Boum !
Des charges de poudre noire explosèrent au-delà du mur de boue.
L'homme qui avait appelé Yeon Bo-Ra poussa un hurlement de terreur pure. « Aaaah ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Q-qu'est-ce qui vient de se passer ?! » demanda Bo-Ra.
« Merde ! Sortez ! Montrez-vous ! »
Yeon Bo-Ra resta figée en plein numéro, les yeux écarquillés, tandis que les feux d'artifice continuaient d'éclater en plein air, détonnant contre le vide. Pourtant, pendant qu'Eun-Ho gérait ce côté, le danger se rapprochait d'ailleurs.
Boum !
Un boulet de canon s'écrasa sur un bâtiment d'en face, le touchant en plein centre.
« Aaaah ! Bo-Ra, sauve-moi ! »
« Unnie ! »
Chuuut — !
Des flammes jaillirent et l'incendie se propagea. Puis un autre obus frappa le même endroit, déclenchant une réaction en chaîne. Feu sur feu, fumée sur fumée, tout le campus semblait s'embraser d'un coup.
« Aidez-nous !! »
« Quelqu'un, aidez-nous ! S'il vous plaît ! »
Plus les flammes rugissaient, plus les cris devenaient perçants. À chaque plainte, Yeon Bo-Ra tremblait comme une feuille.
« Bo-Ra ! Fais la barrière ! Vite, la barrière ! » cria quelqu'un.
Cette barrière. Toujours cette putain de barrière, pensa Eun-Ho.
Yeon Bo-Ra tremblait si fort qu'elle semblait prête à s'effondrer, mais ses doigts tressaillirent. Lentement, elle tendit la main vers les cordes du diable, les accords maudits qui lui pompaient la vie chaque fois qu'elle jouait.
Fouh — !
Dès que ses doigts effleurèrent les cordes, la mélodie qui s'en échappa ne porta pas de la chaleur, mais une fraîcheur glaciale et perçante. La musique ne résonna pas seulement dans leurs oreilles, elle s'infiltra dans leur peau, répandant un givre vivifiant.
Pourtant, Eun-Ho l'arrêta. « Inventaire. »
Ce n'était qu'une solution temporaire.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » hurla Bo-Ra.
« Construis un mur à la place ! » répondit Eun-Ho.
« Hein ? Quoi ? »
« Il suffit d'abandonner les bâtiments qui brûlent déjà ! Si on bloque maintenant, le feu ne s'étendra pas plus loin ! »
Ignorant tout le monde, Eun-Ho saisit les épaules de Bo-Ra et cria par-dessus le chaos. Des murmures mécontents et anxieux traversèrent la foule comme des vagues.
« Dépêche-toi ! »
Quand il répéta son ordre, Bo-Ra se ressaisit et paumes en avant.
« Modelage ! » s'écria-t-elle.
Ses mains se courbèrent en griffes, ratissant le sol et amassant la terre. La terre s'éleva à son commandement, s'agglomérant en masses imposantes qui suivaient ses gestes. Puis elle redressa les paumes et poussa vers l'avant, comme si elle appuyait contre une barrière invisible. Les monticules de terre la suivirent, centimètre par centimètre, s'empilant jusqu'à ce qu'ils entourent un bâtiment en feu entier.
« Y a pas assez de terre pour une barrière ! » cria quelqu'un.
« On a encore besoin de la barrière ! » aboya un autre.
« Bo-Ra, t'as assez fait ça, maintenant joue donc ! » insista un troisième.
Une douzaine de conseils furent balancés à Bo-Ra. Ou plutôt, des exigences déguisées en conseils. Les voir réclamer son sacrifice si naturellement, comme si sa vie ne valait rien, donnait la nausée à Eun-Ho.
Ils disaient en substance : « Survivons tous en évitant la voie risquée, même si ça veut dire qu'une personne meurt c'est sûr. »
Pff, c'est rageant, pensa Eun-Ho.
« Tu peux pas utiliser autre chose que de la terre ? Essaie l'asphalte ou les gravats des bâtiments ! » hurla Eun-Ho, exaspéré.
« Ah... ! » Bo-Ra, qui s'essuyait le visage des deux mains, exténuée par les remontrances, ralluma les yeux d'une lueur nouvelle. « J'vais... j'vais essayer ! »
Grimacant, elle s'accroupit bas, griffant l'asphalte lui-même, prête à plier les rues de la ville à sa volonté.
Le Modelage signifie généralement qu'on peut façonner des matières premières comme l'argile, la boue, ou n'importe quoi en sculptures. N'importe quel étudiant entraîné aurait su que ce n'était pas limité à la terre seule, s'il avait eu le luxe de raisonner calmement.
Elle n'a probablement pas eu une seconde pour penser clair. Les épreuves urgentes s'enchaînaient, et elle culpabilisait de savoir que des gens étaient morts à cause d'elle. En plus, elle n'a sans doute pas eu le temps de se reposer avec ses amis qui la pressaient sans arrêt pour créer ce bouclier soi-disant invincible...
Crac ! Chhhk !
De ses mains s'éleva un mur d'asphalte. Graviers noirs agglomérés et durcis, se verrouillant jusqu'à ce que la dalle se dresse, plus tranchante et plus solide que les murs d'avant.
« Tout le monde, par ici ! » cria-t-elle.
La barricade de terre, renforcée d'asphalte, scella le bâtiment en feu de tous les côtés. Le bombardement s'arrêta, comme si l'ennemi avait épuisé ses obus.
Cependant, l'homme, les yeux fous de rage, lança une grappe de petites bombes. « Sale têtue ! »
Le mur renforcé plia sous les explosions répétées.
Crac — !
La pierre noire se fractura, se fendillant le long de joints irréguliers. Malgré sa robustesse, même ce mur ne pouvait pas tenir éternellement.
Roulement — Boum !
En quelques instants, il s'effondra. Puis un homme apparut au-delà du mur effondré.
« Où est Yeon Bo-Ra ?! »
Eun-Ho gela, surpris. Cet homme avait tiré des obus et manié la poudre librement, ce qui le marquait définitivement comme un individu dangereux.
« ... Un étudiant en ingénierie ? » marmonna Eun-Ho.
L'homme portait une chemise à carreaux et des lunettes à monture corne, un sac à dos en bandoulière. Il avait l'air du plus banal des étudiants.
« Mais où t'as chopé toute cette poudre ? » demanda Eun-Ho.
« Il a dit qu'il est doctorant à l'école d'ingé d'à côté. Apparemment, il l'a fabriquée et modifiée lui-même, » chuchota Bo-Ra en retour.
Eun-Ho ne put s'empêcher de marmonner : « C'est impressionnant. »
Ce n'était pas de la flatterie. Malgré son air de premier de la classe, les explosifs qui débordaient de son sac prouvaient que ce n'était pas un coup de chance.
Voyant l'énorme canon dressé derrière l'homme, Eun-Ho demanda : « Attends ! T'as construit un canon aussi ? »
« Putain ! C'est qui, toi ? » claqua-t-il. « Quoi, tu crois que je l'ai acheté ?! »
C'était ça qui tirait par-dessus le mur jusqu'ici. Une arme de siège, genre bazooka artisanal. Son corps cylindrique était large et brut, chargé d'obus explosifs allumés par une mèche.
« T'as une sacrée collection, » dit Eun-Ho sur le ton sec.
Boum !
L'arme rugit. Malgré son aspect brut, elle restait assez puissante pour faire des dégâts. L'homme avait probablement débloqué une capacité de fabrication ou de modification. De quoi rendre n'importe quel étudiant normal terrifiant.
Pourtant, Eun-Ho était différent.
[Votre effet de statut, Surmenage, a été soulagé.]
[La fièvre résiduelle a disparu.]
[Les courbatures ont disparu.]
[Toutes les restrictions de mouvement ont été levées.]
[Les stats Endurance, Force et Agilité ont été entièrement restaurées.]
Comme ça, le handicap d'Eun-Ho avait disparu.
« Démon ! Assassin ! » hurla l'homme.
Des cris résonnèrent autour d'eux.
« Tu te rends compte du nombre de gens que t'as tués ? Tes amis vont tous crever aussi ! Invocation ! »
Des étincelles jaillirent tandis qu'il tripotait une autre charge. Ses yeux étaient si révulsés qu'il ne semblait même pas conscient de son environnement. Eun-Ho attendit qu'il passe juste devant lui et trancha le manche de sa lance.
Chhh — !
L'homme poussa un cri strident, incapable de contenir sa rage.
« Aaaargh ! » hurla-t-il, hurlant plus de fureur que de douleur. « C'est qui, toi ?! Je t'ai jamais vu, alors si t'as rien à voir avec ça, dégage ! »
« Hmm... J'ai pas trop envie de me mêler de ça non plus, mais y a un truc qui cloche, » répondit Eun-Ho.
« Qu'est-ce que tu racontes ?! » aboya-t-il, sortant un couteau de sa ceinture.
Le geste était rodé, presque aussi fluide que quand il manipulait son canon.
« Qui les a tués ? Tes amis, » pressa Eun-Ho, voix calme mais rapide.
Il grogna : « Cette garce ! Elle nous a piégés, et à cause d'elle — »
« Donc... » Eun-Ho coupa doucement. « De quelles mains l'air a-t-il été coupé ? Qui c'était, vraiment ? »
La question pesait lourd, demandant qui était le vrai tueur de ses amis.
« C'est... Les Démons du Rêve, » marmonna l'homme.
« Donc, quand les Démons du Rêve ont attaqué, t'as fait quoi ? » demanda Eun-Ho.
Eun-Ho le dévisagea, les yeux aiguisés, comme pour demander : « Qui était le vrai tueur ? »
« T'as du talent, c'est sûr. T'as pas riposté du tout ? » demanda encore Eun-Ho.
L'homme garda le silence.
« Dis-moi. Combien de gens t'as tués de tes propres mains ? »
Peut-être que cette haine bouillante pour Yeon Bo-Ra n'avait rien à voir avec elle. Peut-être que c'était de la culpabilité, et qu'il avait juste besoin de quelqu'un — n'importe qui — à blâmer pour le sang sur ses mains.
L'homme craqua. « Tu connais rien ! »
La dague dans sa poigne tremblait. Un seul coup profond de cette lame tuerait Yeon Bo-Ra sur le coup.
« Je comprends. Je pige que t'as mal. Mais tout rejeter sur elle ? C'est pathétique, » répondit Eun-Ho.
« Et toi alors ?! T'as pas survécu en tuant, toi ?! »
« Ouais, j'ai tué. J'ai tué les Démons du Rêve, » répondit Eun-Ho.
Yeon Bo-Ra était assez fragile pour perdre dix pour cent de sa vie sur un simple coup à la tête. Si ce couteau la touchait, elle serait partie en un instant.
« Non ! C'est un mensonge ! » Le visage de l'étudiant en ingénierie se tordit de rage tandis qu'il hurlait, crachant. « C'est toute sa faute ! Tout ! Chaque mort ! »
Puis il fonça, les yeux injectés de sang, visant la gorge de Yeon Bo-Ra. « Je vais venger mes a— »
« Accélération. »
« ... miiiiiis. »
Le temps s'étira, les mouvements ralentissant à l'extrême. Son poignet descendit au ralenti, et Eun-Ho l'attrapa sans effort.
Trente secondes restantes. Eun-Ho tordit son poignet, arrachant la dague de sa poigne. S'il avait voulu le tuer, il aurait pu planter la lame dans son cou sur l'instant. À la place, il lança la dague aux pieds du type.
Vingt secondes restantes.
Clang !
C'était leur querelle, pas la sienne. C'était aussi leur rancune à régler, pas sa place de la finir. La seule raison pour laquelle il agissait, c'était qu'il voulait assumer ce qu'il avait dit à Yeon Bo-Ra plus tôt.
« Je peux aider au combat. »
Dans les dix secondes restantes, Eun-Ho mit Bo-Ra à l'abri. Puis le temps reprit son cours normal.
L'homme et Bo-Ra hurlèrent en même temps.
« Q-quoi ?! Qu'est-ce qui... ?! »
« Hein ?! »
La vitesse folle les avait probablement fait croire à une téléportation. Dans ce moment de stupeur, Eun-Ho espéra que le combat s'arrête aussi.
« Salaud... T'as utilisé ta capacité, hein ? »
Le type, les yeux injectés de sang, semblait trop consumé par la rage pour même laisser la surprise entrer.
« Bien ! » rugit-il. « Alors on crève tous ensemble ! »
Il arracha sa chemise à carreaux.
« Attends ! Non... » marmonna Eun-Ho.
L'homme actionna le briquet, approchant la flamme des explosifs bourrés et pendus à l'intérieur de son manteau.
Crépitement — !
En comparant la puissance de blast de cette poudre avec les bombes qu'il avait affrontées jusqu'ici, c'était un peu plus faible qu'une Bombe d'Os.
Eun-Ho calculait déjà. D'abord, il allait invoquer la porte pour bloquer. Si l'onde de choc passait, la Cuirasse en Chitine encaisserait. Au cas où ça ne suffirait pas, il pensait même invoquer le bouclier de rechange qu'il avait acheté à l'avance.
« Modelage ! »
Juste au moment où il ouvrait la bouche pour mettre ses pensées en action, une vague de terre s'éleva comme une marée et ensevelit l'homme.
Bababam — !
***
L'explosion avait été contenue, mais le mur de la forteresse était en ruine. Tout le monde, sauf Yeon Bo-Ra, paniquait, se demandant quoi faire maintenant. Franchement, c'était pas une si grosse perte. Ils ne pouvaient pas rester cachés dans l'école éternellement.
D'ailleurs, l'Examen d'Entrée est fini... pensa Eun-Ho.
Bzzz !
[... est une annonce.]
Bzzzzz !
[Tous les Examens d'Entrée du secteur de Séoul sont terminés.]
[Un examen médical pour les nouvelles recrues aura lieu demain à 9h00 précises. Merci de vous préparer.]
Les amis de Yeon Bo-Ra se serrèrent, chuchotant anxieusement.
« Un examen médical ? »
« Ils vont vérifier quoi ? »
Un examen médical, hein, pensa Eun-Ho.
C'était juste pour vérifier l'état des sujets après l'Examen d'Entrée ? Ou ils allaient examiner leurs conditions physiques et disqualifier ceux qui ne correspondaient pas aux standards ? Eun-Ho n'en savait rien, mais il savait qu'on pouvait se préparer.
Profitant de l'ambiance bruyante, il chuchota : « Récompense d'épreuve. »
Il était temps de vérifier les cartes qu'il lui restait. De l'épreuve précédente, il avait reçu le double de récompenses.
Il avait déjà dépensé cinq points en Endurance et Force chacun, et deux points en Accélération pour briser le ciel. Il restait dix mille Points de Bien-être, et deux Points d'Éducation.
[Vérification des récompenses d'épreuve restantes.]
[Deux récompenses sont disponibles pour votre examen.]
[Vous avez été récompensé de dix mille Points de Bien-être et deux Points d'Éducation pour être un candidat exceptionnel.]
Il aurait gagné un Point d'Éducation pour avoir obtenu un S+, et un autre grâce à l'événement double récompense. Bien qu'il ne sache pas comment se passerait cet examen médical, il y avait plein de temps pour se préparer, surtout ici dans l'Institut d'entraînement.
[Veuillez sélectionner un cours.]
[Les cours disponibles sont limités selon votre rang actuel.]
Puisque son rang avait augmenté, plus de cours devaient être débloqués. Pendant qu'il retournait ces pensées, les gens se regroupèrent à nouveau, harcelant Yeon Bo-Ra une fois de plus.
« Bo-Ra ! Ça va ?! »
« Mais... Euh... Où est l'instrument ? »
« Ce type ne l'a pas pris, si ? »
Le pipa qu'ils cherchaient reposait en sécurité dans l'inventaire d'Eun-Ho. Il se demanda s'il devait le lui rendre.
Yeon Bo-Ra haussa les épaules. « Il est cassé. »
Hein ? Cassé ? Eun-Ho fut surpris par ce qu'il entendit.
Une seconde, il crut qu'elle se trompait, mais quand elle lui lança un clin d'œil rapide, ça devint évident.
Comme prévu, ses amis paniquèrent tous en chœur.
« Sérieux ? »
« Quoi ? Tu veux dire que tu l'as cassé ?! »
Le mec maigre baissa juste la tête sans un mot.
Bo-Ra afficha un sourire amer. « Désolée. Je crois que je ne jouerai plus. »
« T-alors qu'est-ce qu'on fait ?! »
« C'est bon. Plus personne ne viendra après moi. »
« Mais si d'autres nous attaquent ? Si les potes de ce type reviennent pour se venger ? Alors on devra se battre sans bouclier ! »
Ces soi-disant amis, qui n'avaient fait que se planquer derrière elle tout du long, en avaient long à dire. S'ils étaient si inquiets, ils n'avaient qu'à prendre une arme et se battre eux-mêmes. C'est ce qu'Eun-Ho avait envie de leur dire.
« Je pense avoir fait assez. »
« Hein ? »
« Désormais, débrouillez-vous seuls. » Sur ces mots, Bo-Ra tourna le dos. « Monsieur, vous pouvez y aller. Ça ne vous concerne pas. »
Avec ça, elle essaya de renvoyer Eun-Ho. Même sachant qu'il avait le pipa, elle ne souffla mot. Du coup, Eun-Ho l'emmena avec lui.
« Montre-moi la sortie. »
Laissée seule, elle semblait prête à éclater en sanglots. Elle baissa la tête et le suivit, quelques autres hésitant avant de les suivre à distance.
Le grand gaillard qui s'agitait, la lorgnant depuis tout à l'heure, finit par réunir son courage. « Y-Yeon Bo-Ra ! »
« Je veux partir. Laissez-moi partir. »
Pourtant, à un seul mot de Bo-Ra, sa bouche se referma net.
Il n'avait pas de mal à aboyer sur Eun-Ho, mais quand il s'agissait de son amie, il n'arrivait même pas à prononcer son nom sans trembler. Il ne put même pas lui dire de ne pas partir. Bon, vu la situation, c'était peut-être normal.
Thud. Thud. Thud.
Tandis qu'Eun-Ho emmenait la combattante clé du groupe voisin, il demanda prudemment : « Envie de nous rejoindre ? »
Son groupe avait déjà Ji-Eun, plus Sol-Ah et Yeo-Jin, qui n'étaient pas loin de son âge. En plus, Eun-Ho pensait sincèrement que son ensemble de compétences serait utile à son équipe.
Pourtant, Yeon Bo-Ra secoua la tête et répondit : « Non, je m'en sortirai. »
J'ai paru suspect ? pensa Eun-Ho.
Il s'y attendait, alors il acquiesça simplement, compréhensif.
Cependant, Bo-Ra agita vivement les mains en disant : « J-je veux bien venir avec vous, mais je veux pas être un fardeau. Vous me connaissez. Un mauvais coup et je suis morte. »
« Donc tu y vas seule ? »
« Pour l'instant, ouais. Ça risque d'être dangereux mais... »
Il pouvait comprendre. C'était quelqu'un qui avait failli jeter sa vie rien que pour assumer ses actes. Pas question qu'elle accepte d'embêter un inconnu volontairement.
« D'accord alors. »
Grincant des dents de frustration, elle releva sa mèche. « Argh... Si seulement mon corps était en meilleur état... »
En la regardant, Eun-Ho posa enfin la question qui lui trottait en tête : « Yeon Bo-Ra. Ton skill de terre, il est à quel niveau ? »
« Tu veux dire Modelage ? Euh... Je crois niveau treize maintenant. Pourquoi ? »
Comme prévu, c'était pas mal. Elle y avait probablement mis toutes ses récompenses, sans savoir que monter sa stat Endurance augmenterait son Endurance max.
« Désormais, mets des points en Endurance, » lui dit Eun-Ho.
« Hein ? »
« Ça prendra du temps pour rattraper ce que t'as déjà cramé. Mais tu peux récupérer. C'est possible. »
Ses yeux s'écarquillèrent, elle ne savait pas que c'était possible.
« T'as jamais joué à des jeux, toi ? »
« J... Euh, j'ai fait des jeux de puzzle, » admit-elle confusément. « Mais je savais pas ça. »
Elle s'arrêta net, clignant des yeux. Pour la première fois depuis un moment, de la couleur revint sur son visage pale. Elle ne voulait pas mourir, bien sûr qu'elle ne voulait pas.
« Autre chose. Désormais, sois sélective sur ceux que tu appelles amis. »
« Pfft. Compris ! » dit-elle en riant.
Après ça, Bo-Ra se tut. Même après avoir passé l'entrée principale de l'Université Hongin et presque atteint la grande route, elle resta silencieuse. De temps en temps, elle ouvrait la bouche comme pour dire quelque chose, mais se contentait de tripoter sa mèche.
Ce ne fut que lorsqu'il jugea qu'ils avaient atteint un endroit assez sûr et lui dit de rentrer qu'elle dit enfin : « J'y vais ! Monsieur ! Prenez soin de vous ! »
C'était elle qui devait faire attention, et la voilà qui l'envoyait gaiement promener.
Il lui fit un signe de la main, puis dit : « À l'Institut d'entraînement. »
L'annonce arriva immédiatement.
[Des conférences spéciales ont été préparées pour le meilleur performeur de l'Examen d'Entrée.]
[Vous pouvez dépenser des Points d'Éducation pour assister à divers cours.]
[Acceptez-vous ?]
« Oui. »
Fouh !
À peine le mot sorti de sa bouche, une porte en fer apparut devant lui. Ni bâtiment ni cadre, juste une porte seule suspendue dans les airs. Pourtant, au lieu de la surprise, ce qu'il ressentit fut de l'anticipation — l'attente de plus de cours qu'avant.
Clac !
« A-attendez une seconde ! » Juste au moment où il attrapait la poignée, le mouvement soudain de Bo-Ra l'arrêta. « S-si on se revoit, je peux vous appeler Oppa ? »
Ce « revoit » n'était probablement pas si loin, le temps s'écoulant différemment à l'Institut d'entraînement qu'ici.
« Fais comme tu veux. »
S'ils se revoir bientôt, ce serait définitivement gênant, mais il n'allait pas en rajouter avec des mots imprudents.
« Vraiment ?! Tu l'as promis ! »
Alors que sa vision se brouillait et s'effaçait, son visage rayonnait comme un soleil perçant les nuages.
[Vous allez être téléporté à l'Institut d'entraînement.]
[Préparez-vous à l'impact !]