Un homme fort, c'était tout ce que Jae-Hyuk avait jamais voulu être. Il souhaitait être assez fort pour que personne n'ose le mépriser, et devenir soldat en faisait partie. Alors il s'entraîna, se muscla, apprit la discipline. Il arrivait même à tenir les autres gars en ligne parfois. Faire semblant n'était pas si difficile.
Cependant, peu importe à quel point ses muscles grossissaient, peu importe ses efforts, le lâche en lui ne disparaissait jamais. Sa peur était si puissante qu'elle éveilla des capacités surnaturelles.
[Grâce à une endurance écrasante, une mémoire musculaire gravée des triceps aux mollets, et une résistance extrême aux blessures, une Compétence Unique a été créée !]
Les blessures physiques guériront, mais les blessures du cœur ne guérissent jamais. Certains souvenirs s'estompent, mais ils ne disparaissent jamais vraiment.
Pour Jae-Hyuk, les objets tranchants étaient les pires de tous. Le clic d'une lame qu'on tire, la peur paralysante alors qu'elle se rapproche, et la brûlure cuisante quand elle tranche la peau.
Il cachait cette douleur sous ses vêtements toute la journée, faisant semblant qu'elle n'existait pas. Même ainsi, les frottements constants le déchiraient. Il avait peur de la douleur, des lames, d'être coupé, poignardé, éraflé.
Peu importe à quel point il faisait le fort à l'extérieur, il restait le même gamin de quinze ans terrifié à l'intérieur.
[Tous les Sujets peuvent librement choisir quels souvenirs partager et seront des participants actifs dans ce souvenir pendant la durée de l'épreuve.]
Une seule pensée lui vint donc à l'esprit après avoir entendu le message du système.
Si je parviens à gagner, peut-être — juste peut-être — je cesserai enfin d'être un lâche ! Je deviendrai quelqu'un qui tire vraiment son poids !
« Tu es sûr ? Tu n'as pas à te forcer si c'est trop. »
Jae-Hyuk se souvint des paroles d'Eun-Ho d'autrefois. Il le devait à Eun-Ho — son Hyungnim — qui portait tout seul.
Crash !
C'est pour ça qu'il lança la chaise, hurlant : « Jung Chan-Hyung. Tu t'exerçais à me donner des coups de pied tous les jours, pas vrai ?! »
« Qu'est-ce que tu racontes, putain — aaaargh ! »
Thud !
Il lui mit un coup de pied en plein ventre. En plus de la différence de gabarit écrasante, il y avait le poids de centaines, de milliers d'épreuves simulées. Tout pour surmonter ce cauchemar.
Boom !
Le type traversa la classe et s'écrasa contre la porte du fond.
« Guh ! Ack ! Hrk ! »
Puis il s'abattit sur lui de tout son poids.
« Arrête ! S'il te plaît, arrête ! Aaaargh ! »
Ceux qu'il avait renversés plus tôt se relevèrent en hâte et se ruèrent sur lui.
« Enculé de ta mère ! »
« Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ?! »
Ils arrivaient la bave aux lèvres, leur punching-ball s'étant retourné contre eux.
« Comment il a — guh ! »
Jae-Hyuk demanda : « Kim Jin-Sol. L'argent que tu as volé ? Je parie que ça fait quelques centaines de milliers de wons, non ? »
« Q-quoi ? »
« C'est dix mille wons par coup de poing. »
Wham ! Whack ! Thud !
Les poings de Jae-Hyuk étaient minuscules — rien de plus que des swings mous et enfantins. Pourtant, c'était un coup de poing au visage, un coup de pied aux côtes, et quand le gamin se plia en deux, un coup de coude au sommet du crâne.
« Gyaaaah ! »
« H-il est dingue ! »
« Regarde ses yeux ! Putain, il a pété un câble ! »
Le type se débattait dans l'agonie, la douleur trop forte à supporter. Mais ce n'était qu'un voyou de quinze ans qui n'avait probablement jamais pris une vraie raclée de sa vie.
« On est désolés ! D'accord ?! S'il te plaît, arrête ! »
« Ouais, on va discuter, mec ! V-vient ! »
Jae-Hyuk se trouva pathétique d'avoir tant souffert de ces gamins faibles.
Thump.
Il ne lui restait plus qu'une seule cible, le meneur, le pire d'entre eux.
« N'approche pas ! Je te jure que je te tue ! »
Il le taillada avec des lames, insulta ses parents, lui vola son argent, le frappa, le battit encore et encore.
« Reste loin de moi, putain !! »
Même maintenant, il apparaissait encore dans les cauchemars de Jae-Hyuk les mauvais jours, quand il avait mal et était faible.
« Lee Hyuk-Joo. T'es un vrai morceau de — »
Thunk !
Au moment où Jae-Hyuk cracha cette joie dégoûtante, le cutter s'enfonça dans son flanc. Il déchira son uniforme, s'enfonça profondément.
« Je t'ai dit de pas t'approcher, sale morceau de merde ! »
Le sang traversa le tissu de sa chemise. À l'époque, Jae-Hyuk aurait hurlé, mais maintenant il arracha simplement la lame.
Je peux juste jeter la lame et le souvenir.
« Ça ne me fera pas mal. Et je ne me ferai plus jamais mal à cause de quelqu'un comme toi », dit Jae-Hyuk.
« Je suis désolé ! Je suis désolé, d'accord ?! »
Il se dit même que s'il n'arrivait pas à l'extraire, il enterrerait le souvenir entier à la place.
« Aaaah ! S'il te plaît ! Arrête ! »
Trop tard. Tout avait changé, et il n'était plus l'enfant impuissant et terrifié qu'ils appelaient « porc perdant ».
[Le Panneau du Bureau d'Investigation acclame la justice satisfaisante rendue !]
[Le Panneau du Bureau d'Investigation a fait don de mille Points de bien-être !]
[Le Mec Musclé du Bureau de la Gestion hurle de leur marcher dessus plus fort !]
[Le Meilleur Performeur du Département Commercial loue les coups lourds et satisfaisants !]
[Le Meilleur Performeur du Département Commercial a fait don de mille Points de bien-être !]
La foule qui hurlait après les brutes acclama maintenant Jae-Hyuk. Puis une boîte apparut devant ses yeux.
Pouf.
[Un cadeau est arrivé du Sujet Lee Eun-Ho !]
[Voulez-vous le consulter ?]
C'était inattendu et bien trop gros pour un simple message. À l'intérieur, trois flacons de potion, brillant faiblement d'un liquide bleu tourbillonnant.
[Potion de Récupération de Fatigue]
- Une potion de récupération de fatigue infusée à partir d'herbes.
- Elle devrait aider contre la fatigue quotidienne et les blessures mineures.
C'étaient de simples potions de soin qui restauraient un peu de santé, atténuant la fatigue. Pourtant, Jae-Hyuk ne comprenait pas pourquoi Eun-Ho en avait envoyé trois.
Puis il vit les trois voyous étendus dans la pièce — tuméfiés, saignants, inconscients.
Ah, je vois.
Même quelqu'un d'aussi lent que Jae-Hyuk comprit instinctivement qu'Eun-Ho le soutenait pour qu'il les tabasse une fois de plus jusqu'à ce que sa colère s'épuise.
Un sourire tira ses lèvres. Jae-Hyuk se dit qu'il avait une sacrée chance d'avoir quelqu'un d'aussi tenace qu'Eun-Ho de son côté.
« Vous avez dit que vous étiez désolés, non ? » dit Jae-Hyuk en regardant les trois types amochés.
« O-oui ! O-oui ! »
« Alors buvez ça. On n'a même pas commencé, salauds. »
***
[Vous avez sélectionné la Potion de Récupération de Fatigue.]
[Vous avez fait un don au Sujet Choi Jae-Hyuk.]
Jae-Hyuk restait là, souriant bêtement, tenant les trois Potions. Eun-Ho fut soulagé de voir ce grinche idiot. Un instant, il avait craint que le gamin n'ait complètement pété un câble pendant sa furie.
T'as grandi, hein ?
Il espérait que Jae-Hyuk tout sorte. Qu'il rende tout, et qu'il passe enfin à autre chose. Cependant, juste au moment où Eun-Ho s'apprêtait à fermer le canal, de nouveaux messages retentirent de façon inattendue.
[Félicitations !]
[Vous avez obtenu un titre, Premier Sponsor.]
[Voulez-vous consulter les effets du titre, Premier Sponsor ?]
« Consulter. »
[Tous les objets sponsorisés bénéficient désormais d'une réduction permanente de 10 %.]
[Les objets sponsorisés via l'Œil reçoivent un bonus de 10 % d'efficacité.]
Hein ? Eh ben, bonne surprise. Dans ce cas, envoyons-lui-en quelques-unes de plus, au cas où.
[Vous avez acheté la Potion de Récupération de Fatigue.]
[Vous avez acheté la Potion de Récupération de Fatigue.]
[Vous avez acheté la Potion de Récupération de Fatigue.]
***
[Vous êtes revenu sur le Canal HRN-GÉNÉRAL.]
Après avoir revu les souvenirs de Ji-Eun et Jae-Hyuk, Eun-Ho passa en revue ceux des autres également, avant de revenir au flux général. L'écran s'étendait à l'infini dans toutes les directions, chacun rempli d'une surcharge sensorielle.
Le contenu avait clairement changé depuis la dernière fois.
Beurk.
Une poignée de souvenirs étaient particulièrement chargés en peau. Les provocants n'étaient pas vraiment alignés avec les préférences des choses qui regardent depuis l'autre côté de l'Œil.
[Le Blaireau du Bureau de la Gestion claque de la langue, déçu.]
[Dorothée du Département Commercial termine sa session de visionnage, peu impressionnée.]
Ouais, pas leur genre de stimulus, hein ?
[Vous avez été connecté au Canal HRN-X#1.]
Des gens innocents semblaient enfermés dans un sous-sol. Il y avait des étudiants en costume cravate, des grands-parents dans leur quatre-vingtaine, des hommes d'âge moyen à genoux.
« P-pas me tuer ! Je t'en supplie ! »
« Discutons. Allez, pose le pistolet. »
« J'ai trois gosses. Si je meurs ici, pense à ce qui arrivera à ma femme. »
Cependant, le cerveau n'hésita pas à les tuer jusqu'au dernier.
Bang ! Bang ! Bang !
Une tête explosait à chaque coup de feu. Trois balles s'enfoncèrent dans le béton du sol derrière.
[Le Flingueur du Bureau de la Gestion se régale de la série d'exécutions !]
[Un don de 1 000 Points de bien-être a été effectué !]
[Le Poing de Feu du Bureau de la Gestion espère que la tuerie continue sans interruption !]
[Un don de 500 Points de bien-être a été effectué !]
[Le Grand Détective du Bureau de l'Audit supplie pour un aperçu du visage du tueur !]
[Un don de 1 000 Points de bien-être a été effectué !]
Chaque mouvement — sortir l'arme, viser, tirer — était fluide et efficace. Une série d'exécutions sans accroc. Cette personne n'était pas seulement dangereuse — elle était létale.
Apparemment, ce genre de contenu touchait vraiment la cible.
Ce sont quand même des scènes de crime pur jus. Vaudrait mieux que je n'aie jamais à croiser quelqu'un comme ça...
Cependant, le fait qu'il puisse accéder à leur mémoire maintenant signifiait que cette personne était dans le district de Yongsan.
Et avec seulement deux cents survivants environ, on va forcément se croiser. Le tueur portait un costume et un masque. Est-ce que je pourrai le reconnaître si on se croise ? Non, je devrai.
[Un observateur anonyme surveille le Sujet X de très près !]
Eun-Ho ne connaissait ni son nom, ni son âge, ni même son visage — seulement qu'il s'appelait lui-même Sujet X.
[Classement des Dons en Temps Réel]
1. Lee Eun-Ho (20 000 points)
2. X (14 000 points)
3. Cha Jin-Sol (8 100 points)
4. Kim Ji-Eun (7 500 points)
5. Kim Gwi-Nam (5 150 points)
X n'était clairement pas son vrai nom, mais il y avait à peine de quoi travailler. Pourtant, juste au moment où Eun-Ho analysait les proportions du survivant mystérieux — la forme de sa tête, sa carrure, sa posture — une annonce soudaine résonna dans les airs.
[Attention à tous les participants de l'épreuve Observation.]
Ça semblait s'adresser à tous ceux qui participaient à l'épreuve. Même le tueur masqué, qui essuyait encore son pistoau parmi les cadavres, tressaillit au son.
[L'épreuve Observation va bientôt se terminer.]
[En guise d'incitation pour encourager votre engagement continu, nous révélons la récompense spéciale à l'avance !]
[La récompense est l'Œil de l'Observateur Tout-Puissant !]
De quoi faire tourner toutes les têtes vers l'écran sans exception.
Un écran flottant apparut dans le ciel, comme un dirigeable numérique géant. Au centre était affiché un petit étui de la taille d'une paume, avec deux couvercles blancs côte à côte.
Ça ressemble exactement à un étui à lentilles de contact.
Juste au moment où il y pensait, la description de l'objet apparut.
[Œil de l'Observateur Tout-Puissant]
- Lentilles de contact spécialement conçues par la division recherche et développement du quartier général. Une fois activées, elles permettent à l'utilisateur de voir les pourcentages d'endurance restants de toute cible en vue.
- Les yeux deviennent plus clairs et plus vifs une fois équipées.
C'est vraiment des lentilles ? Ha...
Ces lentilles en apparence ordinaires avaient un effet significatif. Pouvoir voir combien d'endurance il reste à un adversaire était définitivement un avantage tactique.
Et cette personne est la seule à pouvoir, ce qui signifie qu'elle peut combattre depuis une position supérieure.
Alors qu'Eun-Ho s'apprêtait à retourner sur son canal et à agir, le Sujet X ramassa quelque chose de long et de métallique, puis commença à grimper un escalier. Apparemment, il était dans un sous-sol.
Clic.
Je vois toujours pas son visage...
La lumière de la lune était faible et l'homme portait un masque noir intégral avec seulement des trous pour les yeux, couvrant toute sa tête. Il ressortit dans une ruelle sombre, courut un bref instant, et s'engouffra dans un bar voisin.
Clang — !
« Bienven — aaaaah ! »
« Aaargh ! C-c'est une arme ?! »
Puis, sans hésiter, il déchargea un fusil mitrailleur dans le bar bondé. Les têtes éclatèrent comme des confettis, inondant le plafond, le sol et les murs de rouge.
Bababababam — Bang ! Bang ! Bang !
[Le Flingueur du Bureau de la Gestion rugit d'approbation devant le spectacle sanglant !]
[Un don de 1 000 Points de bien-être a été effectué !]
[Le Poing de Feu du Bureau de la Gestion applaudit l'action noir électrisante !]
[Un don de 1 000 Points de bien-être a été effectué !]
Plus le public acclamait, plus X devenait dérangé.
« Aaaaargh ! Quelqu'un, au secours ! »
Il panique et essaie de marquer gros avant la fin de l'épreuve.
Plus l'exhibition est brutale, plus ils engrangent de points.
Il est à 16 000 points. Il a presque rattrapé son retard. Mais je ne perdrai pas ! Pas contre quelqu'un comme ça ! pensa Eun-Ho, serrant les dents.
Puis, une tension oubliée depuis longtemps remonta le long de sa colonne.
Whoosh.
D'un geste vif, il agita la main, fermant tous les écrans. Puis il se leva de son siège.
[Vous avez été déconnecté.]
Voyons voir. Je me demande si mes clients se sont bien amusés...