« Une pierre ? »
Eun-Ho cligna des yeux, pensant avoir mal vu. Pourtant, quand il les rouvrit, la petite pierre terne était toujours là, à travers la lueur irisée. Plus petite qu'une balle de golf.
« Aah ! C'est une vraie épée ? Et si je me coupais ? »
« Mademoiselle ! Un morceau de métal vient d'apparaître. Vous savez ce que c'est ? C'est lourd comme pas possible ! »
La femme en jupe crayon serrée avait reçu une épée au tranchant rasoir. Un vieux gardien de sécurité, plissant ses yeux fatigués, brandissait ce qui ressemblait à un bouclier anti-émeute tout droit sorti de l'arsenal d'une équipe d'intervention.
« Whaou ! Hyungnim, regarde ça ! »
Même Jae-Hyuk avait obtenu une armure étincelante digne d'un chevalier médiéval !
« Euh, Eun-Ho ? Tu viens d'avoir un caillou ? »
À la question de Ji-Eun, tous les regards se tournèrent vers la boîte flottant devant Eun-Ho.
« Oh, Jeune Homme ! Tu n'as eu qu'une pierre ? »
« Une pierre ? Ha, je pensais que ma cape était le lot le plus nul. Apparemment non. »
« Oh, je vous souhaite bonne chance, monsieur... »
D'une manière générale, tout ce que les autres tenaient avait au moins une utilité pour survivre. Certes, le hasard créait des disparités, mais chaque objet avait une utilité.
« Hyungnim ! Tu veux qu'on partage mon armure ? On peut la porter à tour de rôle ! » proposa Jae-Hyuk.
« Super. Tu vas me la passer en plein combat ? »
« Ben, je veux dire... »
« Hah. C'est bon. Je peux toujours lancer la pierre sous un angle, après tout. »
Quoi qu'il en soit, aussi bien qu'on la lance, une pierre reste une pierre. Eun-Ho essaya de se consoler, mais sa main, crispée sur le ruban doré, tremblait légèrement.
C'était censé être ma chance de rattraper tout ce que j'avais raté !
Ça s'appelait une boîte aléatoire pour une raison : le pur hasard. L'effort n'avait rien à voir là-dedans, bien que certains disent que la chance est une forme de compétence. Même en essayant de l'accepter, les épaules d'Eun-Ho s'affaissèrent de déception.
« Et toi, Ji-Eun ? » demanda-t-il.
« Moi, j'ai eu ça ! »
Ji-Eun brandit une dague à peu près de la longueur de son avant-bras. Ses yeux brillaient de curiosité et d'une pointe d'excitation. Elle semblait l'aimer.
« Tu la manies super bien », dit Eun-Ho.
« Ouais, elle tombe pile dans ma main. C'est bizarre. J'ai jamais tenu autre chose qu'un couteau de cuisine. »
Elle fit pivoter la dague dans tous les sens, testant la prise. L'ajustement était déconcertant. On aurait vraiment dit qu'elle avait été faite pour elle.
« C'est génial. Tu vas sûrement trouver plein d'utilisations », dit Eun-Ho.
Au moins Ji-Eun et Jae-Hyuk avaient eu du bon matos. En particulier, la dague pouvait servir même hors combat. Si elle s'y habituait, ce serait un outil pratique.
Peut-être que je peux m'habituer à la pierre, moi aussi. J'essaierai de la lancer et de la faire rouler.
Résigné, Eun-Ho tendit la main et toucha la petite pierre.
Frouch !
[Vous avez absorbé le Diamant de la Crête Abandonnée.]
Au contact de ses doigts, la pierre se mit à se liquéfier, comme si elle fondait dans les flammes.
[Pétrification (Niv. 1) a été débloquée.]
[En raison d'une absorption faible, la portée de manifestation initiale est limitée.]
Je viens d'obtenir une nouvelle compétence grâce à une boîte aléatoire ? Après tous ces calculs de paramètres acharnés, je n'ai même pas la compétence pour laquelle j'ai fait cent allers-retours ?
Chhh.
Le liquide remonta le long du doigt d'Eun-Ho. Une chaleur brûlante s'enfonça profondément dans sa peau, ses muscles, ses os, se propageant rapidement dans son bras.
Alors que ses doigts se raidissaient lentement de l'intérieur vers l'extérieur, Eun-Ho comprit ce que Pétrification pouvait faire. Il était en train de changer.
[Votre portée de manifestation initiale pour Pétrification (Niv. 1) est...]
Hmm, jusqu'où ça peut couvrir ? Jusqu'aux jambes ? Ou les bras ? Peut-être tout le poing ?
[...l'index droit.]
Hein ?
***
Toc !
« Ce truc, il est sérieux incroyable ! » applaudit Ji-Eun, enthousiaste, en grinçant. « C'est bien plus qu'une simple pierre ! »
Eun-Ho avait trouvé suspect qu'une pierre aussi banale ait un nom. Il s'avéra qu'elle lui permettait de percer des murs en béton et des sols en marbre — c'était un tout autre niveau.
« Trop cool ! Je parie que ce serait top pour ouvrir les boîtes, aussi ! » s'exclama Ji-Eun.
« Euh, d'habitude on ouvre les boîtes avec le pouce, pas l'index », répondit Eun-Ho.
« Ah, vraiment ? »
Quand il lui fit un signe de tête silencieux, Ji-Eun haussa juste les épaules, pas convaincue mais amusée.
« Quoi qu'il en soit, j'aime vraiment que ce soit une compétence de type Croissance. Je parie que la portée s'élargit quand le niveau augmente. »
[Compétences]
Pétrification (Niv. 1)
- Durcit une partie du corps du lanceur pendant soixante secondes.
- Portée de manifestation : index droit.
Maintenant qu'Eun-Ho avait déjà confirmé la solidité, s'il pouvait élargir la portée, ça deviendrait vraiment utile. Certes, avoir une épée ou un bouclier dès le départ semblerait mieux à première vue, mais une compétence qui améliore ses capacités de base est bien plus importante sur le long terme.
« Récompense d'épreuve. »
[Veuillez choisir votre récompense d'épreuve.]
« Utilise mes points restants pour améliorer Pétrification », dit Eun-Ho.
[Pétrification (Niv. 1) a été améliorée en Pétrification (Niv. 2).]
[Veuillez sélectionner une zone de manifestation supplémentaire : pouce droit, majeur, annulaire, auriculaire, pouce gau—]
« Pouce droit », répondit Eun-Ho sans hésiter.
Le pouce et l'index servaient ensemble le plus souvent. Peut-être que s'il serrait quelque chose assez fort, il pourrait l'écraser complètement.
[Amélioration de compétence terminée.]
« Eun-Ho, attends. Tu l'améliores sérieusement pour ouvrir des boîtes ? » demanda Ji-Eun, suspicieuse.
« Pas du tout. »
Laissant Ji-Eun le dévisager, confuse, Eun-Ho scruta les autres, cherchant à voir si quelqu'un d'autre avait aussi obtenu une compétence. Ils deviendraient probablement ses rivaux dans ce cas.
Mis à part Ji-Eun et Jae-Hyuk, tout le monde avait eu des épées, des boucliers, des capes ou des bombes.
Les boîtes mystères étaient d'une variété folle. Pourtant, les expressions de ceux qui les tenaient étaient les mêmes : perplexes sur quoi en faire.
« Oppa ! Comment on est censés transporter tout cet argent ? Ça rentrera même pas dans mon sac. »
« Hein ? Min-Jung, pourquoi tu mets mon argent dans ton sac ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est notre argent ! On le met pour notre appart de toute façon ! »
Les seuls qui avaient l'air ravis étaient le couple qui avait reçu cinq cents millions de won en liquide. Malheureusement, ça déclencha une dispute d'amoureux.
« Quoi, notre appart ? J'ai dit que je m'en fous du mariage. »
« Tu as dit qu'une fois qu'on serait installés, on se marierait ! Et cet argent, c'est plus que suffisant ! »
« Ha, Min-Jung, c'est juste... »
« Argh ! Peu importe. Oublie. Dégage. »
Min-Jung partit en trombe vers un coin. Après une hésitation gênée, l'homme la suivit, essayant de raccommoder les choses. Dans leur sillage, une figurine de la taille d'une paume posée sur une étagère d'exposition bascula par terre, roulant jusqu'aux pieds d'Eun-Ho.
Hmm ?
Le sol était légèrement glissant, donc la figurine continua de rouler sans accroc.
« Attendez une seconde. L'admin n'a pas dit tout à l'heure que le sol est glissant ? »
Toc. Toc. Clac.
Ensuite, le gobelet à moitié fini de quelqu'un roula d'un rebord.
« O-Oppa ! »
« Waaah ! M-Min-Jung ! »
Le couple, encore en train de se disputer sur le côté, glissa et hurla en tombant. Ils s'effondrèrent en tas vers l'avant. Puis, un par un, d'autres objets lâches se mirent à rouler. La simple maladresse n'expliquait pas ça.
« Le sol penche ! Attention à vos pas, tout le monde ! »
Avant que l'avertissement ne puisse seulement être enregistré, toute la salle d'exposition bascula et le sol s'inclina violemment.
« Keugh ! »
« Qu'est-ce qui se passe ! »
« H-Hyungnim ! Le sol penche encore plus ! »
L'inclinaison devenait plus raide à chaque seconde. D'abord, on eut l'impression d'une douce colline, puis d'une pente raide. Maintenant, c'était pratiquement une falaise verticale.
Incapables de garder l'équilibre, les gens trébuchèrent les uns après les autres. Certains perdirent totalement pied et dévalèrent le sol incliné.
« Jusqu'où ça va pencher ?! »
Boum ! Clac — cliquetis !
Pots de fleurs et objets décoratifs s'écrasèrent et se brisèrent. Gros meubles et vitrines basculèrent et dévalèrent la pente comme une avalanche.
« Jae-Hyuk ! Accroche-toi au pilier ! »
Jae-Hyuk s'agrippa à l'un des piliers de soutien parsémés dans la salle d'exposition.
« Aaaah ! H-Hyungnim, et toi ?! »
Cependant, contrairement à lui, Eun-Ho n'avait aucune structure à laquelle se raccrocher de son côté.
Dans ce cas, je devrai utiliser ma compétence.
« Pétrification ! »
[Votre compétence a été activée.]
Toc !
Eun-Ho enfonça son pouce droit et son index profondément dans le sol. Avec les gens qui glissaient et tombaient tout autour de lui, pas le temps d'hésiter ou de se demander si sa stratégie marcherait.
Ji-Eun hurla de toutes ses forces. « Kyaaaa ! »
Dans le chaos, Eun-Ho parvint à attraper le poignet de Ji-Eun juste à temps.
« Ça va ? J'ai l'impression d'être trop lourde », dit Ji-Eun.
« Je gère. Plus important... Hé ! Y a-t-il des blessés ?! »
Il appela les autres, qui avaient tous roulé et s'étaient entassés dans le coin le plus bas. Mais les seules réponses furent des cris de panique et des gémissements.
Crac !
Pour couronner le tout, une étincelle s'alluma aux pieds du couple qui avait atterri le plus bas.
« Merde ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« F-feu ? Oh mon dieu ! »
Du feu ? De nulle part ?
Sans source visible, des flammes jaillirent et grossirent rapidement, engloutissant la zone.
« Comment on éteint ça ! Aaaaagh ! »
La flamme remonta des orteils de l'homme vers le haut. Elle grimpa le long de ses jambes, se nourrissant de l'épais paquet de billets jaunes qu'il serrait toujours désespérément dans les deux bras.
« Lâche ! Lâche l'argent, maintenant ! »
« Oppa, lâche ! S'il te plaît ! »
« Oh mon dieu ! Sauvez-moiii ! »
Il n'y avait pas le temps de faire quoi que ce soit.
Les flammes dévorèrent l'homme en quelques secondes. Après que la bête flamboyante l'eut consumé comme une proie, le démon de feu glissa sur le côté, cherchant sa prochaine victime.
« Kyaaaah ! »
En un clin d'œil, le couple fut réduit en cendres.
Frouch — !
« Hyungnim ! »
Ils n'eurent même pas le temps de songer à les sauver.
Boum — ! Boum ! Boum !
« Attention à votre tête ! »
Une massive table en chêne — facilement plus de deux mètres de long — plongeait droit sur la tête d'Eun-Ho.
Si je retire mes doigts maintenant, je tombe, et les flammes me bouffent.
Sous lui, le feu rugissait vers le haut, gueules grandes ouvertes comme pour le choisir comme prochaine cible.
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence ont été calculés.]
[Recherche d'une compétence adaptée à votre profil en cours.]
Se rappelant la compétence bloquée à quatre-vingt-dix-neuf pour cent, Eun-Ho resta silencieux et pria de toute la désespérance qui lui restait.
Donnez-moi n'importe quoi d'utile — quelque chose que je puisse utiliser dans cette situation !
[Félicitations ! Grâce à votre adaptabilité unique, votre volonté acharnée de courir jusqu'à l'explosion de votre cœur, et la mémoire musculaire de dépasser les autres gravée dans votre être même, vous avez débloqué une Compétence Unique.]
[Accélération (Niv. 1) a été débloquée.]
Accélération ? C'est pas juste courir plus vite ?
Vroum — !
Il n'était même pas debout — juste pendu à une pente, à peine accroché.
À quoi ça sert un peu de vitesse maintenant ? C'est pas comme si je pouvais sprinter loin de la gravité !
« Hyungnim ! Tu dois bouger ! »
C'était soit brûler vif, soit être écrasé. Pas le temps de peser le pour et le contre. Il devait faire quelque chose.
« Accélération ! »
[Votre compétence a été activée.]
Il avait l'intention de pousser sa vitesse à la limite, esquivant tout ce qu'il pouvait. Cependant, il ne se sentit pas plus rapide.
Hein ?
Eun-Ho fronça les sourcils, confus. Mais il remarqua bientôt Ji-Eun qui ouvrait lentement la bouche. Ses mots s'étirèrent — douloureusement, anormalement lents.
« Euuuun-Hoooo — ! »
Attendez, quoi ?
La compétence ne le rendait pas plus rapide. Elle rendait le monde plus lent.