« Tu as vraiment volé ? Genre, vraiment volé ? »
« Impossible. C'est ridicule. »
« Ça pourrait être vrai ! Une capacité de vol, ça sonne comme un nom de compétence totalement légitime ! »
Tous les regards se portèrent sur Eun-Ho. La fille aux cheveux violets cligna des cils, le fixant avec une curiosité pétillante.
« Mais pour être précis, » dit Eun-Ho, « je suis tombé du ciel. »
« Hein ? Du ciel ? »
« Vous ne l'avez pas vu, hier ? Quelque chose d'énorme flottait là-haut. »
La déception de la fille fut brève. Ses yeux s'écarquillèrent, puis elle plaqua ses deux mains sur sa bouche comme si elle venait de réaliser quelque chose. « Non ! L'OVNI d'hier ! C'était toi ?! »
Un OVNI ? pensa Eun-Ho.
Pour des gens qui ne savaient pas mieux, l'arène ronde ressemblait probablement à ça. Vu de loin, il aurait été difficile de dire si c'était une sphère ou un disque.
Et elle a dit hier ? Je suppose donc que j'ai été inconscient toute une nuit. Ça expliquerait la pile de messages que j'ai accumulée.
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[Un cadeau est arrivé de la part du sujet Kim Han-Wool ! Voulez-vous le consulter ?]
...
Bien. On a l'air tous en sécurité.
Il s'était inquiété depuis qu'il avait perdu connaissance sans rien confirmer.
Je les regarderai plus tard... D'abord, je dois gérer ces gamins.
« Pas étonnant... Je trouvais bizarre que de la terre tombe d'un OVNI brisé. »
Visiblement agacé que son groupe se laisse influencer par un inconnu suspect, l'homme la gronda : « Espèce d'idiote ! Tu crois tout ce qu'il dit ? »
« Tu l'as vu toi aussi ! De l'eau et de la terre tombaient du ciel ! »
« Quel était votre district d'origine ? »
« Yongsan, » répondit Eun-Ho.
« Alors pourquoi êtes-vous monté là-haut ? »
« Ben, bien sûr, c'était à cause d'une épreuve. »
« Alors pourquoi ça s'est effondré d'un coup ? »
« Parce que l'épreuve s'est terminée. »
Même si Eun-Ho disait la vérité, le type aux yeux fuyants n'était visiblement pas convaincu.
« Alors où sont les autres avec qui tu es soi-disant monté ? Pourquoi es-tu seul ? Et pourquoi venir ici au lieu de retourner à Yongsan ? »
« J'ai pris une mauvaise bourrasque en descendant, ce qui m'a séparé de tous les autres. La chose suivante que je sais, c'est que j'étais attaché ici. »
« Et on est censés gober ça ? »
Il haussa les épaules du mieux qu'il put avec les mains liées. « Je ne vois pas de bonne raison de ne pas le croire. »
L'homme soupira, l'air prudent et calculateur. « Pff, que tes paroles soient vraies ou pas, on ne peut pas garder une personne suspecte ici. »
Honnêtement, il semblait plus meneur que la fille aux cheveux violets.
« Ah, mince... J'aurais trop voulu voler une fois avant de mourir. » La fille aux cheveux violets fit la moue, plus déçue que méfiante. « C'était quoi, l'épreuve ? »
« On nous a jetés dans une arène et obligés de combattre des monstres. »
« Wahou ! T'as gagné ? »
« Je serais debout là si j'avais perdu ? »
La fille aux cheveux violets acquiesça comme si ça allait de soi.
Eun-Ho dit à l'homme, assez fort pour que tous les alentours entendent : « De toute façon, avoir un combattant de plus, ce serait pas mal, non ? »
« Quoi ? »
« Je pourrais aider au combat. »
Le sourcil de l'homme tressaillit.
« Vous avez pas des problèmes avec les ennemis ? »
« Comment tu sais ça... »
Eun-Ho se souvint de la conversation qu'ils avaient plus tôt.
« Et le guet ? »
« Ils ont déjà fait la relève avec l'équipe suivante ! »
Même avec quelqu'un qui tombait droit du ciel, la sécurité du périmètre tournait comme une horloge. S'il y avait de vrais soldats parmi eux, ça aurait du sens. Cependant, à en juger par l'apparence, il n'y avait même pas un seul réserviste en vue.
C'étaient juste des étudiants ordinaires, à peine vingt ans. Ça changeait la donne.
« Regardez. » Eun-Ho coupa court, désignant d'un hochement de tête leurs rotations de guet ordonnées. « L'épreuve est finie, donc y a plus de raison de poster des guetteurs. À moins que vous attendiez une attaque, ou que vous essayiez de protéger quelque chose d'une attaque. C'est l'un des deux. »
« C'est juste... »
« C'est trop organisé pour une bande d'étudiants ordinaires qui n'ont même pas fait leur service militaire. Vous vous êtes tapé pas mal de batailles, hein ? »
C'était évident qu'ils ne combattaient pas le système, mais les ennemis qu'ils pouvaient vraiment voir.
Les yeux de l'homme allaient et venaient pendant que son cerveau tournait à plein régime, alors la fille aux cheveux violets brisa le silence la première. « Mais ça a quoi à voir avec le fait de te laisser en vie ? »
« Je suis plutôt fort. Même si ça sonne arrogant de le dire moi-même, » répondit Eun-Ho.
« Mais tu pourrais être un espion ou un assassin. »
« Dans ce cas, j'aurais probablement pas entré par la porte d'entrée. »
« Je suppose que c'est vrai. » Elle joua avec sa mèche, réfléchissant. « Mais quoi si on décide quand même de te tuer ? »
Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire taquin derrière ses doigts.
La regardant, Eun-Ho lui rendit un faible sourire, terminant en silence le dernier fil de corde qu'il avait desserré.
Puis, comme si de rien n'était, il tendit sa main libre pour une poignée de main. « Dans ce cas, je suppose que je peux pas vous arrêter... Mais je préférerais que ça reste pacifique. »
« Hein ? »
« Je suis pas fan des combats inutiles. »
La fille aux cheveux violets plissa les yeux et lui rendit son sourire.
***
Heureusement, c'étaient des gens raisonnables, donc il réussit au moins à sortir.
« Je m'en occupe. »
« T'es sûr ? Et s'il fonce... »
« C'est bon. »
Cependant, il était escorté vers la sortie, pendant que la fille aux cheveux violets lui tordait les deux bras dans le dos.
« Tu regardes beaucoup de polars ou quoi ? »
Elle avait probablement vu la clé de poignet quelque part. Pourtant, comme elle n'avait pas investi dans la Force — sa stat était peut-être 10 au mieux — la prise était plus théâtrale qu'efficace.
« Supporte juste jusqu'à ce qu'on soit dehors. Tout le monde est un peu parano. »
On est obligés de marcher comme ça ? Je veux dire, c'est elle qui se fait mal, pensa Eun-Ho.
Elle s'était cogné la tête contre un poteau en le semi-trainant. « Aïe ! »
Les filles se regroupèrent autour d'elle comme si elle avait pris une balle.
« Bo-Ra ! »
« Ça va, Unnie ?! »
« T'es blessée ?! Laisse-moi voir ! »
Puis, l'une des femmes qui faisait tout ce bruit frappa accidentellement la tête de la fille aux cheveux violets.
*Thwack !*
« Désolée ! J'essayais de voir si tu allais bien... »
« Pff, j'ai rien, alors vous pourriez vous écarter ? »
Du coup, silence gênant.
Quel groupe fatiguant, pensa Eun-Ho.
« On peut pas juste marcher normalement ? Ce couloir est étroit de toute façon, » demanda Eun-Ho.
« Je veux bien, mais les autres sont mal à l'aise. »
« Ben... Peut-être que c'est toi qui les mets mal à l'aise, pas moi. »
En entendant ça, la fille aux cheveux violets pouffa discrètement. Quand Eun-Ho leva les yeux, elle croisa son regard et se présenta. « C'est Yeon Bo-Ra. »
« Yeon Bo-Ra ? »
« C'est mon nom. »
Brèvement déstabilisé par la situation étrange, Eun-Ho marqua une pause et répondit platement : « ... Ah, je vois. »
Yeon Bo-Ra fit la moue. « C'est tout ? C'est ta réaction ? »
« Quoi ? »
« Tu vas pas demander si c'est un surnom ? Ou si j'ai teint mes cheveux en violet à cause du nom ? T'es pas curieux ? »
« Je dois demander ? »
Elle parut surprise. « Ben, c'est pas un peu intéressant ? »
« Non, je m'intéresse plus à quand tu comptes arrêter de m'enfoncer ça dans le cou. »
« ... Quel vieux bizarre. »
Vieux, hein, pensa Eun-Ho.
Il n'était pas si vieux que ça, mais apparemment il était un vieux bizarre maintenant.
« Y a des escaliers devant, fais attention. »
Elle ralentit le pas, lui tenant toujours le bras, comme s'il risquait de trébucher.
Quelle fille particulière, pensa Eun-Ho.
« Alors c'est quoi ton nom ? » demanda Yeon Bo-Ra.
« Pourquoi discuter avec le prisonnier ? » L'air agacé, le type derrière eux s'immisça.
« Parce que j'en ai envie. » Bo-Ra lui rétorqua.
Ses longs cheveux ondulés lui effleurèrent le visage en se retournant.
« Lee Eun-Ho. »
Il sentit l'herbe. Cette odeur humide, de jour de pluie.
« Hmm... Ce nom te va pas, » répondit Yeon Bo-Ra.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eun-Ho, c'est mou, comme de la boue détrempée. »
On lui avait déjà dit que son prénom faisait fille, mais boue détrempée, c'était une première.
Qu'est-ce que ça veut dire exactement ? se demanda Eun-Ho.
« Niveau forme, le nom fait lisse et rond... Niveau couleur, ça fait argent chaud. Bref, pas un bon accord. »
« T'es pas mal critique, toi ? Je suis quelqu'un de très mou, » répondit Eun-Ho.
« J'achète pas. »
« On se connaît depuis cinq minutes. Comment tu peux être si sûre ? »
Elle l'ignora et marmonna pour elle-même : « ... En fait, t'es plus comme une pierre ! De la pierre sculptée ! »
« Une pierre ? »
« Ouais. Comme quelque chose qui a été taillé, pas moulé. »
Étant donné qu'il utilisait sa compétence Pétrification presque tous les jours, c'était étrange. Mais c'était probablement juste une coïncidence. Il continua de fixer devant lui, pensant que continuer était inutile.
Cependant, Bo-Ra se pencha avec attente. « Et moi ? Quelle vibe je dégage ? »
« Ben, t'as pas l'étoffe d'un leader. »
« Hein ?! Moi ? Pourquoi ? » Elle fit une tête comiquement offusquée. « J'ai même sauvé ta vie ! »
« Exactement. »
« Hein ? »
« T'es trop molle. »
Si cet endroit nécessitait des guets comme une forteresse, ils auraient dû l'enfermer, lui bander les yeux, ou le tuer sur le champ.
« En plus, tout le monde a l'air de compter sur toi alors que t'as l'air la plus faible ici, » dit Eun-Ho.
Elle était trop faible, en vrai. Elle avait perdu dix pour cent de sa stat Endurance rien qu'en heurtant un pilier.
[90,5 %]
À ce rythme, dix poteaux d'affilée la tueraient.
« Tu crois que je suis la plus faible ? Moi ? »
« Ouais. T'as l'air de tomber si je te souffle dessus. »
Une fraction de seconde, son sourire disparut. Puis il revint, un peu trop vite. « Tu veux dire que j'ai l'air délicate, c'est ça ? »
« Ben... »
Hmm... Elle est suspecte, comme si elle cachait quelque chose, pensa Eun-Ho.
Même le mec s'était tu.
Peut-être qu'une pique de plus ferait bouger les choses, pensa Eun-Ho.
« Et niveau leadership... Je parie qu'il y a une autre raison pour laquelle ils te suivent. »
« Wahou, t'es vachement perspicace en fait. »
Elle sourit en coin mais n'en dit pas plus jusqu'à ce qu'ils poussent une lourde porte en verre. Là, ça expliquait pourquoi il y avait tant de jeunes femmes, et pourquoi Bo-Ra ne cessait de parler de textures, formes et couleurs.
« C'est... » marmonna Eun-Ho.
« Tu es déjà venu dans notre école ? »
Cependant, pas besoin de demander laquelle. Des panneaux étaient placardés partout, indiquant l'Université Hongin.
« Pas aussi loin dans le campus, » répondit Eun-Ho.
La plupart des gens de l'extérieur ne traînaient que la rue des bars devant la porte principale, pas dans le campus.
*Thud. Thud.*
Il n'était pas sûr que le mot « campus » s'applique encore.
« L'entrée principale est réparée ! »
« Bien ! Colmatez le mur arrière de la salle Hongmun aussi ! »
« Il nous reste des échelles ? »
Tout le périmètre du campus était entouré de murs épais en terre tassée, comme une forteresse médiévale.
Sans réfléchir, Eun-Ho lâcha un commentaire : « ... La Grande Muraille ? »
Yeon Bo-Ra éclata de rire. « Pfft ! Quoi ?! Sérieusement ? »
« T'es en arts ? »
« Je suis en sculpture. Y en a quelques-uns de peinture et céramique là-bas aussi. »
Puis, avec un sourire fier, elle tendit la main comme pour se présenter.
*Thud !*
Soudain, le mur explosa.
***
*Boom ! Thud — !*
Le mur qui soutenait fermement le campus — le mur de terre qui avait été un bouclier précieux pour les étudiants — s'effondra vers l'intérieur, à l'envers.
« Aaah ! Ma jambe ! Elle est écrasée ! »
« Faites attention ! »
« Le bâtiment s'effondre ! »
Au lieu d'un fusil ou d'une épée, c'était probablement de l'artillerie. Pour être précis, un boulet de canon.
Qui au monde pouvait tirer une arme aussi moderne ? Dans quel but ? Pourquoi un endroit comme celui-ci ? Il y avait tant de questions, mais la plus déroutante de toutes était : pourquoi tout le monde appelait-il désespérément la femme la plus faible, celle qui semblait mourir au moindre coup de vent ?
« Bo-Ra Unnie ! On fait quoi ?! »
« S'il vous plaît ! Sauvez-nous, Bo-Ra ! »
« Yeon Bo-Ra ! »
L'instant d'après, Yeon Bo-Ra tendit les deux mains vers l'avant, le visage crispé. « Modelage ! (Sculpture) ! »
Alors que des perles de sueur se formaient sur son front, le sol sous elle trembla.
*Rumble — !*
Eun-Ho resta sans voix car la boue effondrée commença à s'élever.
*Shlrrrrp — !*
De l'argile humide coula, roula, se compacta et devint un mur.
« Salauds ! Ils ont même des bombes ?! » se plaignit Yeon Bo-Ra.
C'est comme ça qu'ils ont tenu jusqu'ici ? pensa Eun-Ho.
Elle pouvait manipuler la terre comme elle voulait, bâtir des murs et remodeler le terrain comme si elle maniait une immense main invisible. C'était une capacité exceptionnelle, valant facilement dix, vingt, peut-être cent personnes ordinaires en pure défense.
Cependant, un mur de boue ne pouvait encaisser qu'un certain bombardement avant de s'effriter, surtout face à des explosifs modernes.
*Boom ! Baaam !*
« Kyaaaah ! »
C'est plus faible que je pensais. À moins qu'elle garde encore quelque chose en réserve, pensa Eun-Ho en regardant le mur de boue.
« Rends-la, Yeon Bo-Ra, salope ! »
Yeon Bo-Ra parut surprise.
« Je vais lâcher un obus par minute jusqu'à ce que tu le fasses ! »
Un cri d'homme résonna au-delà du mur de boue.
« On dirait qu'il te cherche, » dit Eun-Ho.
« S'il te plaît ! Tais-toi ! »
« Pourquoi il balance des bombes ? Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
Yeon Bo-Ra posa son doigt sur ses lèvres et fronça les sourcils. « Chut ! »
[En raison des effets de votre stat Endurance, la durée de l'altération d'état surmenage a été réduite.]
[Durée restante : 36 minutes.]
Il restait encore trente-six minutes à Eun-Ho pour récupérer complètement. La fièvre avait déjà pas mal baissé. Il devait juste tenir un peu plus longtemps.
En fait, il avait le laissez-passer d'audit pour le cours d'Escrime de base. Il pouvait juste quitter la zone et revenir après la bataille. Néanmoins, Eun-Ho pensa qu'il pouvait aussi jouer le jeu un moment.
« Le mur du gymnase a été percé ! »
« Pareil pour la bibliothèque ! On fait quoi ?! »
« On peut pas tout bloquer en même temps... »
« Vous avez besoin d'un coup de main ? » demanda Eun-Ho.
« ... Pardon ? »
D'ailleurs, il y avait quelque chose qu'il devait récupérer.
Yeon Bo-Ra, suant à grosses gouttes, sembla reprendre ses esprits et cria : « S-s'il vous plaît, aidez-moi ! Si vous me gagnez juste du temps pour que je puisse rassembler la boue, je trouverai quelque chose ! »
« Alors rendez-moi mon épée ! » Eun-Ho fit un pas de plus, la main tendue.
Yeon Bo-Ra, visiblement décontenancée, le regarda, confuse. « P-pourquoi tu me demandes ça, à moi ? »
Hmm... Je pensais pas qu'elle essaierait de le nier même maintenant. Bon, peu importe pour moi, pensa Eun-Ho.
« Ta main, » dit-il, jetant un coup d'œil à la paume qu'elle avait bandée. « Tu as essayé de l'utiliser, pas vrai ? Et tu t'es brûlée. »
Elle regarda instinctivement sa main et tressaillit, surprise. « ... Euh, c'est... »
Elle avait l'air d'une étudiante prise en flagrant délit de bêtise, ne sachant quoi faire. De la sueur froide lui coulait maintenant jusqu'au menton pointu.
Juste à ce moment, la voix de l'homme résonna plus clairement depuis les environs.
« Yeon Bo-Ra ! Sors ! »
Eun-Ho essaya de révéler sa position. « Ici ! Yeon Bo-Ra est ic— »
Elle lui couvrit la bouche pour le faire taire, le suppliant des yeux. « Chut ! Je te la donne ! Juste... Chut ! »
Puis, elle cria immédiatement un mot : « Invocation ! »
T'aurais dû le faire dès le début, petite chatte sournoise.