[Plusieurs observateurs sont ravis de ce développement rapide !]
[La Fée de Nuit du Bureau de l'Audit demande si cette chaîne a jamais droit à une pause.]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion te rappelle que même un grand homme a besoin de manger.]
Alors que l'épreuve commençait, l'Œil se rouvrit et les messages des observateurs affluèrent. Cependant, Eun-Ho n'avait pas le luxe d'y répondre.
Ji-Eun — ou ce qu'il en restait — le fixait, le visage se déformant hideusement. « Qu'est-ce qui n'a pas avec mon visage ? »
Chaque partie visible de son corps était d'un rouge vif, comme si sa peau avait été arrachée, ne laissant que le muscle brut à nu. La vision rappelait d'anciennes peintures bouddhistes représentant un démon yaksha.
Ce n'était même pas le pire. Ses yeux gonflaient et se rétractaient rapidement, tressaillant dans un rythme grotesque à chaque mouvement de son visage.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
'Si je lui dis que son visage ressemble à un monstre, ne sera-t-elle pas dévastée ?'
« Tu es... euh... un peu rouge. »
« V-vraiment ? Je ne sens rien—∮∃... »
Hein ? Cette dernière partie ne ressemblait même pas à des mots...
« Kyaaa ! T-ton visage ! Pourquoi il est comme ∀∏—?! »
« Regarde le tien ! Mais qu'est-ce qui — ¤¿ː∑ ne va pas chez toi ?! »
Ye-Ji et le Maître-des-Jurons hurlèrent en même temps, pointant l'un vers l'autre. Leurs visages s'étaient tordus en la même apparence monstrueuse.
Jae-Hyuk s'approcha en rampant, tremblant. « Hyungni— Hein ? Hiieek ! »
Il recula alors dans l'horreur, se déplaçant à quatre pattes en arrière. Il n'y avait pas de doute possible.
L'une des épreuves d'évaluation de personnalité listées dans la proposition venait de commencer. Ce devait être Cauchemar, celle dont on disait qu'elle servait pour les sélections à grande échelle.
Et il avait raison.
[L'épreuve finale, Cauchemar, a commencé.]
[Vainquez le Démon du Rêve !]
Cette épreuve était conçue pour pousser les Sujets à leurs limites mentales et tester leur esprit dans des conditions extrêmes. La proposition parlait de cauchemars et d'hallucinations, alors il s'était demandé quelle forme cela prendrait.
[Votre cauchemar commence.]
[Vous êtes affecté par des hallucinations causées par la peur.]
[Une peur excessive a déclenché une tension musculaire généralisée.]
[Votre stat Force a été drastiquement réduit.]
[Votre stat Agilité a été drastiquement réduit.]
Chhh—
Un frisson lui parcourut la nuque, comme si quelqu'un soufflait de l'air glacial directement dans son oreille.
« Kyaaa ! Au secours ! ШЯъ, je viens juste de— »
« M-monstre ! C'est un ∮∃¡ ! »
Une centaine de voix hurlèrent de terreur autour d'Eun-Ho.
'Je pensais que cette épreuve maximiserait notre peur comme quand on affronte des monstres, mais je me trompais.'
Partout où il regardait, il ne voyait que des créatures grotesques. Même les mots que prononçaient les gens étaient distordus par d'étranges sons, rendant la communication presque impossible.
'Et le titre d'Opposant à l'Ordre, alors... ?'
Son avantage était de voir le fond des choses. Il tenta de scruter les environs, mais rien ne ressortait. Chaque « monstre » avait le même cœur rouge, pulsant et bombé, qui gonflait et se rétractait dans leur poitrine.
[Grâce à l'effet du titre Opposant à l'Ordre, les effets du cauchemar ont été légèrement réduits.]
[Vous pouvez comprendre une partie des paroles des Démons du Rêve !]
'Puis-je seulement commencer à démêler ce bordel ?'
Il prit alors une grande respiration pour se calmer. La peur le clouait sur place, lui murmurant que tout le monde allait le déchiqueter — qu'il ne pouvait faire confiance à personne d'autre que lui-même.
Pourtant, il n'allait pas rester là sans bouger.
« Invocation ! »
Le poids familier de la Lame Bec-Rasoir vint se loger dans sa paume, et son cœur s'apaisa un peu. Il n'aurait jamais cru trouver du réconfort à tenir une arme.
'Il faut que je reste calme.'
Selon la proposition, le cauchemar ferait ressortir la peur de l'abysse, manifestant la peur la plus profonde et la plus personnelle de chacun.
'Quelle serait la mienne ? La mort ? L'effacement ? Ou peut-être un ennemi que je ne pourrais pas surmonter ?'
Tout cela était le genre de peur qui vous ronge les os. Pourtant, il serra fermement la garde, prêt à affronter ce qui viendrait.
[Vous avez pénétré dans la zone d'influence du cauchemar.]
Un message glacial lui remonta le long de la colonne. Il sentit le poids sur ses jambes, celui qu'il n'avait pas ressenti depuis des années.
« Haha... »
Riant sèchement, il attrapa ses jambes de pantalon puis les relâcha.
Chff. Tac.
À chaque pas, le bruit familier de traînement et de claquement le suivait, tout comme il le faisait chaque jour depuis dix ans.
'Voilà, c'est ça.'
À l'époque, sa carrure d'athlète était tout ce qu'il avait — et il perdit même cela. Revenir à ramper et se battre pour survivre, aussi pathétique que cela paraisse, était sa plus grande peur.
'C'est encore mieux que d'être effacé. Quoi que, je ne pourrais pas courir, me battre correctement, ni même esquiver.'
Eun-Ho ricana face à ses pensées pitoyables. Puis, à côté de lui, Jae-Hyuk s'effondra, se débattant au sol.
« Kyaaa ! M-mon corps ! ∏¿ː∑ Aaaah ! »
Ses membres étaient toujours attachés mais il bougeait comme s'ils étaient sectionnés, pendants inutilement.
« Beurk ! C'est... C'est en train de me couper en morceaux ! ‰¤† ! »
Il se mit alors à se frotter le visage contre l'asphalte, comme s'il était démembré.
'Son cauchemar doit être d'être mis en pièces morceau par morceau.'
« Uaaaah ! ‰ΨΦ ! »
« Jae-Hyuk ! C'est juste une hallucination ! Accroche-toi ! » cria Eun-Ho, mais c'était trop tard.
« Uaaaaah ! »
Ses pupilles étaient dilatées, remplies seulement de terreur et de désespoir. Sa mâchoire pendait ouverte dans un hurlement, la bave menaçant de couler. Puis, le choc métallique d'armes résonna depuis quelque part au loin.
Clang !
'D'une certaine manière, peut-être valait-il mieux qu'il n'entende plus rien. S'il avait entendu ce son maintenant, cela aurait écrasé le peu d'espoir qui lui restait.'
Thunk !
Un monstre brandissant une lance d'os en transperça un autre, une créature à la peau rouge en haillons. Malgré les apparences, seuls des cris déformés de gens normaux parvenaient à ses oreilles.
« Kyaaaaah ! Keugh ! »
« ΦΨ‡?! N-n'approchez pas ! »
« Tout le monde ! Prenez vos armes ! Ils attaquent ! » hurla Eun-Ho aux gens près de lui, mais c'était sans espoir.
Sur ce champ de bataille chaotique, il ne pouvait même pas dire si la chose devant lui était vraiment Ji-Eun ou un Démon du Rêve.
Thud !
« Mais qu'est-ce qui ‰∀ː∃?! »
« Dégage ! Ψ¤ЯШ-! »
L'équipe d'Eun-Ho ne pouvait même pas dire qui étaient les ennemis, tandis que les ennemis voyaient tout le monde comme quelqu'un à tuer — c'était comme se battre à l'aveugle.
'Mais quand même, je ne peux pas juste rester là et mourir !'
Il devait trouver un moyen de distinguer ami et ennemi.
« Misérables humains... »
« Trouvez la paix dans la mort... »
Peut-être, grâce à son titre, parvint-il à saisir de vagues fragments des murmures des Démons du Rêve. Cependant, c'était tout. Dans cette vaste arène, avec tout le monde paniqué et emmêlé, il était presque impossible de savoir qui parlait.
'Pourtant... il doit y avoir un motif.'
Il concentra tous ses nerfs sur les escarmouches sanglantes et sporadiques.
« Hein ? »
L'instant d'après, une lueur de reconnaissance le frappa. Les chiffres rouges flottant au-dessus de leurs têtes semblaient être les PV restants, mais quelque chose clochait dans la façon dont ils baissaient.
[91,0 %]
[87,0 %]
[83,0 %]
Contrairement à la plupart des PV, qui chutaient par tranches entières de pourcentage, certains baissaient par dixièmes de pourcentage.
[99,7 %]
[99,4 %]
[99,3 %]
...
'S'ils encaissaient les mêmes attaques mais perdaient moins de PV, cela voulait dire que leur PV de base était au moins dix fois plus élevé.'
'C'est celui-là ?'
Clic !
L'instant d'après, Eun-Ho leva l'arme invoquée, saisi d'une étrange certitude. Le monstre fendait la foule, se rapprochant. Son dos était grand ouvert pour lui, ce qui voulait dire qu'il n'y avait aucun obstacle sur le trajet.
Il n'avait plus qu'à appuyer sur la gâchette.
'Mais si je me trompe ?'
Eun-Ho hésita, sa poigne se crispant sur des preuves insuffisantes. Puis, Ji-Eun sous sa forme monstrueuse inclina la tête, sa bouche tressaillant de façon dérangeante.
« Hé... Pourquoi ce ∮∏∀ frappe les gens et pas ¤†ъ ? »
« Hein ? »
« Regarde ! Il y a un ЯШ∑ juste à côté d'eux ! Un vrai monstre ! »
Elle semblait confiante, comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait. Alors, une étincelle jaillit dans son esprit.
'Attends une seconde...'
Eun-Ho cria, la pensée s'imposant : « Ji-Eun ! À quoi je ressemble, moi ?! »
« æ€?! »
Ses yeux rouges et bombés se braquèrent sur lui. L'un ressortit même sur un fil de tendon écarlate, comme un yo-yo.
'Beurk, dégoûtant.'
Pourtant, Eun-Ho se força à ne pas reculer et attendit.
« Tu es... ΔΘφ... tu as des yeux brillants, un beau nez... et tu es beau ! »
'C'est bien ce que je pensais.'
La raison pour laquelle elle débitait des absurdités, c'était qu'elle les voyait comme des humains normaux et pas comme des monstres.
« Tu es immune à l'hallucination grâce à ta grande résilience mentale ! »
« Hein ? C'était une hallucination ‰∀ tout ce temps ?! »
Boing !
L'œil rebondit encore, mais Eun-Ho fit mine de l'ignorer, pointant du doigt le monstre qu'il surveillait.
« Alors dis-moi. Où est le monstre ?! »
Elle regarda autour, puis pointa un doigt. « Là-bas ! Sous le feu tricolore. Il vient de poignarder quelqu'un avec une ∮ъШЯ‡ ! »
'Trouvé.'
Traînement, thump. Traînement, thump.
Traînant ses jambes de bois, Eun-Ho combla la distance. Trois pas qui en semblaient trente, mais il aligna quand même son arme et attendit le moment parfait.
Bang !
Le tir déchira l'air. Une faible orbe dorée traversa la foule chaotique, s'écrasant dans le dos exposé du monstre.
« Kyaaaah ! »
Le monstre pivota, hurlant, et fonça droit sur Eun-Ho.
« ΔΘφ ! Esquive ! »
« ... Je ne peux pas ! »
Il ne pouvait pas esquiver avec ces jambes, ce qui voulait dire qu'il devait le tuer avant qu'il ne l'atteigne.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Il tira de façon répétée et implacable. Quand ses mâchoires baveuses furent assez proches pour qu'il les voie, la créature se dissipa dans une gerbe de lumière dorée.
[Vous avez vaincu le Démon du Rêve !]
'Bien !'
Eun-Ho fut reconnaissant pour l'arme car avec ces jambes, il n'aurait pas survécu à un combat au corps à corps.
« Ji-Eun ! Combien de monstres il reste ?! »
« Φ¿─Ξ∑ ! Une trentaine ! »
Ce serait une mauvaise nouvelle dans un combat normal. Là, c'était encore pire avec leurs alliés paniquant et se mêlant aux ennemis.
En plus, Eun-Ho repéra même quelques Démons du Rêve qui rampaient vers eux, attirés par les coups de feu.
[10 minutes se sont écoulées.]
[L'influence du cauchemar augmente !]
Puis vint l'annonce funeste, et vraiment le cauchemar s'intensifia.
« Beurk... Keugh ! »
Thunk !
Les Démons du Rêve devinrent fous.
« Ψ‡ ! J-je ne peux pas ! »
« ШЯ¿¤ ! Pitié ! »
Les gens craquèrent sous la peur écrasante, s'enfuyant du groupe un par un, pour s'écraser contre un mur invisible.
[Vous ne pouvez pas quitter l'arène.]
« Attention ! »
Shhhk !
Ceux qui se heurtaient à des impasses étaient embrochés comme des brochettes par les lances des monstres.
« Kyaaaah ! »
« J-je m'en fiche plus ! ЯШ¤ ! Laissez-moi sortir ! »
Le spectacle à lui seul suffit à faire fléchir les genoux des autres. Un par un, ils s'effondrèrent de terreur.
« Heu... ΔΘφ ! On fait quoi ?! Tout le monde ΞΘΔ ! »
Ils étaient vraiment dans le désespoir absolu, mais Eun-Ho se contenta d'acquiescer. « C'est bon. On peut gérer ça nous-mêmes. »
« ∀¤€... Quoi ? T'es sûr ? Mais je ne peux rien faire ! »
Elle n'avait pas tort. S'ils restaient dans leur état terrifié actuel, ils étaient foutus c'est sûr. C'était pour ça qu'Eun-Ho avait besoin d'aide.
« Alors on va prendre un petit coup de pouce », dit Eun-Ho.
« Hein ? ΦæЯ ? »
Eun-Ho grimaça face à ses pensées.
'Vous avez déjà entendu parler de se battre avec des drogues au lieu de l'équipement ?'
« Invocation ! »