« Houff... J-Je suis en train de crever ici ! »
« Plus vite ! Cours plus vite ! Cours comme un éclair ! »
Eun-Ho était en CE1 quand tout a commencé, au tout début de sa carrière d'athlète. Son entraîneur hurlait toujours la même chose.
Cours comme un éclair.
Cet homme le répétait si souvent qu'on aurait dit que c'était son propre nom. Chaque fois qu'Eun-Ho ne faisait pas un bon chrono, il lui claquait l'arrière des mollets, ou lui assénait un coup entre les omoplates en grimacant.
Une fois, Eun-Ho avait même essayé de discuter avec son entraîneur. Il avait même appris par cœur la vitesse de la lumière, pensant naïvement que ça l'aiderait.
« C-comment un humain peut-il courir comme un éclair ? La lumière parcourt genre 100 000 kilomètres par sec— »
« Grande gueule pour une crevette pareille ! Viens ici ! »
Pourtant, il s'était fait taper encore plus fort après. Drôle de constater que ce premier acte de rébellion à neuf ans s'avérait utile aujourd'hui.
« Whoa ! Un nuage en forme d'avion vient de passer ! Et puis— »
« Accélération. »
« ...nnn »
Eun-Ho utilisa ses deux points pour étendre sa compétence Accélération d'une à trente secondes.
« Invocation. Activation. »
Il activa aussi le laissez-passer d'audit du Cours d'escrime de base. Puis, il entrouvrit la porte de la grotte, le regard rivé sur le ciel extérieur.
Trente secondes en Accélération ne correspondaient qu'à une minute dans la réalité. En d'autres termes, il venait de créer sa propre petite bulle temporelle, étirée au maximum.
L'instant même où il cessa de retenir son souffle, un éclair aveuglant zébra le ciel.
Bzzzt !
Même dans sa perception ralentie, la foudre frappa quasi instantanément. Il ignora les ramifications secondaires qui fourchaient dans toutes les directions, se concentrant uniquement sur la ligne droite unique qui fendait le ciel en deux. La véritable lance de lumière.
0,1 seconde...
Des chiffres défilèrent dans son esprit dans un flou, suivis d'un tic-tac.
Tic—
« E-et puis l'éclair... Ah, c'est passé si vite ! »
Eun-Ho conclut que ce qu'il prévoyait était réalisable.
Yeo-Jin secoua la tête, émerveillée, et leva le pouce. « Wahou... Il y a vraiment un schéma ! Comment t'as deviné ça ? »
Réalisant qu'Eun-Ho était sérieux à cent pour cent, Jae-Hyuk avala sa salive nerveusement. « Heu... Hyungnim, quand t'as dit qu'on allait percer pour sortir, tu voulais dire quoi exactement ? »
« Cette arène, » continua Eun-Ho, « on ne peut pas en sortir sans la pulvériser. »
« Q-quoi ?! Où et comment on est censés faire ça ?! »
Le moyen de s'échapper d'un ruban de Möbius — où courir indéfiniment ne ramène qu'au point de départ — était simple. En quittant la piste que les dieux leur avaient tracée. Le problème, bien sûr, consistait à déterminer où se trouvait « hors de la piste ».
« Aller en avant ou sur les côtés, ça fait définitivement partie de la piste. Après tout, on a essayé et ça n'a mené nulle part. » Eun-Ho pointa vers le bas. « En dessous non plus, parce que ça s'efface activement. »
« Quoi ?! »
« Du coup, il ne reste plus qu'une chose »
Eun-Ho leva un doigt. « C'est vers le haut. »
« P-pardon ? »
Les réactions qui lui revinrent ne se limitèrent pas au couinement aigu de Jae-Hyuk.
« Tu parles de percer le ciel ?! »
« T'es dingue, bordel ! »
« Oh, Jeune Homme ! C'est pas le genre de truc qu'un type sain d'esprit dit ! »
Le contrecoup fut immédiat et furieux.
Même Ji-Eun, d'habitude si calme, qui lui avait fait confiance sans question jusqu'ici, agrippa sa manche avec anxiété. « Eun-Ho ! »
« C'est possible si Ji-Eun me donne l'impulsion. »
« C'est bien trop dangereux ! Et si tu tombes pendant que tu montes ?! »
Elle ferma les yeux à cette pensée, mais Eun-Ho secoua seulement la tête.
« C'est pas aussi haut que tu crois. »
« Comment tu peux en être si sûr ? » demanda Ji-Eun.
« Parce que, » continua-t-il calmement, « j'ai déjà fait le calcul. »
Sa vie était en jeu, la précision était obligatoire.
« La foudre, » marmonna Eun-Ho.
« Quoi à son sujet ? » demanda Ji-Eun.
« La foudre se déplace à cent mille kilomètres par seconde. Si tu sais combien de temps elle met à atteindre le sol, tu peux estimer la distance. »
Ce n'était pas parfait, il n'était pas scientifique, mais ça n'avait pas besoin de l'être.
Alors, Maître-des-Jurons trouva enfin sa voix. « OK, le génie, et elle a mis combien de temps ? »
« 0,00005 seconde. »
En vérité, ce n'était même pas un 1/18 000e de seconde complet. Il l'avait vu grâce à ses compétences Accélération et Escrime combinées. La lecture devait donc être exacte. Ça n'avait même pas pris 0,1 seconde à une échelle temporelle ralentie de 1 800 fois.
« Zéro virgule zéro zéro zéro zéro... Quoi ?! »
« 0,00005 seconde. Insère ça dans une vitesse de 100 000 km/s... Ça place la distance entre le point de frappe dans le ciel et le sol à environ cinq kilomètres. »
Maître-des-Jurons resta silencieux, affichant le même air ahuri que Ji-Eun et tous les autres.
Jae-Hyuk et la dame de ménage fixaient le vide, l'air absent, comme si leurs âmes avaient fui.
Peut-être avait-il été trop technique, alors il lança une blague. « Pense juste à du saut en parachute. J'ai toujours voulu essayer de toute façon. »
« Putain ?! » hurla Maître-des-Jurons, reculant comme lors de leur première rencontre avec le dragon.
Puis Sol-Ah, la seule qui tenait encore vaguement le coup, demanda : « Donc... Cinq kilomètres au-dessus de nous ? »
« Exact. Mais ça se rapproche. »
Elle parut incrédule, yeux écarquillés. « Attends, le ciel descend ?! »
Cependant, Eun-Ho avait un témoin tout prêt. « Yul ! »
« O-oui ?! »
« Tu trouves pas que les nuages sont plus gros qu'avant ? »
« Hein ? Ah ouais ! Ils sont plus gros ! » Le petit observateur haleta de choc. « Oncle, comment tu sais tout ? »
Avec l'adorable question de Yul, Eun-Ho considéra son tour terminé.
« Tu te fous de ma gueule. Maintenant t'essayes de percer un trou dans le putain de ciel ?! »
« Techniquement, c'est pas le vrai ciel. »
« T'es dingue ! Dis pas ça comme si ça améliorait les choses ! »
Maintenant, tout dépendait de la réponse de Ji-Eun.
« Alors ? »
Elle hésita avant de répondre avec une conviction tremblante. « Cinq kilomètres... Je pense que c'est jouable. C'est toujours aussi dangereux, bien sûr... »
Malheureusement, un imprévu surgit.
Houuuush— !
Une averse soudaine la trempa complètement, et Ji-Eun tremblait violemment.
Merde. Elle a toujours été sensible au froid.
Claque !
Comme il n'y avait pas le temps de demander la permission, Eun-Ho attrapa instinctivement son poignet. Il fronça les sourcils en sentant à quel point sa peau était glacée.
« Ta peau est gelée ! Ça va ? »
« J-je vais b-bien... »
Eun-Ho comprit que c'était un mensonge. Ses lèvres bleuissaient tandis qu'elle tremblait de tout son corps. Il avait été trop occupé à percer les secrets de ce monde pour s'en rendre compte plus tôt.
Ce sera dangereux.
Sa psychokinésie dépendait directement de sa volonté et de sa concentration. Donc, plus son état était mauvais, plus ce plan devenait risqué.
« Attends une seconde. »
Swish !
Eun-Ho retira sa veste et s'approcha, si près qu'il voyait les gouttes de pluie glisser au bout de ses cheveux courts. Puis, il frotta délicatement les mèches mouillées avec la veste et la drapa sur sa tête.
« E-Eun-Ho ! » Le visage de Ji-Eun devint écarlate alors qu'elle baissait la tête, n'osant le regarder qu'avec de grands yeux de lapin effrayé. « Je vais vraiment bien... »
« Non. La température corporelle est critique. Si elle baisse encore, tu vas chopper un effet de statut. En plus, c'est ce que je dois faire. »
« Hein ? Un truc que tu dois faire ? »
Lutter contre le système exigeait de jouer toutes les cartes possibles.
« Invocation. »
La Lame Brisée apparut dans sa main droite, l'Orbe de Flamme dans sa gauche.
[Orbe de Flamme]
- Un orbe précieux autrefois porté par le Dragon de Flamme Exquis.
- Imprégné d'une flamme vivante éternelle et s'éveillant à la volonté du lanceur, mais nécessite un catalyseur approprié pour se manifester. À utiliser avec prudence.
Le simple fait de le tenir irradiait une chaleur bouillonnante depuis son noyau rouge.
« Hey ! C'est pas l'orbe qu'on a tiré du dragon tout à l'heure ?! » s'exclama Jae-Hyuk, choqué.
« Ouais, c'est lui, » répondit Eun-Ho.
« A-attends. Est-ce que ça montre aussi des illusions— »
« Non. C'est marqué qu'il contient une vraie flamme vivante. Pas d'illusions. »
« Génial, du coup tu vas t'en servir pour allumer un feu ?! »
« Ouais. Je compte l'insérer ici. »
Il désignait l'alvéole vide de la Lame Brisée.
« Non ! Du coup l'épée va devenir... » Les yeux de Jae-Hyuk pétillèrent d'imagination, pour retomber plats une seconde plus tard. « Heu... Mais Hyungnim, ça rentre pas super bien. »
« Pétrification, » dit Eun-Ho.
Ça devait tout expliquer.
Griiik, griiik, griiik, griiik, griiik...
Utilisant son bout de doigt renforcé comme une pierre à aiguiser, il lima l'orbe pour l'ajuster. Il râpa le dessus, le dessous, les côtés, laissant tomber une poudre fine rougeâtre en doux nuages.
[Attention !]
[Un travail maladroit peut réduire l'efficacité de l'orbe.]
Un message désagréable apparut, mais il l'ignora et continua. Quel autre choix avait-il ?
[Le titre, Pierre à aiguiser humaine, compense le manque de compétence !]
[L'efficacité de l'orbe ne sera pas réduite !]
Griiik, griiik, griiik, griiik, griiik...
Il y passa beaucoup moins de temps qu'avec la lame elle-même, mais l'éclat qu'il en tira était plus intense que jamais.
« Oh, ça a l'air bien maintenant, Hyungnim ! »
Eun-Ho ramassa l'orbe, maintenant légèrement plus petit, presque mignon, et le glissa dans l'alvéole.
Clic !
[L'Orbe de Flamme a été équipé sur la Lame Brisée.]
Il y eut un temps de silence, puis une série de messages système.
[Félicitations !]
[Vous avez obtenu la Lame Brisée de Flamme !]
[Une compétence exclusive liée à votre arme, Explosion de Flamme (Niv. 1), a été débloquée !]
Le simple nom de la compétence lui confirma que son pari avait payé.
[Appuyez sur le bouton en attaquant pour libérer un pilier de flamme.]
Parfait. Tout est prêt.
Swoosh— !
L'épée trembla sous l'immense puissance. L'instant d'après, il la planta à la base d'un arbre proche. Un bourdonnement métallique remonta de la lame jusqu'à la garde.
[Vous avez activé la compétence, Explosion de Flamme (Niv. 1) !]
Crac ! Crac !
Fhouuuush— !
Un pilier de feu massif jaillit vers le haut, enveloppant tout le tronc et ses branches, avant de s'élancer droit vers le ciel.
« ... Merci, » chuchota Ji-Eun, profitant de la chaleur.
***
« Donc si je comprends bien, » avala sa salive Ji-Eun tandis que le pilier crépitait à côté d'elle. « Tu veux que je t'élève au-dessus du ciel ? »
« Pas juste au-dessus, mais jusqu'à le traverser. »
« Traverser le ciel... » Elle mâcha les mots comme si elle les prononçait pour la première fois. « Et ensuite tu vas briser le ciel ? »
« Oui. Et j'aimerais que tu viennes avec moi. »
« Q-quoi ?! Tu veux que j'y aille aussi ? »
Elle semblait en état de choc total, alors il expliqua patiemment pourquoi y aller seul n'était pas une option : « Ma puissance d'attaque ne suffit pas, et j'ai besoin de quelqu'un qui puisse réagir si ça tourne mal. »
« C'est vrai, mais... »
« L'idéal, ce serait d'emmener tout le monde et d'attaquer ensemble, mais tu as dit que ton contrôle chute quand il y a trop de gens en l'air. »
« Ouais. Une personne, ou peut-être deux grand max, ce serait l'idéal pour un contrôle parfait. »
C'est pour ça que c'était elle.
« D'autant plus que tu dois venir. J'ai besoin de toi près de moi pour manœuvrer sans accroc. En plus, j'aurai besoin d'appui-feu. »
« Appui-feu ? »
« J'ai vu que tu tires mieux que moi. »
« Ah, ça. »
De retour dans la Salle d'Observation, il se souvenait de ses tirs tonnant si fort qu'ils couvrirent le cri d'un dragon, et assez puissants pour faire trembler toute la chambre. Ses tirs et ses bombes d'os à lui avaient littéralement pulvérisé cette salle créée par le système. Avec elle, faire exploser l'arène ne paraissait plus si fou.
« Je suis désolée. Je ne peux pas. »
Il cligna des yeux. « ... Quoi ? »
« Cette fois, je vraiment ne peux pas venir avec toi. Je suis désolée, Eun-Ho ! »
« Ah, c'est parce que tu risques de te blesser ? Alors si on te trouve une armure— »
« N-non ! C'est pas ça... C'est juste que je ne peux pas m'élever moi-même. » Elle mordit sa lèvre et secoua la tête. « J'ai jamais réussi, pas une seule fois. »
Son visage se tordit de gêne et de frustration.
C'est vrai... Lors de l'épreuve de chasse, elle avait avoué ne pas pouvoir voler elle-même pour trouver la zone de réapparition.
« J-je me suis juste promenée jusqu'à ce que je la trouve... » avait-elle confessé tout bas.
Merde. Ça foutait en l'air tout le plan.
Pendant qu'Eun-Ho cherchait un plan B, Ji-Eun marmonna : « La psychokinésie ne peut contrôler que les choses qui m'importent... »
Elle semblait frustrée et honteuse, mordant sa lèvre fort.
« Les choses qui t'importent ? »
Elle pouvait le bouger, lui, Jae-Hyuk, et tous les autres. En plus, elle pouvait même bouger des rochers et des armes. Pourtant, pas elle-même. Eun-Ho ne comprenait pas tout à fait, mais dire à quelqu'un de s'aimer soi-même n'allait pas régler le problème.
« Je suis vraiment désolée, Eun-Ho ! Peut-être que je pourrais t'élever toi et Jae-Hyuk— »
« J'y vais, Hyungnim ! » s'offrit Jae-Hyuk avec empressement.
« Non. Ji-Eun. »
« Oui ? »
Il faisait confiance à la Ji-Eun qu'il connaissait — la femme qui, malgré le froid qui la faisait frissonner, avait séché les cheveux mouillés de la petite Sol-Ah avant les siens.
« J'ai besoin de toi. Vraiment. »
Ji-Eun resta silencieuse.
Peut-être que savoir qu'elle était nécessaire, que quelqu'un voyait sa valeur, ferait la différence.
« Personne d'autre ne fera l'affaire. Toi seule peux le faire au monde entier. »
« Moi seule ? »
« Tu m'aides ? »
Ji-Eun baissa la tête, ses cheveux mouillés lui cachant le visage.
« Pour moi et pour tout le monde ici, » ajouta Eun-Ho.
Le silence s'étira et enfin elle releva la tête, les yeux brûlants, les lèvres serrées par la résolution. « ... J'y vais. »
À cet instant, Eun-Ho s'éleva du sol boueux.
Vmmmmm— !
La terre rétrécit en dessous, et les feuilles qu'il croyait juste sous le ciel défilèrent à hauteur d'yeux. La pluie continuait de tomber sur la peau totalement exposée.
« Whoa ! Hyungnim ! Noonim ! Vous y allez vraiment ! »
« Faites attention, vous deux ! »
« Redescendez si quelque chose cloche ! »
Ji-Eun flotta, elle aussi. Elle vacillait un peu, mais elle était bel et bien en l'air. Les voix en bas s'éloignèrent.
Hoooooosh— !
La forêt sous eux rétrécit.
Hoooooooosh— !
L'arène ronde, semblable à la Terre, s'étala en plein vue. Ji-Eun tremblait en silence. Eun-Ho serra sa main, lui passant un pistolet.
« Tire quand je donne le signal. »
« ... D'accord. »
Clic !
Puis, il leva la Lame Brisée de Flamme.
Pzzz—
Les gouttes de pluie frappaient la lame enflammée, se changeant instantanément en vapeur.
Tap—
Et enfin, ils atteignirent la lisière du ciel, à cinq kilomètres d'altitude.
« Maintenant ! Juste ici ! »
« Compris ! »
Ils frappèrent le ciel ensemble, au même instant.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Crac— !
Le ciel finit par répondre.
Bip— !
[Attaque malveillante détectée !]
[Une barrière va être déployée !]