[Félicitations !]
[Vous avez vaincu tous les Démons du Rêve !]
[Le cauchemar a reculé.]
[Vous êtes libéré de la peur et des hallucinations.]
C'était enfin fini. L'effet de l'élixir s'était dissipé, mais l'influence du cauchemar revint pour quelques secondes seulement. Pourtant, même quelques secondes à ressentir cette jambe lourde et inerte étaient loin d'être légères.
Ji-Eun et Jae-Hyuk le soutenaient par les bras. Eun-Ho se redressa et hocha la tête en signe de gratitude, avant de se tenir de nouveau sur ses deux pieds.
« Qu'est-ce que c'est, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk, pointant l'objet tombé.
« Aucune idée... C'était juste pour moi ? »
« Oooh ! Ce devait être le monstre boss ! »
« Félicitations, Eun-Ho ! » s'exclama Ji-Eun.
Même s'ils n'avaient pas porté le coup final, les deux autres s'étaient battus durement.
Trouvant qu'il serait gênant de garder la récompense en silence, il ajouta en s'inclinant légèrement : « Je suppose qu'il n'y en a qu'une... Ce aurait été bien qu'on en ait une chacun. »
« Allez, on n'a survécu que grâce à toi ! Vas-y, regarde ! »
Eun-Ho ramassa alors l'orbe tombé du Démon du Rêve. Sa surface lisse procurait une sensation étrange, comme si un verre avait été roulé en une sphère parfaite.
[Orbe des Chimères]
- Lance une hallucination sur une cible choisie.
- Le contenu de l'hallucination peut être tout ce que l'utilisateur désire. La durée est d'environ 1 minute. Affectée par la résilience mentale de la cible.
Une seule minute ? Non, attendez. C'est dingue.
Il marqua une pause. Montrer n'importe quelle hallucination qu'il voulait, quand il le voulait, le rendrait invincible au combat. De plus, il pourrait créer des leurres pour des embuscades, ou échapper à une mort certaine en distrayant les ennemis. C'était l'outil ultime de fuite et de diversion !
Celui-là, il faut le garder pour une urgence.
Alors, un carillon de bienvenue retentit.
[Vous avez terminé l'épreuve du Cauchemar !]
[Veuillez vérifier vos récompenses d'épreuve !]
La tension le long de sa colonne vertébrale se relâcha enfin, et l'emprise glaciale sur sa peau se leva. Un par un, les survivants relevèrent la tête. Des yeux qui fixaient le vide, piégés dans leurs propres horreurs, revinrent enfin au présent.
« Putain ! Tu es en vie ?! »
« Bien sûr. »
« Ha... Je croyais être le seul rescapé... »
Ils étaient de retour dans la réalité, mais pas totalement.
« Kuk ! »
Les sensations étaient revenues, mais leurs erreurs dans le rêve n'avaient pas disparu.
« Kyaaaah ! »
Une lance tenue par un homme tremblant avait transpercé le torse d'un autre homme.
« Salaud ! »
« Hyung ?! Pourquoi... ?! »
Ils pensaient sans doute que l'autre était un Démon du Rêve, pas l'homme qui l'avait toujours protégé.
« Keugh ! Ne bouge pas... Ça fera encore plus mal... »
« A-attends ! Juste une seconde ! Où est le bandage ! » L'homme lâcha la lance comme si elle le brûlait, hurlant frénétiquement : « Boutique ! Boutique ! »
Un bandage apparut du système, et ses mains tremblèrent alors qu'il l'enroulait désespérément autour de la blessure. Chaque centimètre de gaze portait sa supplication brute de pardon et de survie.
L'homme au flanc transpercé finit par exhaler soulagé.
« Ça va, mec ?! »
« Connard... Et si j'étais vraiment mort ? »
Il semblait plus soulagé que son frère ne l'ait pas tué que d'avoir survécu à la blessure. S'il était mort, son frère aurait porté ce poids pour toujours, se détruisant par la culpabilité.
« Ah... S'il avait été un peu plus lent, il aurait pu... » marmonna Ji-Eun.
« Grave ! J'ai eu une frousse pas possible ! » dit Jae-Hyuk, se serrant la poitrine.
Ji-Eun imita son geste, tous deux exhalant soulagés. Pourtant, ce fut la même chose pour le couple de la Tour de Namsan, qui avait failli se tuer mutuellement.
« Kyaaa ! Lâche-moi ! »
« ... Qui es-tu ?! » Le petit ami se réveilla en sursaut, l'horreur se peignant sur son visage. Pas étonnant, sa main serrait le poignet d'une inconnue, pas de sa petite amie. « Soo-Jung ! Où es-tu, Soo-Jung ?! »
Il se fraya un chemin dans la foule dans la panique jusqu'à la trouver assise au sol, en état de choc, juste devant le Démon du Rêve qu'Eun-Ho avait tué.
« Hic ! »
« Soo-Jung ! Ça va ?! »
« J-j'ai failli mourir... »
L'homme ne dit rien et la serra simplement dans ses bras. Si Eun-Ho avait été un peu en retard, l'homme aurait berçé un cadavre. Après des retrouvailles en larmes, ils s'approchèrent d'Eun-Ho ensemble, mains enlacées comme pour ne plus jamais se lâcher.
« Euh... Merci d'avoir sauvé ma petite amie ! »
« Merci, » chuchota la femme pâle, tremblante.
« Et on est désolés pour hier. »
« Hein ? »
« Au début, j'étais frustré. On avait l'impression que vous accusiez quelqu'un d'innocent sans raison et qu'on nous mettait la pression sans preuves... »
Quelqu'un d'innocent...
Pourtant, il comprenait. De leur point de vue, ils s'étaient juste promenés avant d'être accusés de tentative de meurtre.
« C'est bon. Je comprends, » répondit Eun-Ho.
« Désolé. Je ne savais pas. Maintenant, je vois que tu n'es pas ce genre de personne. »
Le couple s'excusa encore plusieurs fois avant de partir, exprimant probablement leur gratitude d'être en vie par des excuses. Eun-Ho n'avait pas été en colère au départ. Pendant ce temps, il y avait encore plus de blessés.
« Beaucoup de gens sont morts... » dit Ji-Eun doucement.
« Au moins une cinquantaine, » répondit Eun-Ho.
Avant l'épreuve, il y avait environ deux cents survivants dans le district de Yongsan. Maintenant, à peine cent cinquante restaient.
S'ils n'avaient pas tué les Démons du Rêve, ils auraient été piégés dans un cauchemar sans fin, s'entre-tuant jusqu'au dernier. Même sous le soleil de midi brûlant, Eun-Ho frissonna à la pensée et se frotta les bras.
Ses compagnons s'approchèrent, le soulagement et l'inquiétude mêlés sur leurs visages.
« Sol-Ah ! Ça va ?! » cria Ji-Eun et se précipita vers la jeune fille, qui avait blêmi et s'était affaissée au sol.
« Haaah... »
La dame de ménage se hâta, fourrant un petit flacon rond de liquide bleu dans les mains de Sol-Ah. « Étudiante ! Bois ça ! »
Eun-Ho reconnut immédiatement que c'était la Potion de Récupération de Fatigue Diluée.
La dame de ménage en pressa une autre dans ses mains. « Tiens ! Toi aussi, Jeune Homme ! »
« Moi aussi ? » demanda Eun-Ho.
« Bien sûr ! Tu as tant travaillé pour nous protéger ! »
« Hein ? »
« Honnêtement... Tu es trop bon. Comment vas-tu survivre dans un monde comme celui-là ? »
Eun-Ho ne l'avait pas fait pour les louanges. Tuer les Démons du Rêve avait simplement fait partie de la survie à l'épreuve. Pourtant, ce geste et ces mots sincères éveillèrent une chaleur étrange, presque gênante, dans sa poitrine.
« Eh bien, je suppose... »
« Qu'est-ce que tu veux dire, je suppose ! Regarde-toi, tu es trempé de sueur ! »
Traîner ses jambes raides et se battre pour sa vie dans ce cauchemar l'avait trempé. Vraiment, c'était un cauchemar à tous les niveaux.
« Merci, » dit-il, acceptant enfin la bouteille.
Elle la tenait si fermement que refuser aurait semblé une insulte. Sol-Ah fixa silencieusement le flacon dans ses propres mains.
« Tu prends beaucoup de médicaments aujourd'hui, » murmura-t-elle doucement.
« C'est comme ça que les adultes s'en sortent, » répondit Eun-Ho.
« C'est pas juste toi ? »
« Non, tout le monde fait pareil, » dit-il simplement.
Avec ça, Eun-Ho et Sol-Ah burent tous les deux, sentant la douce chaleur de la récupération leur revenir.
[Attention, tous les survivants du district de Yongsan.]
La très attendue annonce du système retentit comme des feux d'artifice au-dessus de leurs têtes.
[Félicitations !]
[L'Examen d'Entrée est terminé !]
« Waouh... C'est enfin fini ? »
« Je suppose que l'Évaluation de Personnalité était la dernière étape ! »
De l'épreuve du Chemin des Ombres dans le tunnel à l'épreuve du Cauchemar, l'Examen d'Entrée avait été éprouvant.
« Aaah... On a vraiment l'impression d'avoir fini un examen scolaire. »
« T'as jamais révisé, et pourtant tu vis pour le dernier jour des examens. »
« Quoi ? Yoon Sol-Ah, t'as envie de crever ? »
Maintenant que le test était fini, il ne restait plus qu'une chose : obtenir leurs résultats.
[Combinaison des résultats de l'Évaluation d'Aptitude et de l'Évaluation de Personnalité pour calculer la note finale de l'Examen d'Entrée.]
[Votre score final est en cours de calcul.]
« Gah ! On se fait noter pour ça ?! »
« Se faire noter, c'est bien. Ça veut dire des récompenses en plus, » expliqua calmement Eun-Ho.
Le Maître des Jurons jura et se griffa les cheveux. « Facile à dire pour toi ! T'as évidemment un S encore ! Je suis foutu ! »
Eun-Ho savait mieux que de le taquiner, lui qui n'avait jamais reçu de récompenses bonus une seule fois.
[Les résultats de l'évaluation vont maintenant être annoncés.]
Eun-Ho ne put s'empêcher de ressentir une lueur d'attente. Les deux évaluations précédentes avaient été S et S+. Naturellement, il se surprit à espérer au moins S à nouveau, peut-être même S+.
Si c'est S+, j'aurai plus de points d'éducation aussi. Et les Points de Bien-être devraient être conséquents.
Il en avait assez pour faire un beau coup dans la boutique de niveau intermédiaire. Eun-Ho pensait déjà aux armes et armures à prendre quand la notification tomba comme un marteau.
[Votre note d'évaluation finale est X.]
Hein ? X ?
***
« Vous avez été formidable, Dame Harona ! »
« Hah... »
Harona expira la respiration qu'elle retenait pendant que Seung accourait pour lui tendre une bouteille d'eau.
Glou, glou, glou.
Elle mouilla sa gorge et laissa enfin la montagne de tension s'effondrer. « Haaah... Mon cœur bat encore la chamade... »
Même quelqu'un d'aussi franchement direct qu'Harona avait peiné avec ce rapport, surtout après les complications inattendues à la toute fin.
« J'ai failli tout gâcher juste à la ligne d'arrivée. »
« Exact. Et bien sûr, ça tombait au moment où tous les cadres étaient présents, à parler d'interférence dans l'épreuve, de pénalités et j'en passe... »
« C'est ça ? J'ai vraiment craint qu'ils ne changent leur décision après avoir entendu tout ça. On a eu de la chance. »
« Chance » était le mot qu'elle employait, mais son visage restait tendu.
« On est sûr qu'on a eu de la chance ? » demanda Seung.
La pénalité n'était pas la seule surprise.
« Le Directeur... » Seung baissa la voix, jetant un regard nerveux autour de lui.
Il faillit formuler l'impensable : Qu'avait-il en tête, pour donner un tel ordre ? Bien sûr, une simple employée débutante n'avait pas sa place pour juger si quelque chose que leur chef avait personnellement ordonné était bien ou mal.
Remarquant son hésitation, Harona répondit : « Il teste les capacités du sujet. »
Ça sonnait plus comme une pensée à voix basse que comme une réponse.
Harona pensait que le Directeur testait la mesure du candidat, ainsi que son propre jugement en le choisissant.
« Aussi brillant soit-il, peut-il satisfaire le Directeur ? » demanda Seung.
« Pour l'instant, tout ce qu'on peut faire, c'est observer. »
« Tu n'es pas inquiète ? »
Les yeux d'Harona brillaient d'un mélange étrange de tension et d'excitation. « Je le suis... Mais j'ai aussi hâte. »
C'était un mélange de crainte de partager son sort, et de frisson à l'idée de ce qu'il ferait ensuite. Vu comme ses yeux noirs brillaient comme ceux d'un gourmet sur le point de goûter un mets rare, il était évident quel sentiment l'emportait.
« Commençons. »
***
De toutes les lettres, ça devait être X. Le même monogramme que la femme qu'Eun-Ho avait tuée l'autre jour utilisait. Sa tête battait, mais ses compagnons étaient heureusement inconscients.
« Youhou ! J'ai eu un A ! »
« Félicitations, Jae-Hyuk ! »
« Génial ! Et toi, Noonim ? »
« Moi aussi j'ai un A ! Je suppose que tuer ces Démons du Rêve a vraiment boosté mon score. »
Jae-Hyuk se tourna vers Eun-Ho avec une confiance absolue. « Hyungnim, t'as eu un S, pas vrai ? »
Pourtant, Eun-Ho resta silencieux.
« Heu ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Leur attention se porta sur lui alors qu'il restait silencieux un moment.
« Ils m'ont dit que j'avais un X. »
« Hein ? »
« Juste un X ? »
« C'est quoi, un X ? »
Comme prévu, personne n'avait la moindre idée.
Sol-Ah pencha même la tête et marmonna : « X, c'est une variable inconnue. »
Exact. C'est inconnu. Ce n'est pas nécessairement bon ou mauvais. C'est un mystère. Et ils ne me disent même pas les récompenses ni les Points de Bien-être...
Il'ouvrit alors sa fenêtre de statut.
[Lee Eun-Ho]
- Affiliation : Secteur 13, ROK-SEO-107 District, MS Tower
- Rang : Candidat (S+) → Selecteur (X)
- Stats : Endurance (17), Force (14), Intelligence (10), Jugement (15), Agilité (15) Résistance (31), Résistance (1 544)
- Traits : Rebelle
- Compétences : Accélération (Niv. 4), Pétrification (Niv. 12), Escrime de base (Niv. 3), Lame de Vent (Niv. 1), Réanimation (Niv. -)
- Compétences exclusives au trait : Contre-attaque (Niv. 1), Opposant à l'Ordre (Niv. -)
Eun-Ho l'examina en se demandant s'il n'avait rien raté, quand un autre message système apparut.
[Félicitations !]
[Une épreuve supplémentaire a été organisée pour déterminer votre note finale.]
« Une épreuve supplémentaire ? Juste pour moi ? » marmonna Eun-Ho.
« Hein ? » Ji-Eun parut confuse, confirmant que seul lui l'entendait.
Apparemment, réussir l'Examen d'Entrée ne suffisait pas, et il devait subir une épreuve spéciale rien que pour se voir attribuer une vraie note.
[L'épreuve supplémentaire est optionnelle. La réussite accordera le double des récompenses standards et un bonus spécial.]
Ça attira son attention.
« Et si je refuse ? » répondit Eun-Ho.
[Le refus n'entraîne aucune pénalité. Vos récompenses actuelles seront conservées.]
C'était rassurant d'entendre qu'il n'y avait pas de pénalité pour dire non.
[Note : Les épreuves supplémentaires sont des opportunités accordées uniquement aux sujets exceptionnels ayant démontré des résultats exceptionnels !]
Sujets exceptionnels, résultats exceptionnels, opportunités... Le système en fait vraiment des tonnes.
[Acceptez-vous le défi ?]
Hmm... Qu'est-ce que je fais ?