Sol-Ah cligna des yeux en relevant la tête vers Eun-Ho, ses grands yeux brillants de curiosité. « On peut offrir des Points de Bien-être ? »
« J'ai tenté le coup au cas où, et ça marche, » répondit Eun-Ho.
« Pourquoi tu essaierais un truc pareil ? »
« Grave ! T'es genre un savant fou ou un truc du genre ! » rajouta Yeo-Jin.
Il haussa les épaules, se demandant si c'était vraiment si surprenant. Sol-Ah plissa les yeux comme pour lire dans ses pensées, et la mâchoire de Yeo-Jin tomba. Leurs réactions opposées les faisaient ressembler encore plus à un duo de personnages de dessin animé. Ce qui était plutôt mignon, en fait.
« Acheter de la camelote pas chère pour l'offrir à chaque fois, ça devenait relou. Du coup, je me suis demandé s'il y avait pas une meilleure méthode. »
« Oooh. Donc quand tu envoies un message, tu peux juste envoyer 1 point au lieu d'un truc random ? »
« Exact. Ça marche nickel. »
« Whoa ! »
Enfin, ils n'avaient plus à se refiler du pain moisi ou du lait périmé. Depuis le passage à la boutique de niveau intermédiaire, même trouver des articles bon marché était devenu une corvée. Pourtant, la vraie raison pour laquelle il avait réuni tout le monde pour expliquer cette méthode de transfert de points n'avait rien à voir avec la commodité.
« En gros, si on t'envoie nos points, tu achètes un truc à la boutique et tu nous l'offres ? »
« Exactement. Vous allez peut-être avoir besoin de quelque chose de la boutique intermédiaire bientôt, » répondit Eun-Ho.
« Boutique intermédiaire ? »
En réalité, c'était parce qu'ils en auraient définitivement besoin. En fait, il y avait une minuscule note en bas de la proposition d'épreuve qu'il avait volée, comme une idée de dernière minute.
« Note : Dans le cas des utilisateurs de capacités de feu, cette épreuve peut être moins efficace. Prudence. »
Clairement, cette ligne n'était pas censée être remarquée. Le texte était en police 3, si petit qu'il passait quasi inaperçu.
Cependant, Eun-Ho avait toujours été du genre à lire chaque ligne et annotation, surtout quand ça signifiait de meilleurs soutiens gouvernementaux ou un avantage au combat.
Si les capacités de feu sont moins efficaces, c'est l'un de deux trucs.
Soit l'ennemi serait un truc faible au feu, comme des monstres de type plante, soit l'ennemi utiliserait lui-même le feu comme arme principale. S'ils utilisaient tous les deux le feu, ils auraient probablement une résistance mutuelle à leurs attaques.
Quoi qu'il en soit, peu importait qui était l'ennemi. Tant que quelqu'un d'autre se battait, il devait juste s'assurer qu'ils étaient prêts.
Voyons qui se fait choisir en premier. Après, je déciderai.
Mais avant ça, il fallait qu'il s'équipe. Si quelqu'un devait être invoqué, ce serait définitivement lui.
« Boutique. »
D'une pensée, il invoqua la Caravane Dorée.
[Vous avez ouvert la boutique de niveau intermédiaire, Caravane Dorée Partout et Nulle Part !]
[Veuillez sélectionner vos articles pour l'achat.]
Un carrosse médiéval de la taille d'un camion scintillait doré malgré sa transparence.
La vision restait irréelle, peut-être parce qu'il n'avait jamais pris le temps de vraiment la regarder. Il attrapa les deux poignées — fraîches au toucher, finement ciselées. Avec un grincement, les portes s'ouvrirent.
À l'intérieur, pas de sièges. Juste des rangées et des rangées d'étagères d'exposition, bourrées d'articles de toutes formes et tailles.
Voyons...
Grâce à une gestion soigneuse, il avait environ 75 000 Points de Bien-être. Ce bonus massif de la résurrection des Soldats Squelettes — 50 000 points d'un coup — avait sacrément aidé. Du coup, il avait de la marge.
La vraie question, c'est... Qu'est-ce qui me donnera le meilleur ratio qualité-prix ?
Il ne pouvait pas juste prendre n'importe quoi. Qui savait quand il pourrait économiser autant à nouveau ? Bien sûr, l'épreuve avec les Squelettes s'était bien passée, mais normalement, ça n'aurait pas rapporté plus de 10 000 points.
S'il y avait eu une arme flashy, surpuissante, juste là, il l'aurait prise direct. Malheureusement, rien ne ressortait autant. Deux lames avaient attiré son œil.
Ces deux-là.
Les deux épées étaient accrochées côte à côte, juste un peu au-dessus du niveau des yeux. L'une était une lame argent pâle, faiblement lumineuse d'une aura bleu glace. L'autre, une lame noire lourde et poussiéreuse, courbée comme un demi-lune.
[Épée en Fer Météorique de Barintos]
- Une arme légendaire forgée par le célèbre forgeron Barintos à partir de fer d'une météorite tombée. Augmente la Puissance d'Attaque de 15.
- En raison du poids du fer météoritique, un stat de Force élevé est requis.
- Stat requis : Force 20+
- Prix : 50 000 Points de Bien-être
- Stock restant : 1
La lame était longue et symétrique, finement affûtée des deux côtés. Des gravures d'étoiles et de météores couvraient la garde, comme un rappel de ses origines.
À côté, une longue épée sombre semblait quasi abandonnée. Poussiéreuse, terne, sans tranchant apparent, elle pâlissait à côté de l'épée blanche immaculée.
[Lame Brisée]
- Une épée mystérieuse façonnée avec un soin obsessionnel par un forgeron inconnu. Haute durabilité, mais son état actuel est mauvais par manque d'usage. Augmente la Puissance d'Attaque de 10.
- En raison de son poids, un stat de Force élevé est requis.
- Stat requis : Force 15+
- Prix : 30 000 Points de Bien-être
- Stock restant : 1
Pourtant, chaque fois qu'il la touchait, une pulsation grave et vibrante résonnait dans l'air — faible, mais réelle.
Vrrrrm...
Elle ne s'était même pas fully matérialisée, et pourtant elle réagissait comme si elle avait pris Eun-Ho en affection, voulant être choisie.
Le problème, c'est... Je ne peux en prendre qu'une.
D'abord, il pensa à l'Épée en Fer Météorique. Ce boost de +15 à la Puissance d'Attaque n'était pas rien. Son Escrime de Base lui donnait déjà +20, et cumuler ça avec le buff de l'épée ferait un output de dingue.
Mais putain... Elle est chère.
50 000 points, de quoi faire hésiter n'importe qui. Avec son stat de Force encore trop bas, impossible de l'utiliser tout de suite non plus. Bien sûr, il pouvait la garder pour plus tard, mais c'était pas l'idéal.
La deuxième option, c'était la Lame Brisée. Le boost de +10 à la Puissance d'Attaque était pas mal, et il pouvait monter sa Force avec les 2 points de l'Évaluation de Personnalité pour l'équiper.
Quel est le meilleur coup... ?
Soit la puissante épée blanche qu'il pouvait pas encore utiliser, soit la lame noire plus modeste qu'il pouvait équiper direct.
Ou peut-être... Aucune des deux ?
Peut-être que le meilleur coup était de ne prendre ni l'une ni l'autre. Peut-être valait-il mieux se débrouiller avec sa Lame Bec-Rasoir et attendre quelque chose de mieux.
Il voulait un truc avec plus d'utilité, pas juste de la Puissance d'Attaque brute. Coincé dans l'indécision, Eun-Ho passa machinalement les doigts le long des deux épées accrochées à l'exposition.
Pour l'instant, je vais prendre... Hein ?
Il sentit quelque chose d'étrange sous ses doigts. Son index frôla une rainure peu profonde creusée juste au-dessus de la garde, à la base de la lame. Un emplacement délibéré, comme pour y insérer quelque chose.
Pas possible. C'est ce que je crois... ?
Eun-Ho n'hésita pas.
C'est celle-là.
[Souhaitez-vous acheter la Lame Brisée ?]
« Je voudrais achet— »
Attends.
Juste au moment où le mot « acheter » se forma sur ses lèvres, un certain titre lui traversa l'esprit.
[Félicitations !]
[Vous avez obtenu un titre, Premier Parrain.]
Est-ce que s'offrir un truc à moi-même compterait comme du parrainage ?
« ... Offrir à Lee Eun-Ho. »
[Tous les articles parrainés bénéficient désormais d'une réduction permanente de 10 %.]
[Les articles parrainés via l'Œil reçoivent un boost d'efficacité de 10 %.]
C'était un pari. Une pensée de dernière seconde, lancée sans aucune attente, comme fouiller dans ses spams en espérant trouver un coupon. Après un instant de silence, le système répondit.
[Vous avez envoyé un cadeau au Sujet Lee Eun-Ho.]
[Grâce à l'effet du titre Premier Parrain, la réduction de 10 % a été activée.]
[Votre Puissance d'Attaque a été augmentée de 10 %]
Putain, ça a marché. Aucune fonctionnalité de ce système ne sert à rien.
Se sentant discrètement satisfait, il se tourna et appela Han-Wool : « Monsieur Han-Wool. »
« Oui, monsieur ? »
« Tu veux utiliser cette épée ? »
Han-Wool resta muet à la vue de la Lame Bec-Rasoir d'Eun-Ho.
L'homme tressaillit, lâchant même la main de la petite Yul de surprise. « A-attends, c'est pas l'épée que tu portes tout le temps — »
« J'en ai une nouvelle. »
« A-alors laisse-moi te payer — »
« Y a pas besoin. Je peux pas la revendre à la boutique de toute façon. »
« Mais j'ai déjà tellement pris sur toi... »
L'air vraiment navré, presque coupable.
Il est vraiment si bon cœur que ça ? Comment un mec comme lui survit dans un monde pareil ?
« Je te jure que je te rembourserai ! Même si ça me coûte la vie ! »
« Non — je veux dire, merci. » Il se rattrapa, parce que ce remboursement pourrait arriver très vite. « Ji-Eun. »
« Oui ? »
« Tu peux garder ça un moment ? »
Puis il tendit une petite lame à Ji-Eun, bouclant le dernier de ses préparatifs. Un sourire tranquille de Ji-Eun scella l'accord.
« Oh, c'est — »
« Je te la donne pas. Je te la prête juste. »
« Ah quand même... Merci ! »
Il ne restait plus qu'une chose : accepter l'épreuve qu'il remettait depuis tout à l'heure.
[Une épreuve supplémentaire a été organisée pour votre évaluation finale. Souhaitez-vous l'accepter ?]
[Oui ou Non]
La fenêtre de message flottait dans sa vue depuis tout ce temps. Maintenant, il lui faisait face et tendit la main pour faire son choix.
« Oui. »
Avec toute la détermination dont il disposait, il appuya sur le bouton. Le système n'hésita pas une seconde.
[Votre épreuve supplémentaire commence maintenant !]
Fwooom — !
L'instant d'après, un éclair brillant explosa. Une vague de lumière jaillit, inondant sa vision, lui brûlant les cornées, déferlant sur lui.
« Qu'est-ce que — »
« Kyaaah ! »
Un pilier de lumière s'éleva, l'entourant lui et tous les autres.
[Vous êtes transporté vers l'arène.]
[Préparez-vous à l'impact ! ]
***
Thud !
Le sol se déroba et le laissa tomber d'exactement un mètre dans une pièce d'un blanc aveuglante. On dirait l'Institut d'Entraînement qu'il avait vu à son premier jour — immaculé, vide, stérile.
Le blanc s'étendait du sol aux murs au plafond, tout fusionné sans couture, donnant moins l'impression d'une pièce que d'un hôpital psychiatrique. Cette propreté excessive lui donnait mal à la tête.
Pourquoi c'est si vide ici ?
Il n'y avait qu'un seul bureau et trois écrans massifs fixés au mur du fond. Les trois étaient noirs.
[Bienvenue dans l'Arène.]
L'Arène ? Ça doit être le « champ de bataille » mentionné dans la proposition.
[Le sacrifice a été préparé.]
[La diffusion va maintenant commencer.]
Bon, les sacrifices seraient mes gens, ceux qui étaient avec moi il y a une seconde... Donc la vraie question, c'est lesquels et combien ont été marqués comme sacrifices.
Cependant, avant qu'il n'ait fini la pensée, l'écran central scintilla.
Puis une forme apparut, remplissant tout l'écran. Elle était massive, d'une immensité qu'il ne pouvait même pas commencer à saisir. Ses écailles luisantes étaient chacune de la taille d'assiettes. Deux ailes colossales s'étendaient derrière elle, bien trop grandes pour tenir dans le cadre.
La mâchoire décrochée, un souffle de feu jaillit comme un incendie de forêt dévorant un flanc de montagne, assez chaud pour noircir les murs de pierre.
Fwoosh — !
C'est un dragon ?
C'était une bête divine, le genre qu'on ne croise que dans les romans de fantasy.
[Veuillez vérifier l'Arène I !]
[La connexion vocale a été initiée pour une diffusion plus fluide.]
Apparemment, l'Arène I et l'Arène II étaient côte à côte. D'après l'aspect, ils avaient construit un immense colisée, abattu deux murs de séparation et transformé l'espace central en enclos d'attente pour le dragon. La première arène était grande ouverte, avec de la terre nue pour sol. À l'intérieur, ses compagnons étaient regroupés, tremblants.
« Vous avez entendu ce bruit tout à l'heure ?! J'suis le seul ?! »
« M-m-moi aussi j'l'ai entendu ! Kyaaaaah ! »
Sur la gauche, Eun-Ho repéra Jae-Hyuk, Ye-Ji, le Maître des Jurons, ainsi que Han-Wool et sa fille.
« C-calmez-vous ! On dit que si un tigre vous mord, vous survivez si vous gardez la tête froide ! » hurla Jae-Hyuk, transpirant à grosses gouttes mais essayant de son mieux.
« On va mourir pour de vrai ? »
« Ferme-la ! Arrête de dire des trucs flippants ! »
Ye-Ji et le Maître des Jurons paniquaient.
« Yul ! Derrière moi ! »
« Tiens ma main ! Reste près de moi ! »
Mobilisant tout leur courage, Han-Wool et sa fille se protégeaient mutuellement.
[Maintenant, veuillez vérifier l'Arène II.]
« Kraaaaah ! »
« Mon Dieu ! »
« C'était quoi ça ?! C'est quoi cette folie ?! »
Dans l'Arène II, se tenaient la dame de ménage et le gardien de sécurité. Ils étaient terrifiés mais tenaient bon.
« Tout le monde, armes dehors ! »
« Y a un truc derrière la porte... »
« Monsieur, votre bouclier ! Sol-Ah et Yeo-Jin, restez derrière moi ! »
Là, Ji-Eun se tenait au premier rang, prenant les devants, protégeant les plus jeunes derrière elle.
[Veuillez choisir quelle arène ouvrir.]
Cinq personnes étaient dans l'Arène I et cinq autres dans l'Arène II.
Comme c'est net. Comme c'est équilibré.
Sur le bureau devant lui, deux boutons étaient proprement étiquetés I et II.
[Vous avez 10 secondes pour décider.]
[L'absence de choix entraînera une suppression automatique.]
C'était simple. Il devait choisir quelle arène le dragon allait entrer. Appuyer sur I, et Jae-Hyuk, Yul et les autres l'affronteraient. Appuyer sur II, et Ji-Eun, Sol-Ah et leur groupe y passeraient. Ne rien faire signifiait se faire supprimer.
[Dix, neuf, huit... ]
Donc, il devait faire un choix comme ils disaient.
« Accélération ! Invocation ! Activation ! »
[Trois, deux, un... ]
Après avoir préparé tous les buffs et compétences possibles, il cliqua sur le bouton.
[Sélection confirmée.]
[L'Arène II a été ouverte.]
Rumble —
Bang !
Le sol trembla sous ses pieds, suivi du bruit d'un coup de feu. Le son était bien plus net et puissant que tout ce qu'il avait entendu avant.
C'est par là.
Il avait demandé à Ji-Eun de tirer dès qu'elle repérerait l'Œil pour mieux situer où il était enfermé. Bien sûr, la raison était évidente : localiser sa position.
Techniquement, les règles de l'épreuve stipulaient qu'il ne pouvait pas quitter la salle d'observation pour des raisons d'équité, mais qui se souciait de ce que les gens d'en haut considéraient comme équitable ? Il avait zéro intention de rester assis pendant que tout le monde crevait.
« Pour un jugement équitable, le candidat ne peut pas quitter la salle d'observation pendant l'épreuve. »
[Vous utilisez la Bombe d'Os.]
Il la lança, visant droit le mur d'où venait le coup de feu.
Whish ! Boom !
Le tibia décrivit un arc dans les airs et frappa. Le mur blanc pur se fissura, se brisa et s'ouvrit. Cendres et poussières billotèrent tandis que la lumière du soleil déboulait avec l'air frais, la terre et les voix.
Les gens en bas haletaient, hurlaient d'incrédulité.
« Eun-Ho ! »
« Monsieur ! Pourquoi vous êtes là-haut, bordel ?! »
Whoosh — !
Face au vent violent, Eun-Ho fixa l'arène pour voir à quelle distance il était du groupe. Environ six mètres de haut. Comparé à la chute de la Tour de Namsan, c'était rien.
Ma Cuirasse en Chitine devrait absorber l'impact, et si ma jambe casse, je demanderai à Sol-Ah de me raccommoder.
Il se prépara à sauter, et puis vint la voix mécanique.
Beeep — !
[Attention !]
[Vous avez quitté la salle d'observation. Veuillez y retourner immédiatement.]
« Hein ? »
[Vous êtes entré dans une zone non autorisée. Une pénalité a été appliquée.]
Attends. Quel genre de pénalité ?
[Vos mouvements ont été restreints dans les zones non autorisées.]
[Votre stat d'Agilité a été réduit de 99 %]
[Les dégâts subis ont été augmentés dans les zones non autorisées.]
[Votre stat de Puissance de Défense a été réduit de 99 %]
Ha... Merci bien, les connards !