Le corps du Serpent Blanc était toujours aussi pâle que la neige. Toutefois, la pénalité d'interférence de l'épreuve s'était fusionnée à son trait Rebelle, lui octroyant le nouveau titre : Opposant à l'Ordre.
[Vous pouvez voir le cœur des choses.]
En cet instant, il distingua une seule masse sombre à travers le ventre blanc et luisant du Serpent. C'était un morceau de pierre d'un bleu-noir profond.
C'est un objet.
Même un idiot l'aurait compris, alors il s'en approcha, impatient de l'examiner de près. Ce fut à ce moment que la pièce explosa de bruit.
« Quel genre de pénalité est-ce ça ?! Ils sont fous ?! »
« C'est ridicule ! Notre Hyungnim n'a rien fait pour mériter une punition ! Il devrait recevoir des récompenses ! »
« Peut-être que c'est de notre faute ! On l'imitait, on tirait nos cheveux comme des abrutis... ! »
Ce étaient ses coéquipiers qui hurlaient en sa faveur.
Depuis quand étaient-ils tous entrés ici ?
Chaque mot qu'ils lançaient était imprégné d'indignation.
« Vous sales fils de pute ! »
Ouf. Ils sont vraiment en colère. Moi, ça va, maintenant.
Swear-Master jurait si fort pour lui qu'il n'arrivait même pas à placer un mot.
« Tu fils de p— »
Eun-Ho coupa court avant que ses oreilles ne pourrissent à force d'inventivité grossière. « Ça suffit. »
Yul était là, après tout.
« Je vais bien. »
« Hein ? »
Toutes les têtes se tournèrent vers lui, sidérées.
« Eun-Ho ! Tu me vois ?! »
« Hyuuungnim ! »
« C-comment tu parles ?! L'annonce a dit que tu aurais des effets de statut pendant une heure ! »
[Plusieurs observateurs sont stupéfaits par votre parole !]
[Un observateur anonyme frappe son bureau, disant qu'il savait que ça arriverait !]
Bien sûr qu'ils étaient choqués puisque le système venait d'annoncer sa pénalité, et le voilà parfaitement bien. Bien qu'il ne puisse pas leur parler de son trait Rebelle ni de son nouveau titre.
« ... Peut-être grâce à ma forte volonté ? » répondit Eun-Ho vaguement.
Il pensait que ce serait un bon moyen de leur faire croire qu'il ne voulait tout simplement pas s'expliquer davantage. Qui aurait cru qu'ils l'achèteraient vraiment ?
Swear-Master se claqua la cuisse. « Putain ! Il est vraiment fait différemment... »
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion serre le poing, fier de son ami !]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives s'émerveille de votre force mentale !]
[Plusieurs observateurs sont profondément émus par votre volonté qui surpasse le système lui-même !]
Ils croient vraiment ça ? pensa Eun-Ho, clignant des yeux, incrédule.
« Eun-Ho, je savais que tu pouvais tout surmonter ! »
« Absolument, Hyungnim ! »
Ji-Eun, Jae-Hyuk et les autres acquiescèrent tous.
Même l'ami du type aux cheveux jaunes hocha la tête gravement. « Jin-Sol ! Tu vois ? La volonté, c'est vraiment tout ! »
Hum... Quelque chose cloche.
Il eut un pressentiment, alors il dit : « Je peux demander à tout le monde de sortir un moment ? J'aimerais être seul. »
« Oh, bien sûr ! »
« Ouais, prends ton temps ! On attend dehors ! »
« Allez, Jin-Sol ! »
Ils s'éfilèrent tous comme une marée descendante, affichant encore des mines inquiètes. Ni questions ni protestations, comme si ses paroles étaient des ordres venus d'en haut.
Ah, je pige. C'est donc ça, l'effet du titre.
[Vos paroles gagnent en pouvoir.]
***
L'arène tomba dans le silence, et la lumière du soleil se refléta sur les écailles blanches du Serpent, lui piquant les yeux.
C'est drôlement calme ici, songea Eun-Ho.
L'épreuve était finie et l'Œil flottant qui le suivait avait disparu depuis longtemps. Avec tout le monde parti, il savoura enfin ce rare sentiment d'être complètement seul. Bon, seul avec un Serpent grand comme une maison à disséquer, pour être exact.
Crac !
Il enfonça sa lame à l'envers. Sa peau était dense et élastique, tandis que sa chair interne était molle et cédante. Eun-Ho tailla, arracha et fendit le tout.
Giclée !
Un flot de chair rouge se déversa et, enfin, la masse bleu foncé apparut. Comme un énorme œuf de grenouille, la pierre solide était enfermée dans une gelée visqueuse. Eun-Ho la rattrapa juste avant qu'elle ne glisse au sol, le fluide collant coulant sur ses doigts.
[Félicitations !]
[Vous avez obtenu la Pierre de Sang des Dix Mille du Serpent Blanc !]
Pierre de Sang des Dix Mille ?
Eun-Ho s'attendait à quelque chose comme le Cœur du Serpent Blanc ou l'Essence du Serpent Blanc. Perplexe, il fit rouler la pierre de la taille de sa paume dans ses mains jusqu'à ce qu'une fenêtre translucide apparaisse.
[Pierre de Sang des Dix Mille du Serpent Blanc]
- Une pierre de sang formée du sang condensé de dix mille victimes dévorées par le Serpent Blanc.
- Peut être utilisée comme objet ou absorbée dans le corps.
C'était une pierre faite du sang des morts. Même par elle seule, la gemme bleu foncé luisait faiblement comme un ultime vestige laissé par les innombrables âmes digérées dans les entrailles du serpent.
Si j'avais été plus faible que ce monstre, j'aurais partagé leur sort.
Il aurait été paralysé par le venin, avalé tout cru et lentement dissous vivant, tout comme le type aux cheveux jaunes a failli l'être. Un frisson lui parcourut l'échine. Cette pensée le ramena à la concentration, et il finit de lire la description.
- Lorsqu'elle est utilisée comme objet actif, elle supprime instantanément toutes les blessures et tous les effets de statut, restaurant complètement le corps. Elle peut être utilisée cinq fois avant de se briser.
- Lorsqu'elle est absorbée dans le corps, elle restaure automatiquement 10 % des PV totaux lorsque la vie est au bord de la mort. Elle a un nombre d'utilisations illimité, mais nécessite une recharge entre chaque activation.
C'est... !
C'était le secret, la raison pour laquelle le Serpent Blanc avait survécu à ses attaques et même à celles du gamin aux cheveux jaunes. Cela pouvait même rivaliser avec l'Ultra Régénération de Jae-Hyuk.
Eun-Ho ne put s'empêcher de grinner devant la récompense absurdement puissante qu'il avait décrochée par hasard. Pourtant, le système lui laissait le choix. Il pouvait l'utiliser comme un objet consommable pour un effet maximal, ou l'absorber comme une compétence plus faible mais rechargeable.
Dans ma situation actuelle, je prends celle-là.
Il décida en un battement de cœur.
[Souhaitez-vous absorber la Pierre de Sang des Dix Mille du Serpent Blanc ?]
« Oui. »
L'absorber réduirait l'effet immédiat, mais cela signifiait qu'il pourrait l'utiliser librement, sans hésitation.
Cinq charges, c'est pas mal, mais je la gaspillerais probablement, à essayer de la garder pour le moment parfait.
Même dix ne suffiraient pas s'il hésitait. S'il pensait « Mieux vaut la garder pour plus tard », il finirait mort avant que « plus tard » n'arrive jamais. Les combats à mort se jouent maintenant, pas comme un dépôt en banque.
Utilise ce que tu peux, quand tu peux.
Après avoir passé en revue toutes les possibilités, la pierre dans sa paume commença à bourdonner.
Wuuum— !
Une vibration profonde et lourde résonna jusqu'à ses os — le genre qui donne l'impression qu'on ne devrait pas lâcher prise. Aussi serra-t-il le poing encore plus fort.
Fwoom !
Alors, une flamme bleu-noir s'embrasa dans sa main. Le feu lécha ses doigts, une flamme froide, surnaturelle, qui semblait prête à le dévorer tout entier.
Est-ce qu'elle brûle le sang et les âmes piégés dedans comme carburant ?
Même si c'était une relique monstrueuse née d'innombrables morts, il l'utiliserait quand même. Plus l'objet est terrifiant, plus il le manierait désespérément pour survivre.
[Vous absorbez la Pierre de Sang des Dix Mille du Serpent Blanc.]
[Félicitations !]
[La compétence Réanimation (Niv. -) a été débloquée]
[Souhaitez-vous consulter la compétence Réanimation (Niv. -) ?]
« Consulter. »
Réanimation veut dire résurrection, non ?
Le mot seul suffit à lui faire serrer le poing d'anticipation.
[Compétences]
Réanimation (Niv. -)
- Lorsque vos PV sont entièrement épuisés, elle restaure automatiquement 10 % du total des PV.
- Consomme l'énergie stockée de la Pierre de Sang. Nécessite une absorption de sang suffisante pour se recharger.
- Charges actuelles : 1/1
Eun-Ho avait maintenant une vie gratuite. Bien que ce ne soit pas un renversement de situation, dix pour cent suffisaient à tricher la mort une fois.
Une autre vie, rien que pour moi.
C'était un gain inattendu, et ce n'était pas tout puisqu'il avait un autre prix.
[Poche de Venin du Serpent Blanc]
- Une poche de toxine extraite du ventre d'un serpent mortel.
- Elle contient un poison concentré. Une fois absorbée, elle se propage dans le corps en moins d'une minute, arrêtant le métabolisme et durcissant les organes internes.
- Limite d'utilisation : 10 fois
Maintenant, il avait une autre Poche de Venin prête.
Ça valait le coup de se battre après tout.
Le risque était le prix de la survie, et les récompenses n'allaient qu'à ceux prêts à le payer. Eun-Ho portait à la fois l'exaltation de la victoire et un grain d'amère réflexion alors qu'il revenait vers les survivants.
La femme en jupe en cuir s'approcha, poussant son amie timide devant elle. « Euh, je voulais juste vous remercier d'avoir sauvé Jin-Sol tout à l'heure. S'il vous plaît, prenez ceci. »
Elle tendit une petite boîte ronde.
Ah... C'est ce médicament d'avant.
« Beurk ! J'aurais pu survivre toute seule ! » grogna Jin-Sol.
« Ferme-la. Tu as failli crever. »
« Putain... »
Eun-Ho ignora son boudeur et accepta la boîte. Voyant Ji-Eun sourire derrière, il supposa que cette fille avait insisté pour la lui donner elle-même. La raison était claire.
« Merci de l'avoir sauvé ! »
Jin-Sol resta silencieuse.
« Dis-le ! »
« ... Merci », marmonna Jin-Sol, timide.
Elle voulait que son amie montre sa gratitude correctement. Eun-Ho ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie. Comme ce serait bien d'avoir quelqu'un qui se soucie de vous comme ça ?
La boîte était fraîche au toucher, et quand il l'ouvrit, un parfum mentholé et vif lui monta au nez.
[Onguent de Soin Basique]
- Un baume de niveau débutant fabriqué par un apprenti apothicaire.
- Soigne les blessures lorsqu'il est appliqué directement. Les blessures graves peuvent nécessiter plusieurs applications.
- Utilisations restantes : 7
Il faudrait que je le teste pour voir sa puissance exacte, mais ça sera utile quand Sol-Ah ne sera pas là.
Ils n'avaient qu'un seul Soigneur, et elle ne pouvait pas lui rester collée en permanence.
« Merci. Je m'en servirai bien. »
« Ah, oui ! Merci encore ! »
Eun-Ho jeta un œil au décompte. Il restait moins de quarante minutes sur l'effet de son titre, alors il rejoignit le groupe. Ils étaient agglutinés sur le trottoir, perchés sur des blocs comme une bande d'élèves en sortie scolaire.
Yul accourut la première, agrippant son pantalon. « Monsieur ! Ça va ? »
« J'étais vraiment inquiète, Eun-Ho. »
« Moi aussi ! »
Ji-Eun, Ye-Ji et Jae-Hyuk suivirent, leurs voix teintées d'inquiétude.
« Inquiets ? Pfft. Vous auriez pu lui mettre un dragon devant, il l'aurait quand même éventré pour le loot », Swear-Master déblatéra encore des bêtises, et Ji-Eun et Jae-Hyuk acquiescèrent comme si c'était l'évangile.
Ye-Ji lui lança un regard impassible. « De quoi tu parles ? C'est toi qui t'inquiétait le plus. »
« Hey ! Quand est-ce que je me suis inquiété ?! » explosa-t-il sur la défensive.
Quelques instants plus tard, Ye-Ji lui répliqua en rafale, le clouant sur place. « Tu as la mémoire qui flanche ? Tu sautillais comme si le sol était de la lave, en hurlant au venin ! »
« Argh ! Tais-toi déjà ! »
« Et la façon dont tu insultais pendant cette pénalité... J'avais honte pour toi ! »
« Hah ! On dirait que t'es la présidente de son fan club ! »
Même la femme de ménage ajouta son grain de sel, le faisant tousser dans son poing. Tandis qu'il se grattait la tête, gêné, une nouvelle annonce retentit.
[Attention à tous les survivants du district de Yongsan.]
[L'épreuve finale commencera sous peu à 11 h 00 précises. Veuillez vous tenir prêts.]
« Ça commence ! »
« Onze heures... C'est maintenant, non ? »
« Ils commencent tout de suite ?! »
Il était 10 h 59, et dès que l'horloge bascula à 11 h 00, le message système annonça le début de l'épreuve.
[L'épreuve finale, Surmonter, commence !]
« Surmonter... ? »
« Beurk, je parie que c'est encore des tremblements de terre et des tempêtes de feu et qu'on nous demande de surmonter ça... »
« Porte pas la poisse ! Les paroles deviennent réalité ! »
Eun-Ho faillit rire en voyant Swear-Master et Ye-Ji se chamailler.
Bzzzz !
Alors, un tremblement subtil parcourut l'air comme si quelque chose d'énorme s'était écrasé au sol. Puis, le son s'effaça, ne laissant que la vibration.
« Vous vous battez sérieusement tous les deux, là ? » demanda Ji-Eun, sa voix teintée d'une étrange amusement chantant qui ne lui appartenait pas.
« Eun-Ho ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda à nouveau Ji-Eun.
« Ji-Eun ! »
« Ouais ? Quoi ? »
Son visage était rouge vif, les dents irrégulières comme une rangée de dagues, les yeux ne furent que des braises ardentes. C'était comme un cauchemar peint sur quelqu'un qu'il connaissait.
« ... Pourquoi ton visage a cette tête ?! »
« ...Excusez-moi ? »