Sky Breaker était un exploit vraiment digne de son nom.
[Le Pipa de Jikokuten s'émerveille de ton extraordinaire nature !]
Après tout, même une relique divine ayant hérité de la volonté d'un Roi Céleste en était impressionnée.
Pourtant, Eun-Ho pensa, puisqu'il est déjà impressionné, ne pourrait-il pas en donner un peu plus ?
[Félicitations !]
[Vous avez obtenu la qualification de performer temporaire !]
[Il vous reste trois comptes de performance.]
Trois fois ? Quel radin ! C'est quoi, un génie qui exauce les vœux d'une lampe ? Je suppose que je ne suis pas encore assez qualifié... Bien que je ne sache pas encore ce qu'il faut d'autre...
Puis, il se mit à jouer du Pipa.
Twang—
[Vous avez activé un bouclier en tant que performer temporaire.]
Trois chances d'invincibilité n'étaient pas rien pour aujourd'hui, du moins.
[Vous pouvez bloquer l'approche de ceux qui résistent à leur volonté !]
Alors, des notes claires jaillirent comme des bulles de savon éclatant en plein vol.
Twang—
Chaque son se superposait au suivant, tissant une barrière sans cesse grandissante. Un voile translucide d'une faible lumière bleue s'étendait vers l'extérieur, enveloppant à la fois le Pipa et Eun-Ho, gonflant à chaque note.
Twang— ! Twang— !
Juste au moment où le son joyeux commençait à susciter un sentiment de sérénité, un Little Rock de la taille d'un poing d'enfant s'écrasa contre la barrière et se pulvérisa instantanément.
Boom !
Des éclats se dispersèrent le long de la surface courbe, roulant comme du gravier. Pendant ce temps, Eun-Ho avança simplement.
Thump. Thump. Thump.
Sans se presser, il se dirigea vers la ligne d'arrivée. En franchissant le ruban bleu tendu au bout, une série de messages système apparut.
[Étape finale, course, réussi !]
[Votre stat Endurance a augmenté de trois.]
[Pour votre performance exceptionnelle, vous avez reçu un stat supplémentaire.]
Il l'avait fait, et avait obtenu un stat bonus qui plus est.
Sur les trois étapes, Eun-Ho avait gagné des stats d'Endurance de un, deux et trois respectivement. Avec deux de plus accordés comme récompenses bonus, son total s'élevait à huit points.
Je ne m'attendais pas à ce que ça atteigne autant.
La dernière épreuve de restructuration ne lui avait donné qu'un seul point, c'était donc comme s'il avait récolté les fruits de huit épreuves complètes.
Cela prouve que venir à l'Institut d'entraînement était le bon choix.
Il ne décevait jamais, dépassant toujours les attentes.
« Fenêtre de statut », dit Eun-Ho.
[Lee Eun-Ho]
- Affiliation : Secteur 13, District ROK-SEO-107, Tour MS
- Rang : Selecteur (S+)
- Stats : Endurance (28), Force (20), Intelligence (13), Jugement (15), Agilité (15), Résistance (31), Tolérance (0)
- Traits : Rebelle
- Compétences : Accélération (Niv. 6), Pétrification (Niv. 12), Escrime de base (Niv. 3), Lame de Vent (Niv. 1), Commandement (Niv. 2), Réanimation (Niv. -)
- Compétences exclusives au trait : Contre-attaque (Niv. 1), Opposant à l'Ordre (Niv. -)
Son Endurance était désormais à vingt-huit. Quand il avait débloqué la fenêtre de statut pour la première fois, son Endurance n'était que de douze, tandis que sa Force était de onze. La croissance était remarquable, surtout parce qu'il n'avait pas beaucoup investi dans son Endurance.
Je me demande à quel point j'ai changé. Je devrais le tester.
Normalement, il n'y avait aucun moyen de savoir de combien l'Endurance totale avait augmenté, mais il avait une idée en tête.
« Invoquer. »
Il récupéra une dague qu'il avait achetée à la Boutique Intermédiaire. C'était une arme de dix de puissance d'attaque, au tranchant rasoir grâce à l'affûtage par une Pierre à aiguiser humaine.
[91,7 %]
Il’ouvrit sa paume gauche, vérifia son Endurance restante, puis enserra la lame luisante de sa main nue. L'acier mordit dans sa chair, l'entrouvrant comme s'il perçait une fine membrane. La coupure superficielle était indéniable.
[91,7 %]
Pourtant, son Endurance restait inchangée.
Bien, donc ça ne suffit pas à faire baisser mon Endurance.
Puis, il décida d'être plus audacieux. Pressant la dague contre son avant-bras gauche, il tira la lame à travers.
Swoosh— !
La coupure dépassait aisément quinze centimètres, assez profonde pour que des perles de sang tracent une ligne rouge vif. Pourtant, son Endurance n'avait chuté que de 0,1 %.
[91,6 %]
Donc, ce n'est pas que je perds moins de points de vie. Mon Endurance maximale a dû augmenter d'autant.
Satisfait, il rabattit sa manche pour couvrir la blessure. C'est alors que Park Gong-Chan, boitant fortement, franchit la ligne d'arrivée en titubant. Il attrapa Eun-Ho par le poignet.
« Qu'est-ce que tu fous ? » hurla-t-il, le visage crispé par le choc.
Bien sûr qu'il était choqué. L'homme qui venait de finir premier de la course tenait maintenant un couteau contre son bras.
« Une expérience », répondit Eun-Ho platement.
Park Gong-Chan fronça les sourcils. « Une expérience ? Quel genre de— »
Eun-Ho se contenta de hausser les épaules, pas envie d'expliquer davantage.
[Le cours d'Entraînement Physique de Base est terminé !]
[Sortez par la porte de sortie.]
Une porte scintillante apparut à cet instant.
« Hmm... La porte est là », dit Eun-Ho.
« Dis pas que t'essaies de tester de combien ton Endurance a augmenté », marmonna Park Gong-Chan, plissant les yeux.
« Tu comprends vite. »
Le visage de Park Gong-Chan se tordit. Que ce fût l'incrédulité face à la réponse d'Eun-Ho ou la douleur de son tibia meurtri, Eun-Ho ne pouvait le dire. Ou peut-être—
« ... Désolé. »
Cette excuse soudaine suggérait que la culpabilité le rongeait. Après tout, il avait lancé Little Rock vers Eun-Ho juste pour se sauver. Pas que cela importait à Eun-Ho.
« Oublie. »
« Mais tout à l'heure— »
« Je ne pense pas qu'on soit dans le genre de relation où les excuses comptent. »
Park Gong-Chan serra le poing. Il n'ajouta rien, baissa seulement la tête. Pourtant, son silence était une réponse suffisante. Il savait que de telles excuses n'avaient aucun sens.
À la place, Park Gong-Chan se frotta le visage des deux mains. « J'ai été stupide. Quiconque arrive ici ne peut pas être juste une personne ordinaire. »
Eun-Ho cliqua de la langue. « Tu ressasses "ordinaire" par-ci "ordinaire" par-là. Mais dans un monde comme ça, le concept même de personne ordinaire ne te semble pas ridicule ? »
Puis, il planta son regard droit sur Park Gong-Chan. « À moins que ceux d'en haut ne décident d'organiser une Coupe du Monde, peut-être. »
Puisque c'était leur première rencontre, il n'avait pas besoin de dire la dernière partie. Il n'avait aucune obligation de parler ainsi, mais les mots s'étaient échappés tout seuls.
Park Gong-Chan parut ébranlé, comme frappé par la pensée. Il hocha faiblement la tête. « Je... »
Eun-Ho coupa court, jetant un coup d'œil à la blessure de l'homme. « Occupe-toi juste de ta jambe. »
Même avec une Endurance élevée et une guérison naturelle, ça resterait un problème sans traitement adéquat. Il le savait par expérience.
Le conseil n'était pas demandé, mais il le donna quand même. Il s'attendait à moitié à ce que l'esprit de compétition de Park Gong-Chan reprenne le dessus.
À la place, grimacant, Park Gong-Chan garda le silence un moment, avant de demander : « Comment tu t'appelles ? »
« Lee Eun-Ho. »
Vint alors la proposition inattendue.
« Tu veux rejoindre mon groupe ? »
« Ton groupe ? »
« Il y a des athlètes nationaux rassemblés à Paju. Je peux te l'assurer, c'est la force la plus forte du pays. »
Eun-Ho se rappela avoir entendu que l'équipe nationale de football s'entraînait à Paju, un peu comme les athlètes réunis à Taereung.
Un groupe composé d'athlètes nationaux, hein...
Eun-Ho ne sentit aucune exagération, donc Park Gong-Chan disait probablement la vérité. Comme il le disait, ce serait effectivement une force incomparable aux groupes ordinaires qu'Eun-Ho avait vus jusqu'ici. Ce n'étaient pas des survivants de bureau, mais des gens qui avaient dédié leur vie à forger leur corps, s'affûtant jusqu'à la condition optimale.
« Vous êtes combien ? » demanda Eun-Ho.
« Quinze athlètes et un médecin. »
Même le nombre était impressionnant. Avec eux, il aurait un bouclier assez fort pour qu'aucun autre groupe n'ose interférer.
« Pour l'instant, ce sont juste les proches, pas de gens ordi— enfin pas d'extérieurs. Mais avec tes capacités, ils t'accepteraient. Je mettrai moi-même un bon mot pour toi. »
« Non. »
Pourquoi le premier réflexe d'Eun-Ho n'était pas de rejoindre, mais de se demander s'il les affrontait, aurait-il une chance de gagner ? Au lieu de la sécurité sous l'aile de Park Gong-Chan, ses pensées partaient vers tout autre chose.
« Non ? » répéta Park Gong-Chan, incrédule. « Tu as compris ce que je viens de dire ? Je t'offre d'entrer dans le groupe de l'équipe nationale— »
Eun-Ho secoua la tête. Il ne dédaignait pas l'offre, il n'en avait simplement pas besoin.
Pour Park Gong-Chan, c'étaient probablement de loyaux petits frères et des coéquipiers fiables. Cependant, pour Eun-Ho, il n'y avait aucune garantie sur le genre de personnes que étaient ces soi-disant athlètes nationaux.
« J'ai déjà des gens qui m'attendent », dit Eun-Ho.
Les sourcils de Park Gong-Chan s'arquèrent face à son refus indirect. « Ils sont aussi forts que toi ? »
Eun-Ho esquissa un faible sourire. « Difficile à dire. »
Bien sûr, la vérité était qu'il était le plus fort de son groupe. Cependant, dire une chose pareille semblait trop arrogant, donc il garda sa réponse vague.
« Ce n'est pas la partie importante, non ? »
« Ce ne peut pas être... » marmonna Park Gong-Chan, sa main tremblant alors qu'il la pressait contre sa jambe cassée.
Eun-Ho se détourna, faisant des pas calmes. « Bref, je vais y aller en premier. »
Clack.
Il saisit la poignée de porte et la tourna.
Juste au moment où il franchissait la pâle brume qui billotait au-delà du seuil, Park Gong-Chan cria derrière lui : « C'est Paju ! Si tu changes d'avis, viens nous voir n'importe quand ! »
[Votre entraînement est terminé !]
[Vous retrouvez votre état d'origine.]
***
Eun-Ho se retrouva de retour sur la rue principale devant Hongdae. La scène n'avait pas changé, toujours déserte, avec seulement quelques voitures abandonnées rouillant sur les bas-côtés.
Thump. Thump.
Il marcha vers la station Hongdae, où il avait convenu de retrouver ses compagnons. Ses yeux balayèrent la zone, à moitié espérant apercevoir de longs cheveux teintés de violet, mais les rues étaient silencieuses.
Je la retrouverai bientôt.
L'examen physique était prévu pour le lendemain matin, et Eun-Ho pensait que ceux qui étaient dans les parages finiraient probablement par le passer ensemble. À moins, bien sûr, que cette fille aux cheveux violets n'ait marché toute la nuit et quitté la zone entièrement.
Toujours... Y a personne ici...
Il était déjà 18h30, avec trente minutes avant l'heure convenue. Debout seul à la sortie 8 absolument silencieuse de la station Hongdae, il entendit soudain une voix familière.
« Eun-Ho ! »
Même si la rue était vide un instant plus tôt.
« Par ici ! »
« Où— » demanda-t-il, puis se figea.
Thud !
L'instant d'après, Ji-Eun tomba du ciel, atterrissant en douceur. Sa descente gracieuse ne le surprenait plus.
Eun-Ho ne put s'empêcher de sourire fièrement à cette vue.
Ji-Eun se précipita à ses côtés, attrapa ses épaules et commença à l'inspecter de la tête aux pieds. « T'es pas blessé ? Rien de cassé ? Pas de fractures ou— »
« Je vais bien », répondit vite Eun-Ho.
Elle posa une main sur sa poitrine et poussa un immense soupir de soulagement. « Ouf... »
Eun-Ho ne put s'empêcher de pouffer doucement devant ce spectacle attendrissant. « Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Heu... Un peu », admit Ji-Eun.
« Pas beaucoup ? » insista-t-il.
Elle hésita, tripotant tout en répondant : « Ben, heu... Ça va paraître bizarre, mais j'ai comme ressenti. »
« Qu'est-ce que t'as ressenti ? »
« Que t'étais en sécurité. »
Hein. Elle a ressenti que j'étais en sécurité ?
« Ça a l'air ridicule, mais— »
« Non », coupa Eun-Ho. « Je te crois. »
N'importe qui d'autre, il l'aurait balayé. Cependant, Ji-Eun était différente.
« Parce que tu es quelqu'un en qui on peut avoir confiance », ajouta-t-il.
Elle avait toujours été perspicace. Par exemple, c'était Ji-Eun qui avait suggéré en premier de tenter une épreuve. D'ailleurs, depuis que sa résilience mentale avait grandi, peut-être que son intuition s'était affinée avec. Dans un monde où les gens pouvaient même manifester de la psychokinésie, faire confiance à ses instincts n'avait rien d'irraisonné.
C'est pourquoi il dit : « Si tu ressens ça encore, dis-le-moi. Peut-être qu'il y a un motif ou une condition derrière. »
« Ah... D-d'accord ! » répondit-elle vite. Après avoir mâchouillé sa lèvre en réfléchissant longuement, Ji-Eun dit à nouveau : « En fait, maintenant que j'y pense, j'ai ressenti la même chose pour mon petit frère plusieurs fois... Je pensais que c'était à cause des messages, mais c'était un peu différent. »
« Donc tu l'as ressenti qu'avec moi et ton frère ? »
« Oui. »
« Hmm... Alors quel est le point commun ? »
« Point commun... » marmonna-t-elle sous cape, et soudain rougit rose.
« T'as une idée ? » demanda Eun-Ho.
« N-non ! Rien du tout ! Je sais vraiment pas. Qu'est-ce que ça pourrait être, hein ? » bredouilla-t-elle, détournant les yeux. Puis, comme pour changer de sujet en catastrophe, elle lança : « Heu... Eun-Ho, t'as fait du sport ? »
« Hein ? Comment tu sais ? »
« Ben, c'est juste que ton corps a l'air un peu plus... Je veux dire— c'est rien ! Oublie ce que j'ai dit ! »
Décontenancée, elle baissa la tête, les oreilles rouge feu. Juste à ce moment, d'autres personnes commencèrent à arriver, dont Jae-Hyuk et la petite Yul avec son père, suivis de Sol-Ah et Yeo-Jin.
« Hyungnim ! »
« Oncle ! »
« Comment vous vous êtes retrouvés ? » demanda Eun-Ho.
« On s'est croisés en chemin », expliqua Jae-Hyuk.
Quelques minutes plus tard, Ye-Ji et le gars à la langue bien pendue apparurent enfin et l'horloge sonna exactement 19h00.
« Argh, ils sont là, sortie 8 ! »
« Je t'avais dit que c'était par là, abruti ! »
« C'est moi qui ai dit que c'était cette sortie ! T'es celui qui a parlé du côté Airport Railroad ! »
« Qu'est-ce que tu baragouines ? J'ai dit ici depuis le début ! »
« Argh, t'es chiant. Adresse-moi plus jamais la parole ! »
Pendant que Ji-Eun courait calmer les deux qui se disputaient, dix autres minutes s'écoulèrent.
« Hmm... Mme Song et M. Kim sont bien en retard. »
« Vous croyez qu'il leur est arrivé quelque chose ? »
Le fait qu'ils ne puissent pas localiser ces deux-là inquiétait Eun-Ho.
Il allait envoyer un autre message quand un message système apparut.
[Un cadeau est arrivé du sujet Song Hyun-Sook !]
C'était un message de la dame de ménage.
Puff !
- À : Lee Eun-Ho
- De : Song Hyun-Sook
- Message : Jeune homme ! On est coincés sur l'île de Bamseom en ce moment. Oh, mon Dieu ! M. Kim ! Au secours ! Aaaah !
La désespoir transpirait dans chaque mot.
« L'île de Bamseom ? »
« Si je me souviens bien, c'est une île inhabitée devant Yeouido. »
« Quoi ? Une île inhabitée à Séoul ? C'est dingue ! »
C'était pas trop loin. Bien qu'il n'y ait pas de route terrestre, avec les capacités de Ji-Eun, c'était possible.
« J'irai avec toi Eun-Ho ! »
« Seules Ji-Eun et Jae-Hyuk— » Après avoir pris sa décision rapidement, il allait partir quand il changea d'avis. « En fait, tout le monde vient. »
« Tout le monde ? » cligna Ji-Eun.
« J'ai une bonne idée », dit Eun-Ho avec un faible sourire. « Considérez ça comme un entraînement. »
« Entraînement ? Comme ça, sans prévenir— ? »
« Un jour, on pourrait faire face aux athlètes nationaux. »
« ... Quoi ? »