« Rendez compte, tout le monde ! »
« Rendez compte ! »
Soudain, un Squelette Soldat noir surgit pour bloquer le passage. Eun-Ho trancha vivement de son épée.
« Noooon ! »
Swoosh— !
Manier une longue épée à une main rendait la précision difficile, mais heureusement, le coup lourd fendit net l'os d'un noir de jais. D'un claquement sec, il le brisa et le fendit en deux.
« Aaaargh ! »
Cette fois, un autre Squelette chargea sur le côté, visant le mât du drapeau dans la main gauche d'Eun-Ho.
Dois-je me tordre pour esquiver ? Non, cela laisserait mon autre flanc ouvert.
Les autres claquetaient des dents d'excitation, n'attendant que la moindre ouverture pour fondre sur lui. Il serra donc le long mât et le fit tournoyer en large arc.
Thud !
Zing !
Le froid et lourd poteau d'acier vibra dans ses paumes jusqu'à son épaule.
« Urgh ! »
« Aargh ! Arrêtez ! »
Plusieurs Soldats Squelettes furent renversés par l'ample mouvement du poteau. Un, puis deux, puis tout un groupe s'effondrèrent comme des dominos.
Crack !
L'espace dégagé lui permit de s'engouffrer dans la brèche, écrasant des tas d'os noirs sous ses pas pendant qu'il courait.
« Par ici ! Vite ! »
Simultanément, il fit signe aux alliés aux os blancs, qui se battaient toujours férocement à leurs positions. Ils l'avaient suivi au cœur des lignes ennemies, faisant uniquement confiance à sa capacité à trouver une issue. Plutôt, on aurait dit qu'ils savaient qu'il était leur seule issue.
Ils écartèrent les Squelettes environnants et sprintèrent sur ses talons.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion exige qu'ils les éliminent tous, drapeau compris !]
Ignorant le commentaire du maniaque de la guerre totale, Eun-Ho fit demi-tour pour battre en retraite, mais entendit un hurlement derrière lui.
« Atteeeendez ! Arrêtez-vous là ! »
La voix relevait plus du stridement que du cri, comme du métal raclé sur de la pierre. Il connaissait bien cette voix.
C'était le Commandant Squelette, titubant vers lui.
Mais comment ?
Eun-Ho avait pulvérisé ses vertèbres et tranché sa tête net, ne laissant aucune chance de réattache. Les autres Squelettes se seraient effondrés en tas d'os inanimés, alors pourquoi celui-ci était-il différent ?
« Ce regard... Tu te demandes comment je bouge encore, n'est-ce pas ? » Le Commandant grimaça de sa mâchoire fissurée, ajustant son heaume.
Ssshhh— !
L'heaume, forgé dans le crâne d'une bête cornue, avait été affûté en une pointe mortelle. Une faible aura violette en émanait, s'infiltrant par les fissures du crâne, coulant le long du cou. L'os qui aurait dû être sectionné avait été restauré d'une façon ou d'une autre.
« Ah, je vois », marmonna Eun-Ho.
Cet heaume devait être la source de la force vitale du Commandant. Il devait le prendre. Trancher le cou ne servirait à rien — il devait fendre la tête en son milieu, à travers l'heaume !
Alors qu'il resserrait sa prise sur l'épée, se préparant à frapper, le Commandant saisit soudain un Soldat proche.
« C-Commandant ! »
Puis il le projeta en avant.
Clatter ! Thud !
« Commandant ! »
Le Commandant rugit : « Fais-le exploser ! »
« Ça ne marchera pas », marmonna Eun-Ho.
Eun-Ho était sûr que l'ennemi avait vu comment il bloquait chacune de leurs attaques.
Est-ce du désespoir ? Une ultime tentative de m'emporter avec lui ? pensa Eun-Ho.
Quelle qu'en soit la raison, Eun-Ho n'avait aucune intention d'encaisser le coup, alors il leva son bouclier.
« Je t'ai dit que ça ne marcherait pas. »
Les os du Soldat Squelette, gisant au sol, s'écartelèrent en un tas grotesque, se mettant à bourdonner de manière menaçante.
Le tas comportait un bras tordu et brisé et un crâne délogé près des genoux, ainsi qu'une colonne vertébrale brisée en deux et repliée de façon innaturelle.
Huuum ! Huuuum... !
Chaque articulation s'illumina en rouge, comme des braises qui s'embrasent, comme si les os eux-mêmes allaient exploser. Puis, une série de messages système apparut devant Eun-Ho.
[Le Soldat Squelette ennemi a utilisé une compétence, Bombe d'Os !]
[La portée de la compétence a été étendue à tout le corps.]
[Des conditions spéciales ont été remplies !]
[Bombe d'Os a évolué en Auto-Destruction !]
« Auto-destruction ?! » marmonna Eun-Ho en essayant de se rappeler ce que la compétence pouvait faire.
[Bombe d'Os (Niv. 1)]
- Permet de faire exploser des os extraits. Plus la masse est grande, plus l'explosion est forte.
- À utiliser avec prudence.
Donc la puissance de Bombe d'Os (Niv. 1) dépend de la masse des os utilisés.
Lorsqu'il l'avait testée, faire exploser une vingtaine de côtes avait généré une force de choc d'environ dix. Cela pouvait percer une armure légère, mais pas avec son bouclier en place. Cette mesure lui semblait donc exacte.
Et si on utilisait tous les os du corps ?
Ce serait dix fois plus fort ? Vingt fois plus de force ?
L'explosion dépasserait aisément sa statistique de défense actuelle de trente. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse bloquer ça.
Il faudra l'esquiver !
Le drapeau pourrait être récupéré plus tard, mais s'il était touché, c'en était fini de lui.
Il devra sortir de portée en utilisant la compétence Accélération. Il n'aura qu'à fuir pour l'instant.
« Accéléra— »
Snap !
Avant qu'il n'ait fini, quelque chose de dur, comme une griffe crochetée, se referma sur son bras. Surpris, il se retourna et se trouva face à deux trous noirs comme l'encre, nichés entre des os d'un blanc immaculé.
« Numéro Un ? »
C'était le Soldat Squelette Numéro 1, le tirant en arrière de sa main branlante. Ses quatre doigts claquetaient maladroitement tandis qu'ils serraient plus fort.
« C'est... dangereux... ! »
Non, ce n'est pas vrai.
« Tu devrais fuir... Je prendrai le coup à ta place... »
Eun-Ho savait qu'il avait le temps de fuir, bénéficiant d'un boost de vitesse de vingt secondes grâce à sa compétence Accélération. C'était bien plus que nécessaire pour se mettre en sécurité.
Tu me donnes envie de te sauver.
« Accélération ! Pétrification ! »
Au lieu d'utiliser ses jambes, Eun-Ho balança son bras.
Crackle !
Il agrippa sauvagement la montagne gonflée, qui enflait jusqu'à crever. Même avec la compétence Pétrification, il ressentit encore une vive piqûre de chaleur.
Elle n'allait pas exploser tout de suite. Il avait environ 0,1 seconde avant la détonation, soit deux secondes pleines en temps ralenti.
Whoosh !
De toute sa force, il projeta le crâne, le tibia, les os du pied et même le torse presque intact sur une butte de terre.
Tick.
Quand le temps reprit son cours normal, la butte brilla en rouge. Il semblait que certains fragments aient été laissés derrière, qu'il n'avait pas repérés à temps.
Fwoooosh !
Une lumière aveuglante explosa vers le haut, assez intense pour brûler les yeux si on la regardait directement. C'était comme voir le soleil se lever sur un océan noir en un éclair.
Babababam— !
Puis vint une détonation, si lente qu'elle en paraissait presque gracieuse. Pourtant, l'impact était implacable et inévitable, une fureur différée.
Alors, il faudra la bloquer.
Il était trop tard pour l'esquiver, alors Eun-Ho serra fermement le laissez-passer d'audit vert et cria : « Invocation ! Activation ! »
Fwoosh— !
Une massive porte de fer se matérialisa devant lui depuis le néant. L'explosion la heurta avec une force brutale, sa surface froide et lisse se pliant vers l'intérieur au ralenti. Elle s'enfonça profondément, avant de finalement se briser entièrement.
Comme une passoire, les résidus de l'explosion s'engouffrèrent, s'écrasant sur lui.
[La force d'impact dépasse le seuil de défense !]
[Bouclier en Bois a absorbé une partie de l'impact !]
[Cuirasse de Chitine a absorbé une partie de l'impact !]
« Urgh ! »
Le lourd impact déchira ses titres, son armure, et même son bouclier.
Craaaaack— !
Simultanément, une fissure fine traversa le centre de son bouclier.
[Attention !]
[Bouclier en Bois a été détruit suite à des impacts répétés ! ]
Puis, il se brisa complètement.
Les Soldats Squelettes ennemis à proximité s'effondrèrent à l'unisson. Ils subirent le même sort que le bouclier brisé. La porte de fer pouvait toujours être réinvoquée avec le laissez-passer d'audit, tandis que le bouclier pouvait être acheté à la boutique.
Le vrai problème, c'était que le drapeau blanc, naguère immaculé, avait été arraché par le Commandant ennemi, vêtu d'une armure d'un noir d'encre. Le même salaud qui avait fait exploser des dizaines de ses propres subordonnés de ses mains nues.
[Une énergie noire a corrompu le drapeau blanc !]
[Vous avez perdu le Drapeau de la Victoire !]
Le drapeau s'assombrit instantanément, englouti par une encre noire.
« Ce fils de— »
Eun-Ho bondit en avant, mais ses jambes fléchirent. Sa force l'avait quitté sous le choc de l'explosion.
Maudit.
« Commandant ! »
Ses propres Soldats Squelettes accoururent pour le soutenir, bras tendus. Pendant ce temps, le Commandant ennemi agrippait le mât du drapeau tombé et reculait à travers les rangs.
Clatter— !
La foule de Squelettes aux os noirs fixa Eun-Ho d'étranges yeux creux.
Les Squelettes aux os noirs restés sur place se tordaient sur place. C'étaient ceux qui avaient perdu des membres, des torses, ou la moitié entière d'eux-mêmes dans l'explosion suicide de leur allié.
Ils gémissaient, incapables de tenir debout, s'effondrant sous le poids de leurs propres formes brisées.
« Ugh... »
« Ça fait mal... »
C'est alors que les troupes aux os blancs d'Eun-Ho arrivèrent en courant vers lui.
« Ça va, Commandant ? »
[La loyauté du Soldat Squelette a grimpé en flèche grâce à votre sacrifice !]
[Loyauté actuelle : 95 %]
« On les poursuit ? »
« Vous pourriez les rattraper mais... »
[Les Soldats Squelettes attendent votre ordre avec une grande anticipation ! ]
« Vous risqueriez vos vies », dit fermement Eun-Ho.
Les Soldats Squelettes blancs restèrent silencieux.
« S'ils se font exploser à nouveau, je ne pourrai pas vous sauver », ajouta Eun-Ho.
Foncer tête baissée pourrait lui valoir de belles récompenses, mais ne lui coûterait que plus de soldats.
Réfléchis. Il doit y avoir un moyen, une stratégie qui minimiserait les pertes tout en gagnant le combat.
Juste à ce moment, une annonce retentit comme un signal divin.
[Les Soldats Squelettes vous accordent une confiance sans bornes pour avoir compris le cœur de l'os !]
[Leur loyauté envers vous a atteint son paroxysme !]
Attendez, quoi ?
Ding !
[Félicitations !]
[Vous pouvez désormais ordonner aux Soldats Squelettes d'embrasser le devoir sacrificiel.]
[Vous pouvez exiger le noble repos.]
Devoir sacrificiel et noble repos ?
Puis, une autre série de messages système apparut devant lui.
[En raison de votre puissante démonstration d'influence inter-raciale, votre vitesse de collecte de paramètres augmente.]
[Tous les paramètres requis pour l'activation de la compétence ont été collectés.]
Je gagne une nouvelle compétence ?
[Félicitations !]
[Grâce à votre leadership charismatique, votre influence transcendante et votre potentiel latent de dirigeant, une nouvelle compétence a été débloquée.]
[Leadership (Niv. 1) a été débloqué.]
Hein ? Commandement ?
Eun-Ho se souvint avoir vu ce sujet listé à l'Institut d'Entraînement.
[Cours de Leadership Charismatique]
- En cet âge chaotique, qui guidera les masses perdues ? Débutez votre voyage dans l'art impérial du règne, conçu pour les leaders de demain !
- Récompense de complétion : Débloque la compétence Leadership (Niv. 1)
Bah, ça m'économise un laissez-passer d'audit.
À l'époque, il s'était demandé quel genre d'idiot s'embêterait avec un truc pareil.
Je n'ai jamais pensé que je pourrais gagner cette compétence de cette façon et m'en servir, pensa Eun-Ho.
[Grâce à votre compétence Leadership (Niv. 1), votre influence sur vos subordonnés a augmenté.]
« Commandant ! »
« Si vous m'ordonnez de mourir, je le ferai ! »
« Vos ordres, s'il vous plaît ! »
La nouvelle compétence Leadership, le devoir sacrificiel, ainsi que les Soldats Squelettes noirs qui grimçaient en baissant les yeux sur leurs membres brisés et épars...
En plus, Eun-Ho possédait toujours l'objet d'urgence qu'il gardait pour un moment exactement comme celui-ci.
« C'est bon. »
En considérant chaque variable, pesant risques et récompenses, il refit les calculs encore et encore. L'équation donnait toujours la même conclusion : Victoire.
***
Clatter !
Le Chevalier Squelette tremblait de délice. De son crâne à ses orteils, chaque articulation bourdonnait d'une joie pure, électrique.
Clatter !
Pas depuis sa mort il ne s'était senti aussi vivant.
« Nous avons prouvé que les Squelettes sont supérieurs aux humains ! »
Bien sûr, quelques Soldats et une poignée d'os étaient retournés à la terre, mais c'était un noble sacrifice pour la Grande Cause. Maintenant, le monde entier verrait que la chair fragile et le sang chétif ne signifiaient rien face à la vérité de la mort.
« Réjouis-toi, Ô Grand Créateur ! »
Clack !
Le Chevalier brandit le Drapeau de la Victoire haut au-dessus de sa tête.
« L'ère des humains est terminée ! »
Sûrement, le Grand prendrait fierté à voir ses humbles créations s'élever à une telle force, si dignes de sa vision. Le Chevalier frissonna d'un frémissement de joie, jusqu'à ce qu'un de ses Soldats apparaissent en titubant.
Clatter...
« Qu'est-ce qu'il y a, Soldat ?! »
Le Chevalier avait ordonné aux Soldats de tenir la ligne, donc sa présence soudaine le surprit.
Attends une minute... songea le Chevalier.
« Tes os sont en vrac. Ne me dis pas que l'ennemi est si fort— »
« M'en fiche », répondit le Soldat.
« M'en fiche ?! »
Comment un simple Soldat osait couper la parole à son officier commandant. Le Chevalier serra ses poings osseux, prêt à donner une leçon de savoir-vivre à cet insolent misérable.
Cependant, le Soldat marmonna un mot inconnu et agita un objet métallique brillant : « Invocation. »
Whssshk !
Puis il trancha net entre les orbites du Chevalier et ses dents.
« Q-quoi le— keugh ! »
Tout net, le crâne du Chevalier fut fendu en deux. Sa tête heaumée frappa la terre avec un thud — ou pour être précis, la moitié de sa tête heaumée.
« Hein ? » Les Soldats, qui regardaient la scène, inclinèrent leur crâne. « Un coup d'État ? C'est ça ? »
« Ce type est encore en vie après ça ? » marmonna le Soldat.
« Toi... toi, ignorant misérable ! Comment oses-tu rejeter le dessein divin que t'a donné le Créateur ! » hurla le Chevalier de fureur.
Clatter— !
Même sans tête, il se débattit sauvagement. Le trou de la parole et le trou de la vue étaient maintenant loin l'un de l'autre, ce qui était gênant, mais rien qu'un peu de réparation ne pourrait régler.
Le Soldat traître s'approcha calmement des débris de son corps. Puis vint un autre mot étrange.
« Pétrification. »
Crack— ! Crunch !
Il brisa la mâchoire inférieure du Chevalier, écrasa ses côtes et piétina violemment les deux tibias. Chaque os du corps du Chevalier fut pulvérisé et enfoui dans la terre.
La mâchoire brisée du chevalier bougea à peine alors qu'il tentait de former des mots : « Noooon ! M-mon corps ! »
« Putain, t'es tenace », dit le Soldat.
« Taré de psychopathe ! »
Ce fou doit être une erreur divine. Le Créateur a accidentellement fait un dingue, mais une fois que je me serai remis ensemble, je pourrai arranger les choses, songea le Chevalier.
« Je commence par prendre ton heaume ? » demanda le Soldat.
« Non ! C'est le symbole sacré de la chevalerie, offert par le Créateur Lui-Même ! » la mâchoire brisée hurla pratiquement.
Il était impossible pour un Chevalier de se remettre d'un tel niveau de dégâts sans heaume. Donc, il devait l'empêcher !
« Arrête ! Qu'est-ce que tu veux ? ! Tu veux le poste de chef d'escouade ? Non, je peux même t'offrir mon poste d'adjoint ! C'est à toi ! »
« Nan, pas intéressé. »
Le Soldat passa juste à côté du Chevalier et se dirigea vers le drapeau.
Attends. Le drapeau ? songea le Chevalier.
« Salaud ! Qu'est-ce que tu— » dit le Chevalier.
Clack !
Alors que le Squelette agrippait le mât du drapeau, la belle teinte noire commença à s'estomper, remplacée par un blanc laid, maladif.
[L'énergie du Blanc a imprégné le drapeau !]
« Blanc ?! » marmonna le Chevalier.
« C'est exact », répondit le Soldat.
[Vous avez perdu le Drapeau de la Victoire !]
Clatter !
Thud— !
Le choc frappa le Chevalier si fort que sa mâchoire faillit tomber.
« A-attends une minute ! T-tu es... ! » dit le Chevalier.
« Oh, moi ? T'as compris ? » répondit le Soldat.
S'il avait encore des yeux, ils auraient jailli de son crâne.
« Qui es-tu... ?! » croassa le Chevalier à travers sa mâchoire disloquée.
Le mystérieux Soldat fit une pause, puis répondit : « Hmm... »
Crack— !
Le Soldat piétina ce qui restait du Chevalier, l'écrasant davantage.
« Soldat Squelette Numéro 101 ? »
Quoi ?!