« Monsieur Eun-Ho, vous pouvez commencer la semaine prochaine, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Je suis disponible dès demain, si besoin ! »
« Haha, j'aime votre énergie. »
Une chose qu'Eun-Ho avait apprise en devenant adulte, c'est que signer un contrat ne signifiait pas être sur un pied d'égalité.
« Euh, si je peux me permettre, quand discute-t-on de la négociation salariale ? »
« Quoi ? Vous ne le saviez pas ? On ne négocie pas. Tout est préétabli. »
« Ah... Je vois. »
La négociation idéale, où l'on expose ses conditions, écoute l'autre partie et trouve un accord mutuel, n'était qu'une chimère. Il n'avait jamais connu de vraie négociation de sa vie.
*Je me suis toujours contenté de suivre le courant.*
Par conséquent, au lieu de cela, il s'était enfoui dans les petites lignes que personne d'autre ne daignait lire : règlements intérieurs, code du travail, contrats d'embauche, réglementations internes.
C'était tout ce qu'il pouvait faire en tant que quelqu'un qui n'avait même pas sa place à la table des négociations.
[Acceptez-vous les conditions ?]
« Non, je n'accepterai pas les conditions. »
[Vous ne pouvez pas participer à l'épreuve sans accepter les conditions. ]
« Mais je compte bien participer à l'épreuve. »
D'ailleurs, la pénalité pour refus n'étant pas la suppression, cela seul lui donna le courage d'être quelque peu insolent.
« Pourquoi compliquez-vous les choses ? C'est juste un jeu bonus. Faites ce qu'on vous dit ! »
« Monsieur Eun-Ho, vous êtes fou ?! »
Le type à la langue bien pendue et Ye-Ji intervinrent, sentant clairement que quelque chose n'allait pas.
« Hyungnim ! »
« Tu vas bien, hein ? »
Jae-Hyuk et Ji-Eun le regardaient avec une confiance inébranlable et une pointe d'inquiétude.
Un bref silence suivit.
[Ce n'est pas possible.]
La réponse était exactement ce qu'il avait prévu. Tant mieux. Il n'avait pas posé la question en s'attendant à ce que ce système y réponde de toute façon.
À la place, il leva les yeux vers l'Œil flottant au-dessus. Il s'y était peut-être habitué, car il le fixait directement depuis un moment.
Pourtant, en croisant l'énorme pupille noire au centre de la sphère blanche en lévitation, quelque chose lui parut étrange.
Ce sentiment de honte rampant, comme si on lui retirait ses vêtements couche par couche. Ce malaise, comme si quelqu'un scrutait à travers sa peau, jusqu'à ses os. Cette peur d'avoir à affronter, persuader et surmonter une entité inconnue.
« Laissez-moi parler directement à l'Administratrice », dit Eun-Ho.
Plus que tout, son désir de vivre en être humain primait. Eun-Ho ne souhaitait pas simplement finir la course qui avait débuté sur un terrain incliné. Il voulait gagner.
Puis, après une courte pause, une voix réticente résonna. « Pourquoi ? Que voulez-vous ? »
Un ton gamin, aigu, et distinctement féminin. C'était encore cette fille.
Hein ?
Eun-Ho fut pris au dépourvu. Après tout, les précédents messages du système laissaient entendre que l'administratrice avait changé.
[Par l'autorité de l'Administratrice par intérim, les paramètres ont été modifiés ! ]
[Mise à jour du Golem de pierre en cours ! ]
Je suppose que l'administratrice par intérim n'était vraiment qu'une temporaire. Tant mieux. Cela simplifie les choses.
Au moins, avec elle, il pouvait anticiper comment les choses allaient tourner. Elle avait été assez cohérente depuis le début.
« Belle initiative. Qui l'a fait ? »
« Quelqu'un ici a-t-il accompli quelque chose à l'échelle mondiale ? Vous savez, créé une œuvre d'art incroyable ou quelque chose du genre. »
« Je m'en doutais. Bon, ça fait gagner du temps. Balayons tout... Non, accélérons. »
Une pure pragmatique, ne se souciant que de ce qui piquait sa curiosité. Elle ne se soucierait pas le moins du monde si l'on ne faisait pas l'affaire.
« Techniquement, je suis censée les adapter aux traits de chaque personne, mais bof. La distribution aléatoire, c'est plus simple. »
Le genre à privilégier son humeur plutôt que la politique de l'entreprise, tout en n'hésitant pas à suivre les règles quand ça l'arrange.
« Pour cette épreuve, j'ai une idée qui pourrait générer des revenus supplémentaires. Cela vous intéresse ? » dit Eun-Ho.
Avec des gens comme elle, il savait qu'il ne fallait pas flatter, mais faire une proposition.
« ... Quel genre d'idée ? » demanda Harona.
Il zappa les fioritures et alla droit au but. « J'ai épluché les conditions générales, et d'après ce que j'ai vu, le processus reste le même. Les observateurs se contentent de me regarder agir dans mes propres souvenirs, puis d'y réagir. C'est tout. Alors je me disais... Et si, au lieu de seulement regarder, ils pouvaient le *vivre* ? »
« V-vivre ? »
« Exactement ! Ce n'est pas de l'observation, c'est de l'immersion totale. Ils entrent en moi et vivent une partie de ma vie par eux-mêmes. »
L'Administratrice poussa un souffle sec. Compréhensible, puisqu'aucun Terrien ordinaire ne devrait même savoir qu'une telle chose existe.
« ... Par conséquent, pour promouvoir le service d'expérience payant, la sécurisation de contenus de haute qualité est de la plus haute importance. Cependant, comme indiqué précédemment, le système éducatif coréen est hautement standardisé, et les jeunes ont tendance à rester dépendants de leurs parents et des institutions bien plus longtemps que la moyenne. Il sera donc probablement difficile d'acquérir du contenu différencié — des souvenirs que d'autres voudraient expérimenter... »
Cette phrase était tirée mot pour mot d'un rapport confidentiel qu'Eun-Ho avait volé aux Fantômes.
Le contenu basé sur l'expérience est la principale source de revenus de l'entreprise.
Ils prenaient les souvenirs de gens comme Eun-Ho et les conditionnaient en divertissement pour les êtres là-haut. De plus, il y avait des niveaux dans leur consommation.
D'abord, il y avait le mode de visionnage standard, l'Observation. Vient ensuite la version plus immersive, l'Expérience, où l'utilisateur devient la personne du souvenir pendant un certain temps.
En gros, c'est une sorte de possession temporaire, je suppose.
Difficile de dire ce qui est le plus choquant : le niveau technologique requis pour créer des mondes virtuels entiers à partir de souvenirs humains, ou le fait que des êtres d'un autre monde consomment ces souvenirs comme un simple divertissement.
Peut-être que la partie la plus surprenante, c'est comment Eun-Ho avait transformé même cet absurde surréaliste en matière de négociation.
« C'est louche. Comment connaissez-vous la fonctionnalité Expérience ? » demanda Harona.
« Ah, ça existe déjà ? Je croyais que je venais de l'inventer moi-même », répondit Eun-Ho.
« Vous dites que vous venez de l'inventer ? Avec votre cerveau de génie ? »
« Ouais. Je me suis dit que laisser les gens vivre le souvenir serait plus attirant que de simplement le regarder. »
« Peu importe... Bon. Admettons que vous ayez un point. Mais d'où viennent les revenus supplémentaires ? »
« On facture. Vous savez, des frais de participation. »
Il la vendait comme un plan pour gagner de l'argent.
« Ha... Vous vous rendez compte de ce que vous dites, là ? »
« Bien sûr. Et ne vous en faites pas, je ne demande pas de changer l'accord actuel. La commission de cinquante pour cent reste. »
« Ce n'est pas de ça que je parle ! »
Il garda le silence, faisant comme s'il ne voyait pas le problème.
« Pourquoi qui que ce soit paierait pour vivre les souvenirs d'un Candidat Potentiel qui n'a même pas encore été sélectionné ? Argh, peu importe », marmonna l'administratrice pour elle-même, puis poussa un soupir sec. Elle avait probablement fait le calcul dans sa tête. « ... Ceci dit... Il y a quelques-uns qui sauteraient sur l'occasion de vivre votre mémoire. »
Bien sûr qu'elle l'avait compris. *J'ai déjà fait ma propre étude de marché.*
L'afflux d'observateurs après le combat contre le Golem en disait long.
[La Fée de nuit du Bureau de l'Audit acquiesce, disant qu'Eun-Ho vaut le coup.]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives est impressionné et dit qu'il crée déjà le buzz.]
Apparemment, son Œil était plutôt populaire, même s'il ne savait pas trop comment le prendre. Le fait que certains aient lâché nonchalamment mille points en dons en disait long. Cela montrait qu'ils avaient à la fois de l'intérêt et des revenus disponibles.
« Alors, cinquante pour cent de commission. Tentant, non, Administratrice ? » lança Eun-Ho, déguisant sa proposition en question.
Harona garda le silence un moment, puis riposta par sa propre question. « Combien coûterait l'expérience ? Comment décidez-vous qui a accès ? »
« Eh bien... »
Le fait qu'elle pose des questions signifiait qu'elle était à moitié convaincue. Dans ce cas, il était temps de jouer sa carte maîtresse.
« Je pensais à une enchère. »
« Un-e enchère ?! »
La voix de Harona craqua à la fin, comme si elle venait d'entendre l'idée la plus idiote du multivers.
« Ainsi, on peut maximiser le prix. En supposant que la demande explose, bien sûr. »
« Mais si personne n'enchérit ? Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
« Simple. On met un prix de départ bas. C'est même mieux comme ça. Moins de risque de faire fuir les gens qu'en leur collant un tarif fixe élevé d'entrée. »
« Argh... »
Un battement plus long qu'un clignement, mais plus court qu'une pause passa.
« Vous n'arrêtez donc jamais de réfléchir, vous ? »
« Je le prends comme un compliment. »
« Mon dieu, mais quel genre de créature êtes-vous ? »
« Vous me regardez, non ? Vous ne voyez pas ? »
« Fermez-la une minute. J'ai besoin de réfléchir », répondit Harona avec une insulte sarcastique qui sonnait bizarrement comme un compliment.
C'était bon signe, mais cette fois, il était prêt à lancer le décompte.
« Il est cinq minutes avant neuf heures. Je vous donne deux minutes pour décider. »
***
« ... Deux minutes. D'accord. »
Serrement les dents, Harona hocha la tête vers l'écran — ou plus précisément, vers l'image d'Eun-Ho, qui souriait d'un calme confiant.
L'un de ses subordonnés vifs d'esprit saisit le signal, fit une inclinaison silencieuse avant d'actionner vivement une console.
Clic.
[La connexion vocale a été coupée.]
Soudain, le faible bruit de fond qui persistait au fond de l'esprit de tous se tut. Comme de la poussière se dispersant au soleil, le bourdonnement bas s'évanouit purement et simplement. Quand ils réalisèrent que la ligne était coupée, Harona bondit sur ses pieds, renversant sa chaise avec force.
« Une enchère ?! Mais d'où ça sort ?! »
Son calme apparent vola enfin en éclats.
« Il est incroyable. La plupart des gens seraient horrifiés à l'idée que d'autres fouillent dans leur passé et l'évaluent », répondit Seung.
« Exact ! Comment quelqu'un peut-il avoir une idée pareille dans une situation comme celle-là ?! »
Le sang-froid d'Eun-Ho et son assurance sans excuse donnaient l'impression qu'il connaissait exactement leurs plans. Ce ne pouvait pas être juste de la vivacité d'esprit.
« Vous ne croyez pas que ce bâtard a débloqué une compétence de clairvoyance ? »
« C'est très improbable. D'après ses actions jusqu'ici, il n'y a pas eu d'opportunité pour ça. »
« Argh, mais on a quand même l'impression de marcher dans un piège », marmonna Harona sous cape, faisant les cent pas devant son bureau.
Seung, qui observait nerveusement, finit par dire d'une voix basse et prudente : « Vous n'êtes pas en train de sérieusement envisager de suivre cette folie, si ? »
N'importe quel administrateur normal aurait rejeté l'idée sur-le-champ, mais Harona était différente.
« Hmm. Je ne sais pas. Je devrais ? »
« Bien sûr que non ! Il n'est même pas encore employé officiel, et vous parlez déjà de vendre du contenu premium ?! »
C'était ça, Harona. Performance d'abord, résultats à tout prix. Le genre à tout faire pour atteindre ses objectifs.
« Argh, taisez-vous. Oh, vous avez fini les rapports du mois ? »
« Hein ? Presque... Pourquoi me demandez-vous ça — »
« Quel est notre taux de réalisation ? »
Seung tressaillit et se raidit. « Eh bien... »
« Quel est notre taux de réalisation ? Quel est le pourcentage ! »
Il savait exactement le poids que le mot *réussite* portait en ces lieux. Ses lèvres devinrent sèches comme du papier de verre, sa langue lourde comme du plomb.
« Il est de soixante-et-un pour cent. »
Zap !
Harona tourna la tête d'un coup, le fusillant du regard comme un éclair. Ses yeux étaient assez tranchants pour couper.
Seung bredouilla instinctivement. À ce rythme, ils fonçaient droit vers le pire rapport trimestriel de l'histoire de l'entreprise.
« M-mais, comme vous le savez, notre département a eu un quota anormalement élevé cette année, donc — »
Harona croisa les bras et marcha droit sur lui. « Et ? »
Thump.
« Donc vous dites que si les objectifs sont hauts, c'est normal de ne pas les atteindre ? » Elle releva ensuite la tête vers son subordonné bien plus grand. « Je vous ai appris à travailler comme ça ? »
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire — »
Même avec un sourire aux lèvres, la pression était insupportable.
Seung recula instinctivement d'un pas et lâcha : « Je vais préparer un plan de rattrapage et vous le reporterai ! »
Cependant, Harona secoua la tête. « Oubliez. Je viens d'en faire un. »
« Hein ? »
« Au début, ça avait l'air fou. Mais plus j'y pense, moins ça me semble dingue. »
« Pardon ? »
« Qu'on inclue l'Expérience ou non, on observe toujours l'épreuve. La structure de base reste la même. Techniquement, il n'y a donc pas de violation de règlement. »
« C'est une façon bien commode de voir les choses — »
« Le seul problème, ce sont les critères de sélection des participants. »
À ce stade, il était clair qu'Harona n'écoutait rien de ce que son subordonné disait.
Après avoir ruminé une seconde de plus, elle claqua des doigts. « Aha ! Je vais juste réécrire les conditions générales ! »
Comme un savant fou qui réécrirait les questions d'un sondage pour coller à son agenda, qu'importaient quelques lignes de jargon juridique, puisqu'elle pouvait juste les réviser et les valider elle-même ?
« C'est fait ! C'est tout ! » Radieuse, Harona se rassoit.
Bien que cela lui prenne un moment de réfléchir, une fois sa décision prise, elle allait vite. Seung soupira profondément et désigna la console.
[La connexion vocale a été rétablie.]
Avec cela, le canal s'ouvrit à nouveau.
« Faites ce que vous voulez », dit Harona.
« Compris. »
Le visage d'Eun-Ho à l'écran restait calme et impénétrable.
« Les revenus de l'enchère seront traités comme des dons classiques. Respectez au maximum les règles existantes. C'est entendu ? »
« Bien sûr », répondit Eun-Ho avec une expression composée, presque satisfaite, comme s'il avait tout prévu dès le début.
*Est-il vraiment un quelconque clairvoyant ?*
« Mais on n'a pas le temps de développer un système à part pour ça, donc notre côté gérera les opérations. »
« Ah, ce ne sera pas nécessaire. Je m'en occupe moi-même », répondit Eun-Ho.
« Vous ? Vous l'avez déjà fait avant ? »
« Non. Mais j'ai une assez bonne idée de comment ça marche. »
*Quel type louche,*
« Bon, très bien. Faites comme vous voulez. Je vous enverrai les conditions révisées, donnez juste votre — »
Harona allait boucler la conversation, décidant qu'elle devrait le surveiller de plus près, quand Eun-Ho l'interrompit, culotté comme jamais. « Ah, il y a encore une condition. »
« Hein ?! Ce n'est pas assez de faire pression, maintenant vous ajoutez des conditions ? »
C'était *son* rôle, pas le sien. *Elle* devrait être celle à imposer des conditions : pas de réplique, pas de négociation.
Malgré son incrédulité totale, Eun-Ho dit nonchalamment : « Pendant que l'Expérience est active, je veux un accès observateur. »
« Quoi ? Pour quoi faire ?! »
« Comment suis-je censé savoir ce que les gens font de mes souvenirs ? Je devrais au moins avoir le droit d'observer. »
Le sourcil de Harona tressaillit. « Argh, pas ça encore... »
C'était une requête qu'elle avait déjà entendue. Tous les débutants disaient la même chose, comme si savoir ce qui se passait dans leurs souvenirs changerait quoi que ce soit.
« En plus, ça dure une heure complète, après tout. Autant en profiter pour me divertir. »
C'est agaçant mais tant pis.
« Très bien. Faites ce que vous voulez. »
Techniquement, l'accès à l'Œil est disponible pour tous les employés de toute façon.
« Je vous envoie l'accord révisé. Acceptez-le », dit Harona.
« Merci. »
Enfin, la conversation prit fin.
Ding !
[Acceptez-vous les conditions ?]
Eun-Ho répondit différemment à la même invite : « J'accepte. »
Fwoosh !
Une éclatante explosion de lumière jaillit autour de lui, tout comme les dizaines de fenêtres de notification d'avant.
Le dense mur de conditions générales sur l'écran translucide se dispersa en une tourbillonnante pluie de caractères lumineux. Les lettres scintillaient, tourbillonnant autour d'Eun-Ho comme de la poussière d'étoiles.
Après quelques instants, les glyphes lumineux se rassemblèrent, faisant un cercle au-dessus de sa tête avant de s'enfoncer en lui un par un.
[La reconstruction de votre mémoire est en cours.]
Le processus avait commencé. Tandis qu'Eun-Ho attendait calmement, Harona se mit au travail, préparant l'enchère avec quelque chose qui ressemblait presque à de l'enthousiasme.
[Sélectionnez la cible de l'enchère.]
[Définissez l'heure de début et de fin de l'enchère.]
[Entrez le prix de départ et les paliers d'enchère.]
[Choisissez le mode de paiement.]
...
Elle y mettait vraiment du cœur.
« Argh ! Pourquoi y a-t-il tant de choses à remplir ?! »
Puis finalement, la mémoire d'Eun-Ho fut officiellement mise sur la table.
[L'enchère a commencé ! ]
« M-Madame Harona ! On reçoit déjà des réponses ! »
« Quoi ?! Mais on n'a même pas encore annoncé ! »
Les forums anonymes s'enflammaient déjà.
[Plusieurs observateurs ont manifesté leur intérêt ! ]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion s'époumone d'excitation, disant que le contenu vaut le coup.]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives a des étoiles dans les yeux, disant que c'est la première fois qu'il voit une enchère.]
Ding !
Ding !
Ding !
Le bureau se remplit soudain d'alertes de notification.
« Madame Harona ! Le nombre de spectateurs sur la chaîne de Lee Eun-Ho explose ! »
« Je vous l'avais dit ! Tout est dans la différenciation ! Tous les autres ne proposent que de la visualisation, mais là, ils peuvent entrer à l'intérieur. Bien sûr que ça va cartonner ! »
Harona et Seung se tapèrent dans la main pour célébrer.
« On va toucher le jackpot ?! »
« Totalement ! Ça pourrait être énorme. On pourrait vraiment... Attendez, hein ? » Alors, en plein milieu de leur liesse, Harona se figea. « Attendez, Seung... »
« Oui, Madame Harona ? »
Tout ce temps, elle avait considéré le Sujet Eun-Ho comme un simple outil, une machine à imprimer de l'argent qu'ils pourraient presser jusqu'à la dernière goutte.
« Pourquoi j'ai l'impression qu'on est en train de paver la route pour ce type ? »
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa que c'était l'inverse.