retrouvée usée par des temps de survie, elle avait été restaurée sur l'ordre du Directeur. C'était une relique sacrée qu'aucun mortel ne devrait toucher.
« Je ne sais pas quel tour tu as utilisé, mais ça s'arrête maintenant ! » aboya Iro.
Swish—!
Puis, comme prévu, la pointe de flèche s'enfonça dans l'abdomen d'Eun-Ho comme une brochette, ressortant par son dos.
[4,4 %]
Sa bouche resta béante, comme si l'air lui-même avait été tranché. Le sang afflua et coula. Des lambeaux écarlates de chair adhéraient à la pointe de lance, puis glissèrent et tombèrent en morceaux humides.
« C-c'est fini ! Je garderai tes données pour moi ! » hurla Iro, la voix épaisse de triomphe.
Eun-Ho frémit, puis scintilla et vacilla comme une flamme vacillante.
[1,6 %]
[0,4 %]
Avec un sourd fracas, il s'affala au sol.
« Ça fait mal », dit Eun-Ho, d'une voix étrangement calme.
« Q-quoi ? » répondit Iro, interloqué.
Malgré l'absurdité du moment, Eun-Ho murmura une autre phrase insondable, comme s'il inspectait un objet curieux : « Ça a l'air bien. »
« Hein ? »
« Je l'utiliserai à bon escient. »
« Q-que veux-tu dire par là ? »
« Stockage. »
Profitant de l'hésitation stupéfiée du propriétaire, Eun-Ho arracha la relique sacrée et la rangea comme s'il en était le maître.
[0,0 %]
Puis, tout simplement, Eun-Ho s'effondra.
***
Choi Jae-Hyuk explosa de fureur. « Hyungnim est à terre ! Pourquoi ! Pourquoi ! »
Même si le cœur du monstre était juste devant eux, une seule flèche avait traversé, frappant Eun-Ho. Il s'était effondré parce qu'il n'avait pas réussi à éviter un unique et fin trait.
« Ce salaud !! » rugit Jae-Hyuk, et s'élança.
Il abandonna les restes brisés de la chimère et poursuivit la silhouette en fuite avec un seul but : le faire payer pour ce qu'il avait fait.
« Dégage ! » aboya Iro, et lança quelque chose derrière lui.
Kaboom!
Quelque chose frappa l'épaule gauche de Jae-Hyuk et détona.
« Qu'as-tu fait à Hyungnim ! » hurla-t-il.
L'homme lança autre chose.
Pfoom!
Quelque chose explosa contre les côtes de Jae-Hyuk cette fois.
« Dégage ! » cracha l'homme.
Cette fois, l'explosion avait déchiré le flanc de Jae-Hyuk. La chair en lambeaux pendait et cuisait, mais il continua de réduire la distance car il ne laisserait pas ce diable s'enfuir.
Swoosh—! Swish!
Enfin, ensanglanté et ayant presque fait le tour de l'Île Céleste, Jae-Hyuk rattrapa Iro.
« Je vais te tuer ! » hurla Jae-Hyuk.
« Comment oses-tu m'attraper avec tes sales mains ! »
« Comment oses-tu toucher Hyungnim ! »
Il saisit Iro.
Quoi qu'Iro ait fait et quelle qu'en soit la raison, les questions ne vinrent pas. La peur de l'inhumain ne le ralentit pas non plus. Il ne ressentit aucune hésitation, seulement la fureur.
« Aaaargh ! » Le cri d'Iro retentit sur toute l'Île Céleste.
Au son, Ji-Eun raffermit ses jambes tremblantes et bougea.
Bababaaam—! Thud!
Des épaves blindées gisaient éparpillées en éclats. Enfoui sous les décombres, l'homme qu'elle cherchait gisait à demi caché. Ji-Eun marcha vers lui, se frayant un chemin dans la carnage.
Thud! Boom—!
Des morceaux d'armure pulvérisée tombèrent autour d'elle comme de la pluie. Il n'y avait pas moyen de les éviter, pourtant elle ne broncha pas.
« Eun-Ho... Je dois le trouver... » chuchota-t-elle.
Des fragments de l'explosion dérivèrent au-dessus de sa tête, flottant comme des débris cosmiques. Bien qu'ils ne signifient plus rien pour elle maintenant. Ji-Eun ferma les yeux pour se concentrer, poursuivant l'endroit que son instinct lui indiquait.
Chaque pas la menait sur la colline de débris — la pente de sang, de chairs déchiquetées et d'armes ruinées qui marquait le champ de bataille.
[...]
[... désir... niveau... observation... ]
[Détection (Niv. 1) a été débloqu...]
Le système continuait d'annoncer quelque chose, mais tout cela n'avait aucun sens pour Ji-Eun. Elle n'entendait rien.
[Détection (Niv. 1) a été activée.]
[Mise à jour du statut de localisation pour le sujet Lee Eun-Ho !]
Alors, un faisceau de lumière s'abattit sur l'endroit où se tenait Eun-Ho, accompagné d'un message système insondable.
Poof!
Puis, une fleur s'épanouit dans la radiance.
***
Eun-Ho était tombé. Ils l'avaient vu de leurs propres yeux, là, juste devant eux. Il avait arraché le pieu métallique de ses entrailles, laissant une large blessure béante dans le bas-ventre. Le sang avait jailli et son Endurance avait plongé à zéro pour cent.
Ils savaient tous que l'étape suivante était d'étudier son cadavre. Son corps serait ouvert pour prélever le cerveau mou, les membres coupés et catalogués, le sang collecté dans des flacons. Quand un corps est censé gésir immobile et docile, une fleur avait fleuri. Ce n'était pas n'importe quelle fleur, mais une que tous reconnurent.
Surpris, Jae-Hyuk lâcha la gorge d'Iro. « Q-quoi que c'est que ça ? ! »
Iro, toussotant et marmonnant pour lui-même, fixa le spectacle. « Dactylanthus ? »
Dactylanthus, la rare fleur appelée fleur des enfers. Elle se déploya autour d'Eun-Ho comme des pétales superposés découpés dans du papier rose pâle. Le bourgeon enveloppa son corps, et de celui-ci jaillirent d'intenses faisceaux de lumière dans toutes les directions.
« Pourquoi est-elle ici ? » marmonna Iro.
À cet instant, un souvenir traversa son esprit. C'était un rappel de l'époque où il avait servi comme Administrateur par intérim et envoyé un Golem dans une fureur.
[Alerte !]
[Déploiement non autorisé de prototype détecté.]
[Le sujet sera désormais récupéré de force conformément au règlement.]
Il se rappelait le noyau du Golem et la récupération forcée parce qu'ils avaient échoué à rendre le Diamant de la Crête Abandonnée.
Iro se souvint. « Parce que ce putain de bâtard l'avait absorbé à l'époque, on a dû le rembourser en points... »
[Perte enregistrée !]
[Compensation automatique par déduction de points effectuée.]
D'ailleurs, comme Eun-Ho avait ramené un nombre absurde de soldats hors des limites standard, il ne restait pas assez de points pour distribuer en récompenses.
[Solde de points insuffisant.]
[Voulez-vous remplacer la récompense d'épreuve par un objet approprié ?]
Exact. Ils avaient demandé quelque chose comme ça. Et la réponse avait été... songea Iro.
« Argh ! Faites ce que vous voulez ! »
« Putain... » Iro arracha ses cheveux emmêlés de sa main valide. Puis il se gratta le bras, hurlant : « A-attendez une seconde ! Ce qu'il y avait dans mon labo n'était qu'une graine ! Elle n'aurait jamais fleuri quoi que je fasse, alors j'expérimentais pour trouver les bonnes conditions... Mais pourquoi ? »
Il se gratta encore et encore, allant jusqu'à se blesser de frustration. Cependant, rien ne changeait le fait.
[Alerte !]
[Un changement a été détecté dans les paramètres critiques pour le sujet Lee Eun-Ho !]
...
[Mise à jour terminée !]
...
[Nouvel atout ajouté - Résurrection]
[Recalcul de la prévision de victoire !]