Sans hésiter, Eun-Ho ferma l'écran chaotique où tourbillonnaient les souvenirs.
À la place, un ciel bleu limpide s'étendait à l'infini. Une brise automnale fraîche fit rouler une feuille jusqu'à ses pieds, qui traversa sa cheville translucide sans la toucher.
Quarante-cinq minutes s'étaient écoulées depuis qu'il avait vendu ses souvenirs et était devenu un fantôme dérivant dans le passé.
[15:02]
Il restait une quinzaine de minutes. Il devait les mettre à profit pour consolider son avance.
[Classement des dons en temps réel]
1. Lee Eun-Ho (20 000 points)
2. X (16 000 points)
3. Cha Jin-Sol (8 100 points)
4. Kim Ji-Eun (7 500 points)
5. Kim Gwi-Nam (5 150 points)
Il n'y avait que quatre mille points d'écart entre lui et le Sujet X. Ce type ne tarderait pas à le rattraper, surtout après avoir troqué son pistolet contre un fusil-mitrailleur. Qui savait quelle folie il allait encore commettre ?
Quoi ? Je suis toujours à vingt mille ?
Il n'avait pas gagné le moindre point de dons de spectateurs depuis.
« En fait, il suffit de dominer et de vaincre les choses de ce monde ! Je comprends maintenant ! »
En entendant le caquetage arrogant de ce foutu Corbeau, Eun-Ho s'attendait à moitié à ce qu'ils écrasent la concurrence. Clairement, ce n'était pas le cas. Sinon, la foule qui observait depuis derrière ces Yeux les aurait acclamés.
Mais qu'est-ce que le Corbeau foutait ?
Eun-Ho devait voir par lui-même. Il ne savait pas quelle absurdité le Corbeau était en train de commettre, mais pour obtenir une réaction des observateurs, il devait y avoir quelque chose qui valait le coup d'être vu.
Au pire, il lui restait encore un atout dans sa manche.
Je ne veux vraiment pas l'utiliser, mais rater la récompense serait pire.
L'esprit en ébullition, Eun-Ho pénétra dans le stade où le type avait été vu pour la dernière fois.
Thump. Thump.
Son pied droit se posa, porté par son inquiétude. Le gauche suivit, lourd d'anxiété. Le terrain était un désastre total. Difficile de dire si cet endroit devait être une arène de compétition ou un camp de réfugiés.
[Mais qu'est-ce qui s'est passé ici ?!]
Les tentes autour du terrain étaient en lambeaux, claquant au vent. Les haies étaient arrachées et brisées. Bon sang, les athlètes ne couraient même pas. Au lieu de cela, ils s'entraînaient au combat, tenant des perches brisées et des barres de haies comme des épées de fortune.
« Combien de temps encore devons-nous faire ça ? »
« Comment veux-tu que je sache ? »
« Argh ! On peut pas arrêter maintenant ? »
« Si on lâche prise et que ce bâtard débarque, on est morts. Continuez avant qu'il ne nous tabasse encore ! »
Ce bâtard... ?
Même avant d'entendre le nom, Eun-Ho savait qui ils visaient. Il détourna instinctivement le regard.
« Lee Eun-Ho, ce fils de pute... »
Son nom s'échappa entre les dents serrées du type battu.
Alors laissez-moi comprendre. Ce foutu Corbeau a pris ma gueule, a donné des armes de pacotille aux futures stars coréennes de l'athlétisme et a commencé à les entraîner ? Sérieusement ?
« Il a pété un câble. Pourquoi il nous a fait porter des numéros ? »
« Grave ! T'as vu ? Un mec n'arrivait pas à retenir son numéro et il l'a forcé à faire autant de pompes. »
« Mon dieu, je suis le 81. J'aurais crevé. »
Attendez. Le Corbeau leur a fait porter des numéros et les a alignés en rangées ?
Ça commençait à avoir une familiarité douloureuse.
« En plus, si ton score de loyauté est bas, il te tabasse jusqu'au sang. C'est un psychopathe complet. »
« Je te l'ai dit. T'as vu ses yeux ? Les lumières sont allumées mais y a personne à la maison. »
Et la loyauté, aussi ? Ha... Il copie la scène des Soldats Squelettes.
Apparemment, son cher client avait trouvé l'épreuve de simulation militaire d'Eun-Ho bien trop divertissante, au point de décider de la recréer.
Malgré le ridicule de la situation, Eun-Ho ne put s'empêcher de pouffer. Cependant, il continua à scruter les lieux, cherchant le commandant, qui défilait sûrement fièrement parmi ses troupes.
Hum... Il n'est pas là ?
Partout où il regardait, pas de trace du Corbeau. Pas de trace de lui non plus — enfin, de la version de lui que le Corbeau avait volée. Peut-être avaient-ils déjà conquis cet endroit et étaient-ils passés au suivant ?
Agacé, Eun-Ho rappela l'écran qu'il avait éteint plus tôt.
[Vous avez été connecté au Canal E13-HRN-LEH#1.]
Là, ils réapparaissaient — le sosie d'Eun-Ho, de retour à l'écran. Le Corbeau avait retiré sa veste et tenait une perche à saut à l'horizontale comme une lance, visiblement engagé dans un combat acharné.
« Espèce de salaaaaaud ! »
Le Corbeau poussa un cri de guerre sauvage, se battant contre une voiture en plein milieu d'un immense carrefour à huit voies.
« Si je te bats, c'est fini ! »
« Taré ! Dégage de la route ! »
« Hé ! Tu peux pas juste foncer dans la circulation ! »
« Il a pété les plombs ?! Il cherche à se suicider ?! »
Ha... Il est temps de secourir ce client dingue.
***
Devant une supérette au coin du carrefour...
« Kehahaha ! Pas mal, petite dame ! Tu as de la technique ! »
Le Corbeau était assis en tailleur sur le trottoir, rongeant joyeusement une barre de glace verte et carrée. Il l'avait prise pour un genre de plat gastronomique préparé par l'employé à l'intérieur.
[Tant que c'est bon.]
Mais plus important encore, le Corbeau pensait-il vraiment que la voiture est le maître de la Terre ?
Alors, Eun-Ho décida de demander au Corbeau.
[Pourquoi as-tu foncé sur la voiture ?]
« C'est quoi, voiture ? » demanda le Corbeau.
[Tu sais. La boîte en métal bruyante d'il y a peu.]
« Ah ! Tu veux dire ce morceau d'acier qui klaxonne ! » répondit le Corbeau avec une totale assurance, comme si la question n'avait aucun sens. « C'était pas un Golem ? Comme les monstres que tu as combattus avant ? »
[Tu as cru qu'une voiture était un Golem ?]
« Ouais. T'en as battu un, alors je me suis dit que je pouvais aussi. Pourquoi pas ? »
[Ha...]
Eun-Ho laissa échapper un rire creux. Maintenant, il devait trouver comment tirer un minimum d'engagement significatif de cette catastrophe ambulante.
Ding !
Pendant qu'il réfléchissait, une sonnerie retentit, indiquant que le classement avait changé.
[Classement des dons en temps réel]
1. X (21 500 points)
2. Lee Eun-Ho (20 000 points)
3. Cha Jin-Sol (8 600 points)
4. Kim Ji-Eun (8 000 points)
5. Ahn Kyung-Nam (6 450 points)
Merde.
Le Sujet X avait pris 1 500 points d'avance et continuait à grimper, lentement mais sûrement. Pendant ce temps, sur la chaîne d'Eun-Ho, même ceux qui restaient étaient partis.
[Où sont passés tous les spectateurs ?]
« Ils ont dit qu'ils reviendraient quand tu reviendrais. Ils ont dit un truc genre rattraper le travail ou je sais pas quoi. »
Pendant que le Corbeau numérotait les athlètes et jouait à l'épouvantail avec une voiture, tout le monde était parti.
[07:50]
Il restait même pas huit minutes, et il ne lui restait pas un seul spectateur. Il n'avait qu'un seul moyen sûr de reprendre la première place.
[Un observateur anonyme lance une pièce pour tester le système !]
[L'observateur anonyme a fait don de dix Points de Bien-être !]
Eun-Ho avait fait un don à lui-même.
En tant que spectateur enregistré, Eun-Ho pouvait parrainer le Sujet Lee Eun-Ho — une méthode au taux de réussite de cent pour cent. Il lui suffisait d'attendre le tout dernier moment puis de balancer tous ses points. Grâce aux Soldats Squelettes, il avait de toute façon gagné une tonne de Points de Bien-être.
Ça a l'air de la triche... Mais peu importe.
Même si l'Administratrice réalisait que c'était une exploitation après coup, qu'est-ce qu'elle pourrait faire ? Il utilisait une fonctionnalité qu'elle lui avait donnée. En fait, peut-être qu'elle le savait et le lui avait donné exprès vu qu'elle toucherait quand même une commission sur les dons, après tout.
[Classement des dons en temps réel]
1. X (23 000 points)
2. Lee Eun-Ho (20 010 points)
Ces dix points comptaient tout de même dans son total, mais une fois l'épreuve finie, la moitié serait reprise comme commission.
C'était le compromis. C'était le profit de l'Administratrice, et aussi la raison de son hésitation.
Accepter la pénalité juste pour monter en première place en valait quand même la peine. Après tout, la récompense était l'Œil de l'Observateur Tout-Puissant, un truc que même la boutique de niveau intermédiaire n'avait pas. Il le considérait juste comme les frais d'achat d'un objet rare.
« Hmm... »
Après moult débats intérieurs, Eun-Ho allait enfin entrouvrir ses lèvres sèches pour parler quand la sonnerie retentit.
Ding !
[La diffusion du Sujet Kim Ji-Eun s'est terminée.]
[Vous hébergez neuf observateurs !]
Hein ?
[Un nouvel observateur est entré dans votre salon !]
[Un nouvel observateur est entré dans votre salon !]
[Un nouvel observateur est entré dans votre salon !]
...
Ji-Eun lui avait envoyé un cadeau : les fanas de romance qui trainaient sur sa chaîne.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation fait un signe, disant qu'elle est là pour voir le passé du héros !]
[Le Freesia du Bureau des Affaires Publiques applaudit, voulant mieux voir ce beau visage !]
[Le Bonbon Citron du Bureau de l'Audit vous salue chaleureusement !]
Alors c'est ça, l'hébergement...
Il n'avait même pas réalisé qu'une telle fonctionnalité existait jusqu'à maintenant.
Ji-Eun avait même fini son propre stream comme une pro... Elle est incroyable. Mais pourquoi sa chaîne était-elle la seule à s'être terminée tôt ? On avait tous une heure... Ah oui, c'est vrai. Elle a commencé avant moi, pensa Eun-Ho.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation rayonne, disant que vous étiez trop mignon gamin !]
[Le Freesia du Bureau des Affaires Publiques fait la moue, regrettant de ne pas avoir pu voir l'enfance de l'héroïne non plus !]
Alors, une pensée soudaine traversa l'esprit d'Eun-Ho.
Attendez une minute ! Ça pourrait marcher. Non, ça va marcher !
Il n'avait qu'à copier ce que Ji-Eun avait fait. Bien sûr, dans des circonstances normales, ça n'aurait jamais marché. Mais là, il avait la marionnette parfaite pour agir à sa place.
[On dirait que vous avez un groupe de fans filles qui regardent.]
« Fans ? C'est quoi ça ? »
[Des femmes qui vous adorent. Elles regardent en ce moment même.]
« Q-q-quoi ?! »
C'était l'heure de se mettre au travail.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation brille, demandant où se cache l'adorable héroïne !]
[Le Bonbon Citron du Bureau de l'Audit recharge 3 000 Points de Bien-être le cœur battant !]
Le gain pour un petit moment de gêne par procuration était trop bon pour le laisser passer.
Bon, c'est parti.
[Elles sont clairement fans de vous, mais il manque un petit truc...]
« Parlez ! Que dois-je faire ?! »
Au vu du langage et de la gestuelle du Corbeau, il n'y avait aucune chance que les observateurs ressentent l'ambiance qu'ils voulaient rien qu'avec lui qui est lui-même.
[Copiez-moi simplement.]
Eun-Ho repensa à tous les dramas coréens à la formule mélodramatique familière qu'il avait regardés en passant.
[Dites ça. Mmmm... C'est délicieux.]
« C'est tout ? »
Certes, le type mâchait une barre de glace bizarrement verte, ce qui tuait un peu l'ambiance, mais peu importe.
[Faites-le juste. Dites, mmm... C'est délicieux.]
Le Corbeau inclina la tête, incertain, mais s'exécuta. « Mmm... C'est délicieux. »
[Ce serait bien de partager ça avec Ji-Eun.]
« Ji-Eun... ? Qui c'est — »
[Faites-le juste.]
« Ce serait bien de partager ça avec Ji-Eun. »
La tête du Corbeau était toujours penchée dans la confusion, mais pour quiconque regardait, son expression semblait pleine de désir.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation s'évanouit face au héros dévoué regardant l'héroïne avec amour !]
[Le Bonbon Citron du Bureau de l'Audit rougit, demandant s'il dit qu'il lui manque déjà !]
[Le Freesia du Bureau des Affaires Publiques s'arrache les cheveux, hurlant que l'héroïne doit voir ça !]
Le visage d'Eun-Ho brûlait déjà de gêne par procuration, mais pas le temps d'hésiter. Il fallait lancer la réplique finale.
[Tu me manques.]
Le Corbeau tressaillit et jeta un coup d'œil vers Eun-Ho. Mais ensuite, les lèvres sèches, il murmura doucement : « Tu me manques. »
Son ton était réticent, presque forcé, mais les observateurs y virent tous la confession timide d'un héros maladroit.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation crie que les héros timides sont sa faiblesse ultime !]
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation a fait don de deux mille Points de Bien-être !]
[Le Freesia du Bureau des Affaires Publiques perd la tête, disant qu'il le croyait froid, mais qu'il a en fait un charme caché !]
[Le Freesia du Bureau des Affaires Publiques a fait don de mille Points de Bien-être !]
[Le Bonbon Citron du Bureau de l'Audit lève le pouce, déclarant que c'est le contenu romance ultime !]
[Le Bonbon Citron du Bureau de l'Audit a fait don de cinq mille Points de Bien-être !]
[Plusieurs observateurs ouvrent leur portefeuille pour ce héros froid dehors, chaud dedans !]
...
Un déluge de dons afflua, et bientôt son heure fut écoulée.
[Le temps est écoulé.]
[L'épreuve, Observation, est terminée.]
[Vous retournez à votre état d'origine.]
La dernière partie fut un peu humiliante pour lui, mais dans l'ensemble, c'était presque trop facile. Il ne savait pas s'il devait être fier ou honteux.
Alors, le monde cligna des yeux.
***
Quand Eun-Ho revint, enfin débarrassé de cette épreuve cauchemardesque voyeuriste, le groupe s'était déjà rassemblé à la Tour de Namsan.
« Oh ! Jeune homme, vous êtes enfin de retour ! »
« Bon sang, qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ! On s'inquiétait ! »
Il semblait que tout le monde était revenu au même endroit où l'épreuve avait commencé.
« Je vais bien. J'ai juste commencé un peu en reta— »
Cependant, avant qu'il ne puisse ne serait-ce qu'expliquer, un écran translucide apparut devant leurs yeux.
[Tous les participants sont de retour.]
[Le classement final va être annoncé !]
[Classement final des dons]
1. Lee Eun-Ho (32 010 points)
2. X (23 000 points)
3. Cha Jin-Sol (8 700 points)
4. Kim Ji-Eun (8 000 points)
5. Kim Gwi-Nam (6 450 points)
En première place, son nom brillait en or éclatant au sommet de la liste.
Oui ! Je l'ai fait !
Il avait gagné par un écart énorme, en plus. Investissement minimal, retour maximal. Maintenant, il était temps de réclamer sa récompense.
[Vous recevrez la récompense spéciale.]
L'Œil de l'Observateur Tout-Puissant permettait de voir l'endurance restante, ce qui serait utile tant dans les combats que dans les négociations. Il prévoyait de le ranger dans son inventaire dès qu'il le recevrait, car il n'y avait pas besoin de frimer.
Soudain, un écran massif apparut dans le ciel.
[Nous commençons la cérémonie de remise des récompenses.]
[Tous les survivants, veuillez vérifier vos écrans !]
Fwoosh — !
L'instant d'après, l'écran était entièrement rempli par le visage d'Eun-Ho. Pas seulement son visage, mais tout son être, ainsi que la Tour de Namsan derrière lui.
Crackle ! Crackle !
Des feux d'artifice colorés explosèrent bruyamment au-dessus, couvrant la zone de confettis. Puis, avec une fanfare familière, un coffre doré rayonnant se matérialisa devant lui.
Pouf !
[Félicitations !]
[Veuillez réclamer votre récompense spéciale !]
Sérieux ? Ils pouvaient pas juste le filer discrètement ?