« Il a fait un choix ! »
Le cri perçant venait de Seung, qui fixait l'écran avec nervosité. Harona lui hurla aussitôt dessus, incrédule : « Aaaah ! Mais qu'est-ce qui lui prend ?! »
Ils regardèrent le dragon massif et enchaîné foncer vers l'arène II en faisant trembler le sol.
« Argh ! Il aurait dû sauver Kim Ji-Eun ! Cet idiot ferrait mieux de ne pas tout gâcher ! »
Pourtant, il était bien trop tôt pour se réjouir.
« Bon... On dirait que j'ai gagné le pari — hein ? »
« A-attendez ! Pourquoi l'autre porte s'ouvre aussi ?! »
La porte de l'arène I, celle où se trouvait Yul, s'était ouverte elle aussi.
« Pourquoi il ouvre les deux ?! Il essaie de tous nous tuer ou quoi ?! »
« E-uh... Peut-être qu'ils ne s'entendaient pas vraiment ? Genre, en secret ? »
« Arrête tes conneries ! Ce bâtard trame encore quelque chose ! »
Harona en était presque à hurler. Elle ferait mieux d'économiser son souffle, parce qu'elle allait devoir crier encore bien plus fort d'ici peu.
« Q-quoi ?! Qu'est-ce qu'il fait ?! »
« Le dragon creuse ? Il est en train de creuser un trou ! »
« Quoi ?! Mais qu'est-ce qui lui prend, à ce dragon ?! »
***
[En raison de l'effet du titre Opposant à l'Ordre, les pénalités du système ont été inversées.]
Eun-Ho savait que le trait Rebelle et le titre Opposant à l'Ordre finiraient par servir, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient aussi puissants.
[Les restrictions de mouvement dans les zones interdites ont été levées.]
[La statistique Agilité a été augmentée de +99 %.]
[La vulnérabilité aux dégâts a été réduite.]
[La Défense a été augmentée de +99 %.]
[Votre statistique Agilité a drastiquement augmenté.]
[15 → 30]
[Votre statistique Défense a drastiquement augmenté.]
[10 → 20]
Pour donner une idée de ce que ces chiffres signifiaient, Eun-Ho atterrit depuis trois étages sans se fouler la cheville.
Thud !
« Eun-Ho ! Fais attention ! »
« Monsieur ! Vous êtes fou ?! On ne saute pas comme ça depuis... »
« Oh mon Dieu. »
Merci pour le buff, pensa Eun-Ho, les lèvres frémissant tandis qu'il luttait pour réprimer un sourire.
Puis le gardien et la femme de ménage déboulèrent vers lui comme s'il venait de déterrer une montagne d'or.
« Jeune homme ! Jeeuuune hooomme ! »
« C'est vous qui êtes venus pour nous ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ici ?! Et ce truc, ce dragon ! C'est quoi ce bordel ?! »
« On dirait qu'on est dans une arène », répondit Eun-Ho.
Un endroit où monstres et humains s'entre-tuent pour le divertissement malsain de quelqu'un. Les deux aînés pâlirent, la compréhension surgissant dans leurs yeux.
Ji-Eun, elle, inclina légèrement la tête, fronçant les sourcils. « Mais... Ce dragon a un comportement bizarre. »
Les autres reprirent contenance et le remarquèrent à leur tour.
« Ouais ! Elle a raison ! Y a un truc qui cloche ! »
« Pourquoi il ne nous attaque pas ? Pourquoi il creuse le sol ? »
« Hyungnim ! » Jae-Hyuk fit irruption par la porte de l'arène II, yeux écarquillés. « Gah ! C-c'est un dragon ?! »
Il tressaillit une fois face à l'immensité de la bête, et une seconde fois en voyant ce qu'elle faisait.
Jae-Hyuk frémit. « Hein ? Mais pourquoi il creuse ? E-est-ce qu'il creuse d'habitude ? »
« Je ne pense pas. »
« Mais alors pourquoi... »
« Il croit que l'ennemi est sous terre. »
« Hein ? Quoi, il est aveugle ou quoi ? »
« Non. Il voit trop bien. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Puisque ses yeux voient parfaitement, il fonce droit sur l'ennemi qu'il perçoit. Un ennemi qui n'existe qu'à l'intérieur de l'illusion que je lui ai montrée, songea Eun-Ho.
« Tu te souviens de l'orbe qu'on a eu ? »
« Ah ! Tu parles de celui du boss Démon du Rêve ? »
« Ouais. Je m'en suis servi. »
[L'Orbe des Phantasmes a été activé.]
[Orbe des Phantasmes]
- Il projette une hallucination sur une cible choisie.
- Le contenu de l'hallucination peut être n'importe quoi que l'utilisateur désire, et la durée est d'environ 1 minute, affectée par la résilience mentale de la cible.
C'était un objet incroyable, et il l'avait activé pile au moment où les portes s'ouvraient. Résultat : au lieu de gens, le dragon vit une nuée de monstres souterrains, genre scolopendres géants fouisseurs, lui ronger les pattes.
Je ne m'attendais pas à que ça marche aussi bien.
Peut-être que le réalisme y était pour quelque chose. Eun-Ho avait modelé l'illusion d'après les Vers-de-farine qu'il avait combattus à l'Institut d'entraînement.
[Le Dragon de Flamme Exquis est sous l'effet d'une illusion.]
[Durée restante : 47 secondes.]
Quoi qu'il en soit, il restait 47 secondes d'illusion. Pas longtemps, mais suffisant.
C'est assez pour que je m'éloigne, reprenne mes esprits et prépare le round deux.
« Invocation. »
Puis il saisit sa nouvelle arme. Logiquement, changer d'arme en plein combat était une terrible idée, mais il n'était pas de cet avis. Elle épousait sa main comme s'il l'avait toujours connue. Il n'eut presque pas à la manipuler avant que ses doigts ne comprennent comment la tenir et la brandir.
[Le titre Pierre à aiguiser humaine a été activé.]
[Aiguiser les armes à la main augmentera considérablement votre vitesse d'affûtage.]
[Votre compréhension de l'arme s'est améliorée.]
Je suppose que c'est grâce à l'effet du titre Pierre à aiguiser humaine, que j'ai obtenu plus tôt. Avec ça, la préparation est quasi finie. Il ne reste qu'une chose...
« Boutique. »
[Vous avez offert un cadeau, la Braise d'Endurance, au Sujet Lee Eun-Ho.]
[En raison de l'effet du titre Premier Parrain, la remise de 10 % a été activée.]
[La durée de l'effet a été augmentée de 10 %]
S'il recevait les objets avant que le dragon ne sorte de sa transe, le vrai combat pourrait commencer selon ses conditions.
« J'ai envoyé l'objet. À mon compte — un, deux, trois — avalez-le. »
« Objet... ? »
[Un cadeau est arrivé du Sujet Lee Eun-Ho !]
[Voulez-vous le consulter ?]
Avec cela, les premières boîtes-cadeaux apparurent, flottant dans la vue comme des bulles de savon.
Pop ! Pop ! Pop ! Pop ! Pop...
Elles se matérialisèrent une à une, et chacune contenait une petite braise vacillante.
« C'est... »
Ça lui rappelait quelque chose, comme la braise qui l'avait autrefois protégé des attaques de glace des Saetani. La graine ovale, d'un rouge vif et lumineux, pulsait doucement de chaleur. Trop petite pour être qualifiée de flamboyante, elle brûlait pourtant avec constance dans sa paume.
« Quand je compte jusqu'à trois, avalez-le. Tous ensemble. »
« D'accord ! »
« Mince ! C'est chaud ! »
« Attention, Jae-Hyuk ! »
Surpris, Jae-Hyuk faillit laisser tomber sa braise, mais réussit à la rattraper en jonglant comme un clown maladroit.
« Un, deux, trois. »
Gloup !
Ils eurent l'impression que le palais leur était carbonisé. Pourtant, la brûlure s'émoussa tandis que la braise glissait dans leur gorge, fondant et se diffusant dans leurs entrailles comme du feu liquide.
[Vous avez consommé la Braise d'Endurance.]
[Une compétence temporaire Résistance au Feu (Niv. 1) a été débloquée.]
[Durée : 3 minutes 18 secondes.]
« Il faut attaquer ensemble. Tous en même temps », hurla Eun-Ho.
Ils étaient prêts.
« Visez l'aile gauche », dit Eun-Ho.
« Compris ! »
« Oui, Hyungnim ! »
« D'accord ! »
« Compris, Jeune Homme ! »
De Ji-Eun au vieux gardien, les réponses fusèrent dans un rythme rapide et régulier. Han-Wool venait d'arriver, le visage pâle et tremblant.
« Si t'as peur, tu peux rester en arrière. Cache-toi avec Yul. »
« N-non ! Tu m'as donné ton épée ! Je me bats. Ça ira ! »
« Je veux dire, tu n'as pas... » Eun-Ho se tut net. Il sentit la détermination dans la mâchoire serrée de l'homme. « D'accord. Allons-y. »
Alors il courut, ses mots traînant comme un cri de guerre dans le vent.
Ssshf !
Il sentit une brise dans son dos. Peut-être les autres qui déboulaient, ou le vent résiduel de la levée de la pénalité système.
« Oui, Hyungnim ! »
« Je suis juste derrière toi ! »
« D'accord ! C'est parti ! »
Tap ! Tap !
Un par un, ils prirent position devant les écailles rouge-brun massif du dragon, comme des petits soldats de plomb au pied d'un gratte-ciel. Même la tête encore enfouie dans la terre, la bête les dominait. Ils se braquèrent, ignorant la pression pure de sa taille et le poids de l'instant.
« Attaque ! »
« Yaaaaah ! »
Le cri de guerre de Jae-Hyuk brisa la tension. L'acier heurta l'écaille. La dague de Ji-Eun frappa haut, tranchant là où nul autre n'atteignait. La femme de ménage planta sa lance vers le haut comme pour récurer une vitre. Le gardien thrust entre les os de l'aile superposés comme s'il balayait avec un balai d'acier.
« Accélération ! »
« Est-ce qu'c'est doooonc comme çaaa qu'on... »
Quant à Eun-Ho, il sauta en utilisant la queue du dragon comme tremplin. Puis il sprinta le long de son dos.
Ses stats grimpèrent en flèche et sa vitesse l'emporta plus haut. Il grimpa le long de l'échine, par-dessus muscles et écailles, jusqu'à la nuque. Là, à la jonction floue entre cou et dos, il repéra une zone tendre et vulnérable entre les écailles et y enfonça la lame.
Crunch !
C'était plus dur que tout ce qu'il avait jamais affronté, comme planter un couteau dans du béton. Pourtant il ne s'arrêta pas.
Crunch ! Crac ! Crunch ! Crac !
C'était définitivement plus rapide que ne l'expliquait la vitesse doublée. Ses épaules brûlaient et la sueur lui piquait les yeux.
[00:15]
À dix coups, la première fissure apparut.
[00:10]
À vingt coups, la fissure s'élargit.
[00:05]
Puis, à trente coups, un lambeau de chair crue perça. Il continua, élargissant la blessure, plus profond, jusqu'à être prêt à y verser le poison.
Tick—!
« ... faire ? »
Au moment où le vieux gardien achevait sa phrase, le dragon hurla en retrouvant ses sens.
[Le Dragon de Flamme Exquis s'est libéré de l'illusion !]
« Roooar ! »
Faut bouger maintenant ! Merde !
Il n'était pas assez rapide. Il n'avait pas fait assez de dégâts, le dragon était plus coriace qu'il ne le pensait.
Eun-Ho trébucha.
« Eun-Ho ! »
« Gah ! »
Il perdit juste un peu l'équilibre, mais ça suffit. Le dragon pivota d'un bloc, dents découvertes, comme une bête qui écrase un parasite.
Fwooosh— !
Une chaleur blanche le submergea. Il eut l'impression d'être brûlé vif.
[Vous êtes dans le rayon d'effet du Souffle de Dragon.]
[Flamme détectée.]
[Grâce à l'effet de la Braise d'Endurance, la Résistance au Feu (Niv. 1) a été activée.]
[Grâce à votre statistique Endurance élevée, vous pouvez supprimer la douleur.]
Ça ne suffit pas à me tuer !
Boom ! Bababam— !
Si quelqu'un avait besoin de la Braise d'Endurance, c'était bien le dragon. Sa propre douleur le rendait fou. On le voyait à sa queue qui s'abattait sur la terre comme une tour qui s'effondre, et à son souffle qui carbonisait dans toutes les directions.
« Rooooar ! »
Il se débattait, aveuglé par l'agonie, et redressa la tête haut. Puis, d'un battement d'ailes, une rafale se leva, mais seulement d'un côté.
« Putain de merde ! Peu importe comme tu t'acharnes, tu ne peux pas voler ! »
Parce que son aile gauche était en lambeaux, déchiquetée par leur assaut précédent.
« Kraaaagh ! »
Le dragon cria, les pupilles révulsées. Puis il chargea.
« Eun-Ho ! »
Merde ! C'est trop vite !
Même avec la vitesse doublée, il pouvait à peine réagir. Sans elle, il n'aurait même pas eu le temps de penser.
Boom !
Eun-Ho esquiva les griffes, mais arriva la queue. Il parvint à se tordre en l'air pour en éviter le gros, mais fut tout de même déséquilibré.
Thud !
Il atterrit durement, à plat sur les fesses. Une ombre se dressa juste devant lui. La gueule du dragon s'ouvrit en grand, et des rangées de dents comme des piliers de marbre remplirent sa vision.
Merde ! C'est trop près !
C'était mauvais. Même avec la Résistance au Feu, ce n'était pas comme contre les Saetani, c'était plus chaud. Il avait à peine tenu le dernier souffle. À cette distance, il avait peu de chances de survivre !
Quand est-ce qu'il arrive ?
Il fixa le vortex spiralant qui se formait dans sa gorge. Le prochain souffle arrivait et nulle part où fuir.
« Keugh ! »
Puis rien. La flamme s'étouffa et autre chose prit sa place. Le dragon roula des yeux.
Il a encore le temps de rouler des yeux ?
« Lent, hein ? » souffla Eun-Ho. « Il devrait être paralysé maintenant... »
L'échec du Souffle de Dragon le confirma.
« Je suppose que ça prend plus de temps parce qu'il est énorme. »
Thump !
Tandis qu'Eun-Ho claquait la langue, déçu, le dragon s'effondra sur le côté, la gueule grande ouverte. Le sol trembla alors que poussière et débris explosaient dans les airs.
« Kek ! »
Eun-Ho ferma les yeux juste à temps, mais la poussière lui envahit quand même le nez et la bouche. Il toussa, étouffant la terre grasse. Pourtant, se plaindre semblait inutile puisqu'il allait bien. De l'autre côté, la bête divine ne bougeait même plus.
Ses yeux à demi clos, coincés entre ouvert et fermé, hurlaient la confusion.
Alors il décida d'expliquer. « T'es empoisonné. »
Eun-Ho lui avait versé la toxine dans la gorge plus tôt.
« C'est pour ça que je n'ai pas arrêté de te planter le cou. »
Juste pour créer cette ouverture parfaite.
« Je suppose que 20 doses ont suffi. »
Les deux Poches de Venin des Serpents Blancs étaient complètement vidées.
« Rooooar ! »
Le dragon tenta de rugir, mais sa gorge était bloquée. Alors il hurla de tout son être.