Avalé par Eun-Ho, le liquide de la fiole glissa comme du lait tiède. De temps à autre, de tendres granulés s'écrasèrent entre ses dents, mais il ne s'étouffa pas.
« Fils de pute ! » hurla l'homme aux cheveux hirsutes, se griffant la chevelure devenue presque blanche.
« Et maintenant ? Tout est parti », demanda-t-il, avant d'avaler de force le dernier résidu granuleux.
Très vite, son estomac se souleva.
Fchhh— !
[Vous avez consommé l'agent d'éveil du chercheur génie !]
[Le potentiel maximal de votre cerveau a été débloqué !]
[Durée : 1 heure.]
« Parfait ! Potentiel cérébral... » marmonna Eun-Ho.
Il y avait ce vieux mythe selon lequel les gens n'utilisent que dix pour cent de leur cerveau. Il avait toujours pensé que c'était des conneries.
Y a-t-il vraiment une quelconque base à ça ?
[Votre potentiel sans égal va repousser les limites humaines !]
[Toutes vos caractéristiques ont été multipliées par dix !]
[Votre Endurance a augmenté rapidement !]
[Vous avez acquis des réflexes incomparables !]
[Une acuité visuelle dynamique exceptionnelle vous permet de lire les mouvements ennemis !]
[Votre peau s'est endurcie !]
[Votre Défense a été multipliée par dix !]
...
Putain... c'est incroyable.
Les messages affluaient si vite qu'il était difficile de les assimiler. Normalement, il les mettait de côté pour les lire plus tard, mais maintenant il pouvait tout lire sans effort.
Peut-être que l'acuité dynamique l'aidait à les traiter. Celui qui avait conçu ce truc avait fait du bon boulot.
Il y a onze effets au total. Mes capacités physiques ont augmenté de façon spectaculaire.
« Ce truc est génial », dit-il. « T'en as un autre ? »
« Quoi ?! Comment oses-tu ! Tu n'es qu'un simple sujet de test ! » claqua le chercheur enragé.
Les pensées d'Eun-Ho étaient claires comme un ciel après l'orage. Il ressentit une excitation comme il n'en avait jamais connue.
« Merde ! » hurla Iro et se rua sur lui dans une furie.
Eun-Ho se demanda à quoi bon maintenant que l'agent d'éveil était parti. Pourtant, il décida d'accepter l'attaque un instant.
Attendez, est-ce que je viens d'utiliser Accélération ? se demanda Eun-Ho.
Iro chargea avec une lenteur ridicule, comme un bus qui ralentit à l'approche d'un arrêt.
Vlan— !
En un éclair, Eun-Ho décalait sur la gauche, puis faisait un pas en arrière. Pendant qu'Iro s'efforçait en avant dans cet intervalle, Eun-Ho pivota derrière lui et se retrouva face à son dos. Même sans sa compétence Accélération, le temps relatif entre eux était nettement différent.
Bam !
Alors, il lui planta un coup de pied en plein dos.
Thud !
Iro s'effondra maladroitement au sol et marmonna, le visage écrasé contre le mur. Il ouvrait et fermait les lèvres, un minuscule mouvement qu'Eun-Ho avait déjà anticipé. Il avait lu les mots que l'homme n'avait pas encore réussi à former.
« Tu demandes si la drogue a déjà fait effet ? » demanda Eun-Ho, un rire lui échappant malgré lui. « C'est incroyable, comme renaître. »
Le visage d'Iro s'était vidé, d'un blanc cendreux, tout comme ses cheveux. Ce même visage arrogant qui les observait jadis comme des rats de laboratoire d'en haut, calculateur et planificateur, semblait maintenant petit et vulnérable.
« J'y vais », dit Eun-Ho.
« AttEEendez— » cracha Iro, mais avant qu'il ne finisse, Eun-Ho lança un poing.
Il propulsa un poing nu, ne portant que sa volonté.
Swish— !
Le poing fendit l'air.
Boum— !
Pas même un dixième de seconde plus tard, Iro s'écrasa contre le mur du fond. Alors qu'il tentait de se recroqueviller en défense, le béton s'effrita comme un château de sable.
« Ça n'a même pas fait mal. » Eun-Ho pouffa. « Hah. »
L'absurdité de sa propre force lui arracha un rire creux. Iro rampait à quatre pattes, se traînant hors des débris.
« R-reprends-toi, Eun-Ho ! » hurla Iro. « Tu n'es qu'un sujet ! Tu n'as même pas encore rejoint la compagnie ! Si tu oses porter la main sur un vrai employé, t'es mort ! »
« Quoi ? » demanda Eun-Ho, platement. « Un vrai employé ? »
Il ne s'attendait pas à entendre ce mot dans un endroit pareil.
« J-je n'ai rien fait de mal ! » insista Iro.
« Vraiment ? » répondit Eun-Ho.
« Je n'ai fait que travailler dur, c'est tout ! »
« Tu sais... Tout ce processus de restructuration... » dit Eun-Ho calmement.
Crac !
Alors, Eun-Ho empoigna les longs cheveux blancs de l'homme, lui rejetant la tête en arrière. Des mèches s'arrachèrent au cuir chevelu tandis qu'Iro était tiré sur ses pieds.
« Ce ne sont pas seulement les coupables qui souffrent, tu sais », dit Eun-Ho.
Les yeux d'Iro sortaient de leurs orbites, la peur les inondant, tandis que ses membres tremblaient incontrôlablement.
« Tu devrais le savoir mieux que quiconque, non ? » demanda Eun-Ho.
Thud !
Eun-Ho vrilla Iro et lui enfonça son poing dans l'abdomen.
« Urgh ! » Iro s'étouffa, le buste plié en deux alors qu'il s'effondrait.
Juste à ce moment, une alarme perçante hurla dans le crâne d'Eun-Ho, lui transperçant la tête comme une lame.
Biiip !
[Alerte !]
[Le système de défense du chercheur Iro a été activé !]
[Préparez-vous à l'impact !]
Une décharge jaillit de son poing au contact d'Iro.
[Survoltage électrique a été activé !]
Fchhhh— !
Une surge éblouissante inonda sa vision. Pour une personne ordinaire, ce bombardement instantané l'aurait grillé sur place. Heureusement, l'Endurance d'Eun-Ho resta intacte.
« Urgh », gronda Eun-Ho.
[Votre Défense décuplée a absorbé tous les dégâts de choc !]
[Votre altération d'état, Étourdissement, a été convertie en Vertige !]
Iro arracha son poing, se stabilisa et secoua la tête pour chasser la brume.
« La p-prochaine fois ! » hurla Iro en reculant. « Je reviens pour toi ! »
L'homme détala dans la panique, courant pour sa vie.
Pourtant, la chasse ne faisait que commencer. La course au rat avait débuté.
« Accélération », marmonna Eun-Ho.
***
Putain de merde ! Iro pâlit.
Le Survoltage électrique était une armure qu'il avait patiemment construite pour se protéger. Le réseau de nouvelles technologies l'enveloppait avec un soin méticuleux, empêchant toute fuite technologique. Il était aussi assez puissant pour arrêter la plupart des équipes de combat du quartier général.
Même le Directeur du Centre lui avait personnellement assuré : « Ça devrait être assez sûr. »
« Argh. » Iro repensa à la réaction d'Eun-Ho, incrédule.
Quelle puissance avait cet agent d'éveil ? Comment un simple sujet de test pouvait-il l'encaisser si tranquillement, endurer la surcharge et tout ?
De combien était-il amplifié ? Cinq fois ? Six ?
Il fixa Eun-Ho. Même s'il s'attendait à ce que le sujet ait du potentiel, la situation était bien pire que ce qu'il imaginait.
[27e étage - Piège activé !]
[Dispersion de gaz toxique terminée !]
...
[Élimination de la cible - échec.]
Le poison qu'il lâchait pouvait faire vomir du sang à des Insectes Géants en dix secondes.
[6e étage - Piège activé !]
[Roi Lézard Affamé déployé !]
...
[Élimination de la cible - échec.]
Même le personnel du quartier général formait normalement des équipes pour gérer les hordes de monstres qu'il envoyait.
[19e étage - Piège activé !]
[Salle de Froid Extrême ouverte !]
Il ouvrait même la chambre glaciale qui gelait les organes à l'inspiration et les brisait à l'expiration. Un piège mortel qui réduisait les entrailles de n'importe qui en bouillie.
[Élimination de la cible - échec.]
Pourtant, même ceux-là avaient échoué à se débarrasser d'Eun-Ho. Eun-Ho se battait avec la survivabilité d'un cafard. Pour couronner le tout, Eun-Ho continuait à le pourchasser.
Comment fait-il pour me tracer ?! pensa Iro.
Iro avait équipé la flèche d'un système d'ascenseur portable lui permettant de se rendre instantanément à n'importe quel étage de la tour. Pourtant, malgré sa fuite à pied, Eun-Ho choisissait toujours les étages exacts où Iro se trouvait. Sa précision était dérangeante, comme un fantôme implacable.
Alors que la panique glissait vers la peur, le faible bruit strident de ces pas fantomatiques semblait résonner autour de lui.
Tap !
Iro sentit la tête lui tourner.
« Activez le piège du dixième étage ! » cria-t-il désespérément, mais le système répondit froidement.
[Erreur !]
[Aucun piège n'a été préparé.]
[Voulez-vous entrer de nouveaux réglages ?]
Les pièges mouraient aussi net que sa maîtrise effilochée.
« Bordel ! » rugit Iro, enragé.
Au même moment, il réalisa qu'il s'était fait ça tout seul. La flèche de l'Île Céleste n'était pas conçue pour une infiltration extérieure. En essayant de semer Eun-Ho, il avait surutilisé les pièges à chaque étage, ne lui laissant plus rien.
S'il m'attrape, c'est fini. Je perdrai sûrement si je l'affronte en un-contre-un, mais appeler des renforts prendra trop de temps. Qu'est-ce que j'ai apporté... Y a-t-il quelque chose d'utile ici ?
Il réfléchit et fit le tour de ses options.
Les réactifs expérimentaux ont des effets secondaires trop graves...
Son front brûlait comme si son lobe frontal était en feu à force de calculs furieux. Enfin, il atterrit sur un dernier plan.
« Oui. Ça fera l'affaire », marmonna-t-il.
Il fit défiler l'interface.
[Sélectionnez l'étage vers lequel vous déplacer.]
« Dixième étage », dit-il.
Il allait retourner au laboratoire, l'endroit où Eun-Ho lui avait pris la potion.
***
Tick !
Eun-Ho esquiva la rafale glaciale qui plongeait du plafond. Immédiatement, il entendit où Iro se dirigeait.
[La position de votre cible a été détectée !]
[Pistage de la cible : Iro]
Iro se dirigeait vers le dixième étage, là où Eun-Ho l'avait rencontré pour la première fois.
Il compte en finir là où tout a commencé, pensa Eun-Ho.
Crac !
Il avança, serrant la Lame Brise-Ciel de Flamme maculée de sang. La vue de l'homme, qui courait comme un rat, maintenant recroquevillé sans bouger, était étrangement déroutante. Le dixième étage l'accueillit avec un lourd silence.
« Hop ! »
Seule la respiration étouffée du rat planqué au fond brisait le calme.
Dix secondes restantes, pensa Eun-Ho.
La compétence Accélération serait utilisable dans dix secondes. Eun-Ho balança sa lame à la place.
Wham !
La puissance innée de la lame rencontra la force éveillée en lui et explosa vers l'extérieur.
Wow !
Les muscles roulèrent et les organes et veines pulsèrent, gonflant d'une pression qui ressemblait à une force en fusion qui monte.
Kaboum !
Le mur vola en éclats.
Swoosh ! Kaboum !
Puis le mur suivant partit avec. L'homme à la chevelure hirsute apparut derrière le mur en ruine, recroquevillé comme un rat apeuré.
« Il est venu vite », marmonna Iro, tapotant frénétiquement un écran rempli de chiffres.
« Je t'ai trouvé », dit Eun-Ho.
« A-attends ! » supplia l'homme, les doigts bougeant hâtivement sur le panneau.
Swoosh— !
Avant qu'Iro ne finisse sa manipulation paniquée, Eun-Ho lui trancha la main. Cela prit moins d'une seconde.
Plop !
La main droite d'Iro tomba au sol et roula, et l'objet insolite auquel il s'accrochait tomba avec.
Une seringue ?
Eun-Ho saisit la nuque blanche de l'homme et exigea : « C'est quoi ça ? »
« Gah ! Rien ! » haleta Iro.
Son visage se tordit de douleur. Comme une bête aux abois, il griffa la main d'Eun-Ho de sa main restante.
Resserrant son étau sur la gorge de l'homme, Eun-Ho attrapa la seringue gisant dans la poussière. Cependant, un son grotesque le figea. Ce n'était pas le râle d'un Iro mourant, mais un hurlement provenant des décombres effondrés.
« ... Examinateur ? » marmonna Eun-Ho.
« Gyaaaaah ! »
C'était un son qu'aucun être rationnel et pensant ne devrait émettre.
L'Examinateur dans les débris commença à se tordre et convulser. Son bras gauche, sa jambe droite et son cou étaient pliés au mauvais angle. Sa colonne vertébrale était pliée en deux, le tout tressautant à des vitesses et dans des directions différentes.
« Qu'est-ce que... » chuchota Eun-Ho.
L'Examinateur que tout le monde avait congédié comme un manager bienveillant mais incompétent de longue date commença à enfler.
Crac !
Les articulations se pliaient, craquaient puis gonflaient.
Crac !
Ensuite, ses membres s'allongèrent à la taille d'Eun-Ho, puis au double de sa taille, puis assez longs pour toucher l'étage au-dessus, le déchirant enfin.
Clac ! Clac ! Clac !
Puis, des excroissances qui n'auraient pas dû exister jaillirent de l'Examinateur.
Des bras ? pensa Eun-Ho.
Là où auraient dû se trouver des mains, apparurent des scies, des lames, des cornes, des vrilles, des fouets et autres instruments de destruction. Des centaines de bras poussaient sur des longueurs variant d'un mètre à des dizaines de mètres, d'épaisseurs toutes plus folles les unes que les autres.
« Héhé ! Maintenant, ça vaut le coup d'œil ! » hurla Iro.
La seringue qu'Iro portait, la transformation surnaturelle et le niveau de technologie nécessaire pour concocter une telle potion — tous les indices pointaient vers une seule conclusion.
Modification, pensa Eun-Ho.
[Vainquez la Chimère de type Multi-Attaque !]
Un poing de la taille d'un homme, hérissé de pointes, se lança vers Eun-Ho et Iro. Puis, un tuyau similaire à la seringue d'Iro glissa derrière Eun-Ho. Il s'enroula, son bout gouttant un fluide noir inconnu. Eun-Ho sentit instinctivement qu'il ne devait pas le toucher.
Il faut que j'esquive ! pensa Eun-Ho.
Boum !
Il évita l'attaque, mais des éclats du poing fracassé de l'Examinateur giclèrent comme des braises, le frappant.
« Urgh ! »
[Blessure grave subie !]
[Grâce aux effets d'éveil, votre altération d'état Lacération a été résolue immédiatement !]
Malgré l'impact contre la pierre et les lacérations, ses os tinrent bon et seule sa peau fut écorchée à vif.
Saisissant cet instant, Iro bondit sur le flanc de la chimère.
« Hé, salaud ! Qu'est-ce que t'as fait ?! » hurla Eun-Ho.
« Justement donné un petit coup de pouce. Il était inutile avant », dit Iro, presque nonchalant.
Amélioration ?
Iro, qui s'était vanté de pouvoir renforcer quelqu'un avec une capsule, montrait maintenant ce que valait sa vraie capacité.
« Pourchasse-le ! » ordonna Iro.
Eun-Ho courut, slalomant entre les appendices claquetants de l'Examinateur et les assauts d'Iro. Des questions tourbillonnaient dans la tête d'Eun-Ho.
Ce type n'est pas un allié ?
Swoosh— !
Lames, haches et scies arrivaient de tous les côtés. Un fouet qui avait poussé sur l'avant-bras de l'Examinateur fouetta et frappa Eun-Ho.
« Je ne me lie pas d'amitié avec des idiots », siffla Iro.
Boum !
L'instant d'après, un fouet métallique fendit le sol. Le plancher s'effondra sous eux, et Eun-Ho tomba sans rien à quoi s'accrocher. Alors qu'Eun-Ho levait les yeux depuis le trou, il vit Iro le regarder de haut, un sourire aux lèvres.
« Mais Eun-Ho, tu es une exception. Tu es le seul humain que je reconnaisse, alors sois mon compagnon spécial », dit Iro, grinçant radieusement. Il écarta les bras, comme lors de leur première rencontre. « Bien sûr, tu seras un cerveau dans un bocal la plupart du temps, mais ça aide d'avoir quelqu'un à qui parler, non ? Alors viens ! »
***
Trois, deux, un, pensa Eun-Ho.
Au moment où le temps de recharge se termina, il cria : « Accélération ! »
Tick.
C'est bien trop haut même pour le dixième étage. Si je devais m'éveiller quand même, ça n'aurait pas pu être un truc cool, comme voler ou lire dans les pensées ?
Eun-Ho ne sentait pas qu'il allait mourir de la chute, mais la vie était trop précieuse pour la risquer bêtement.
« Invocation ! Activation ! » ordonna Eun-Ho.
Une porte d'acier invoquée grâce à la carte verte. Il réussit à invoquer une corde et s'y accrocha un instant avant de tomber.
Thud !
[La Défense élevée a absorbé tout l'impact.]
Son état était ridicule. Le problème, c'était la chose en bas.
Thud ! Thud ! Thud !
Comment je suis censé attraper ça ?
« Grrr— ! »
La capacité du chercheur semblait monstrueuse, même si son caractère était douteux. Il avait transformé son inoffensif camarade en une armée à lui tout seul, avec la force de mille hommes.
Il ne restait que cinq secondes à la compétence actuelle d'Eun-Ho.
« Lame de Vent ! » cria Eun-Ho.
Il balança l'épée en courant. Un croissant de vent jaillit, tranchant sans effort l'un des bras scie de la chimère.
Tick.
Le temps revint à l'instant où il était parti. À cet instant précis, la chair déchirée et les tendons rouges reflurent, se recousant et s'allongeant jusqu'à ce qu'une nouvelle scie terrifiante repousse.
Quoi ?! Ça repousse ?!
« La résistance est inutile ! Viens à moi, Eun-Ho ! » beugla Iro.
Le terrain était horriblement penché. Ce n'était pas un un-contre-un, mais un un-contre-mille. Pourtant, Eun-Ho avait un plan.
Ça met environ une seconde à repousser.
Si Eun-Ho trouvait une ouverture d'une seconde ou d'un quart, il pouvait diviser son temps avec Accélération et placer des dizaines de coups. Dans son état actuel, il pouvait probablement en gérer trente, peut-être cinquante. Peut-être même plus avec les bonus et passages d'entraînement.
Je ne peux pas utiliser la compétence Contre-attaque, mais si j'ai pas de dents, je mordrai avec mes gencives !
Il était prêt à se battre et à gagner. Il était prêt à abattre Iro, ou quiconque se dresserait sur son chemin. Une douzaine de bras fous, portant des cris fous, plongèrent au-dessus de lui.
« Crève déjà ! » hurla Iro. « Je démonterai tes organes un par un et les exposerai ! »
Whoosh ! Clang ! Clic ! Clac !
Eun-Ho calcula les trajectoires, le timing et l'impact de chaque attaque.
Pour trancher une tête... il me faudra sacrifier au moins un de mes bras.
Eun-Ho manquait d'un cheveu. Pourtant, pesant ce qu'il pouvait sauver et ce qu'il ne pouvait pas, il bondit en avant.
Puis vint le cri perçant : « Modelage ! »
Un mur de boue jaillit. Le sol se dressa comme un poing, et la terre qui aurait dû être sous ses pieds lui chatouilla le nez. Le bouclier de terre se referma sur lui comme une paume massive, encaissant des douzaines de bras.
« C'est mon tour d'aider ? » demanda quelqu'un, essoufflé.
Eun-Ho resta silencieux, interloqué.
Une silhouette avait couru et se tenait légèrement sur le côté du mur de boue, évitant son regard en disant : « Oppa. »
Eun-Ho ne dit rien. Il ne remarqua que les cheveux lavande qui s'enroulaient autour d'elle, ainsi que le léger parfum d'herbe qui lui effleurait le nez.
« Ça a l'air bien. C'est ton tour », dit-il avec un demi-sourire.
Sa réponse ambiguë fit grinner la sauveuse sinistre, ses yeux de chat se plissant en croissants aux coins.