Wouung— !
Son épée revint avec un bourdonnement sourd. La lame, d'un noir sinistre de la pointe à la garde, irradiait une énergie menaçante qui déconseillait tout contact. Pourtant, le tranchant brillait de mille feux arc-en-ciel à chaque vibration.
La lumière était éclatante, belle et chaude, presque comme si elle cherchait à attirer ceux que son aura meurtrière faisait instinctivement reculer.
Sssk !
Eun-Ho fit glisser la main légèrement le long de la lame scintillante. Il pensait que le fil se serait émoussé après avoir détruit une arène entière. Pourtant, il était plus affûté que jamais, sans doute parce qu'il s'était affranchi de sa gangue.
Puis, il songea au message système apparu après l'obtention de son nouveau titre, Brise-Ciel.
[Un récipient forgé en fondant le fer dans le sang et en le trempant dans le temps accepte désormais votre magnifique titre.]
[La Lame Brisée répond à la volonté de son nouveau maître !]
[La Lame Brisée de Flamme a évolué en Lame Brisée de Flamme Céleste !]
[Lame Brisée de Flamme Céleste]
- Épée mystérieuse façonnée avec un soin obsessionnel par un forgeron inconnu. Son esprit caché a été éveillé par le Brise-Ciel.
- En brisant ce qui ne pouvait être détruit, elle a transcendé ses limites originelles.
- Augmente la Puissance d'Attaque de +20 et le Taux de Critique de +1 %.
- Avertissement : Elle peut rejeter quiconque n'est pas reconnu comme son maître.
- Compétence Exclusive : Explosion de Flamme (Niv. 1)
La lame avait évolué deux fois : une première lors de sa fusion avec l'Orbe de Flamme prélevé sur le Dragon de Flamme, et une seconde en héritant du titre de Brise-Ciel.
Au milieu du chaos, Eun-Ho eut enfin l'occasion d'en lire la description attentivement.
Donc, elle rejette quiconque n'est pas reconnu comme son maître. En d'autres termes, elle refuse d'être maniée par l'indigne, songea Eun-Ho.
« C'est pour ça que tu es blessée ? » demanda Eun-Ho.
« Quand est-ce que t'as vu ça ? » rétorqua Yeon Bo-Ra, cachant vivement sa main bandée derrière son dos.
On aurait dit qu'elle s'était brûlée.
Bien fait pour elle, voler mon épée et jouer avec sans permission, pensa Eun-Ho.
« Attends ! Lame n'est pas devenue plus tranchante ? » ajouta-t-elle.
« C'est parce qu'elle reconnaît son maître », répondit Eun-Ho.
À peine soulagé de l'avoir récupérée saine et sauve, un autre obus s'abattit, faisant s'effondrer une section encore plus proche du mur de boue.
Boum !
« Aaaah ! »
« Unnie ! »
Yeon Bo-Ra fixa les gens qui ne regardaient qu'elle, puis se raidit en silence. « Je t'ai rendu ton épée, alors achète-moi un peu de temps. Je t'en supplie— »
« Lame de Vent. »
Swish ! Chhk !
« Quoi ?! »
« Comme ça ? »
« O-oui, juste comme ça ! »
Eun-Ho intercepta les éclats volants à coups d'épée rapides comme des tirs, pensant qu'elle allait dresser une nouvelle barrière de boue.
Au lieu de cela, tournant les deux paumes vers le ciel, Yeon Bo-Ra chuchota : « Invocation. »
Peut-être possédait-elle un autre objet caché.
Alors, quelque chose de translucide commença à prendre forme, se teintant progressivement de jaune et de rouge.
Srrrk !
L'objet scintillant se solidifia tandis qu'elle le blottissait contre elle.
Il s'agissait apparemment d'un instrument à cordes en forme de larme, rappelant une guitare ou un ukulélé. Le corps fin mesurait environ soixante-dix centimètres, avec un manche épais. Son design évoquait davantage un vieux film d'arts martiaux que le monde moderne.
« C'est un instrument ? » marmonna Eun-Ho.
Le serrant fort, Yeon Bo-Ra laissa échapper un souffle tremblant. « Haaa... »
Ses doigts fébriles effleurent les cordes. Puis, fermant les yeux, elle en pinça une.
Twang— Twang—
La musique jaillit, plus tranchante et plus résonnante que n'importe quelle guitare ou violon qu'Eun-Ho ait jamais entendus.
Twang— Twang—
Bien que la mélodie n'ait presque ni montée ni descente, elle capta son attention. La vibration tendue des cordes réverbéra dans l'air, les notes s'insinuant dans son esprit, s'accrochant à la peau plutôt qu'aux oreilles.
« C'est... » murmura Eun-Ho.
À chaque fois que les doigts menus de Yeon Bo-Ra pincèrent une corde, l'espace lui-même sembla frémir. Tendu, puis relâché. Léger, puis lourd. Le rythme changeait de façon imprévisible, plongeant tout le monde plus avant dans son sortilège.
Juste au moment où l'air obsédant captiva tous les regards, un obus franchit proprement le mur de boue et s'abattit sur eux en hurlant.
Boum !
Sa trajectoire était parfaite, visée droit sur le sommet de la tête inclinée de Yeon Bo-Ra, comme pour narguer ses yeux clos. Le projectile faisait près de deux mètres de large.
Est-ce que je le coupe ? songea Eun-Ho.
Une idée qui aurait paru absurde ne l'était plus. Peut-être parce que son épée bourdonnait pour le sang et l'acier, avide de goûter aux deux.
Absurde ou pas, Eun-Ho se sentit prêt à tenter le coup. Il fonça en avant, décidé à tailler ce morceau de fer tentant en rubans.
« Attends, non ! »
« Attendez ! » La femme au chignon lui saisit l'épaule, l'immobilisant. « N'interférez pas. Bo-Ra gère. »
Gère ? Qu'est-ce que Bo-Ra peut faire pendant qu'un obus vivant va l'écraser ? pensa Eun-Ho.
Un instant, Eun-Ho se demanda si ces soi-disant amis étaient vraiment des amis. Puis, l'obus s'écrasa dans le vide.
Baaaaam !
Eun-Ho resta sans voix tandis qu'un craquement assourdissant déchirait le ciel. La bombe se plia en plein vol, se disloquant comme si elle avait heurté un mur invisible.
Clang ! Crack !
Poudre et éclats jaillirent en gerbe violente. Des centaines, des milliers de fragments se dispersèrent dans toutes les directions.
Chhhhk—
Puis, l'obus se désintégra en poussière, ne laissant rien derrière lui, comme s'il s'était auto-détruit.
« Une barrière... » marmonna Eun-Ho.
Ce n'étaient pas les murs de boue qui les avaient protégés. C'était la capacité de Yeon Bo-Ra à créer des barrières. Elle était la raison pour laquelle ces étudiants paumés avaient survécu jusqu'ici.
Il à peine commencé à s'émerveiller de son pouvoir que la mélodie fluide vacilla.
Twang— Tw—
« Kek ! »
Yeon Bo-Ra toussa dans un mouchoir qu'elle avait sorti de sa poche, s'essuyant la bouche d'un geste vif. Elle farfouilla dans le mouchoir, déjà taché de rouge, cherchant un endroit propre.
« Du sang ? » marmonna Eun-Ho.
Elle n'avait pas été touchée par l'obus. Rien n'avait percé la barrière non plus. Pourtant, elle crachait du sang.
Y a un truc qui cloche, pensa Eun-Ho.
Eun-Ho surveillait sa barre d'Endurance depuis qu'elle s'était écrasée contre le pilier plus tôt.
[90,5 %]
[91,5 %]
[92,5 %]
[93,5 %]
...
Son endurance augmentait à chaque fois qu'elle jouait.
Alors pourquoi a-t-elle l'air de s'effondrer ? se demanda Eun-Ho.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? » demanda-t-il à voix haute.
Pourtant, ses amis ne répondirent pas. Un garçon baissa la tête en silence. Les mêmes amis, qui avaient paniqué plus tôt pour une simple égratignure sur un pilier, restaient maintenant figés.
Attends... Une barre d'Endurance anormalement basse, et la façon dont elle augmente plus elle joue... Est-ce qu'elle augmente vraiment ? pensa Eun-Ho.
Twang— Tw—
La main d'Eun-Ho jaillit, saisissant le poignet de Yeon Bo-Ra. Le silence soudain de la mélodie brisée surprit tous ceux qui les entouraient.
« Lâche-moi ! Qu'est-ce que tu fais ?! » hurla Yeon Bo-Ra, comme un chat qu'on grille.
Il aboya en retour : « Tu te rends même pas compte de ce que tu fais ?! »
« De quoi tu parles ?! »
« Ton endurance ! Elle chute ! »
Il hurla parce qu'il venait enfin de comprendre la vérité.
[90,5 %]
[91,5 %]
[92,5 %]
[93,5 %]
Plutôt qu'augmenter, c'était son endurance maximale qui était entamée.
Yeon Bo-Ra tressaillit.
« Tais-toi », chuchota-t-elle, se mordant la lèvre.
« Donc tu le savais », marmonna Eun-Ho.
En effet, elle savait que les barrières entamaient sa vie. Pourtant, elle continuait à jouer. La mâchoire serrée, il empoigna l'instrument et une fenêtre translucide s'épanouit sous ses yeux.
[Pipa de Jikokuten]
- Pipa moderne imprégnée de la volonté du Roi Céleste de l'Est.
- Génère une barrière autour de l'interprète, bloquant les attaques. La taille et la force de la barrière sont inversement proportionnelles.
- Avertissement : Si maniée par un individu jugé indigne, l'interprète peut subir les dégâts à la place.
Hah... C'est écrit noir sur blanc. L'utiliser sans être qualifié, et c'est celui qui joue qui paie le prix, pensa Eun-Ho.
« Tu vas mourir comme ça. »
« Je sais », répondit Yeon Bo-Ra.
« T'es sûre de ça ? »
Elle détourna le regard.
« Tu pourrais mourir en trébuchant dans la rue, en te faisant griffer par un chat ou en tombant du lit. Et t'es encore prête à continuer à jouer ? »
Ça n'avait aucun sens pour Eun-Ho.
Cet objet vaut-il vraiment qu'elle se vide de son sang ? Échanger une mort certaine plus tard pour gratter une survie maintenant ? Même comme ça, c'est dingue.
« Et les autres ? Vous êtes quinze ici. Relayez-vous. Partagez le fardeau », dit Eun-Ho.
S'il y avait une pénalité pour jouer, ils pouvaient se relayer.
Cependant, Yeon Bo-Ra ne fit que secouer la tête avec un sourire amer. « J'ai dit que je le ferais. Ce combat, c'est à cause de moi. »
« À cause de toi ? » insista Eun-Ho.
« Ils sont là pour me tuer. C'est pour ça qu'ils sont venus. »
Il soupçonnait déjà qu'il y avait une histoire derrière. Ce n'était pas difficile à deviner, vu comment l'ennemi l'avait ciblée dès le début. Il n'avait pas demandé parce que ça ne semblait pas le concerner.
Maintenant, elle s'ouvrait enfin.
« Eh bien... Pendant l'épreuve d'Évaluation de Personnalité, notre groupe a été mis face au leur », avoua-t-elle.
« L'Évaluation de Personnalité ? »
« Tu te souviens de l'épreuve du Cauchemar ? »
Elle parlait de l'épreuve où les Démons du Rêve tordaient la réalité, faisant voir des monstres aux visages de leurs alliés. La survie était la seule règle.
Eun-Ho se souvenait comment son équipe avait survécu. Il comprenait les paroles des Démons grâce à son titre d'Opposant à l'Ordre. La résilience mentale de Ji-Eun lui permettait aussi de distinguer humains et Démons. En plus, ils avaient partagé des élixirs résistants aux attaques mentales.
Mais le groupe de Yeon Bo-Ra n'avait probablement rien de tout ça. Alors comment s'en étaient-ils sortis ?
« On était terrifiés », dit-elle, le visage se décomposant. « Alors, j'ai dressé un mur pour les empêcher d'arriver jusqu'à nous... »
Quand l'arène fut divisée par des barrières invisibles, son groupe choisit de s'isoler des Démons en coupant le terrain en deux.
Pendant que son groupe tremblait en sécurité derrière les murs, le carnage éclata de l'autre côté. Piégés dans cet espace étroit, les autres s'entretuaient, entourés de Démons du Rêve.
« Donc vous avez muré votre équipe pour survivre », ajouta Eun-Ho, « pendant que les autres se faisaient massacrer. »
« ... Oui. »
Sang-froid. C'est une façon de voir les choses. Se sauver en condamnant les autres, pensa Eun-Ho.
« Et maintenant, les survivants te veulent morte ? » demanda-t-il platement.
« Ils ont dit que si je ne les avais pas enfermés, ils auraient peut-être trouvé une autre issue... »
Pour eux, elle était une voleuse de vies, une lâche qui avait survécu pendant que d'autres périssaient. Pourtant, Eun-Ho se demanda : et si c'avait été lui.
Qu'aurait-il fait s'il n'avait eu ni titre spécial, ni objets rares, ni coéquipiers forts comme Ji-Eun ? Se serait-il jeté dans la boucherie sans plan ? Aurait-il dressé un mur lui aussi ? Il savait qu'il aurait fait pareil.
« Et du coup, tu fais des barrières pour assumer, pendant que les amis que t'as sauvés regardent sans bouger ? » demanda-t-il.
Yeon Bo-Ra se mordit la lèvre inférieure jusqu'au sang, tiraillée entre regrets et défi.
Eun-Ho l'avait crue juste piquante, genre chat. « Haa... »
En fait, elle aboyait mais ne mordait pas.
Bouum !
« Restez-en hors de ça ! » claqua Yeon Bo-Ra, le visage tordu par la colère. « J'assume tout, moi ! »
Pourtant, son visage blême et la sueur froide qui perlait à sa tempe trahirent ses limites. Elle souleva l'énorme pipa à nouveau, le serrant contre elle qui tremblait. Ses mouvements étaient lents, presque une supplication pour que quelqu'un intervienne.
« Bo-Ra... »
Pourtant, personne ne l'arrêta. Pas une seule personne n'avança. Tout ce qu'elle reçut, ce furent des regards hésitants et un silence prudent.
Eun-Ho connaissait ces regards depuis ses vieux jours.
« Il ira bien. »
« De toute façon, il tiendra pas longtemps. »
« Faut pas trop s'impliquer. Y a pas de mal à le traiter comme ça... »
C'étaient les mêmes regards qu'Eun-Ho avait l'habitude de croiser chaque fois qu'il changeait d'entreprise. Il les détestait.
Il détestait la lâcheté des faibles et la vision de Bo-Ra jetant sa vie. Il détestait ce monde tordu qui avait fourré une bande d'étudiants de vingt ans dans ce cauchemar. Il détestait tout ça.
Thump.
Avant même de s'en rendre compte, Eun-Ho bougeait. « Je pige ce que tu fais, mais... »
Il arracha le pipa de ses bras. Elle ne résista pas. Peut-être n'avait-elle plus la force, ni la volonté.
« Mais assumer, ça demande la force de le porter. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ce que tu fais, c'est pas assumer. C'est te suicider. »
Crac !
L'instant d'après, la barrière au-dessus d'eux vola en éclats comme du verre.
Bouum !
L'obus plongea à travers les ruines de la barrière. Eun-Ho attrapa son poignet fin et la repoussa, la faisant trébucher hors de danger.
« P-pourquoi tu— »
« Accélération. »
« Nooooon... »
Le temps autour de lui s'étira, affectant l'obus. Là, Eun-Ho se tenait seul sous son ombre.
Swoosh— !
Avec une précision chirurgicale, il entailla l'enveloppe d'acier, l'épluchant comme un fruit. Puis, les mains durcies par Pétrification, il rassembla la poudre mortelle à l'intérieur et la projeta au-delà du mur de boue.
« Vent de Lame ! »
[Vous avez activé la compétence, Explosion de Flamme (Niv. 1) !]
Son Vent de Lame charria même des étincelles.
Tic !
La voix de Yeon Bo-Ra se brisa quand sa perspective retrouva la normale. « Q-quoi ?! »
Babababam— !
Le ciel s'illumina alors que l'obus explosait loin au-dessus, secouant le champ de bataille.
Je te l'avais dit. Je suis vachement fort.