Clac ! Clac ! Clic-clac !
Après quelques ordres, dix soldats squelettes se tenaient en ligne. Le dernier, qui claquait des dents depuis le début, finit par grincer pour prendre sa place.
[Soldat Squelette Numéro 1]
[Soldat Squelette Numéro 2]
[Soldat Squelette Numéro 3]
...
Le total de leurs stats combinées s'élevait à une misérable quinzaine, leurs seules compétences étant Claquement et Dislocation Osseuse. Certes, ils scintillaient par moments, mais ils n'étaient au fond que des Bombes d'Os glorifiées. De la chair à canon, pour faire simple.
C'était presque insultant, comme si le système lui disait de les utiliser comme explosifs jetables.
« Compris ? » demanda Eun-Ho.
« O-oui, Capitaine ! » répondit une voix tremblante.
Toujours est-il que s'il voulait le meilleur résultat, chacun devait jouer son rôle, lui y compris. Avec l'espoir qu'ils s'en tirent intacts, il tapa l'épaule d'un squelette voisin.
[Le Soldat Squelette Numéro 1 a été nommé Chef d'Escouade !]
Hein ?
Le recrue venait d'être promu chef d'escouade.
[Soldat Squelette Numéro 1]
- Affiliation : Lee Eun-Ho (Temporaire) Peloton 1 de la Garde Royale
- Grade : Chef d'Escouade
...
- Nommé par le Commandant Lee Eun-Ho. A l'air fier.
Attendez, quoi ?
« Chef d'Escouade... Ferai de mon mieux... ! » claqueta le squelette bruyamment, fracassant ses dents l'une contre l'autre, comme pour se motiver.
Clac ! Clac ! Clac !
Les neuf autres squelettes, apparemment du même peloton, baissèrent la tête comme pour accepter cette hiérarchie soudaine.
Bon... Que ce soit Recrue ou Chef d'Escouade, leurs tâches ne changeaient pas.
Thump. Thump. Thump.
Il avança, sa section de squelettes sur les talons. Ils s'arrêtèrent juste à la lisière du champ herbeux, où commençait le camp ennemi. Le champ de bataille s'étendait devant eux.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion demande pourquoi il divise ses forces ?]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation conseille de foncer tous ensemble.]
Les observateurs commencèrent à donner leur avis non sollicité. Compréhensible, vraiment. La situation était indéniablement sans espoir.
[Le Passeur du Bureau de la Gestion se plaint que les conditions de l'épreuve sont injustes dès le départ.]
[Ils demandent comment il est censé atteindre le drapeau si l'ennemi l'a verrouillé de tous les côtés.]
L'ennemi avait la partie facile. Il lui suffisait de rester tranquille et de garder le drapeau, apparu pile au centre de sa base. Eun-Ho, lui, devait percer une ligne de défense bien établie.
Pour couronner le tout, pas un arc, pas un bout d'équipement de siège. De vastes plaines découvertes s'étendaient à perte de vue dans toutes les directions — une terre de personne en tous sens. À en juger par les apparences, la victoire semblait impossible.
Cependant, un handicap n'était qu'un handicap. Il n'allait pas perdre une bataille de stratégie face à des sacs d'os sans cervelle.
« Invocation. »
[Souhaitez-vous activer la Torche de Phare de la Capitale ?]
[Choisissez entre Feu de Phare et Fumée de Phare.]
« Fumée de Phare. »
Les mots quittèrent sa bouche et filèrent vers le phare comme une flèche. La structure angulaire du phare émit un petit son et brilla. Son sommet, tressé de paille sèche, s'embrasa d'un rouge ardent sans prendre feu.
Fchhhhh — !
Une fumée épaisse et acre s'échappa. De minces volutes s'enroulèrent vers le haut comme de la fumée de cigarette, se tissant en quelque chose de plus dense et plus puissant.
[Le Passeur du Bureau de la Gestion demande pourquoi il sort un phare tout d'un coup.]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation se demande si c'est vraiment le moment d'agiter de la fumée.]
Eun-Ho avait l'air entièrement satisfait de lui, mais les observateurs n'étaient pas si sûrs.
« Ce n'est pas juste une torche. Et ce n'est certainement pas juste de la fumée, » marmonna Eun-Ho.
Bien sûr qu'ils ne le sauraient pas, puisqu'ils ne venaient pas de ce monde.
Fwoooooosh — !
« Le souffle. »
Eun-Ho sentit la direction, la pression, la façon dont le vent s'engouffrait vers les lignes ennemies. Il le perçut dans chaque brin d'herbe tremblant sous la brise — dans le changement subtil de l'air lui-même.
Ce étaient des choses qu'aucun outsider ne pouvait percevoir. Après tout, ils ne pouvaient pas ressentir ce monde, du moins pas comme lui.
Le vent se leva. Pas assez fort pour renverser quelqu'un, mais juste ce qu'il fallait pour porter la fumée où elle devait aller.
Thump. Thump. Thump.
Faisant quelques pas en avant, il s'accroupit, passant les doigts dans l'herbe cassante — sèche, craquante, carburant parfait. Puis, il abaissa lentement la tête de la torche de phare.
Cric. Cric.
La paille s'enflamma sans flamme, luisant d'une chaleur rouge braise. Depuis le champ vert lui-même, une fumée pâle commença à s'élever — épaisse, tourbillonnante, et étrangement sans feu.
Fwoooooom — !
La fumée se propagea comme un incendie.
Elle déferla sur le champ de bataille par son seul volume, engloutissant les prairies dans un gris étouffant qui monta vers le ciel. Tout à coup, un whiteout complet.
L'un des soldats squelettes noirs, posté en avant, lança l'alarme : « F-feu ?! »
« D'où ça vient ?! » répliqua leur commandant, lame tirée, yeux fouillant dans toutes les directions, essayant en vain de percer la fumée.
Eun-Ho savait qu'il devait déstabiliser leurs lignes en exploitant une faiblesse. Aussi simple que cela.
Il se souvint du message système sur les soldats squelettes.
- Les sens visuel, auditif et tactile sont émoussés, mais cela les rend moins sensibles à la douleur ou à la peur de l'anéantissement.
Même Eun-Ho distinguait à peine les ennemis à quelques mètres à travers la fumée et la brume. Pour eux, ce serait bien pire.
[Le Prince du Bureau de l'Investigation demande s'il vient d'utiliser un champ entier comme bois de chauffage.]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion frappe dans ses mains en admirant la capacité du Sujet Lee Eun-Ho à créer quelque chose à partir de rien.]
[Le Passeur du Bureau de la Gestion marmonne qu'il leur faudrait peut-être une échelle de difficulté séparée rien que pour lui.]
Ce n'est que le début.
« J-je ne vois rien... ! »
« On fait quoi ?! »
« Tenez la formation ! Ne la brisez pas ! »
Alors que la fumée continuait de s'étendre, la panique monta dans les rangs ennemis. Pendant ce temps, les soldats d'Eun-Ho s'embrasaient, littéralement et figurément.
[Les Soldats Squelettes sont galvanisés par votre stratégie brillante !]
[Loyauté actuelle : 55 %]
Des centaines, voire des milliers de claquements d'os emplirent l'air d'une tempête de bruit. Alors, Eun-Ho leva la torche bien haut. Tandis que la fumée tourbillonnait autour d'eux, les squelettes blancs fixèrent leurs orbites vides sur leur chef.
Hmmmmmm — !
Au moment où il inspira profondément, le vacarme chaotique s'adoucit soudain, comme si une couverture de silence s'était posée sur le champ de bataille.
« Attention ! »
À travers ce silence, les paroles d'Eun-Ho retentirent, nettes comme un coup de feu.
[Portée par le Phare, votre voix projette avec une clarté surnaturelle.]
Un mince voile de silence plana sur eux. Les squelettes n'avaient pas cessé de claquer. La voix d'Eun-Ho avait simplement transpercé tout cela, s'enfonçant droit dans leur moelle.
[L'unité squelette est maintenant prête à recevoir vos ordres !]
[Loyauté actuelle : 60 %]
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence sont en cours de calcul.]
Cent squelettes se tenaient au garde-à-vous. Ils ne disaient rien, mâchoires s'ouvrant et se fermant doucement. S'ils avaient eu des oreilles, ils les auraient probablement dressées.
C'est pourquoi Eun-Ho donna l'ordre.
« Premier Peloton, vous êtes éclaireurs ! Suivez-moi. On prend l'arrière par le flanc ! » le dit-il plus fort et plus fermement, forçant sur sa voix, les veines du cou saillantes. « Les autres, tenez votre position ! Dès que vous recevez le signal, chargez la ligne de front immédiatement ! »
Clac ! Clac ! Clic-clac — Crac !
Les troupes répondirent non par des mots, mais par un grincement de dents furieux. Une sorte de salut inquiétant.
[Votre leadership organisé a augmenté la loyauté des Soldats Squelettes !]
[Loyauté Actuelle : 65 %]
Eun-Ho avait encore une chose à marteler.
[Si le drapeau n'est pas sous votre contrôle à la fin, vous serez effacés. Votre récompense d'épreuve sera basée sur le nombre de soldats survivants.]
« N'oubliez pas ça ! »
Ils devaient le savoir.
« Votre survie est la priorité absolue ! »
Sa survie à lui n'était pas la seule en jeu — la leur comptait aussi. C'était le seul moyen de maximiser la récompense.
« Je ne veux aucun mort là-bas. C'est compris ?! »
« O-oui... ! Awooooh — ! »
« Raaargh — ! »
[Vos paroles ont frappé au plus profond des cages thoraciques des Squelettes !]
[Loyauté Actuelle : 70 %]
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence sont en cours de calcul.]
« Charge ! »
***
Crac !
Le Soldat Squelette Numéro 1 arracha l'une de ses propres côtes.
« J'offre mes membres pour vous... »
« Non. Pas la peine. »
« Mais... Chef... »
« J'ai dit non. »
Même en refusant, le soldat continuait de fourrer des os dans ses mains. Apparemment, être mort avait émoussé son instinct de conservation. C'était lié à cette insensibilité à la douleur et à la destruction.
« Bon, d'accord... Juste un auriculaire, alors. »
« Oui, Chef ! »
« Un seul côté, hein ? »
« Oui, Chef ! »
Grâce aux squelettes trop généreux, les préparatifs étaient bouclés. Ils avaient aussi atteint le point d'infiltration.
« On y va. »
Clac-clac — !
Alors qu'Eun-Ho levait sa lame dans l'air enfumé, la tension se propagea depuis les articulations raides des soldats, leurs phalanges osseuses serrées et leurs orbites creuses.
« Gkkhh... ! »
« J-je ne vois rien ! »
Aveuglés par la fumée, les ennemis trébuchaient, cliquetant de confusion.
Un message système apparut tandis qu'Eun-Ho rassembla ses troupes par l'arrière.
[L'effet du titre Éclaireur a été activé !]
Enfin, le boost qu'il attendait !
[Suiveurs : 100 unités]
[Vitesse de déplacement augmentée de 10 %]
[Défense augmentée de +10]
La dynamique avait basculé. Le champ de bataille était devenu le sien. Le buff donnait l'impression de cent brises printanières s'enroulant autour de ses jambes et de son bras épée — poussant, soulevant, guidant.
« L-l'ennemi est là ! »
« Où ?! »
Eun-Ho fixa les squelettes désorientés devant lui. Malgré leur confusion, les lignes ennemies restaient serrées. Pourtant, ils ne sentaient ni sa présence, ni l'intention meurtrière enroulée autour de sa lame.
Il jaillit, pieds martelant le sol, fonçant droit sur la formation aveuglée comme un coin. Ses éclaireurs squelettes s'éparpillaient déjà sur les flancs, sécurisant les ailes. Pendant ce temps, Eun-Ho abattit son épée dans un arc net, sans obstacle.
Crac !
La lame fine rencontra des vertèbres. Brièvement, il sentit quelque chose de solide. Puis, comme on tranche de la neige tassée, l'os céda. Le moignon du cou brilla de l'éclat d'une coquille fraîchement fendue.
« Aaaaaugh — ! »
Cloc ! Cloc !
Le crâne noir comme du jet heurta le sol avec un bruit sourd. L'élan aurait dû l'emporter plus loin, mais une demi-vertèbre accrochée à la base le maintenait planté comme un pieu.
« Où est mon corps ?! Où est-il ! » gémit la tête, fichée dans la terre comme une balle de golf macabre.
« Hum. Donc ça ne meurt pas en un coup. »
Second round, alors. Cette fois, il leva son épée au-dessus du cou. Il n'avait plus de tête, après tout.
Swoosh — !
La lame balaya vers le bas, les os craquèrent et roulèrent. Puis, un tas entier de squelette noircit s'effondra à ses pieds.
[Vous avez vaincu un Soldat Squelette (Niv. 1) !]
[Vous avez gagné 50 Points de Bien-être.]
« Petit... ! »
« Pourriture de vivant ! »
La tête empalée ne racontait rien. Ses camarades prirent le relais, fonçant avec des cris de rage.
« Où es-tu ?! »
« Où est-il ?! »
Ils firent tournoyer leurs bras comme des moulins, essayant de balayer la fumée à mains nues.
Comme c'est mignon, pensa Eun-Ho.
En se décalant sur le côté, il les aperçut. Ils se débattaient sauvagement, agitant leurs bras d'os de toutes leurs forces, désespérés de le trouver.
Pas question que je lâche l'avantage pour lequel je me suis tant battu.
Il fit glisser sa main plus bas sur la garde pour allonger la portée. Puis, d'un mouvement net, il trancha leurs bras proprement aux épaules.
Thud ! Thud !
Quatre membres s'écrasèrent dans la terre. Vingt doigts tressaillirent à l'endroit où ils étaient tombés, cherchant encore à agripper quelque chose.
« Aaaaaargh ! »
Vint alors le carnage. On en abat un, deux autres surgissent. On en abat deux, quatre chargent. Quand ça ne marcha pas, ils abandonnèrent toute formation et essaimèrent de toutes parts.
[Vous avez vaincu un Soldat Squelette (Niv. 1) !]
[Vous avez gagné 50 Points de Bien-être.]
[Vous avez vaincu un Soldat Squelette (Niv. 1) !]
[Vous avez gagné 50 Points de Bien-être.]
...
Peut-être grâce au buff de vitesse, avancer au milieu d'une horde ennemie aveugle avait un air étrangement familier. Oui, juste comme se battre avec Accélération, étirant le temps à son avantage.
Ça ressemblait presque à de la danse. Il n'avait jamais dansé de sa vie, mais il imaginait que ça devait ressembler à ça.
« C-Capitaine ! L'ennemi est trop fort ! »
Un éclaireur squelette cria vers son Commandant : « On ne peut pas tenir la li— »
Thud — !
Bientôt, il se tut. Il ne ferma pas les yeux, n'en ayant pas au départ. À la place, la faible lueur dans ses orbites s'éteignit.
Ça devrait apparaître d'un instant à l'autre.
C'était une silhouette massive, plus de deux mètres. L'épaisseur même de ses os le distinguait des autres. C'était le chef des noirs.
Il avait sans doute senti que quelque chose clochait aussi. Eun-Ho avait déjà percé l'arrière et atteint le centre, juste sous le drapeau flottant.
Donc, il était temps pour Eun-Ho d'envoyer le signal.
« Numéro 1 ! Envoie le signal ! » cria Eun-Ho vers l'Éclaireur Numéro 1, qui était techniquement devenu Chef d'Escouade. Il se tenait à proximité, serrant l'auriculaire qu'il avait arraché plus tôt.
« O-oui, Chef ! » Les os cliquetèrent doucement avec sa réponse.
Puis, un instant plus tard, un fragment pâle s'envola haut dans les airs, tranchant la fumée.
Swoosh — !
Eun-Ho lui avait dit de lancer assez fort pour décrocher une épaule, et visiblement il l'avait pris au pied de la lettre, car l'os atteignit le sommet de son arc.
« Maintenant ! »
[Le Soldat Squelette Numéro 1 a utilisé une compétence Bombe d'Os (Niv. 1) !]
Le message système clignota, signalant que le Soldat Squelette Numéro 1 avait utilisé sa compétence au bon moment.
BOUM !
Le fragment en l'air explosa en plein vol comme un minuscule feu d'artifice.
Fwoosh !
Alors, Eun-Ho brandit une torche invoquée bien haut et hurla : « Toutes unités, charge ! »
[Portée par le Phare, votre voix projette avec une clarté surnaturelle.]
[Les Soldats Squelettes chargent avec une force fracassante !]
« Uwoooooooh ! »
« Allons-y ! »
Clac-clac — ! Clac-clac — !
Un rugissement monta de la distance. La fumée s'amenuisait, mais une nouvelle tempête arrivait. Quatre-vingt-dix squelettes en charge soulevaient un tourbillon de poussière et d'os. Ça faisait trembler le sol même à cette distance de la ligne de front.
« Q-que fait-on ?! »
« Capitaine... !! »
Maintenant, les squelettes noirs se grattait la tête. Il y avait un monstre à l'épée devant eux, et une horde rugissante qui arrivait derrière. Eun-Ho sentit que le moral de l'ennemi s'effondrait.
Saisissant sa chance, il glissa dans l'ouverture et plongea vers le centre, visant le drapeau.
« Capitaine ! »
Les éclaireurs aux os blancs arrivèrent juste derrière lui. Ils n'avaient que quelques éraflures mineures, prouvant qu'ils avaient évité les combats inutiles pour se concentrer sur l'objectif. Eun-Ho le leur avait tant rabâché qu'il était miracle que leurs oreilles n'aient pas poussé des croûtes.
Le drapeau flottait au sommet d'un mât, à peine plus fin qu'un poteau téléphonique. En s'en approchant, un géant casqué jaillit de la ligne ennemie.
C'est lui !
Le commandant ennemi avait abandonné le front pour l'intercepter.
« Arrêtez-les ! »
« Aaaargh ! »
Les squelettes noirs s'effondraient de panique, mais le Commandant s'en moquait. Il n'avait d'yeux que pour Eun-Ho.
« Tirez le drapeau ! On bat en retraite ! »
« Uuurgh... ! »
« Vermines inutiles ! Plus vite ! » Le Commandant claqua un ordre fouet, mais ça ne servit à grand-chose.
Après tout, les Soldats Squelettes avaient force zéro.
« C-c'est... »
« C'est trop lourd ! »
Pas moyen qu'ils arrachent un mât métallique haut comme le premier étage d'un immeuble.
« On dirait que vous galérez ? Vous avez besoin d'un coup de main ? » demanda Eun-Ho à demi-moqueur.
Le Commandant Squelette Noir rugit de fureur, ses yeux brillant d'une rage glaciale. « Silence, misérable insolent ! Comment oses-tu ! Ordure de sang impur ! »
« Ouille. Y'en a un qui a mauvais caractère, » marmonna Eun-Ho tranquillement, gagnant du temps.
Il attendait le moment parfait pour saisir le drapeau et filer avec sa compétence Accélération.
Le Commandant massif fonça comme l'éclair. « Comment oses-tu — »
Cependant, Eun-Ho esquiva et bondit sur le côté juste à temps pour que le chef s'écrase droit dans ses propres hommes.
Crash !
Incapables d'encaisser la charge, les squelettes noirs se brisèrent et s'effondrèrent. Profitant de l'instant où le commandant titubait, Eun-Ho enfonça sa lame dans le dos du cou du géant.
« À mon tour. »
Crunch — !
La pointe de l'épée se fraya péniblement un passage, accompagnée du bruit de la pierre qui craque. Puis, la longue lame jaillit de l'autre côté.
« Graaaah ! »
Eun-Ho tordit l'épée et l'arracha. Juste au moment où il s'apprêtait à l'enfoncer à nouveau, un fragment d'os gros comme un avant-bras atterrit à ses pieds. Il était noir de jais, venant clairement du camp ennemi.
« Vous, salauds ! Faites-le exploser, maintenant ! »
Thud !
Vmmmm !
Le fragment vibra de lui-même, résonnant avec quelque chose d'invisible.
Clac. Clac Clac !
L'éclat noir pulsa, gonfla, et luisit par de minuscules pores à sa surface.
[Le Soldat Squelette Ennemi a utilisé une compétence, Bombe d'Os !]
La compétence semblait terrifiante, mais Eun-Ho l'avait déjà anticipée.
Boum — !
[Impact annulé grâce à une puissance de défense élevée !]
Son titre, Éclaireur, lui donnait 10 de Puissance de Défense. En plus, la Cuirasse de Chitine et le Bouclier en Bois lui assuraient un solide 30 de Puissance de Défense. Même si quelques côtes volaient, ça ne ferait pas une égratignure.
« Encore ! Faites-en exploser d'autres !! »
[Le Soldat Squelette Ennemi a utilisé une compétence, Bombe d'Os !]
« Je vous l'ai dit. Ça ne marche pas sur moi, » dit Eun-Ho.
Bououm — !
[Impact annulé grâce à une puissance de défense élevée !]
Bououm — !
[Impact annulé grâce à une puissance de défense élevée !]
[La Cuirasse de Chitine a absorbé une partie de l'impact !]
[Le Bouclier en Bois a absorbé l'impact !]
...
« Et ils me croient toujours pas, hein. »
Swoosh — !
Alors, Eun-Ho fit taire le squelette qui braillait encore en lui tranchant la tête net.
Swoooosh — !
Une rafale de sa lame jaillit, tranchant net le mât du drapeau et tous les squelettes aux alentours. Le drapeau était la priorité, pas les ennemis.
« Quoi ?! »
Puis, il attrapa la base du mât qui tombait. Au moment où le métal froid toucha sa paume, la lumière jaillit de sa main, remontant le long du mât.
[L'énergie du Blanc a imprégné le drapeau !]
Fwoosh — !
Lentement et sûrement, le drapeau noir comme de l'encre se transforma en un blanc éclatant, pur comme la neige fraîchement tombée.
[Vous avez récupéré le Drapeau de la Victoire !]
« On l'a ! Rentrons ! »