Depuis son enfance, Ji-Eun avait toujours détesté les jours de pluie. Elle détestait devoir sauter sur place avec impatience avant l'école, inquiète que le linge étendu à la dernière minute ne soit trempé. Elle détestait que la pluie signifie que son père recommencerait à lui envoyer ces messages pressés, expédiés.
« Pourquoi n'as-tu pas mis l'ombrelle de Ji-Woong dans son sac ? Apporte-la-lui. »
Sans jamais demander une seule fois si elle avait son parapluie, il ne manquait jamais de vérifier la sécurité de son petit frère. Cela la blessait à chaque fois. Pourtant, au lieu de bouder, Ji-Eun portait silencieusement deux parapluies.
« Ji-Eun est une si brave fille. Son père l'a si bien élevée. »
C'était ce que les gens disaient d'elle.
En tant que bonne fille et grande sœur, de tels rôles étaient attendus d'elle. Car elle seule pouvait endosser le rôle que sa mère avait laissé vacant en partant.
Peut-être était-ce pour cela que le poste de secrétaire lui allait si bien. Mettre les autres avant elle-même était quelque chose que Ji-Eun faisait toute sa vie, aussi naturellement qu'elle respirait. Elle pensait que si un peu d'abnégation rendait heureux ceux qui l'entouraient, alors c'était certainement mieux pour tout le monde.
« Hé, la bleue ! Pourquoi tu fais ça toi-même ? Dis à la secrétaire Kim de le faire ! »
« Hein ? M-mais le manager m'a dit de— »
« Ça compte quand même comme ton travail même si c'est la secrétaire qui le fait ! Tu ne sais pas te servir de ta tête ? »
Cela signifiait que quelqu'un du nom de Kim Ji-Eun s'effaçait peu à peu comme une ombre. Pourtant, Eun-Ho était différent dès leur rencontre et le resta.
« J'ai besoin de toi. Vraiment. »
« Personne d'autre ne conviendra. Toi seule peux le faire, au monde entier. »
Il ne la fixait pas parce qu'elle était jolie, gentille, ou qu'elle avait un beau corps. Il regardait droit Kim Ji-Eun, la personne.
Eun-Ho était le genre d'homme à couper négligemment ses cheveux lisses et indomptables avec des ciseaux de bureau. Il semblait prêt à jeter n'importe qui — n'importe quoi — qui se dresserait sur son chemin. Pourtant, dans une contradiction curieuse, quand elle tremblait de froid, il allumait une colonne de flammes rien que pour la protéger.
« Veux-tu m'aider ? »
Un homme de ce genre disait qu'il avait besoin d'elle, qu'elle était irremplaçable. Que personne d'autre qu'elle ne pouvait le faire.
C'est pourquoi Ji-Eun dit : « ... J'irai. »
De plus en plus haut, elle s'élevait. Que ce soit le bout du ciel ou le bord de la mer, elle voulait être où il était, contemplant le même horizon. Elle voulait bien faire et être à la hauteur de la foi qu'il plaçait en elle. Lui montrer qu'il ne s'était pas trompé sur son compte, et qu'elle était assez forte pour se tenir fièrement à ses côtés.
L'instant d'après, Ji-Eun perça le rideau de pluie torrentielle et tira depuis son cœur.
Bang !
Whooosh — !
La pluie battante s'abattait sur leurs têtes si fort que leurs oreilles étaient depuis longtemps engourdies. Malgré cela, le claquement sec du tir de Ji-Eun déchira la tempête, résonnant à travers le ciel.
Bang !
Une lumière éclatante jaillit du canon à la place de la poudre. Une sphère dorée s'envola vers le haut, droit dans le faux ciel. Ce n'était qu'un plafond noir — le plus grand écran de ce monde.
Ji-Eun semblait hésiter.
« Tu fais du bon travail ! Continue de tirer ! »
Bang !
Le premier rebondit.
Bang !
Le second fit trembler les nuages.
Bang !
Le troisième envoya une faible vibration dans l'air.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Quand ils perdirent le compte de ses tirs, le ciel jusqu'alors calme s'embrasa soudain d'électricité.
Pzzzz — !
Eun-Ho tira immédiatement Ji-Eun derrière lui, cherchant le point d'impact. Une minuscule marque laissée par une balle invisible. Serre le manche glissant à deux mains, il leva l'épée haut, l'eau de pluie ruisselant le long de ses poignets.
Il enfonça sa lame dans les fissures capillaires.
Crac !
Se tordant comme une bête désespérée de faire ses preuves, la Lame Brisée de Flamme rugit en s'éveillant.
Fwoom — !
Les flammes explosèrent comme l'éclair, suivies d'alarmes assourdissantes.
Bip !
[Attaque malveillante détectée !]
[Un barrage va être déployé !]
« E-Eun-Ho ! Tu viens de— »
Thud !
Il repoussa Ji-Eun derrière son dos, à peine le temps de crier. « Pétr— »
[La frappe électrique va être libérée.]
Fwoom — !
Le mot n'était pas fini que le monde devint blanc.
« ... ifie »
Krakaboum !
Zaaaap !
[L'impact a dépassé votre capacité défensive !]
[Suite à l'inversion des pénalités système, votre puissance de défense a été renforcée et a absorbé l'impact de l'attaque avec succès !]
[La Cuirasse d'Écailles a absorbé une partie de l'impact !]
Un éclair s'abattit du ciel. Il se protégea avec son bras droit pétrifié, le bloquant de justesse. Il survécut, tout juste.
[Assaut d'une puissance inattendue a infligé un effet de statut, peur.]
Même raidit comme de la pierre, le voltage intégral le traversa de part en part.
Pzzzzz —
Il racla l'épée sur son avant-bras droit comme pour gratter de la chair brûlée. Chaque partie de lui semblait marquée au fer rouge par un cigare géant. La pluie qui tombait se changeait en vapeur dès qu'elle approchait de sa peau. Sa chair noircit, cloqua, s'effrita comme de la viande carbonisée sur un grill.
[Grâce à votre stat Endurance élevé, vous pouvez résister à l'effet de statut.]
Se raidissant sans s'en rendre compte, il put enfin bouger à nouveau. L'odeur de chair brûlée était âcre dans l'air malgré la pluie. Même ses entrailles semblaient avoir grillé sur feu ouvert.
Alors... je ne peux vraiment toujours pas rivaliser avec cette chose.
Sa compétence Pétrification n'avait jamais échoué à bloquer une attaque jusqu'ici. De plus, il portait sa Cuirasse d'Écailles, et le bonus de pénalité le rendait trois fois plus résistant que d'habitude. Pourtant, un seul coup l'avait laissé cracher du sang bien réel.
« Eun-Ho ! »
« ... Ça va... Kuk ! »
Il força une inspiration, ne fit que cracher du sang, chaque expiration faisant étinceler sa gorge.
Ji-Eun serra sa manche tremblée, la voix brisée par la panique, contrairement à son calme habituel. « Sérieux ! Pourquoi ! Pourquoi tu t'infliges ça ?! »
« Hein ? »
Des larmes embuèrent ses yeux. « Tu aurais pu esquiver si tu étais seul ! Tu l'as fait à cause de moi ! Parce que tu me protégeais ! »
« Ben... » rauqua-t-il.
Bien sûr qu'il devait la protéger. C'était littéralement elle qui le tenait à cinq kilomètres d'altitude. S'il était blessé, il pouvait se soigner, mais si elle était touchée, ils s'écraseraient ensemble au sol. En plus, il devait tester la solidité du barrage.
« ... Parce que c'était plus... important... » ajouta Eun-Ho.
« Hein ? »
Plus important que n'importe quelle douleur, l'espoir que ce ciel maudit puisse être endommagé, aussi bien que le désespoir de voir sa propre endurance pitoyablement basse pour continuer.
[98,57 %]
[62,04 %]
Il avait payé en sang pour grappiller un pourcent du barrage. N'importe qui aurait dit que c'était une bataille perdue, mais ce n'était pas l'heure d'abandonner. Il avait encore plein de cartes en main.
« C-ce n'est que le début... » marmonna Eun-Ho.
Par exemple, il avait ses récompenses fraîchement gagnées.
[Vous avez dépensé cinq points pour augmenter votre stat Endurance.]
[Votre stat Endurance est devenu 15 → 20.]
[Vous avez dépensé cinq points pour augmenter votre stat Force.]
[Votre stat Force est devenu 15 → 20.]
Aussi, il avait la pommade reçue de l'ami du type aux cheveux blonds.
[Vous avez utilisé la Pommade Soin de Base]
[Vous récupérez partiellement de l'effet de statut, Électrocution !]
[Grâce à la Pommade Soin de Base, votre stat Endurance a légèrement augmenté.]
[82,04 %]
Vingt pour cent de soin pour un objet de base, ce n'était pas mal, mais cela prouvait aussi que son endurance n'était pas très haute. Même après avoir tout misé, il était déterminé à infliger un maximum de dégâts.
Il faut que je ronge le barrage le plus possible !
« Eun-Ho ! C'est— »
Il acquiesça à la voix chocquée de Ji-Eun, vérifia son avant-bras carbonisé, et vit de la chair neuve régénérer lentement.
« N'arrête pas... Continue d'attaquer ! »
« ... D'accord ! »
Ji-Eun mordit sa lèvre inférieure jusqu'au sang, refusant d'accorder au ciel maudit ne serait-ce qu'une seconde de répit.
***
Crac !
La Lame Brisée de Flamme honora son nom. Elle s'enfonça dans le plafond cendreux, le fracassant comme elle avait jadis brisé la colonne d'un dragon.
Cric-crac !
La vraie nature du ciel avait depuis longtemps été révélée. Il n'était plus intact, mais fissuré, calciné, répandant une poussière scintillante qui se déposait sur leurs têtes et épaules.
Il faisait chaud — du moins, ça aurait dû. Eun-Ho n'en était plus sûr, parce que peut-être que ses nerfs étaient tous gelés par le déluge glacé déguisé en pluie. Peut-être que ses organes, cuits par la foudre, ne lui faisaient plus ressentir que du feu.
« Haa... Haa... » Ji-Eun, les joues rougies, haletait fort elle aussi. « On en est à combien ?! »
« Soixante-six virgule quatre pour cent ! Ça accélère maintenant ! »
« Je suppose que le tir concentré inflige plus de dégâts ! »
Le barrage était à soixante-six pour cent. Infliger des dégâts allait définitivement plus vite maintenant, grâce à l'adaptabilité absurde de Ji-Eun et à son tir de précision fraîchement maîtrisé. Le problème, c'est qu'à mesure que l'endurance du barrage baissait, la sienne plongeait encore plus vite.
Boom !
[28,20 %]
[Vous avez utilisé toutes les charges !]
[Vous avez épuisé la Pommade Soin de Base]
« ... C'est fini. »
Il ne restait plus rien pour recharger. Un éclair de plus et il ferait un arrêt cardiaque. Ils étaient déjà dos au précipice.
« C'est moi qui prendrai les coups maintenant ! Mets-toi derrière moi ! » hurla Ji-Eun.
Ji-Eun, pâle et tremblante, força ses yeux à s'ouvrir grand dans la détermination.
« Non. C'est toi qui te mets derrière moi. »
« Eun-Ho, s'il te plaît... Laisse-moi te protéger cette fois ! »
Le fait que la douce, gentille Ji-Eun pleure et supplie lui disait qu'ils étaient au bord du gouffre.
« Tu veux vraiment mourir pour sauver tout le monde ?! »
« ... À peine. »
Eun-Ho laissa échapper un rire sec face à la pureté naïve de l'idée.
Mourir pour les autres ? Tu me connais mal.
Il était bien plus égoïste qu'elle ne le pensait. Il avait obtenu un atout fou et l'avait gardé caché juste pour cet instant.
[Votre défi face à la vie et à la mort, votre refus de plier devant l'autorité, et votre instinct de révolution ont débloqué votre Trait Unique !]
[Vous avez obtenu le trait Rebelle.]
C'était un trait qu'il avait gagné après avoir ramené Ji-Eun à la vie. Il sentait que c'était le moment.
La raison pour laquelle il s'était laissé griller vif et avait tout misé en défense, thésaurisant son stat Endurance comme un avare, c'était tout pour une contre-attaque.
« Contre-attaque. »
[Entrez le stat Résistance à dépenser !]
Eun-Ho se souvint que le montant de Contre-attaque était égal au pourcentage de stat Résistance consommé. Il avait économisé pour la compétence Contre-attaque qui renvoyait dix pour cent des dégâts, au coût de 10 de stat Résistance.
« Utilise tout », dit Eun-Ho.
Il avait tant économisé, patiemment, minutieusement, pour rendre chaque once de dégâts avec un intérêt monstrueux.
[La compétence exclusive de trait, Contre-attaque (Rebelle), a été activée !]
[Vous avez dépensé 1 549 de stat Résistance !]
[Vous avez infligé des dégâts égaux à 1 549 % de ce que vous avez subi !]
[Préparez-vous à l'impact !]
Ji-Eun entrouvrit la bouche. « Eun— »
Mais le silence suivit. Ni le bruit de la pluie, ni le bourdonnement furieux de l'épée ne s'entendaient. Comme si tout son avait disparu du monde. Puis, en un seul battement de cœur, la lumière explosa à travers tout le ciel avec une détonation cataclysmique. Les cieux devinrent fous.
Kraaaaa — Bouuum !
Bip — !
[Alerte !]
[... déstabilisation rapide...]
[Administr... immédiatement...]
Le ciel commença à s'effondrer.
[23,95 %]
Il planta son épée dans le coffre-fort jadis imprenable et s'y accrocha tout en prenant la main de Ji-Eun.
[11,44 %]
L'explosion se mua en tempête de lumière aveuglante et de son assourdissant.
[5,83 %]
Ils culbutèrent sans défense au milieu d'éclats d'un ciel qui ne savait plus que faire. Finalement, alors que la tempête s'apaisait graduellement, il retira l'épée des restes filmiques.
[0,01 %]
Swoosh — !
Crac !
Puis, il la replanta.
[... incontrôlable... détecté !]
[Barrière... a... été détruite !]
Le ciel se fendit, se craquela, se brisa, et s'effondra.
[Félicitations !]
[Nouveau succès débloqué : Brise-Ciel !]
[Vous avez obtenu le titre Brise-Ciel !]
Le monde même qui avait tenté de le tuer le couvrait maintenant de bénédictions.
[Alerte !]
[Votre constitution est insuffisante pour contenir un titre si grandiose !]
[Recherche d'un support hôte alternatif.]
[Le nouvel hôte sera...]