Le monde cligna des yeux. Dans un éclair, la route asphaltée sous ses pieds devint un sol moquetté, et le ciel zébré de coucher de soleil se mua en un plafond haut perché. Les boutiques vides alignées des deux côtés, sans propriétaires ni clients, fondirent en murs blancs et doux.
[You have been transported to the Training Institute.]
Où suis-je ?
Cet endroit différait de l'Institut d'entraînement qu'il avait visité la fois précédente. La modeste salle de classe s'était transformée en un vaste espace aisément comparable à un amphithéâtre universitaire.
Un auditorium ?
Une large estrade pouvant accueillir au moins une centaine de personnes trônait au premier plan, adossée à des rangées de sièges qui s'élevaient davantage à mesure qu'elles reculaient. Pour qui étaient-elles prévues, il n'en avait aucune idée, mais l'ampleur impressionnait. L'écran géant recouvrant tout le mur du fond éclipsait celui dont il se souvenait.
Thump. Thump.
Il descendit vers l'estrade tout en consultant les messages entrants. Maintenant qu'il se trouvait quelque part en sécurité, il songea qu'il devrait s'assurer que ses compagnons l'étaient aussi.
[You have twelve unopened messages.]
[Would you like to check them all?]
« Vérifie-les », dit Eun-Ho.
Il y en avait douze au total, mais la plupart portaient la même tonalité — mots d'inquiétude et questions anxieuses sur où il était et avec qui. Tous le suppliaient de répondre. Il semblait qu'ils avaient tous assisté au moment où il avait perdu connaissance.
- To: Lee Eun-Ho - From: Choi Jae-Hyuk - Message: Hyungnim, are you all right? Yul keeps asking if you're okay. Please reply if you see this!
Alors Jae-Hyuk a atterri chez la famille de Yul. Tant mieux.
- To: Lee Eun-Ho - From: Lee Ye-Ji - Message: Mr. Eun-Ho! You're fine, right? I'm inside Mapo Station with the loudmouth. Let me know the destination once it's set!
D'accord, Ye-Ji est avec le grossier caractère à Mapo. Bien.
- To: Lee Eun-Ho - From: Song Hyun-Sook - Message: Mr. Kim! Am I sending this right?
Eun-Ho fronça les sourcils, perplexe.
« Song Hyun-Sook ? Qui ils appellent Kim ? Je m'appelle Lee... »
Puis il comprit que le gardien appelait la femme de ménage « Madame Song ». Ce qu'elle avait marmonné en s'adressant au gardien avait probablement été enregistré et transmis par erreur.
Il pouffa doucement. « Tant pis, au moins elles sont en vie. C'est l'essentiel. »
Il s'était fait du souci parce que tomber du ciel sans corde, c'est un peu différent du saut à l'élastique sans élastique.
Ji-Eun a dû avoir du fil à retordre. C'était elle qui gérait la descente pour que personne ne s'écrase la tête la première.
Finalement, il'ouvrit le dernier message, le second de Ji-Eun.
- To: Lee Eun-Ho - From: Kim Ji-Eun - Message: I thought you fell somewhere near Gwangheungchang, but I can't find you. You're safe, right? Please reply.
Eun-Ho soupira d'avoir involontairement inquiété tout ce monde. Il faut que je réponde vite, pourtant même en pensant ça, il trouva la sensation étrange.
Depuis quand ai-je autant de gens qui veillent sur moi ?
Avant que le monde ne bascule, personne ne l'appelait ni ne lui envoyait de message, sauf pour le boulot. Ces gens lui faisaient ressentir à la fois de la culpabilité et de la gratitude. Il mit de l'ordre dans ses idées.
Donc Jae-Hyuk, Yul et Han-Wool sont au réservoir de Mangwon. Ji-Eun est près de la station Gwangheungchang. Ye-Ji et le Maître des Jurons sont à la station Mapo et la femme de ménage et le gardien sont portés disparus, mais ils ont l'air en sécurité.
Il ne restait que les deux aînés sans nouvelles, mais ils avaient probablement atterri à proximité, la plupart du groupe ayant fini sur la rive nord de la Han.
Avec ça en tête, il rédigea une réponse pour Jae-Hyuk en premier.
- Message: Let's meet today at 7:00 PM at Exit 8 of Hongdae Station. If there's any danger, let me or Ji-Eun know immediately.
Il choisit Hongdae parce qu'il y avait peu de survivants là-bas et pas particulièrement menaçants. Puis il envoya le même message à tout le monde.
J'espère juste que personne n'aura d'ennuis en route.
Jae-Hyuk et Ji-Eun s'en sortiraient même s'ils tombaient sur des gens ou des monstres. Ceux qui n'avaient pas débloqué de capacité l'inquiétaient davantage. Malgré tout, le fait qu'ils soient tous restés sains et saufs jusqu'ici signifiait que la zone manquait probablement de menaces sérieuses.
Même ainsi, je dois finir vite et revenir vers eux au cas où.
Raffermissant sa résolution, Eun-Ho marcha vers l'écran géant bourré de ce qui ressemblait à des programmes de cours. C'était serré comme un panneau d'affichage universitaire plaqué d'affiches.
Alors qu'il se frottait les yeux pour lire, un bruit de pas parvint de loin.
Thump. Thump. Thump.
Ses yeux s'écarquillèrent. Quelqu'un d'autre était là avec lui.
***
Thump. Thump. Thump.
Un homme descendait du rang le plus haut de l'amphithéâtre en gradins. Voyant qu'il portait une casquette de baseball noire rabattue bas, Eun-Ho se demanda si c'était le Maître des Jurons. Mais la taille imposante et la carrure puissante de l'homme balayèrent cette idée illico.
Je ne suis pas le seul ici, réalisa Eun-Ho. Il doit y avoir une autre personne qui a réussi l'Examen d'Entrée avec une évaluation S+.
[Special lectures have been prepared for the top performer of the Entrance Exam.]
[You may spend Education Points to attend a variety of classes.]
Jusqu'ici, la condition pour obtenir ces Points était simple : obtenir une évaluation S+. Le fait que Ji-Eun ne les ait pas reçus malgré son rang S en rendait la chose d'autant plus certaine.
Mais je n'ai jamais vu ce type. Il n'est pas du district de Yongsan. Alors peut-être qu'il vient des environs ?
Ce n'était pas exactement de la suspicion qu'il ressentait, mais de la curiosité. Au vu de la façon dont le regard de l'autre s'attardait, le sentiment était réciproque.
Thump. Thump. Thump.
L'allure de l'homme marqua un temps d'arrêt en remarquant Eun-Ho, puis s'accéléra à nouveau, ses sourcils se froncant.
« Hmm... Donc je ne suis pas le seul ici », dit l'homme.
Il faisait au moins un mètre quatre-vingt-cinq. Sa casquait cachait la majeure partie de son visage, mais les épaules larges, le torse solide et les avant-bras musclés visibles sous un t-shirt noir à manches courtes en disaient long. C'était soit un athlète professionnel, soit quelqu'un dont le gagne-pain dépendait de son physique.
Mais... Pourquoi son visage me dit quelque chose ? songea Eun-Ho.
Eun-Ho étudia les bribes de traits visibles sous la visière, puis détourna délibérément le regard. Ils n'étaient pas dans un cadre paisible où l'on échange des noms en se saluant, après tout.
S'il y a une limite au nombre de participants par cours, mieux vaut que je choisisse le premier.
Avec cette idée, Eun-Ho survola rapidement la liste sur l'écran massif.
[Basic Swordsmanship Class (Completed).]
[Charismatic Leadership Class]
[Omnivore Cooking Class]
Certains étaient les mêmes matières qu'il avait vues à l'époque où il n'était encore que candidat préliminaire.
La barre de rayure sur « Cours d'escrime de base » suggérait qu'une fois un cours terminé, on ne pouvait pas le refaire. Il nota avec un certain respect à quel point le système était méticuleux, puis continua sa lecture.
[Meditation]
- Are your thoughts in disarray, trapped in cycles of anger, regret, jealousy, or longing? This course is for you. Let go of everything, and gain the world!
- Reward: Unlock Meditation(Lv. 1) skill
C'était nouveau.
[Extreme Endurance]
- In a world turned upside down, have you repressed your instincts? With just one lecture, you'll open the door to a new life. Don't hold it in any longer and have control over elimination urges!
- Reward: Unlock Bodily Control(Lv. 1) skill
« Hein ? Ils ont vraiment besoin d'un cours pour ça ? » marmonna Eun-Ho.
Il fit défiler plus loin.
[Basic Spearmanship]
- A weapon that secures distance while striking decisively, the spear! Learn stance, form, and techniques all at once. But, a weapon is required to enroll.
- Reward: Unlock Spearmanship(Lv. 1) skill
Celui-là semblait bien plus utile. D'ailleurs, il y en avait une multitude d'autres, du pratique au bizarre.
[How to Eat and Sleep Well]
[Basic Shield Techniques]
[Children's Music Class]
...
Il y en avait trop pour les compter. La plupart portaient l'étiquette « basique » ou « initiation », mais le simple fait qu'assister à une seule conférence puisse débloquer une compétence était incroyable. Des compétences comme Pétrification étaient venues de la pure chance, mais d'autres, comme Accélération, requéraient des conditions rares pour être obtenues.
Cependant, pour l'instant, ce dont Eun-Ho avait besoin n'était pas une nouvelle compétence comme la lance ou le tir.
Ce qu'il me faut, c'est un moyen de maximiser les compétences que j'ai déjà, surtout Contre-Attaque, celle qui a autrefois libéré assez de puissance pour briser le ciel.
[Counterattack(Lv. 1)]
- Consume Resistance stat to reflect a portion of damage received back to the attacker.
- Counterattack amount = (percentage of Resistance stat consumed)%.
Il y avait aussi Réanimation, la compétence qu'il n'avait jamais utilisée une seule fois et espérait ne jamais avoir à utiliser.
[Revive(Lv. -)]
- When your HP is fully depleted, it automatically restores 10% of the total HP.
- It consumes the Bloodstone's stored energy and it requires sufficient blood absorption to recharge.
- Current charges: 1/1
Pour exploiter pleinement ces capacités qui changent la donne, il y avait une exigence par-dessus tout.
Mon Endurance maximale doit être élevée.
Les dégâts reflétés de Contre-Attaque et les PV restaurés par Réanimation escalaient tous deux avec le stat d'Endurance total. Plus la réserve était grande, plus le bénéfice l'était. Son choix allait de soi.
[Basic Physical Training]
- The first step in martial arts is stamina! A strong mind resides in a strong body. Every long journey begins with a single step, or in this case, a single lap!
- Reward: Increase in Stamina stat
C'était un moyen parfait d'augmenter son stat d'Endurance sans dépendre des récompenses d'épreuve.
Swish !
[Selection confirmed.]
Sans hésiter, Eun-Ho tendit la main et fit son choix. Le problème, c'est que l'homme à côté de lui avait choisi le même cours au même instant.
Swish !
Fwoosh !
L'écran massif clignota, et deux portes cachées apparurent côte à côte derrière l'estrade.
[Please proceed to the classroom.]
Sur toutes les choses, il a fallu qu'il choisisse celui-là ?
Eun-Ho fronça les sourcils. L'homme ne semblait pas être quelqu'un qui avait besoin de plus d'entraînement d'endurance. Était-ce le type à investir à la fois en Endurance et en Force ?
Il se le demandait encore quand un court soupir vint de derrière lui. « Hah. Tu es mon fan ? »
La question absurde fit marquer une pause à Eun-Ho.
« ... Mon fan ? » répéta Eun-Ho, se tournant pour mieux le regarder. Puis, la reconnaissance le frappa.
Ah !
Enfin, le visage sous la casquette mit un nom.
***
C'était Park Gong-Chan, le capitaine de l'équipe nationale de football. Crédité d'avoir mené un club prestigieux de la EPL vers un titre de champion de Premier League, on le qualifiait de l'un des plus grands athlètes de son époque.
C'est l'homme qu'on appelle la légende du football coréen du passé, du présent et du futur. Et le voilà, au même endroit, songea Eun-Ho.
Plus surréaliste encore, ils se tenaient maintenant côte à côte, exécutant les trois grands mouvements de force.
[Park Gong-Chan]
[Squat: 420 kg!]
[Bench Press: 300 kg!]
[Deadlift: 450 kg!]
[Congratulations! You have surpassed the limits of the human body!]
[Lee Eun-Ho]
[Squat: 190 kg!]
[Bench Press: 110 kg!]
[Deadlift: 215 kg!]
[Congratulations! You have passed the required standard!]
Tandis que Park Gong-Chan repoussait les limites du corps humain, Eun-Ho grattait tout juste le seuil requis.
Naturellement, Park Gong-Chan était parti avec une Force et une Endurance bien au-delà du commun, puis y avait déversé ses points sans relâche. Pourtant, d'une façon ou d'une autre, ça ne fit pas du bien à Eun-Ho.
« Ne le prends pas mal », dit Park Gong-Chan sur un ton égal. « C'est littéralement mon métier. »
Eun-Ho ne dit rien.
[Stage I clear!]
[The foundation of stamina is solid strength! You have met the requirements for the Basic Physical Training class.]
[Your Stamina stat has increased by one.]
Tous les deux avaient validé l'épreuve, mais les récompenses différaient.
[Park Gong-Chan. For your outstanding performance, you received an additional stat.]
Que « remarquable » soit mesuré à une norme absolue ou relative, peu importait. Dans les deux cas, l'écart ne fit qu'attiser la détermination d'Eun-Ho pour une raison quelconque.
[The Door has opened.]
[You may now proceed to the next stage.]
« Pas mal », remarqua Park Gong-Chan avec un détachement calme, comme s'il n'y avait jamais eu de doute sur qui était le supérieur.
[Warning!]
[You may lose your life during training. You are free to forfeit at any time.]
« Mais ne t'acharne pas trop », dit Park Gong-Chan.
« Quoi ? »
« Ne le prends pas mal. Je veux juste dire que c'est bien pour moi si quelqu'un trace la route sous mes pas », marmonna-t-il en jetant un regard de travers, ce qui piqua d'autant plus.
[Would you like to proceed to Stage II?]
« Voudrait pas que tu te blesses en visant trop haut et— »
« J'y vais », le coupa Eun-Ho.
On verra qui sera celui qui sourit à la fin.