Whoooosh— ! Clac-clac !
Le vent fouettait l'air, assez glacial pour faire un peu mal aux os d'Eun-Ho.
[Plusieurs observateurs halètent devant la transformation du Sujet Lee Eun-Ho !]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation demande ce que ça fait d'être un Squelette.]
Ce que ça fait d'être un Squelette, hein ?
Whoooosh !
Eun-Ho nota la différence. Au lieu de se heurter et se disperser, le vent traversait désormais son corps de part en part.
Je me sens léger.
Clac ! Clac-clac ! Clac !
Dépourvu de chair et de sang, il bougea ce qui lui restait avec effort.
Pied droit. Pied gauche. Puis droit à nouveau, pensa Eun-Ho.
À chaque pas, les os de ses orteils, chevilles et genoux claquetaient et s'entrechoquaient. Ce qu'il croyait assourdissant tout à l'heure s'avérait plus discret que prévu.
Crac.
Sa jambe tressaillit quand il posa le pied sur une pierre, le mouvement maladroit et déséquilibré. Puis il entendit un grincement désagréable. L'os de sa cheville s'était décalé, sans doute faute de muscles pour le maintenir. Pourtant, après avoir marché un peu plus, il sembla se remettre en place tout seul.
Était-ce parce que ses sens s'étaient émoussés ? Le monde paraissait maintenant plus silencieux et moins net, comme s'il pataugeait dans une fine couche d'eau.
[Le Passeur du Bureau de la Gestion demande ce qui vient de se passer.]
[Plusieurs observateurs se demandent si vous cachiez cette capacité de transformation.]
« Ce n'est pas que j'essayais de la cacher », dit Eun-Ho à voix haute.
Il l'avait simplement gardée en réserve. Après tout, il n'avait qu'une seule graine.
[Le Prince du Bureau de l'Investigation ricane sèchement et dit n'avoir jamais vu quelqu'un utiliser une Graine de Drosera de la sorte.]
Eun-Ho essaya de se rappeler la description de la Graine de Drosera.
[Graine de Drosera]
- On dirait qu'elle germerait si on la plantait en terre.
- Elle ne pousse normalement que dans des lieux chauds, humides et très riches en oxygène, alors manipulez-la avec soin. Plus elle grandit, plus elle ressemble aux formes de vie environnantes.
- Si on la fait bouillir et qu'on la consomme avec une partie d'une forme de vie précise, on peut se transformer en cette forme de vie. Cependant, seule l'apparence est reproduite, et l'effet dure une heure maximum.
Il l'avait obtenue lors de son premier cours d'escrime de base, après avoir abattu une plante carnivore massive appelée Drosera. Cette graine extraordinaire était une récompense spéciale.
C'est pourquoi Eun-Ho fit bouillir la Graine avec de la poussière d'os d'un Squelette Noir réduit en miettes.
[Vous avez été transformé en Soldat Squelette (Niv. 1).]
[Vous avez été imprégné de l'énergie du Blanc !]
[Temps restant : 50 minutes 27 secondes.]
Contre toute attente, il devint un Squelette blanc, ce qui le déconcerta d'abord. Au final, il alluma une torche et noircit ses os à la suie.
Ils sont plutôt gris que noir. Tant mieux, ces types ont une vue exécrable.
Quoi qu'il en soit, l'épreuve était réussie ; il avait récupéré le drapeau. D'ailleurs, il avait éliminé leur chef, donc pas de contre-attaque à craindre. Il ne restait plus qu'à s'échapper du territoire ennemi en un morceau.
Mais ce serait gâcher de partir comme ça ? Combien de gens ont la chance de devenir un Squelette ?
Le plus grand rêve qu'il ait jamais eu, c'était d'être titulaire. Pourtant, maintenant, il était quelque chose de bien plus étrange — pas seulement un mari, pas simplement un vieux, et certainement pas juste un travailleur. Il était, littéralement, un Squelette.
Et j'ai du temps.
Il avait cinquante minutes pleines à vivre en Squelette — longues ou courtes, selon comment il choisirait de les dépenser.
« Amusons-nous un peu alors. »
Il parcourut du regard le champ de bataille, où traînaient les restes de l'ennemi. Certains avaient perdu des membres dans l'explosion, d'autres fouillaient des tas d'os pour trouver des pièces de rechange.
Selon le système, les Squelettes avaient un sens de la peur émoussé face à la mort. Ils voulaient pourtant survivre. Même maintenant, ils s'accrochaient à la vie avec une désespérance encore plus grande, peut-être parce qu'ils étaient morts une fois.
Eun-Ho avança, ses os cliquetant.
Clac-clac !
Il se dressa devant eux, serrant contre sa poitrine le drapeau blanc enroulé autour du casque volé.
« Uuuaaaargh ! »
« Notre chef est à terre ! »
La mâchoire d'un Soldat Squelette noir tomba d'incrédulité. Il hurla ensuite : « Traître... ? C'est un traître ! »
Évidemment, c'était la conclusion la plus logique de leur point de vue. Bientôt, d'autres Squelettes se rassemblèrent, six d'entre eux armés de lances et d'épées. Ils s'approchèrent prudemment, sur le qui-vive.
Eun-Ho resta immobile, à attendre. Dépourvu d'yeux, il sentait pourtant leurs regards froids et perçants. Pourtant, il ne bronchait pas.
Clac ! Clac-clac ! Clac !
Leurs pas lents et délibérés se rapprochèrent. Bientôt, des lames flottaient à quelques centimètres de sa cage thoracique squelettique.
« T-tu as tué notre chef ?! »
« Comment as-tu pu ? Tu n'es qu'un soldat ! »
« Comment ?! »
Eun-Ho croisa leurs regards un par un tandis qu'ils avançaient. Le drapeau était passé du blanc au noir, puis de nouveau au blanc.
Même s'il avait consommé les os d'un Squelette noir, la transformation l'avait baigné d'énergie blanche.
« Invocation », dit Eun-Ho calmement.
Il avait assez de raisons pour justifier sa trahison.
« Je... »
Houp.
Il inspira, ou du moins fit semblant. Malgré l'absence de poumons, il ressentit encore l'écho d'un souffle emplir une cage thoracique qui n'existait plus.
Puis, il cria fermement, résolument : « Je refuse de suivre un chef qui sacrifie ses propres Soldats sans réfléchir ! »
C'était le cri d'un rebelle, en plein cœur des lignes ennemies — de quoi passer pour de la haute trahison.
Pourtant, les Soldats Squelettes noirs restèrent silencieux.
« Attends... Ça veut dire que tu... »
[Porté par la Balise, votre voix porte avec une clarté surnaturelle.]
Les Soldats avaient perdu une jambe, un bras, ou s'étaient fait éclater les côtes sur ordre du chef. Même après avoir conquis le Drapeau de la Victoire, ils n'avaient plus l'air que de vestiges battus. Liés par les « rôles » que leur créateur leur avait assignés, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était obéir.
En tenant compte de cela, Eun-Ho conclut que ce dont ils avaient besoin n'était pas simplement un autre ordre à suivre. Ce dont ils avaient vraiment besoin, c'était de justification.
[Les Soldats Squelettes s'interrogent sur les intentions du traître.]
« C'est pour ça que j'ai tué le chef de mes propres mains ! » hurla Eun-Ho.
Les orbites creuses des Soldats Squelettes noirs flamboyèrent, incertaines. Leurs regards féroces tremblèrent puis s'éteignirent à nouveau. Leurs dents claquetaient nerveusement.
Clac— ! Clac ! Clac !
Pas possible... C'est impossible... pensèrent les Soldats Squelettes noirs.
Leurs réactions variaient, mais aucun ne pouvait le nier totalement.
[Grâce à votre compétence Leadership (Niv. 1), votre taux d'acceptation parmi les Soldats Squelettes a augmenté.]
[Les Soldats Squelettes écoutent le traître.]
Ils n'avaient d'autre choix que d'écouter Lee Eun-Ho. La chose même qu'ils avaient appelée symbole de commandement tout à l'heure était maintenant dans sa main.
« Ce casque est la preuve ! »
Depuis les plis du drapeau, Eun-Ho sortit lentement le casque — celui qu'il cachait depuis le début.
[Casque de Chevalier Squelette]
- Forgé par un Chevalier Squelette inconnu à partir du crâne d'un Wyvern mort.
- Imprégné du pouvoir de la mort. Confère un commandement absolu sur les Soldats Squelettes quand il est porté.
- Utilisable par les Squelettes seulement.
« C-c'est... ! »
Eun-Ho le posa sur sa tête.
Gliss—
Le casque coulissa, enveloppant son front et ses orbites.
[Le Sujet Lee Eun-Ho est passé de Soldat Squelette à Chevalier Squelette !]
Une douce aura violette jaillit du casque. Elle s'enroula autour de sa silhouette puis s'évanouit.
[Vous avez acquis l'autorité sur tous les Soldats Squelettes !]
Les Soldats Squelettes, qui braquaient leurs armes sur lui, tressaillirent et hésitèrent. Puis, ils baissèrent lentement leurs lames.
« Vous êtes déjà morts une fois. Il n'y a aucune raison de gaspiller vos vies une seconde fois », dit Eun-Ho.
« Mais pour gagner... » commença l'un d'eux, hésitant.
« N'importe qui peut gagner en jetant des soldats dans le hachoir. Même un gamin pourrait le faire. Mais un vrai commandant gagne avec un minimum de pertes. » Pour le coup de grâce, il ajouta : « Je ne gaspillerai pas mes gens. »
Clang !
Surpris, plusieurs Squelettes laissèrent tomber leurs armes.
« Rejoignez-moi et je vous montrerai ce que vivre avec dignité veut dire », dit Eun-Ho.
Thud !
Comme frappés par la foudre, les Soldats Squelettes s'agenouillèrent.
Ma stratégie a marché.
Il le sentait.
[Grâce à votre compétence Leadership (Niv. 1), votre taux d'acceptation parmi les Soldats Squelettes a augmenté.]
[Votre charisme a swayé les Soldats Squelettes !]
Ding !
L'instant d'après, un carillon clair et joyeux retentit directement dans son esprit.
[Les Soldats Squelettes souhaitent servir sous vos ordres !]
[Acceptez-vous ?]
Entendant enfin le message de confirmation qu'il attendait, il exulta intérieurement.
Oui ! Ça a marché.
Thump ! Thump ! Thump !
Sentant son cœur inexistant prêt à percer sa cage thoracique, il se calma. Puis, il répondit nonchalamment : « J'accepte. »
[Félicitations !]
[Vous avez recruté des Soldats Squelettes supplémentaires (Niv. 1) !]
[Unités restantes : 106]
Le Soldat Squelette agenouillé devant lui ferma lentement les yeux. Quand il les rouvrit, quelque chose avait changé.
Au sommet même de son crâne sombre, une goutte de blanc se répandit comme une éclaboussure de peinture tombée sur de l'encre, semblable à un unique pétale blanc éclos dans un marais de silence.
Fwoooosh— !
La teinte pâle s'étendit sur son crâne, puis descendit le long de son cou, ses bras, ses côtes et sa colonne, jusqu'à ce que toute sa forme squelettique brille d'un blanc pur, aveuglant. Un par un, les autres suivirent, les yeux clos dans le silence.
Quand ils les rouvrirent enfin, ils brillaient tous d'un blanc éclatant.
« Nous avons un nouveau chef ! »
« Nous vous suivrons jusqu'au bout ! »
[Le Prince du Bureau de l'Investigation flippe, demandant si vous avez vraiment recruté l'ennemi !]
[Le Passeur du Bureau de la Gestion recule, incrédule !]
[Vos actions inattendues ont stupéfié de multiples observateurs !]
Il n'en était même pas encore à la fin de sa stratégie.
« Toutes unités ! Yeux devant ! » ordonna Eun-Ho, beuglant avec une force à lui fendre les côtes.
Il brandit une torche haut. Même les troupes lointaines, qui murmuraient au loin, se tournèrent vers lui. Il sentit chaque regard se braquer sur lui.
Houp— !
Inspirant à fond, il cria : « Une nouvelle ère commence maintenant ! »
C'était le genre de réplique qui l'aurait fait grimacer dans sa vie d'avant, mais qui lui semblait naturelle sous cette forme.
[Votre charisme a swayé les Soldats Squelettes !]
[Vous avez recruté des Soldats Squelettes supplémentaires (Niv. 1) !]
[Unités restantes : 125]
Fwoooosh— !
Des douzaines d'autres fleurs blanches éclatèrent sur le champ de bataille.
« Suivez-moi ! »
« Aaargh— ! »
« Nous vous suivrons ! »
[Les Soldats Squelettes ont commencé à vous suivre !]
[Vous avez recruté des Soldats Squelettes supplémentaires (Niv. 1) !]
[Unités restantes : 158]
Fwoooosh— !
Puis, à nouveau, le champ de bataille fleurit en blanc.
« Toutes unités ! En avant ! »
« Oui, Commandant ! »
« Oui, Commandant ! »
« Oui, Commandant ! »
Clac ! Crépitement ! Claquement ! Grincement !
Les Squelettes obéirent à son ordre, leurs os produisant tous les sons dont leur espèce est capable. Ils n'avaient d'autres compétences que de faire claquer leurs os, d'arracher leurs propres membres ou de les utiliser comme bombes. Néanmoins, qu'ils aient été noirs ou blancs, ils formaient désormais une seule armée, leur rugissement un et le même.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion acclame, s'exclamant que vous ne décevez jamais !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
[De multiples observateurs suivent maintenant vos progrès avec ferveur !]
Ces Squelettes ne sont pas si différents de nous. Ce sont aussi des marionnettes tirées par les ficelles de ceux d'en haut.
Clac ! Clac ! Clac !
« Commandant ! »
« Commandant ! »
« Commandant ! »
Leurs cris résonnèrent à travers le champ. Leur chœur de plus de cent voix, chacune se superposant à la suivante, enflait à chaque pas. Les tons noirs et blancs tourbillonnaient ensemble, fusionnant en un seul cri explosif.
« Survivez ! »
Claaaac— !
[Félicitations !]
[Vous avez rempli une condition cachée. Votre titre Pionnier a évolué en Frayeur de Chemins !]
[Vous avez obtenu un attribut spécial grâce à vos partisans.]
Un attribut accordé par les Soldats Squelettes qui me suivent... ?
Fwoooosh— !
La terre sous lui et son armée se mit à trembler. La boue bougea, et une brume violette gonfla, s'étendant vers l'extérieur. Elle s'enroula comme du brouillard sous leurs bottes, rampant toujours plus loin. Recouvrant le sol devant eux, elle forma une longue traînée lumineuse qui s'étirait jusqu'à l'horizon.
[Vous avez ouvert le Chemin des Morts !]
[Vérifiez les détails de l'effet.]